***
Уле было интересно. Не так. Ей было интересно. Причем практически всё. Лес вокруг, растения, зверьки, поход, магия, однокашники, Фриз… И тот был отнюдь не первым в списке. За прошедшие несколько часов с момента выхода с ночной стоянки она умудрилась закидать своими вопросами старших магов до такой степени, что ледяной маг, не дожидаясь вопросов, рассказывал обо всём, что попадалось на глаза. Как определить в лесу стороны света, как определить звериную тропу, чья она, куда можно сунуться, а куда лучше не лезть, какие грибы или ягоды собирать можно, а какие обходить десятой дорогой… – Герман, ты много знаешь обо всём здесь… – протянула Ула, шагавшая по левую руку от недавно замолкшего мага, обведя рукой окружающий лес. – Тебе часто доводилось путешествовать по лесам? – Хм… – неопределенно промычал маг, но всё же ответил осипшим от долгих рассказов голосом. – Мне нечасто доводилось бывать за их пределами в последние года. Так что леса для меня стали вторым домом. – Как так получилось? – продолжила девочка, не заметив предостерегающего взгляда со стороны матери. Ледяной маг долго не отвечал. Ула даже подумала, что он забыл про её вопрос. Но услышать ответ ей было не суждено – едва только Герман произнес первое слово, из чащи раздался оглушительный треск и радостное уханье. Старшие маги тут же задвинули младших себе за спины, встав плечом к плечу, лицом к нападающим. – Похоже, лесные болканы, – недовольно заметила Ул. – Было бы странно, если бы они тут не водились, – отозвался Фриз, сбивая ледяными ядрами прыгнувшего на них болкана ещё на взлёте. – А кто нам тут рассказывал, куда лучше не соваться? – Поддела его волшебница, примораживая к деревьям двоих, пытавшихся обойти их сбоку. – А то ты не знаешь, что лесные поумнее своих горных сородичей будут, – парировал маг, обрушая на последнюю пятерку тварей ледяные молоты. – Их и специально найти не всегда выходит. – А мы их специально искали? – рассерженно развернулась к нему Ул, грозно хрустнув костяшками. – Мы их – нет. Они нас – да. – Спокойно ответил ей Фриз, в следующий миг резко выбрасывая перед собой руку, будто толкая ладонью что-то. За спиной старшей волшебницы послышался разочарованный вой. Последний болкан смог подобраться к ней почти незамеченным. Почти. Теперь он висел на дереве, не в силах вырваться из ледового плена. А ледяной маг поднял с земли скинутый рюкзак, забрасывая его обратно за спину. – Теперь всё. Можно идти дальше. Эти, – он кивком указал на болканов, – на нас уже не полезут. А других в округе быть не должно. Не терпят они другие банды сородичей на своих территориях. И они продолжили свой путь уже без происшествий. На привалах Фриз рассказывал им, как находить родники или ручьи, как выбирать дрова для костра, где его лучше всего расположить в дождь или в сухую погоду, в лесу или в поле и как быстро его разжечь. Теперь молодые маги начинали понимать, как именно давеча маг смог так быстро отыскать дрова и разжечь костер. И теперь горели энтузиазмом попробовать самостоятельно, с нетерпением ожидая вечера. А вечером… Вечером ледяной маг показал себя с самой коварной стороны, более получаса рассказывая и показывая как надо готовить место под ночевку. И после этого еще полчаса самым придирчивым образом присматривал за приготовлениями лихой троицы, как он сам их окрестил, к обустройству костра. Но, в конце концов, всё же остался доволен учениками.***
Герман устало рухнул на ствол поваленного дерева, рядом с Ул. Да, с одной стороны он смог удержать младших от серьезных неприятностей в лесу. Ну, право слово, лесные болканы для кого-то его и Ул уровня особых проблем не представляют. На пять минут неспехом. Зато никто не потерялся и ничем не отравился. Но с другой стороны… С другой стороны – язык отваливался. Так много и долго он не говорил ещё никогда в жизни. Лучше десяток раз смахнуться с магами, чем столько говорить. И всё же, глядя на пышущих энтузиазмом и радостью Слезулу, Леона и Грея на его лицо выползала улыбка. Они были яркими, неугомонными… Это было приятно. Ему ХОТЕЛОСЬ быть рядом, помогать, направлять, обучать… Тем более после сегодняшнего успеха. Лихая троица натаскала дров чуть ли не с трехдневным запасом. А розжиг костра вылился в настоящее состязание – у кого первого разгорится… – Даже не верится, что ты был таким. – Произнесла Ул, с точно такой же улыбкой, как у него самого, глядя на своих воспитанников. – Сам в шоке, – шутливо воздел руки к небу Герман, вызвав в ответ легкий смех волшебницы. Младшие маги в это время о чем-то активно совещались. Придя к какому-то решению, рассерженный Грей был оставлен у костра с котелком. Юный маг упорно старался его заморозить, по всей видимости, пытаясь повторить вчерашний трюк Фриза с ледяной крошкой. Но котелок обрастал льдом полностью, а не только внутри. Впрочем, для первой попытки было не так уж плохо. Но Фуллбастер всё равно был вынужден осторожно откалывать лёд снаружи. Заливать костер не входило в его планы. Слезула же на правах старшей припахала Леона на готовку ужина. Что сразу же обеспокоило Ул и Германа. Девочку вряд ли учили готовить в том треклятом Институте Магии, а сам Леон далеко не всегда мог что-то съедобное сготовить. И потому уже через пару минут оба юных мага сосредоточенно что-то делали под неусыпным оком старшей волшебницы, попутно слушая её наставления. Правда должное внимание им уделяла только Ула. Она же и одергивала Бастию время от времени, явно приглядывая, чтобы он ничего не испортил. Фриз запрокинул голову, наблюдая в просветах крон набегающие тучи, окрашивающиеся розовым отсветом заката. «Похоже, ночью будет ненастье», – подумал про себя ледяной маг, поднимаясь на ноги и направляясь к примеченной ранее молодой рощице немного в стороне от стоянки. – «Надо подготовиться». – В руке материализовался ледяной тесак, которым волшебник начал заготавливать материал для шалаша. Следовало поторопиться и сложить их до того, как окончательно стемнеет. Да и «ночной костер» стоило подготовить, чтобы никто не замерз. - «Ледяная магия - это, конечно, замечательно, но быть в тепле как-то приятнее», - думал Фриз, энергичнее работая тесаком. Набрав достаточно жердей и веток, волшебник оттащил всё на стоянку, где и принялся сооружать укрытие от непогоды. Немного погодя к нему на подмогу пришел Грей, справившийся-таки с котелком и теперь внимательно наблюдающий и, по мере сил, помогающий сплетать ветки в надежную защиту от дождя и ветра. Фуллбастер с каждой минутой всё более изумлялся, видя проявляющиеся результаты их трудов, и понемногу приходил в восторг от причастности к этим результатам. «Это не похоже на всё, что мне довелось делать раньше…» – думал старший маг, вполглаза присматривая за излишне энергичным учеником и напевая себе под нос бодрый мотивчик. – И такая жизнь мне по душе… – прошептал он под конец.