Часть пятая – Наследие
Отрывок из книги «Собрание видений и их краткая характеристика», написанной Корином во время странствий по миру.
… так были разделены любимые сыны его. Стремящийся к власти и свободе лишился силы. Униженный и оскорблённый он отрёкся от своего отца, навсегда стерев даже память о нём со страниц истории своего рода. Мир людей рос и креп, покрываясь узором стран и шрамами от великих войн. Люди – союз тела и души – стремились к порядку, но наследие великого предка всегда тяготило нас. Быстро заполонив прекрасный мир, подаренный Создателем, мы,словно опухоль извратили его. Род сына Создателя возводил огромные башни небоскрёбов, подпирающие небеса, но закрывающие солнце. Наши дымящиеся производства загрязняли некогда прекрасные водоёмы и те темнели, чернели, умирали…– такие шрамы оставляет за собой грозная поступь человечества. Мир, созданный для нас, медленно умирает. Он переполнен могилами миллионов и миллионов стёртых с лица земли существ. Не ведая покоя и жалости, люди взлетели выше прочих и возгордились этим.Мы – вершина пищевой цепи! Человек – царь и владыка, а все остальные лишь пыль под сапогами. Так говорили представители рода человеческого, пойдя по пути великих империй, великих войн и великой жестокости. Второй сын желал гармонии с окружающим миром, он почитал отца,а выше прочего ставил его дары. Мир что был создан однажды, в его глазах был идеальным и не нуждался в изменении. Лишённый даже крупицы творчества, он грезил о вечной неизменной природе жизни. О прекрасном цветке, что только что распустился и не должен увянуть никогда. О мире скованном, остановившемся, замёрзшем… Когда отец отнял у него душу и запечатал в необузданном, подвластном лишь силе мире, прародитель всех демонов был объят безумием. Всё, что окружало его, постоянно изменялось. Не проходило и дня, чтобы из потока силы не родился новый вид демонов и не начал грызться с теми, кто пришёл раньше. Дикая по своей природе, сила бесконтрольно порождала всё новых и новых существ. Бесконечный калейдоскоп её порождений, сражений и рек крови постепенно распалили сердце некогда готового на всё ради мира сына. Окончательно слившись с потоком силы он возгорелся, как пламень. Уже пришедшие в этот мир демоны в страхе пригнули головы и прикрыли глаза, ослепленныеярким огнём. Названные в будущем высшими и старшими, в то время они казались младенцами, упавшими ниц перед сыном Создателя. Но тут произошло то, чего ни один из них не ожидал – поток только что бушующий, как никогда, начал стихать. Сила всего мира демонов подчинилась сыну Создателя. От единого потока отделились девять лучистых пучков. Подвластные воле единственного существа, отголоски силы пронзили мир демонов на всю его глубину. От девятого до первого круга мир познал волю своего нового господина. Мир демонов подчинился единственному закону:Слабый подчиняется сильному…
Так частицы силы праотца всех демонов проникли в каждый уголок их мира. Словно споры, они заполнили цветок Создателя и проросли. Девять стражей были рождены из плоти и крови великого праотца демонов. По сей день их мир остаётся неизменным, сохраняемый стражами кругов. Некогда дикие и необузданные, постепенно они обрели собственную волю, освободившись от безумия. Пока жив страж, круг остаётся неизменным. Мир, некогда созданный из силы, должен был быть живым, постоянно меняющимся и ищущим свободы, но воля великого предка оказалась сильнее желания Создателя. Цветок сковало вечным льдом… Глава XXII – Поступь рока Тонкая полоска лунного света с трудом пробилась через тяжёлые шторы. Крадучись она скользнула по небольшой тумбочке, перепрыгнула на туалетный столик и начала взбираться на широкую кровать. Изгибаясь на волнах смятых простыней, лунная полоска добралась до миниатюрной ножки, торчащей из-под одеяла. Перебегая от пальчика к пальчику, свет оказался на щиколотке и уже собирался продолжить путь, как вдруг… – Нет… не надо! – спящая женщина издала тихий стон, и аккуратная ножка исчезла в складках одеяла. Перевернувшись на другой бок, встревоженная каким-то сном девушка ещё несколько минут возилась, никак не успокаиваясь. А лунный луч неожиданно столкнулся со странным серебристым полем. Оно возникло вместе с растущей тревогой женщины, это полупрозрачное поле накрыло её вместе с кроватью, словно защищая от кошмаров. Тихие, но ритмичные волны пробегали по его поверхности, отражая свет луны. Разбрасывая причудливые блики по стенам и потолку. – Остановись! Виктор! – резко подскочив на кровати, Сара вырвалась из ночного кошмара. Барьер, окутывавший её, подёрнулся рябью и сжался, потемнев. Сгустившись, будто заслоняя от опасности, а в следующий миг устремилась прямо в платяной шкаф, стоящий перед кроватью. Тем временем, женщина закрыла лицо ладонями, изо всех сил зажмурившись.Перед глазами по-прежнему стояла ледяная пустошь и злобные глаза Цербера, но больнее всего было от яркого образа Виктора, наносящего смертельный удар какому-то голубому демону. На глазах навернулись слёзы, но уже в следующий миг раздался протяжный треск шкафа, не выдержавшего под напором силы жрицы. Осторожно сдвинув пальчики, молодая жрица Ордена посмотрела на него, не веря глазам. Обе дверцы были расколоты в мелкую щепу, а часть одежды вывалилась наружу. Догадка быстро родилась в водовороте мыслей о ночном кошмаре, что кружился в голове. – Ну вот, опять. Когда я уже научусь контролировать это… - прервав её на полуслове, с громким хрустом переломилась задняя стенка, и шкаф с чудовищным грохотом сложился, будто карточный домик. – Ой! – тонко вскрикнув, Сара слетела с постели и бросилась к обломкам, оставляя за собой тонкий шлейф из искорок слёз. – Нет, нет, нет! Только не это! – быстро-быстро разбрасывая доски и какие-то вещи, она углублялась всё дальше и, наконец, нашла что искала. Уцепившись за край парадной формы, девушка постаралась вытащить её, но из-за боковой стенки шкафа и прочего мусора, наваленного сверху, это оказалось ей не под силу. Не сдаваясь, она продолжала тянуть до тех пор, пока не услышала тихий треск рвущихся нитей. Глаза женщины в ужасе расширились, и она быстро отпустила форму. Скривившись, Сара встала и отошла от места катастрофы на пару шагов. – Так! – руки важно упёрлись в бока, а голова немного поникла. – Как же тебя достать? Позвать стражника? Ну, уж нет, хватит! – отрицательно замотав головой, женщина отвергла идею вновь звать на помощь стражу. Ведь за последний месяц она уже три раза призывала свою силу, совсем не желая этого. После каждой такой вспышки, молодым воинам Ордена приходилось налаживать мебель или латать стены её спальни. Пора было это прекращать, и Сара прекрасно это понимала. Отметая все отговорки, молодая жрица гордо вскинула голову и сосредоточилась: – Я смогу точно, ведь это так просто! Так, успокойся и забудь обо всём, – Сара запустила пальцы в густые волосы и небрежно их растрепала. Глубоко вдохнув, она постаралась максимально расслабиться и вытянула перед собой обе руки. – Я жрица и моя душа хочет этого… Слабое серебристое свечение окутало руки. Заметив его, женщина радостно улыбнулась, но вовремя спохватившись, снова переключила всё внимание на обломки шкафа. Постепенно свечение усилилось, а кончики пальцев стало заметно покалывать. – Вы медленно поднимаетесь… – стиснув зубы говорила Сара. Её руки уже пылали душевным огнём и кожу начало заметно щипать, но девушка стойко выносила боль и неустанно проговаривала мысли вслух, хотя Николай и запрещал это на тренировках. Однако сейчас ей не перед кем было красоваться, а дело нужно сделать. К тому же, чтобы не говорил Николай, так ей было проще. Словно подтверждая это, обломки шкафа задрожали и плавно взмыли вверх, охваченные тем же серебристым светом. Из-под боковой стенки выпорхнула парадная форма и зависла перед владелицей. Широкая улыбка осветила лицо Сары, но она не потеряла контроль. Плавно поведя пальцами, она заставила шкаф вращаться. Одна за другой вещи и платья, будто горячие пирожки, вылетали из вращающегося шкафа, быстро захламляя комнату. Розовая накидка зацепилась за люстру, и повисла на ней, непринуждённо раскачиваясь. Процесс так увлёк жрицу, что она не заметила, как приоткрылась дверь, и в спальню заглянул один из стражников. Поражённый представшей перед ним картиной, молодой парень поначалу вовсе забыл, зачем открыл дверь. Спальня была наполнена ярким серебристом светом, повсюду летали платья, бельё и какая-то мелкая утварь. Посреди всего этого безумия, стояла смеющаяся жрица Ордена и забавно дирижировала руками. Её фигура утопала в режущем глаза свете, но парень не мог отвести взгляда. Он был по-настоящему очарован представлением. Сейчас главная надежда Ордена казалась волшебницей из детских сказок. Такая же прекрасная, чарующая и непременно добрая. Однако служба есть служба и ему всё-таки пришлось окликнуть прекрасную «волшебницу»: – Извините, но что здесь происходит?! Неожиданно раздавшийся голос испугал Сару, и девушка резко обернулась на звук. Увидев лицо какого-то парня в рыцарской форме, нахально заглянувшего к ней в спальню, она хотела было закричать на него, но тут на пол обрушились остатки шкафа. Второго падения тот уже не выдержал и развалился окончательно. Вместе с ним вниз упали все платья и бельё, которые до этого кружились вокруг. – Ай-ай-ай… – втянув голову в плечи, протянула Сара. Оглядываясь на устроенный в спальне беспорядок, девушка буквально видела, как краснеет её собственное лицо. Сгорая со стыда, она медленно обернулась к единственному человеку, который видел весь этот позор, но парень уже скрылся за дверью. Бесконечно благодарная ему за это, Сара с облегчением выдохнула и расплылась в улыбке: – Кажется, я снова напортачила… *** Просторная комната на четвёртом этаже главного штаба Ордена была, как и всегда, освещена тремя хрустальными люстрами. Сотни маленьких лампочек были скрыты среди тысяч хрустальных шаров, треугольников и ромбов, что вместе составляли настоящее произведение искусства. Мерцая мириадами бликов, эти древние люстры прошли долгий путь: от свечей средневековья до современных ламп накаливания. Сменялись и люди, сидящие в зале совета. Их взгляды, переживания и решения. Всё это из века в век происходило под светом трёх хрустальных старожилов. Внизу же располагался длинный дубовый стол. Он тянулся от стены к стене, а каждый его сантиметр покрывали прекрасные резные узоры.Всего два года назад за этим же столом произошло решающее собрание глав Ордена, именно здесь было принято судьбоносное решение о спасении чаши Гигеи. А в последствие и самая ужасная ошибка руководства – согласие на ритуал Слияния. Однако всё это уже в прошлом, а сегодня за крепким дубовым столом разместились члены малого военного совета Ордена. Малый совет, как и его старший брат, был создан в ответ на новые вызовы, главным из которых, естественно, была война с демонами. Вот уже два года она забирала жизни членов Ордена, и принимать важные решения приходилась почти каждый день. В таких условиях было невозможно созывать всех глав Ордена вместе с их заместителями, потому и была придумана новая концепция - малый военный совет. В него вошли лишь главы подразделений Ордена, в то время как на плечи их заместителей временно возложили обязанности по поддержанию порядка на местах. Во главе стола, как и положено, сидел Лоренсо - глава Ордена, вставший у руля после кризиса открытия врат и скоротечной смерти сразу двух глав. Его бывший заместитель в южноамериканском подразделении также был за столом, ведь теперь Кристиан был главой подразделения Ордена в Южной Америке. Этот молодой мужчина с длинными темными волосами, завязанными в узел на затылке, показательно сел подальше от своего бывшего начальника, оставив справа от себя целых два свободных места. На них расположились: Клизмут – глава европейского отделения Ордена и Ричард – возглавляющий подразделения в Северной Америке. Представители африканского и азиатского отделения сели по правую руку от главы Ордена. Олуджими, как всегда, был увешан различными украшениями, будто его далёкие предки шаманы, а вот Чинэтсу наоборот совершенно не походил ни на самураев, ни на императоров древности. Худой жилистый мужчина средних лет был одет в строгий серый костюм с алой рубашкой. Этот совет отличался от многих предыдущих, ведь кроме глав Ордена на нём присутствовал и Корин. Пожилой мужчина с ярко выраженной сединой устало сидел рядом с Чинэтсу и явно чувствовал себя не в своей тарелке. Все присутствующие по очереди бросали на него удивлённые взгляды, и каждый думал о чём-то своём. Первым тишину нарушил Лоренсо, впрочем, как всегда. Медленно поднявшись из кресла, глава Ордена уважительно кивнул присутствующим и сразу перешёл к делу: - Здравствуйте, вижу всем вам интересно, что здесь делает Корин. Что же, думаю, с этого и начнём. Вам слово, расскажите всё, что поведали мне сегодня утром, - с этими словами глава Ордена опустился обратно в своё кресло и приготовился слушать вместе с остальными. - Да, спасибо… - Корин быстро кивнул и начал вставать, но старое тело подвело и он, неловко уцепившись за стол сел обратно. Немного смутившись, старик откашлялся и начал речь больше не пытаясь подняться в полный рост. – Итак, господа. Сегодня рано утром ко мне пришла Сара, – начав рассказ, Корин смотрел на собравшихся, поэтому сразу же заметил лёгкую насмешку, появившуюся на лице Кристиана при первых звуках имени жрицы Ордена. Подавив праведный гнев на молодого и совершенно не верящего в доброту Создателя члена совета, старик продолжил, хотя и не забыл напомнить ему о чаяниях всех рыцарей. – Жрица самого Создателя и наша общая надежда, вот уже месяц терзается видениями. Пока что они приходят, как сны, и мне удаётся убедить её в их зыбкости и пустоте. Однако я сам больше не верю, что это обычные кошмары, вызванные переживаниями молодой девушки. Из раза в раз к ней приходят образы охотника порабощённого Гранью Миров… – И из-за этого вы собрали нас?! – повернувшись к главе Ордена, бросил Кристиан, перебив Корина. – Она же простая девчонка, а этот… охотник… - в последнее слово он вложил всё пренебрежение, на которое мог пойти в зале совета. – Он её спас, не удивлюсь, если она вообще влюблена в него! А мы собираемся обсуждать её пламенные сны по любимому? – Понимаю твоё недовольство. Но дай ему закончить! Ты поймёшь, почему я собрал вас сегодня! – голос главы Ордена почти не прибавил громкости, однако фразы стали рубленными, а это не предвещало ничего хорошего. Члены совета понимающе закивали и бросали неодобрительные взгляды на заносчивого юнца, по чистой случайности затесавшегося в их ряды. – Итак, на чём я остановился? Ах, да, её сны или видения становятся всё более отчётливыми. Когда-то давным-давно и у меня было подобное.Как известно, не все пророки могут сразу разобраться в своих способностях, - Корин с явным трудом подбирал слова, пытаясь донести до совета свои переживания и догадки. Нервно теребя ручку кресла, старик переводил взгляд с одного мужчины на другого пытаясь найти понимание в их глазах. – Сначала она не рассказывала мне о своих снах. Нет, на так. Это не сны, в основном эти видения кошмары. Однако после ухода её учителя, того инквизитора… Николая, ситуация усугубилась и она впервые пришла ко мне! – выдержав паузу что бы подобрать нужные слова Корин всё таки сумел высказать свою мысль. – Её видения связаны с Гранью Миров, точнее с Виктором, да, но ведь это не столь важно, если он и Грань Миров сейчас одно и то же. Так я подумал сначала и стал расспрашивать её. Оказалось, что в первых снах она почти никогда не видела самого Виктора. В основном это были расплывчатые образы: поле с травой, огромное дерево, какие-то деревни или что-то вроде того. В общем, очень похоже на обычные сны. « - Что и требовалось доказать!..» – делающий вид, что внимательно слушает старого дурака, Кристиан чуть было не произнёс мысли вслух, но в последний момент сумел сдержаться, ограничившись усмешкой. – Но за последний месяц всё изменилось! Примерно три недели назад Сара рассказала мне о необычном сне. В нём она увидела Николая – своего учителя. «Он сражался с огромным дымным демоном» - так она описала это. На лицах мгновенно отразилось удивление и сомнение. Почти все члены совета сразу же сопоставили даты и поняли, что речь идёт о битве с Хароном. Молчавший до этого Чинэтсу даже повернулся к Корину и спросил: – Вы хотите сказать, что она описала вам сражение со стражем Лимба, до того, как о нём стало известно нам? – Именно! Об этом я и говорю! – воскликнул старик, обрадованный тем, что его наконец-то услышали и совет все-таки начинает понимать его переживания. – В её сне сражение было довольно туманно, но вот его конец оказался совершенно отчётлив. Рыцари были загнаны в угол и в самый последний момент на «дымного демона» напал охотник. Он пришёл, словно, из ниоткуда и сразу же набросился на врага, вот только Сара ощущала чудовищную боль и печаль, как будто сражение приносит ему лишь горечь. Она почти пробудилась, не справившись с эмоциями, но всё-таки ей удалось удержаться, и она увидела, как охотник пронзил сердце своего врага. Тут-то жрица и почувствовала настоящую муку. «Невыносимая печаль и грусть, подавляемая жуткой злобой» - так она сказала. Я дума… – Я не совсем понимаю, так она видела, как Грань Миров убила стража или только чувствовала её переживания? Да, и откуда у Грани Миров такие чувства, что-то не сходится, - Ричард был совершенно сбит с толку рассказом Корина и, не задумываясь, прервал его своим вопросом. Рассказ о видениях молодой жрицы сам становился похож на размытые сны, пересказанные ранним утром. Нисколько не смутившись из-за неожиданно прервавшего его речь вопроса, Корин понимающе закивал и начал говорить напрямую с Ричардом: – Как раз об этом я и хотел сказать. Как я уже говорил, сначала я решил, что видения Сары связаны с Гранью Миров, однако сегодня я начал сомневаться. За последние три недели она увидела смерть второго стража и множество других вещей. Но есть кое-что, проходящее сквозь все её сны, так сказать, красной нитью – образ Виктора становится ярче. Начиная со дня смерти Харона, она всё лучше и лучше понимает эмоции охотника, а сегодня произошло и вовсе выдающееся событие. Сара рассказала о грозном сражении между Виктором, Цербером и каким-то голубым демоном. Её рассказ был полон деталей, всё равно, что она стояла бы там и наблюдала за реальной битвой. Такого уровня даже я добиваюсь очень редко! – тут старик сделал многозначительную паузу и обвёл присутствующих внимательным взглядом. Мужчины, сидящие за столом, внимательно слушали его, и даже несносный юнец Кристиан, кажется, заставил себя прислушаться к словам Корина. Удовлетворённый этим старик перевёл взгляд на главу Ордена, словно прося разрешение продолжить. Тот поймал его и, не колеблясь, кивнул. «- Что же, если вы согласны, то я расскажу им всё…» – Если верить видению, то выходит, что эти трое вступили в схватку на покрытой льдом пустоши. С самого начала сражения Сара ощущала присутствие Виктора, но это не самое главное. В какой-то момент Грань Миров оказалась на волоске от гибели… – Не удивительно, в конце концов, речь идёт о Цербере, а он, как-никак страж третьего круга, – бросил Клизмут, в сторону Кристиана. Хоть говорил он шёпотом, но все за столом расслышали его слова и задумались. Корин же полностью ушёл в свой рассказ и даже не заметил этого. – …тогда и произошло поразительное событие. На грани смерти Виктор и дух меча слились воедино. Как сказала жрица, их чувства и переживания исчезли на краткий миг. Она даже подумала, что охотник погиб, но уже в следующее мгновение новая воля гораздо более сильная захлестнула всё её существо. Тело, только что почти уничтоженное, было восстановлено, а сила Грани Миров возросла многократно. Однако её мысли и чувства будто бы перемешались с переживаниями Виктора. Я полагаю, что охотник и дочь Создателя теперь одно существо. – Что это значит? Разве дух меча и так не поглотил его? – вскинул брови Олуджими и отстранился от стола. Множество его амулетов и повязок громко зазвенели, словно протестуя против резких движений, но потомок древних шаманов не обратил на это внимания. – Насколько, нам известно охотник полностью потерял свою личность, а вы говорите, что девчонка чувствовала его, а теперь ещё и это! Глава азиатского подразделения Ордена тоже поддержал коллегу. Чинэтсу прищурил и без того узкие глаза и внимательно посмотрел на главу Ордена, что-то решив он отвёл взгляд и тихо заговорил: – Все ваши слова основаны на видениях молодой жрицы, но хочу напомнить, что не так давно Орден уже принял решение, основываясь на догадках и образах. Тогда это были ваши видения господин Корин, и мы не сомневались в них. Сейчас вы озвучиваете сны молодой девушки и неопытной жрицы и хотите, чтобы совет принял их. Даже больше, вы хотите, чтобы мы принимали решения, отталкиваясь от её слов. – Но ведь она видела гибель Харона, и это оказалось правдой, – недовольно ответил Корин. – Одно видение из многих. Это может быть всё что угодно от везения до слепого случая, и я не думаю, что Ордену в текущей ситуации стоит полагаться на такие вот случайности, – спокойно парировал японец и добавил. – К тому же вы ведёте рассказ к тому, что Грань Миров обрела ещё большую силу. По-вашему она победила Цербера? – Вы передёргиваете мои слова! – вскипел старик. Резко поднявшись со своего кресла, он навис над столом и перестал казаться дряхлым и немощным. В нём снова проступили черты жрица, которым он был когда-то. – Это не мои догадки! Это видения жрицы посланной Создателем, если не прислушиваться к ним, то, как мы можем называть себя защитниками мира людей?! « - Ну, вот опять. Снова пустые разговоры о Создателе, мире во всём мире и вере в лучшее, чёрт! Как же достало!..» – пронеслось в голове Кристиана. Обречённо откинувшись на спинку кресла, молодой глава южноамериканского подразделения Ордена постарался отстраниться от разгорающегося спора. « – Всё, как всегда. Собрание стремительно превращается в балаган…» – Ей, Кристиан! Как считаешь,этот Виктор помог бы нам, если бы вновь стал собой? Скосив взгляд на сидящего справа Лоренсо, молодой мужчина удивлённо вскинул бровь. Он не ожидал, что уважаемый глава европейского отделения будет интересоваться его мнением. Это даже было немного приятно, однако вопрос заинтересовал его гораздо больше. Ненадолго задумавшись, он пожал плечами и уклончиво ответил: – Всё зависит от того, что будет стоять на кону. – Вот значит как, что же… разумно. Лоренсо причудливо цокнул языком и принялся тереть подбородок, о чём-то задумавшись. – К чему вы спросили об этом? – недоверчиво поинтересовался Кристиан, следя за нервозными движениями соседа. Тот бросил на него странный взгляд и неожиданно улыбнулся. – Есть одна идея… Среди всей суматохи разгоревшейся за столом, Корин наткнулся на взгляд главы Ордена и мгновенно замер. Лоренсо сидел спокойно и понимающе смотрел на пророка. Его молчаливый взгляд говорил гораздо больше, чем все выкрики спорящих членов совета. Глава Ордена верил его словам и слышал поступь рока неудержимо приближающуюся к ним.***
30 день месяца близнецов 2125 года по летоисчислению мира демонов Четвёртый круг – Жадность, перевал Обречённых гор
Журба-зен уже четвёртый час преследовал необычный песчаный ураган. Сначала он казался ему безумной шуткой природы, и даже каверзой, что выкинула судьба. Однако с каждой новой вершиной, оставленной позади, с каждым голодом, исчезнувшем в таинственном смерче, с каждым предсмертным хрипом, сорвавшимся с губ подчинённых, демон всё больше ненавидел полукровку. Силы уже начали покидать вожака стаи и его слуг, но у них не было даже мысли о том, чтобы прекратить погоню. Страх лучше любого пряника гнал стаю вперёд. Жертву нельзя было упускать, ведь где-то там за горными вершинами остался лагерь Кристоронна, а в нём их грозный лорд. Поэтому гончая лишь яростно рычала и крепче сжимала пасть, продолжая бесконечную гонку.Миновав вершины Обречённых гор, вихрь устремился к перевалу, за которым раскинулась обширная пустыня. « - Так значит, он решил сбежать в пустыню? Проклятье! Следить за ним среди песка будет невозможно. К тому же воины начинаю уставать…» – размышлял Журба-зен, перескакивая с уступа на уступ. Демон старался неотрывно следить за ураганом, но тот с завидной ловкостью огибал утёсы и постоянно норовил оказаться за широкими провалами, оставив преследователей на другом краю. Если бы гончая не приказала стаи разойтись широким веером, то цель давно бы ускользнула. « - Неужели он может полностью контролировать стихию? Это точно какая-то шутка! Только старшие демоны достойны такой силы. Лорд Зобак может заставить свои клинки разить врагов на расстоянии, но даже он не способен повелевать чем-то вроде песка или земли. Проклятый полукровка… Не понимаю, почему ему досталась такая сила? Ведь главный закон непреложен, или…» – поразившись собственным мыслям, гончая злобно зарычала и затрясла головой, словно бы стараясь выкинуть из неё святотатство. В этот самый миг длинный узкий уступ закончился обрывом, в глаза ударил яркий свет, а впереди показалась жёлтая полоса пустыни. Запоздало опомнившись, Журба-зен резко выпустил когти, изо всех сил стараясь остановиться. Выбивая искры прямо из скалы, демон пролетел ещё около трёх метров. Остановиться ему удалось лишь у самого края. Несколько мелких камешков вылетели из-под лап и, весело перемахнув через небольшой бугорок, полетели вниз. Непроизвольно проследив за ними, предводитель стаи представил, как он сам летит вместе с ними, не успев остановиться. Издав низкое рычание, гончая вскинула голову, ища глазами песчаный вихрь. Окинув пустое пространство впереди, и оглядевшись по сторонам, она, наконец, заметила его. Песчаные струи упруго вертелись над бескрайним морем пока ещё мёртвого песка, словно бы набирая силу для финального аккорда, как вдруг их движение сбилось. Вихрь на мгновение замер, а вслед за этим песок полился вертикально вниз, будто и не был никогда живым. – Что за…?! – не веря глазам, Журба-зен наблюдал, как огромный жёлтый ураган, порожденный полукровкой, растворяется в небе, осыпаясь потоками песка. За считанные секунды он развеялся над пустыней, не оставив после себя ни хозяина, ни трупов.Лишь миг демон не мог понять, что произошло, но осознание пришло слишком быстро, будто наковальня, обрушившись ему на голову. – Нет! Нет - нет - нет, только не это! Это не может быть приманкой! Совершенно сбитый с толку и рассвирепевший, как никогда, Журба-зен вонзил когти в скалистую поверхность. Мелкие трещинки мгновенно разбежались по выступу, грозя обвалом, однако в это мгновение падение в пропасть начинало казаться единственным спасением, ведь перед мысленным взором вожака стаи стоял его взбешённый лорд. Зобак говорил что-то о миссии доверенной глупой шавке и том, с каким чудовищным треском она её провалила, гоняясь за миражами по всем Обречённым горам. Тихий тягучий голос старшего демона обволакивал сознание Журба-зена, и он почти физически ощущал, как клинки ночи, острые ножи хозяина, вспарывают его бренную шкуру. Тяжёлые капли пота выступили на лбу демона, и они были холодны, как лёд. Он всё ещё смотрел, как далеко внизу остатки песка подхватывает ветер и разгоняет над пустыней. Пустота страха быстро разрасталась глубоко внутри, поражая сознание извечным ядом. Он ошибся. И ошибка будет очень дорого стоить. – Ах, ты, грязное отродье! – из пасти гончей выступила пена, она вытекала прямо из разорванной щеки, придавая демону совершенно безумный вид. А в центре пустоты вспыхнула яркая сверхновая и то была неистовая ненависть. – Ты одурачил меня, как вшивого щенка! – злобно рыча, гончая затрясла головой не в силах совладать с яростью. Шерсть встала дыбом. – Я это запомню… Клянусь, я найду тебя и убью! Никто, слышишь, никто не смеет насмехаться надо мной! Далеко на севере за вершинами Обречённых гор Аластор с трудом поднялся с удобного камня покрытого мхом. Вот уже три часа он зализывал раны, ловко выскользнув из песчаного облака почти сразу же, как только освоился внутри. Не совсем понимая, как именно, но он смог заставить песок продолжить путь в сторону пустыни. Вся эта история была очень странной. Смертельная схватка, видение и разговор будто бы с отцом, а, в конце концов, оживший песок, подчиняющийся его мыслям. Аластор не понимал, как смог призвать такую силу. Ведь он всегда умел лишь раскалять свои когти, да шипы на теле, но такое. То, что он сотворил там, на вершине скалы просто абсурдно. Такую мощь он видел разве что у старших демонов, даже его бывший лорд Саллос не обладал подобной силой. – Этот голос, как он говорил? Убитый собственной гордыней? О чём это он? – прошипел Аластор пустоте под ногами. Сидя на краю маленького выступа, он смотрел вниз, на черные скалы окаймляющие рощу и думал о прошлом. Ведь когда-то он действительно рвал глотки всем, кто стоял на пути и не испытывал жалости. Когда-то давно… – Неважно, кем мы рождены, отец. Я убивал, да, но не по своей прихоти. Тогда у меня был один выбор – убить или погибнуть. Но я сумел переступить через это, я стал выше этого, лучше! Сейчас я - другое существо! И таким меня сделал вовсе не ты! Себя я сделал сам. У меня есть кодекс, да и я горжусь этим! А тот зверь, что таится у меня внутри – это всего лишь призрак той прошлой жизни. Жизни на задворках чудовищного мира. Это квинтэссенция этого мира… и я не признаю её!!! Закрыв глаза, Аластор поднял голову и радостно вдохнул полной грудью. Холодный сырой воздух ворвался в лёгкие, раздвинув рёбра. Парочка оказалась сломанными, и демон болезненно поморщился, поскорее выдохнув. – Вот же, крепко отделали, - усмехнувшись, полукровка посмотрел на огни военного лагеря демонов и принял решение. У него не осталось времени на отдых. Больше половины воинов покинули огромный лагерь. Длинные огненные змеи тянулись к ущелью Вэги - армия Кисторонна таяла на глазах, переходя на третий круг. Если он протянет ещё, то через ущелье придётся прорываться с боем, а это равносильно самоубийству. Тихо шипя и придерживая болящий бок, полукровка поднялся на ноги и начал разминать затёкшее тело. Пора было спуститься в лагерь и смешаться с ордой демонов. Судьба это или случайность, но Журба-зен переступил границу лагеря одновременно со своим новым врагом. Полукровка вошёл через западные ворота и сразу же направился к повозкам, набитым разным тряпьём. Улучив момент, он проскользнул мимо двух камнеедов, что должны были стеречь скарб, но вместо этого обсуждающих предстоящий поход на верхние круги ада. Недолго провозившись в куче каких-то грязных тряпок и рваных настилов, Аластор обнаружил достаточно чистый и относительно целый плащ. Скорее всего, когда-то он принадлежал говоруну и оказался коротковат. Капюшон был оторван, но зато дыр было не так много как в других. Быстро облачившись в новый наряд и подобрав ещё одну рыжую тряпку для головы, полукровка в считанные мгновения стал похож на Вэги. Очень худого и низкого Вэги, или очень высокого и крепкого говоруна, но такая маскировка была лучше, чем разгуливать по лагерю голой шкурой напоказ. Журба-зен же вошёл через главные ворота, вместе со всей своей стаей и направился прямиком в лагерь лорда Зобака. Гончей предстояло доложить о провале операции, и постараться выжить. Это было равносильно тому, чтобы пройти по лезвию ножа над пропастью и не порезаться, однако демон собирался приложить все усилия и убедить хозяина. Ведь это именно ему, Журба-зену, больше чем кому-либо хочется поймать грязную тварь и выпотрошить на главной площади лагеря, а потрошить его самого наоборот не только не нужно, но и совершенно не выгодно. *** Ночная тьма уже скрыла высокие скалистые перевалы и редких могильников, парящих в вышине. Корявые демоны с отвратительными голыми шеями и острыми когтистыми лапами медленно кружили над уходящим вглубь гор караваном. Изредка оглашая ближайшие вершины пронзительным криком, они будто насмехались над братьями вынужденными тащиться по узким уступам, надрывая спины под властью лордов. Свободные летать, где захочется, могильники редко попадали под гнёт старших демонов. Лишь один лорд-демон смог подчинить свободолюбивых хищников. Великий Фальпэгра, начавший возвышение с небольшого отряда голодов. Он быстро захватил несколько пещер среди скал Похоти, затем его жадный взгляд упал на демонов, парящих в вышине. Голоды были отправлены разорять ближайшие гнёзда, как и десятки поколений их предков. Радуясь такому приказу, худые кошки с великим наслаждением исполнили его, опустошив все ближайшие гнёзда в считанные недели. Следующим шагом Фальпэгра заставил их усмирить свой пыл и отправиться к дальним гнездовьям ради яиц, вот только теперь им нужно было красть их, а не есть.Так и началась история лорда Фальпэгра подчинившего голодов, могильников и даже грозных Вэги. Так его имя стало ругательством для всех пернатых демонов на просторах Похоти. – Крикливые уроды… – фыркнул Журба-зен опустив голову. Следя за умеющими летать демонами, он не заметил, как начала болеть шея и теперь был немного раздражён. К томуже протяжные визгливые крики, доносящиеся с высоты, действительно начинали действовать на нервы, а ведь до ущелья Вэги ещё идти и идти. Постаравшись выкинуть невесёлые мысли из головы, гончая переключила всё своё внимание на ноющую шею. Небрежно раскачивая головой и разминая суставы передних лап, ей удалось быстро справиться с небольшим неудобством. – Другое дело… – довольно протянул Журба-зен, когда боль наконец-таки прошла. – Смотрю начал разговаривать сам с собой. Плохой признак, знаешь ли. Голос, неожиданно донёсшийся сбоку, выбил демона из колеи. Неловко отшатнувшись в сторону, Журба-зен посмотрел в бок и столкнулся взглядом с маленьким говоруном, выглядывающим из-за полога повозки. Карлик противно улыбался, вероятно, радуясь собственной шутке, но его круглые глазки-пуговки оставались совершенно ледяными. В их блестящей глубине гончая быстро различила плохо скрываемое превосходство и насмешку над её испугом, к сожалению не ускользнувшим от маленько гадёныша. – Чего тебе надо, мелкий уродец?! – Поговорить о нашем враге…– расплывшись в противной улыбке, бросил Кхурту. Мимолётное удивление, проскользнувшее на морде гончей, подсказало ему, что наживка заброшена успешно. Не теряя времени, карлик подхватил удилище и начал тянуть. – Полукровка, шныряющий вокруг лагеря. Слышал, ты повстречался с ним, а теперь… – мимолётный взгляд на едва затянувшуюся рану пересекающую скулу и щёку демона. Брошенный словно бы ненароком, предназначался гордости гончей. – Теперь и вижу. Непроизвольный рык вырвался и пасти Журба-зена. Мерзкий коротышка издевался над ним. Слизняк, не способный выстоять даже против голода, насмехается над ним. – Ах, ты! Рывком подскочив к повозке, гончая широко разинула пасть и бросилась на ненавистного говоруна. Тут раздался громкий щелчок, и из-за повозки вылетела узкая полоска хлыста. Вовремя заметив её приближение, гончая выбросила вперёд лапы и, оттолкнувшись от высокого борта, отскочила назад. Не успев, как следует, поймать равновесие, она увидела второй кнут и огромного, закутанного в пыльные тряпки Вэги. Демон появился из-за повозки, в которой сидел продолжающий улыбаться говорун, и стремительно атаковал. Второй удар хлыстом не достиг цели только благодаря отменной реакции Журба-зена. Выпустив когти на всех четырёх лапах, вожак разведывательного отряда мгновенно остановил скольжение. Обретя равновесие, он смог вовремя уклониться от атаки и даже перешёл в нападение. Подсев под хлыстом, гончая резко сорвалась с места, кинувшись прямо на возвышающегося даже над ней Вэги. Целя в правую ногу, она в мгновение ока оказалась рядом с ним и уже раскрыла пасть, как вдруг раздался второй щелчок кнута. Не успевая даже бросить взгляд в сторону звука, Журба-зену пришлось реагировать, отталкиваясь только от интуиции и боевого опыта. « - Второй?! Ясно, так значит, за повозкой скрывались сразу два Вэги. Вот же гадство!..» Резко захлопнув пасть, гончая сместила вес на переднюю часть туловища. Лапы тут же ударились в твёрдую землю, а когти разбили её трещинами. Правым ухом она слышала приближающуюся ленту кнута, а времени на манёвр оставалось всё меньше. Те немногие демоны, видевшие короткую схватку у повозки, могли поклясться, что кнут прошёл прямо по шерсти на морде гончей. Некоторые даже говорили, что заметили несколько срезанных волосков, но это, скорее всего, было ложью. Ведь Журба-зен сумел полностью остановиться, прежде чем его настиг хлыст. Втянув голову, он увернулся от грозного оружия, а затем выполнил просто сумасшедший трюк. Развернувшись прямо на передних лапах, гончая оказалась спиной к первому Вэги. Тот уже вскинул руку для нового удара кнутом, но тут мощные задние лапы гончей напомнили ему о том, кем являются прыгуны и их старшие родичи. Чудовищной силы удар буквально смёл Вэги с места. Два чётких отпечатка от задних лап гончей остались на его груди и морде, а сам демон отлетел назад на добрых пять метров и врезался в скалу, оставив на ней прекрасно различимую вмятину, окаймлённую сотней трещин. Издав тихое ворчание, зависть повалилась на землю и провалилась в забытьё. Увидев, что стало с братом, второй Вэги тут же сменил тактику и вместо нападения просто закрыл собой Кхурту. Плавно шевеля кнутами, он был готов контратаковать в любой момент, однако гончая, словно, и не собиралась продолжать бой. Вместо этого Журба-зен спокойно уселся напротив повозки и с явным пренебрежением смотрел на карлика, предугадавшего его реакцию. – Знаешь, а ты сообразительный. Этого у тебя не отнять. Вот только, если бы я не задумался о пустяках, и повозки не проезжали мимо меня с монотонным стуком колёс. Я бы ни за что не пропустил бы звука шагов этих паршивых песчаников. Но ведь ты скажешь, что и это предусмотрел, да? – Что ты, конечно же, нет… – по-прежнему улыбаясь, протянул Кхурту. Довольный результатом короткой схватки, он вяло махнул ручкой, и огромный демон сразу же убрал кнуты. – Я всего лишь принял меры предосторожности, ведь полукровка и меня выводит из себя, что уж говорить о бывшем прыгуне. Ваш род не славится мирным характером, знаешь ли. «- Выводит из себя? Так вот о чем речь – ты хочешь убедить меня в том, что тоже ненавидишь его. Ну, уж нет! Я доберусь до него без чьей-либо помощи и уж точно без твоей, мелкая тварь!..» – подумал Журба-зен, делая первые шаги в сторону повозки. Как раз в это время из-за неё показался первый Вэги. Вид он имел весьма плачевный: порванная на груди накидка, разбитые губы и свалившийся с головы капюшон. Всё это было так не свойственно этим огромным демонам, что на мгновение гончая переключила всё своё внимание на него. Не каждый день предоставляется возможность толком рассмотреть этих скрытных созданий. Кожа Вэги действительно была покрыта язвами и потёками, очень сильно напоминающими гнойники. – О, вижу имя - зависть вовсе не случайно. Тебе и правда есть чему завидовать! – громко рассмеялась гончая. – С таким ужасным телом… Вы должны быть противны сами себе! – Это бесполезно… – усмехнулся карлик, бросив взгляд на слугу. Вэги стоял рядом с братом и поправлял свой капюшон, совершенно не обратив внимания, на насмешки. Зато гончая удивлённо повела плечами, будто не понимая о чём это он. – Твои насмешки ничто в сравнении с желанием лорда Фальпэгра. Они и я, мы все живём только ради того, чтобы служить ему. – Какое благородство! – вновь рассмеялась гончая. Её смех был отрывистым, как лай, но глаза оставались злыми и, не моргая, следили за Кхурту. – Заканчивай этот спектакль! В этом мире есть лишь один закон! Так что я прекрасно знаю, что вы обязаны подчиняться сильному, но рассказывать мне сказки об уважении и желаниях лорда, – хмыкнул Журба-зен, продолжая следить за толстым лицом говоруна. – Просто смешно! Страх смерти – вот что движет вами! – Пусть так, но это не значит, что мы не можем хотеть того же, что и наши лорды. – Сейчас я хочу одного. Чтобы ты заткнулся и оставил меня в покое! – Хи-хи… Не обманывай себя. Мы до сих пор стоим здесь, затрудняя движение армии Кристоронна, лишь потому, что ты хочешь узнать о полукровке. Ведь ты давно мог просто уйти, но нет. Ты всё ещё здесь! – пухлая рожица Кхурту расплылась в фирменной улыбке, но в этот раз она быстро угасла, сменившись неожиданной серьезностью. – Я расскажу тебе одну историю. Не волнуйся, она не так длинна, но зато в ней есть место сыну Орглога. – Орглог?! – опешил Журба-зен. – Ты о лорде-демоне, напавшем на владыку скорби? На третьего принца Ада?! Причём здесь этот безумный демон? – Полукровка, оставивший тебе этот подарок, – тихо проговорил Кхурту, проведя пальчиком по щеке. – Он его сын. – Что?! Рр-рха!!! – взревела гончая, ощетинившись. – Этот грязный, никчёмный демон сын Орглога! Да за кого ты меня держишь? Орглог был лордом на шестом круге! В гневе гончая подступила ещё ближе к повозке. Её пасть наполнилась слюной и паром, казалось, что безумие Орглога захватило и её. Вэги, мгновенно среагировавшие на угрозу, перекрыли ей дорогу и нервно потянулись к своим кнутам. О чём бы ни говорил Кхурту, но главным для них была его безопасность. Ведь он был не меньше, чем правой рукой самого лорда Фальпэгра и малейшая оплошность могла повлечь за собой жестокое наказание. – Да, – соглашаясь, кивнул говорун. Он прилагал все силы, чтобы не показать волнение от внезапной вспышки гнева гончей. Ему требовалось найти с ней общий язык. Нужно было договориться и заручиться поддержкой, а не драться насмерть. – Ты прав. Он действительно жил в Великих Стенах Дита. Там он и зачал своего единственного сына. К сожалению, я не знаю подробностей, однако мне известно, что матерью Аластора является самая обыкновенная самка голода. Пока карлик вёл рассказ, Журба-зен рассуждал о безумной теории. Одна мысль о Орглоге, как об отце вонючего полукровки, распаляла его гнев. Гончая, заслужившая своё место при лорде неуёмной страстью в битвах, внушающей страх в лица врагов и прытью было противно, что кто-то мог получить такую мощь просто по праву рождения. Это было не правильно, но свежая рана на щеке оставалась неопровержимым доказательством. « - Если он и, правда, сын Орглога то не удивительно, что он сумел создать песчаный вихрь. Тот безумный демон тоже управлял песком. Кто же мне говорил об этом? Хмм… не могу вспомнить, но я точно слышал истории о восстании Орглога. Лорд-демон вознамерившийся убить одного из принцев Ада. Только подумать, что я встретился с его сыном. Нет! О чём я думаю?! Я что уже верю этому гадкому карлику?..» Отстранившись от собственных мыслей, Журба-зен поднял взгляд на говоруна и увидел, что тот внимательно разглядывает его. Неугомонный говорун смолк, а, значит, он давно заметил что собеседник ушёл глубоко в себя. Теперь же Кхурту довольно хмыкнул и продолжил: – Как я и говорил, его мать простой голод. Это подтверждается строением его тела, ведь он почти не отличим от них. Насколько я знаю, в сражении с твоей стаей он использовал технику чудовищной силы. А по Обречённым горам не каждый день ходят демоны полукровки, как две капли воды похожие на голодов, и призывающие силу сравнимую с лордами, знаешь ли. Закончив речь, говорун чуть склонил голову набок и прищурился, изучая реакцию гончей. Та в свою очередь недовольно рычала, опустив взгляд и, кажется, была полностью поглощена раздумьями. А время, меж тем, медленно тянулось. Многие повозки проехали мимо странной четвёрки замершей у скалы, некоторые демоны недовольно рычали и даже кричали что-то, но как только замечали двух Вэги и знаменитую гончую сразу же смолкали, решив просто продолжить путь. Наконец, Журба-зен принял решение. Подняв голову, он посмотрел прямо в глаза карлика, которого совсем недавно хотел разорвать на куски, и медленно произнёс: – Хорошо, рассказывай свою историю. Я тебя выслушаю.