Грань Миров: Противостояние

31 день месяца близнецов 2125 года по летоисчислению мира демонов Третий круг – Чревоугодие, топи грешников Огромный демон с прекрасными рогами медленно взобрался на таинственную гряду, возникшую в роще Цербера. Не скрывая удивления, он замер на её вершине. Обдуваемый ветром он, слегка приоткрыв рот в изумлении. Не понимая верить своим глазам или нет, он тихо ахнул и обвёл взглядом чудовищный кратер. Кристоронн узнал о поражении стража круга всего пару часов назад. Его любимец – полукровка разведчик рассказал об огромных разрушениях, однако, увидев место великой битвы, даже принц ада был шокирован до глубины «души». Вся долина Цербера была стёрта с лица Чревоугодия, будто никогда и не существовала. Вместо неё здесь оказался кратер примерно в километр диаметром. Лишь взойдя на гряду окружающую его, владыка гнева уверился в словах полукровки. Голая потрескавшаяся от неумолимого жара земля, покрывала его. Несколько уцелевших деревьев за его пределами были обуглены и лишь чудом смогли выстоять. Ни болот, ни грязи, ничего. Лишь сухая мёртвая корка и гигантский провал кратера. «– Да что это такое? Что же это за сила?» – пронеслось в голове принца, но стоило ему осознать смысл, как он яростно взревел и со всей силы топнул лапой. Огненный вихрь взвился ввысь, а гряду кратера рассекла широкая трещина. Выпустив, таким образом пар, демон развернулся и спокойно пошёл вниз. У подножья его ждал полукровка-прыгун. Стоило Кристоронну приблизиться, как он тут же склонился в почтительном поклоне. Даже не обратив на это внимание, владыка прошёл мимо, бросив на ходу лишь одно: – Я хочу видеть его! *** Древний грот скрывался среди гор восточной границы Чревоугодия. От кратера до него тянулась широкая полоса поваленных деревьев и взрытых огромной тушей болот. Преодолев этот путь Кристоронн со свитой смело вошёл внутрь. Чистейшее озеро, не тронутое вездесущей гнилью и вонью, предстало перед ними. И прямо посреди некогда прозрачной воды лежал Цербер. Страж Обжорства был едва жив, но все-таки жив. От трёх голов осталась лишь одна, но это лишний раз доказывало жестокость битвы, через которую ему пришлось пройти. Огромное тело всё ещё покрывали кровоточащие раны, но самые широкие уже начали заживать. Услышав шаги незваных гостей, Цербер открыл глаза и грозно зарычал. Замерев на полушаге, Кристоронн и окружающие его демоны остановились готовые к бою. Однако в следующее мгновение рык прервался гортанным бульканьем, и яростный зверь зашёлся кашлем. Кровавые брызги оросили некогда чистые воды, медленно кружась и растворяясь. Мигом, растеряв всю свирепость, в глазах демонов страж круга из яростного Цербера превратился в раненого пса. Широко распахнув глаза, Кристоронн не смог подавить удивления. Он хорошо помнил то время, когда вместе с братьями он сражался с этим духом голода. Хотя с тех пор прошло много времени, и Цербер стал совсем другим. Но всё-таки он оставался грозным соперником. Вот только жалкий зверь, загнанный в угол, что предстал перед ним… совсем другое дело. Отбросив попытки сохранить гордость, пёс с трудом успокоил дыхание и вновь закрыл глаза. «– Он уничтожен… Повержен, но оставлен в живых, чёрт!!! Да что здесь происходит?!» Окончательно растерявшись, владыка гнева нерешительно замер в каких-то десяти метрах от Цербера. В голову пришла странная мысль, что если подойти ближе, то непременно подхватишь туже заразу. Страшную болезнь окутавшую всё вокруг. Слабость. Она буквально витала в воздухе, разрушая образ из памяти. Неожиданно Кристоронн ощутил злобу. Это чувство выросло из глубины его естества в ответ на уничтоженный образ древнего соперника. До конца своих дней он будет вынужден вспоминать это жалкое зрелище, при одном лишь упоминании Цербера и третьего круга. Волна ярости окутала демона, разжигая пламя. Свита попятилась от своего хозяина, ощутив липкую злобу исходившую от него. В этот же момент Цербер дёрнул носом, словно тоже учуяв её. Открыв глаза, он медленно перевёл взгляд на принца ада. В этом взгляде не было страха, лишь согласие с судьбой. Прочитав это, Кристорон пришёл в настоящую ярость – ярко вспыхнув адским пламенем. Весь грот разом осветился, длинные тени от сталактитов растворились во вспышке света, а Цербер чуть прищурил глаза. Затем его пасть растянулась в странной улыбке, и он заговорил. – Ты всё такой же принц… Владыка гнева, - преувеличено весомо произнёс пёс и сам же рассмеялся над словами. – Чего ты ждал? Что после такого буду, как ни в чём не бывало сидеть в том кратере и сторожить этот круг? Презрительно фыркнув, Кристоронн отвёл взгляд, подбирая слова, затем он вновь посмотрел на него и практически выплюнул: – Ты трус! Поджав хвост, спрятался здесь, готовый отдать жизнь кому угодно, кто придёт забрать её! Всё здесь провоняло трусостью, да я прямо чую, как она разъедает мою шкуру! Принц говорил громко, чётко выговаривая слова. Будто насмехаясь над стражем, но его истинные чувства не укрылись от внимательного взгляда Цербера. Он просто не мог поверить, что грозный противник из его воспоминаний мог превратиться в дворнягу. Чувствуя как его воспоминания, раскалываются о суровые скалы действительности, он захотел вновь разжечь искру гордости в давнем враге…или друге. Быстро поняв истинные чувства принца, Цербер лишь усмехнулся, но всё же тепло благодарности разлилось где-то глубоко внутри. – Спа…хмм…нет, забудь… – чуть было не поблагодарив его от всей души, пёс прикусил язык. Лишь на миг лицо Кристоронна непонимающе дёрнулось, но он тут же взял себя в руки и с новой силой начал презрительно ждать ответа. Зато Цербер, увидев это мимолётное изменение, принял решение. – Ты пришёл, чтобы узнать что произошло или насмехаться над старым стражем? – Одно другому не мешает! Однако, увидев всё это…даже не знаю, хочу ли я слушать слова такого отребья как ты! – Вот оно как, что же… – искра гнева родилась в сердце стража. Хотя он и был благодарен этому заносчивому принцу, но тот начинал переходить все мыслимые границы. «– Отребья?! Да как ты посмел?» – призрак былой гордости на миг показался во взгляде Цербера и его раны испустили тихое шипение. Медленно, но верно от них повалил пар, а демоны, стоящие за спиной владыки явственно занервничали. Заметив изменение, Кристоронн разразился громким смехом. Пылая адским огнём, он упёр руки в бока и отрывисто смеялся, даже не смотря на старого врага. – Что это? Неужели шавка решила огрызаться?! – Не могу жалеть себя, когда передо мной бахвалится такой слабак! – О-хо-хо! О ком это ты? – демон преувеличено резко обернулся, словно ища того о ком говорит пёс. Наблюдая за этой картиной, полукровка-прыгун лишь покачал головой. Давняя дружба этих двоих была широко известна на просторах Жадности, но когда его хозяин начинал вести себя, как молодой демон, только что вставший на ноги… « – Как же раздражает!» Тем временем разговор между принцем и стражем уже завязался. Продолжая подначивать друг друга, они обсуждали сражение в мельчайших подробностях. Когда рассказ дошёл до момента чудесного исцеления Грани миров, Кристоронн нетерпеливо прервал друга. – Не верю! После «Яростного потока» невозможно встать! Должно быть, ты промазал пес! – Нет, она была уничтожена. Осталось лишь туловище да голова, я почти не чуял жизни в ней, тут-то и появился твой б… – резко оборвавшись, Цербер опустил взгляд. Он вдруг понял, что до сих пор не сказал ему о брате. Вышло это случайно или подсознательно он не хотел причинять боль старому другу, неважно. Ведь именно с этого и нужно было начинать. – Что? Мой… ты про Азраила? – не понимая причин заминки, спросил Кристоронн. Не в силах произнести вслух страж Чревоугодия лишь кивнул. Видя, как странно он себя ведёт, принц начал догадываться о чём-то. Веселое пламя на его плечах и голове резко утихло, оставив лишь небольшие языки. – Мой брат, раз он пришёл то где же он? Краткая судорога пробежала по морде грозного волка, лишь на миг, но за ней отчётливо проступила печаль. Медленно и не слишком уверенно он отрицательно покачал головой. Этот странный жест не возможно было трактовать как-то иначе. Азраил мёртв. Сознание Кристоронна словно всосали в бездонную чёрную дыру. Смотря на себя словно бы со стороны, он покачнулся. Если бы не оказавшаяся по близости стена грота, он наверняка бы упал. Его губы шевелились, но слова так и не прозвучали. Взгляд замер в пустоте и лишь пламя выдало его. Почти исчезнувшие языки словно сошли с ума. Возгоревшись ярче, чем когда-либо они объяли демона целиком. Похожий на огненный шар, Кристоронн медленно отстранился от стены и поднял голову. Его разом остекленевший взгляд остановился на Цербере. – КАК?! – Грань миров… она убила его. Но твой… – страж попытался было объяснить, что Азраил давно мёртв. Тот кто пришёл сражаться был лишь его тенью. Искореженный своим провалом владыка жизни потерял себя. Но тут раздался оглушительный рёв. – РРРР-АААААА!!! Поток демонической силы обрушился на демонов стоящих позади Кристоронна. Необузданная жажда убийства раскидала их словно листья на ветру. Не остановившись на этом, ярость владыки ударила Цербера. Не в силах сопротивляться он зажмурил глаза и пригнул голову. Опаляемый огнём он погрузился под воду озера, стараясь скрыться от обезумевшего друга. Однако когда он вынырнул, огонь уже погас. Владыка гнева больше всего походящий на раскалённый уголь быстро шёл долой из тайного грота. Прочь от слов, понимания и прощения. Кристоронн жаждал лишь одного, головы Грани миров на своих руках. *** 31 день месяца близнецов 2125 года по летоисчислению мира демонов Третий круг – Чревоугодие, передовой лагерь Кристоронна Наспех сколоченный лагерь разросся на просторах третьего круга. Армия демонов прошагала весь день, и лишь когда мир утонул во тьме, принц услышал мольбы своих полководцев. Остановив нескончаемый марш, он согласился разбить привал на несколько часов. – Соберите две, нет три группы. Пусть отправляются вперёд и подготовят самый короткий маршрут к Похоти. После рассвета мы будем идти, дот тех пор пока не попадём туда! – Но влад… – лорд Гординий попытался образумить хозяина. Он был единственным кто осмелился высказать что либо против, но не успел даже договорить. Невообразимо быстрый удар опрокинул его на землю. Принц ада навис над демоном, разгораясь как лесной пожар. Его загнутые рога пылали, а узкое лицо превратилось в яркий уголь. – Если ты откроешь свой поганый рот ещё раз, я убью тебя… Вопреки чудовищному жару, исходившему от хозяина, Гординий словно примёрз к земле. Он дрожал и забыл дышать. Всё что он ощущал, было липкими объятьями смерти. Взгляд хозяина, его голос и интонация всё это предвещало лишь смерть. Полную и безвозвратную смерть… Предупредив своего слугу Кристоронн сразу же потерял к нему всякий интерес и перешагнув направился назад, к центру своей армии. Когда его фигура растворилась среди болотных испарений, лорды-демоны наконец-то смогли судорожно выдохнуть. Несмело переглянувшись, они придали друг другу немного сил. Ведь упасть в глазах равных себе настоящий позор. Покинув место разговора, лорд Зобак направился к своим воинам. Сообщив о привале, он подозвал к себе гончую недавно провинившуюся, но заслуживающую второй шанс. Сотрясаясь жирным телом, лорд приказал ей готовить небольшой отряд, ведь именно Зобак отвечал за разведку всей армии. В его подчинении было множество голодов и прыгунов. Эти демоны прекрасно подходили для такого рода задач. А Журба-зен прекрасно справлялся с такой работой, по крайней мере раньше. – Это твой шанс искупить вину. Ты подвёл меня с тем полукровкой, но я позволю тебе загладить это. Я великодушный лорд. Однако, если ты вновь ошибёшься… – конец фразы заглушил лязг двух кинжалов выпорхнувших из под мешковатого одеяния лорда-демона. Парные клинки сердито уставились на гончую, чуть подрагивая. Склонив голову, гончая приклонила передние лапы в низком поклоне. Молясь о прощении и жизни, она застыла в этой позе, пока лорд не потерял к ней интерес и не ушёл. «– Фух! Пронесло… чёртов полукровка! Это всё из-за тебя». Продолжая поминать своего заклятого врага, гончая направилась разыскивать своих подчинённых. «– Разведка для всей армии Кристоронна – это прекрасный, а главное простой способ снова заслужить доверие хозяина. Нужно будет выложиться по полной, а значит нужны лучшие. Нет! Лучшие из лучших!» *** 32 день месяца близнецов 2125 года по летоисчислению мира демонов Третий круг – Чревоугодие, разрушенный замок на полпути к армии Кристоронна Ночь уже опустилась над Чревоугодием, погрузив гнилой мир в тягучую, вязкую мглу. Множество ночных хищников покинули гнёзда и укрытия, собираясь как следует поужинать. Одним из них был голод, проснувшийся в глубокой трещине замка. Сладко потянувшись, он ловко выскочил из укрытия, вскарабкавшись по отвесной стене на крышу. Широко распахнув глаза, отражающие слабый свет ночного неба, голод начал рассматривать окрестности. Почти сразу он приметил пару крогов шуршащих в ближайшей роще гнилого леса. Облизнувшись, было, он вдруг резко припал к старой черепице. Его уши встали торчком и развернулись в бок. Странный звук привлёк его внимание, вытеснив мысли о вкусных крогах на задворки сознания, хотя полностью они и не покинули его. Всё же кроги такие вкусные. Шлепки по воде. Вот что услышал голод. Это было очень странно, ведь ночью почти все демоны ориентируются преимущественно на слух, и, несмотря на это, какой-то дурак так громко бредёт через болота. Голод отчётливо слышал, как что-то метра два в высоту медленно перебирает лапами. Хотя если прислушаться, было ещё что-то странное в этих звуках. Словно бы шуршание. «– плюхает и шуршит…громко…дурак!» Окончательно убедившись в звуках, демон ловко спрыгнул с крыши и бесшумно побежал вдоль уцелевшей стены замка. Вся она была испещрена дырами, а кое-где даже обвалилась, но для такого прыткого и умелого демона, стена что дорога, почти скоростное шоссе. Радуясь своей удачи, он быстро преодолел большую часть пути, как вдруг застыл, словно громом поражённый. - Тсс! Здесь глубже, чем я думал… Речь… Самая настоящая человеческая речь коснулась острого слуха демона. Но ведь это невозможно! Откуда здесь взяться человеку? Это же третий круг мира демонов. - Ти-ши-на… Второй голос раздался совсем близко. Чуть было не подскочив от испуга, голод пригляделся к болоту справа от себя. В каких-то двадцати метрах от него по пояс в воде стоял человек. Самый настоящий человек в рыцарской форме и странным хвостом, растущим из головы. Как он не заметил его раньше? Неужели именно этот человек двигался так тихо, что даже он не слышал? Однако этот пришелец как то странно жестикулирует. Человек повернулся в пол оборота и странно махал рукой, словно прижимая её к воде и поднимая вновь. «– странный… живой человек…вкус-сный!!!» Слюна наполнила пасть голода. Припав к стене, он медленно начал подбираться к человеку. Скрытый густой мглой, демон шаг за шагом сокращал расстояние. Он уже понял, что это разведчик целой стаи людей. Выйдя вперёд, он осматривался и подзывал остальных сородичей. Мысленно похвалив людей, голод ехидно зашипел, но тут же замолк. Нельзя было выдавать свою позицию. Нужно подобраться как можно ближе, а потом один прыжок и укус или лучше взмахнуть хвостом и запустить лезвие? «– Нет, нет, лезвия светятся. Человек видит свет и зовёт стаю, плохо. Надо укусить горло и всё. Да…» Тем временем человек с косичкой на голове вновь повернулся в сторону голода и медленно двинулся вперёд. Оглядываясь и почти не производя шума, он осторожно продвигался вперёд, прямо в лапы поджидающего голода. Вот он уже в десяти метрах... Пяти метрах. Играючи изогнув спину, голод приготовился к прыжку. Как только человек двинул бедром, что бы в очередной раз переставить свою лапу, демон атаковал. Совершенно бесшумно он метнулся с высоты прямо на голову ничего не подозревающего человека. «– Кусь…кусь… вкусно…» – мечтательно подумал демон, летя навстречу смерти. Яркий огонь ослепил голода, кажется, это вспыхнула одна из рук странного человека. В следующий миг сокрушительный удар сотряс хрупкий череп и неудачливый хищник обмякнув, повис на вытянутой руке Фёдора. – Что за?! – непроизвольно выкрикнул командир отряда инквизиторов, пробив череп неожиданно выскочившего на него врага. Тут же поняв свою ошибку, он прикусил язык, но было уже поздно. Яркая вспышка пламени и крик, словно неудачно зажженная спичка посреди заправки подняла настоящую бурю среди ночи. Вся роща и ближайшее болото наполнилось гомоном десятков демонов, будто только и ждущих этого момента. Быстро сообразив, что к чему, командир во весь голос прокричал. – Вперёд! Все на стену! По его команде из ближайших зарослей выскочили сразу четыре человека и, увеличивая темп, побежали к стене. Секундой позже отовсюду хлынул целый поток демонов. В ночи ярко горели точки их глаз, пристально следящих за добычей. На полпути к спасительной стене в отряд Фёдора полетели первые синие лезвия. Голоды, решившиеся чуть замедлить бег, прицелились и взмахнули хвостами. Костяные концы этих длинных хвостов вспыхнули синим пламенем и сразу семь лезвий устремились вперёд. Однако люди умело уклонились от них, а один человек даже умудрился отразить снаряд коротким клинком, выскочившим прямо из его руки. Радуясь, что синие лезвия так ярко светятся в темноте, Сергей продолжил бег, даже не потеряв равновесия после успешного блока. Слева от него Джирли ловко перепрыгнул одно из лезвий, взмыв над болотной жижей примерно на полметра. Хотя для этого пришлось задействовать демоническую силу, но зато бок и рёбра остались целы и невредимы. Когда отряд достиг стены, Фёдор уже был на её вершине. Быстро протянув руку Василию, он помог тому взобраться. Так, вдвоём они и дали бой первым демонам заскочившим на стену с другой стороны. Три голода в считанные мгновения были убиты. Двум командир проломил черепа, а последнего Василий ловко рассёк на две половины своим мечом. Когда он обернулся назад, то увидел позади Джирли и Николая тоже успевших взобраться на стену. Последним был Сергей, но лишь потому, что в самом конце дорогу ему преградил рухнувший с небес прыгун. Подняв небольшое цунами, демон яростно взревел, видимо расстроившись из-за промаха. Недолго думая Сергей шевельнул кистью левой руки, позволяя второму клинку выскочить из авто-ножен и направив демоническую силу в ноги оттолкнулся от вязкого дна болота. Почти как совсем недавно Джирли он взмыл над водой, и волной цунами, с выставленными вперёд клинками. Правый вонзился в плечо демона, но лишь на пару сантиметров, слишком толстой оказалась шкура, зато левый попал точно в глаз твари. Легко скользнув в глазницу, он достал до мозга. Пригвоздив жертву к стене, Сергей резко выдернул клинки и, не задерживаясь, взбежал прямо по падающей туше прыгуна. – Ого! Класс! – восторженно крикнул Джирли, проследивший за действиями напарника. Тут же одно из синих лезвий воткнулось в камень у самой его ноги. Инстинктивно отдёрнув её, он посмотрел прямо на голода, что метнул его. Молодой инквизитор уже было собрался что-то крикнуть ему, как твёрдая рука упала на его плечё. – Быстрей! Отступаем к замку! – Николай был очень серьёзен и кажется немного зол. Услышав радостный крик напарника посреди битвы, он видимо самую малость вскипел, ну по крайней мере именно так решил Джирли, согласно кивнул и последовал за ним. Сопровождаемые вспышками синих лезвий и топотом демонов воины Ордена со всех ног бежали по стене прямо к замку. Вся поверхность стены была испещрена трещинами и провалами, но они были готовы к такому. Умело перепрыгивая все препятствия, и даже не теряя при этом скорости, рыцари быстро преодолели стену и вбежали в главный зал замка. Резко развернувшись, Фёдор осмотрел проход. Две массивные половины ворот всё ещё держались на петлях. Замковые врата были сделаны из толстого древесного сруба и сколочены стальными лентами. Увидев это, командир отдал короткий приказ: – Ворота! Закрываем ворота! Рыцари осмотрелись по сторонам и быстро поняли, о чём он говорит. Сергей и Василий шагнули к правой створке и попытались сдвинуть её, хоть и с трудом, но им это удалось. С душераздирающим скрипом массивная дверь сдвинулась, скобля по полу и оставляя широки царапины. Тем временем Николай с помощью Федора и Джирли начал закрывать левую половину двери. Демоны были на полпути к проходу, когда увидели, что врата начали закрываться. Грозно шипя и рыча, голоды с прыгунами устремились вперёд ещё быстрее. Непрерывно обстреливая проход синими лезвиями, худые кошки пытались хоть как-то замедлить людей, но, в конце концов, врата захлопнулись с оглушительным грохотом, отделив их от людей. Лишь четырём демонам удалось вовремя проскочить внутрь, точнее четырём с половиной. Один из прыгунов, в последний момент оттолкнулся от стены и прыгнул вперёд, но врата неумолимо захлопнулись как раз в тот момент, когда он оказался прямо между ними. Хруст костей слился с грохотом закрывшихся врат, и верхняя половина его тела влетела в зал, орошая всё кругом кровью. Рыцари только что закрывшие врата быстро развернулись, приготовившись к бою. Три голода и один прыгун были внутри. Они тоже были готовы: кошки низко пригнулись к мраморному полу, раскачивая хвостами, прыгун чуть присел, словно готовясь к прыжку. В следующий миг раздался грохот, и тяжёлый удар обрушился на врата. Створки немного приоткрылись, через щель Джирли увидел прыгуна протаранившего их. – Нужно заблокировать дверь! Смотрите, здесь есть скобы, нужно вставить что-то! – прокричал он, указывая на шесть стальных колец выпирающих из врат с внутренней стороны. Не дождавшись ответа, он обернулся и понял, что все рыцари уже вступил в бой. Василий сдерживал натиск прыгуна, широким лезвием сабли. Сергей вместе с Фёдором схватился с голодами. Лишь Николай, так и не успевший толком восстановить демоническую силу, держался позади. Услышав крик товарища, он обернулся не до конца понимая, что от него хотят. – Ворота! Нужно что-то вставить сюда! – теряя терпение, выкрикнул Джирли. Видя, что Ник не понимает, он указал на скобы ещё раз, как раз в этот момент очередной удар сотряс врата и в щель проскользнул очередной голод. Быстро сообразив, что к чему, он ловко взмахнул хвостом и сбил мужчину с ног. Не теряя времени, демон прыгнул прямо на него в надежде сразу же прикончить. Что-то серое мелькнуло слева, едва заметив это он вильнул хвостом, изменив направление прыжка. Приземлившись поодаль от жертвы, демон оглянулся и увидел тонкое копьё, воткнутое в двери и ещё дрожащее от удара. Переведя взгляд вправо он заметил и второго человека. Мужчина с тёмными волосами бежал к нему, яростно выкрикивая какую-то тарабарщину. Не понимая языка людей, голод лишь противно зашипел и припал к полу. Но тут вскочил и человек только что сбитый с ног, правильно расценив обстановку, голод резко метнулся в сторону, отдаляясь от него, и метнул лезвие. Николай бежал со всех ног, чтобы придти на помощь Джирли, но того сбил с ног неожиданно появившийся демон. Выхватив копьё, инквизитор метнул его в противника, однако тот оказался удивительно быстр и смог уклониться. «– Что? Увернулся?» – цокнув языком, Ник бросился следом в надежде выиграть время для товарища. Потеряв силу в пещере кристаллов, он пока не был способен призвать демоническое оружие, однако не собирался становиться балластом для группы. – «Ах ты тварь! Да я прикончу тебя голыми руками!» Тем временем голод отпрыгнул в сторону, вновь увеличив расстояние между ними. Не теряя скорости, Ник чуть развернулся и продолжил бежать на него. Хвост твари изогнулся дугой и костяной конец осветился синим светом, из этого света родилось лезвие и устремилось прямо ему в грудь. «– Слишком медленно!» Инквизитор видел всё словно в замедленной съемке. Вот лезвие выстреливает, по направлению к нему дико вращаясь, вот оно приближается, рассекая воздух и оставляя за собой мелкие искорки. Усмехнувшись, он крутанулся вокруг своей оси, пропуская снаряд в считанных сантиметрах от плеча. Сместив вес на левую ногу, он закончил пируэт и достиг своего врага. Всего на миг на морде голода проступило удивление, а следом его кулак врезался прямо в неё. Искра демонической силы вспыхнула внутри человека, усилив мышцы и увеличив скорость удара. Кулак, одетый в рыцарские перчатки с металлическими накладками вдавился в скулу, расколов кость. Голова голода неестественно откинулась вправо, шейный позвонок растянулся, а затем и вовсе лопнул. С неприятным хлопком голова голода устремилась в полёт над всей залой. В последний миг его сознание уловило, как рыцари, проносящиеся где-то внизу, убивают его собратьев. Один из них размахивал странной железной лапой с широким лезвием. Уклонившись от взмаха хвостом, он мгновенно отсёк его, а потом обрушил тяжёлый удар прямо на плечо голода. Демона буквально рассекли надвое. Следующим голова увидела человека с косичкой. Он заблокировал удар прыгуна и сразу же провёл контратаку сломав лапу и выбив того из равновесия. Отшатнувшийся было демон, оказался совершенно открыт, чем и воспользовался второй человек. Тягуче сократив расстояние, он оказался в полуметре от него. Выбросив обе руки вперёд, он ударил демона в грудь, раздался щелчок и сразу два лезвия выскочили из его рукавов. Сбитый с ног прыгун повалился на пол, истекая кровью, а потом сознание голода угасло. Голова врезалась в стену, оставив кровавый отпечаток, и упала на пол, вслед за прыгуном. Не зная о предсмертных видениях худой кошки, Николай уже подбежал к воротам. Выдернув своё копьё, он мгновенно загнал его между кольцами, тем самым заблокировав двери. Хоть копьё и было гораздо меньше, чем кольца, но его прочности хватило, чтобы сдержать несколько ударов с той стороны. Демоны продолжали яростно напирать, но у них не хватало сил, чтобы сломать массивные замковые врата. Воспользовавшись передышкой, Николай вместе с Джирли отыскали громадное бревно, оббитое теми же стальными пластинами, что и ворота. Ловко загнав его в крепление, они намертво заперли ворота, оставив демонов ни с чем. Убедившись, что удары с той стороны лишь чуть-чуть сотрясают замковые врата, Джирли устало повалился на пол. Тяжело выдохнув, он повернул голову, чтобы посмотреть чем заняты другие. Сражение было закончено, так что Сергей с Василием чистили оружие. Тела демоном мирно сгорали в демоническом пламени, освещая высокие потолки залы. Осмотрев стены, инквизитор восторженно присвистнул. – Ого! Да это прямо королевский зал! Услышав восторженные слова товарища, Сергей тоже поднял взгляд. Стены были матово чёрными с золотыми украшениями, повсюду виднелись резные крепления для факелов. Потолок терялся где-то в десяти метрах над головой и тоже был выполнен в сложной архитектурной манере. Множество граней, ниш и золотых украшений, золото вообще было повсюду. – Что за чёрт? Столько золота… – поражённо произнёс обычно молчаливый Сергей. – Я слышал, что на этом круге множество замков и руин, но такое… – присоединился к напарникам Василий. – Он так хорошо сохранился. С наружи этот замок казался старым и почти разрушенным. Почему же внутри всё осталось целым? – Кто знает. – Но шеф! Только посмотрите, это же прямо тронный зал какой-то. И ворота. Они ведь тоже оказались на удивление крепкими, – бодро поднявшись, сказал Джирли. Крутанувшись, он ещё раз оглядел всё вокруг и закончил. – Это же настоящая крепость, здесь нас демоны не достанут, наверное… – Мы на разведке и у нас есть цель, не забыл? – Нет, конечно! Но одно другому не мешает. Армия демонов должна ведь быть здесь. Ну, в смысле на этом круге? В ответ Фёдор лишь кивнул, соглашаясь. Ему стало интересно, что же хочет сказать член его отряда. – Это ведь АРМИЯ! Значит, её должно быть хорошо видно, однако мы почти шесть часов здесь бродим и ничего. – Чревоугодье в два раза больше Похоти. Та в свою очередь в два раза больше Лимба. Не думаю, что здесь мало места, чтобы скрыть даже целую армию, – потеряв интерес, ответил командир. В конце концов, Джирли опять просто разглагольствовал без особого смысла. – Да я не об этом. Смотри, у нас ещё полно провианта, – указав на три рюкзака сброшенных в середине зала, продолжил мужчина. – Но сколько мы будем искать эту армию? Карты этого круга нет, а значит нам нужно такое место, ну знаешь… Как точка отсчёта. – А? – Ну, мы ведь одни из немногих кто оказался тут. Карты нет, направлений нет, вот я и подумал, что нам нужно что-то вроде места для сбора и начала отсчёта так сказать. Да и если мы продолжим ходить отрядом, то можем ничего и не найти. Сергей с Николаем переглянулись. Мужчины были шокированы неожиданно правильно рассуждающим Джирли, да что там, вообще рассуждающим. К тому же парень говорил правильные вещи. – Знаешь Фёдор, а ведь он прав, – подал голос Николай. – До этого мы знали куда идти, и лучшей стратегией было держаться вместе, но теперь. У нас нет времени ходить по Обжорству гуськом и надеяться на чудо. Нам нужна база, а поиск можно вести и по двое-трое. Услышав такое, Джирли аж засиял. Его лучший друг и напарник поддержал его. Правда сам он сомневался, правильно ли говорил, но теперь с этим согласился Ник. Мужчина радостно сжал кулак, и смело посмотрел на командира. – Да, шеф! Стоит об этом подумать, а? Под напором сразу двух членов отряда, Фёдор немного сдал назад. Задумавшись, он начал прикидывать плюсы и минусы, и пока что плюсов было больше. Тяжело вздохнув он опустил взгляд и согласно кивнул. – Неплохая идея Джирли. Молодец! Не веря своим ушам Джирли удивлённо уставился на него, затем он словно ребёнок взвизгнул и высоко подпрыгнул вскинув руку. Фёдор тут де нахмурился и поставил его на место. – Однако мы ещё не знаем что это за замок. Нужно всё осмотреть, возможно, демоны могут пробраться сюда через крышу или окна. Если они устроят засаду, то нам придётся не сладко, сам понимаешь. Спустя тридцать минут отряд осмотрел замок и выяснил, что существует целых четыре прохода, через которые демоны действительно могут попасть внутрь. Однако хорошей новостью стало то, что все они находятся на верхних этажах, а тронный зал отделён от остального замка тремя прочными дверьми и парой широких коридоров. Так что даже если внутрь проникнут враги им придётся преодолеть эти препятствия, а люди успеют подготовиться. Единственной серьёзной опасностью была осада, однако демоны были по своей природе одиночками и редко сбивались в крупные стаи. Отличным подтверждением чего были громкие крики бойни, что слышались с той стороны замковых врат. Демоны что недавно вместе преследовали их уже начали убивать друг друга. Чревоугодье жило своей жизнью. *** Журба-зен во главе отряда из двенадцати демонов быстро бежал по лесу. Покинув лагерь около двух часов назад, они уже преодолели приличное расстояние, но нужно было покрыть гораздо больший путь. Кристоронн и лорд Зобак собирались быстро добраться до второго круга, а значит нужно было разведать всё как следует. Впереди показалась граница рощи. В нос ударил затхлый запах болот. Гончая сердито фыркнула, но поделать ничего не могла. Этот круг был не самым удачным местом для её вида. Слишком чувствительный нюх приносил настоящую боль, в царстве разложения и вони. Ещё раз как следует фыркнув, она остановилась на границе леса. Корявые деревья закончились, уступая место широкому болоту усыпанному бочажками и множеством поваленных на половину сгнивших коряг. Что-то привлекло её внимание. Повернул морду, Журба-зен посмотрел на теряющийся вдали замок. Почти растворившийся за пеленой испарений этот черный дворец был в стороне от маршрута, но что-то было не так. Пригнувшись к земле, гончая с отвращением втянула воздух, затем ещё и ещё раз. Её уши резко поднялись, уловив звук. «– Что? Как будто ворота захлопнулись… Там что живёт какой-то местный лорд-демон? Странно… странно» – Эй, ты и ты! – рыкнула гончая, глянув на двух голодов. – Видите вон тот замок? Направляйтесь туда и посмотрите, что там происходит! Поняли?! Бегом! Не дожидаясь второго рыка или удара, демоны сорвались с места в беззвучном беге свойственном лишь им. Проследив за их фигурами скрывшимися в мгле, Журба-зен повернулся к остальным. – Продолжаем, к утру мы должны проверить здесь всё! Вперёд!