Грань Миров: Противостояние

32 день месяца близнецов 2125 года по летоисчислению мира демонов Третий круг – Чревоугодие, на полпути к лагерю инквизиторов

      Мешанина из корней и гряди под ногами сильно замедляла бег. Стараясь изо всех сил, два инквизитора продирались сквозь рощу, давным-давно сойдя с тропы. Почти не разбирая дороги, они спешили к временному лагерю группы. Разрушенный замок был ещё очень далеко, но времени медлить не было.       Армия демонов действительно существовала и она была здесь и сейчас, прямо на этом круге. Тысячи богомерзких существ шагали сквозь болота в едином порыве. Все они тянулись к миру людей. К миру что поклялись защитить Сергей с Василием вступив в Орден. У них просто не осталось выбора как только бежать не жалея ног. Бежать так быстро, как только смогут, чтобы даже армия демонов осталась далеко позади.       Лес справа осветила синяя вспышка. Мгновенно среагировав, Василий сменил направление бега, заложив небольшую дугу. Конечно же, он не успел увидеть, что именно озарило деревья, но синий цвет и характерный свистящий звук, последовавший за этим, подсказали в чём дело.       Обоюдоострое лезвие пролетело на невероятной скорости. Рассекая воздух, оно пронеслось как раз там, куда должен был наступить мужчина, не сменив направления, и врезалось в какую-то корягу. С громким треском и вспышкой голубоватого пламени, дерево раскололось надвое. От места попадания взвился тонкий дымок, тут же развеянный пробежавшим мимо Василием. Спустя десяток секунд сразу три голода пронеслись там же. Двое оббежали поваленное дерево, тогда как третий просто перескочил его в высоком прыжке.       Позади разносились недовольное шипение и злобный рык. Не обращая на это внимания, мужчина продолжал бежать, выбирая наилучший маршрут. Сергей же бегущий чуть впереди, всё-таки бросил короткий взгляд назад. Убедившись, что напарник цел, он заметил нескольких голодов выскочивших из-за деревьев.       Демоны бежали широким веером, почти огибая мужчин полукругом, они старались зажать их в клещи, но люди оказались неожиданно быстры. Несмотря на вязкую жижу и вездесущие корни они не позволяли стаи догнать себя. Изредка кто-то из голодов чуть замедлялся и взмахивал длинным хвостом, посылая очередное лезвие в спины убегающих. Нарастающий свист заставил Сергея пригнуться, как раз вовремя чтобы уклониться от синего лезвия, пролетевшего в считанных сантиметрах от головы. Оставляя за собой яркие искры, оно унеслось прочь, так и не встретив преград. Деревья впереди расступились, открывая широкое болото. Следуя за «светлячками» искр мужчина вылетел из рощи. Неудачно приземлившись, он сразу же по колено увяз в трясине, проскочив небольшой бочажок. Из-за резкой остановки его пригнуло к земле и лишь отточенная реакция помогла ему вовремя выставить руки. Тяжело ударившись о сухой край топи, он сбил дыхание, но всё равно сразу же начал выбираться, помогая себе руками.       Очередное лезвие вонзилось в почву, чуть впереди. Бросив на него мимолётный взгляд, Сергей восхвалил было богов, как резкая боль пронзила плечо. Поняв, что лезвие всё же зацепило его, инквизитор с удвоенной скоростью начал работать руками. Успев вытянуть правую ногу и почти освободив левую, он ощутил резкий толчок и в вот он уже стоял на узкой тропе, а Василий тащил его вперёд.       – Быстрее! Давай, давай! – напарник практически выплюнул короткую фразу, продолжая тянуть его за рукав. Лицо спасителя блестело от пота, воздух громко вырывался из его рта, а глаза замерли, сосредоточившись на чём-то позади. Очень быстро они расширились до невероятных размеров, а сила с которой он тащил его вперёд резко возросла. Чуть не повалившись на него, Сергей сделал несколько неловких шагов и побежал увлекаемый вперёд. Однако испуг, ясно читающийся на лице напарника, заставил его оглянуться.       Деревья, медленно разлагающиеся под гнётом Чревоугодия, словно бы расступились перед огромным зверем, мчащимся в глубине рощи. Его узкая, словно волчья морда, была опущена к самой земле, а глаза ярко светились в полутьме, отражая синие вспышки бросаемых голодами лезвий. Тугие мышцы, бугрящиеся под шерстью, неустанно выбрасывали мощные лапы вперёд, неся массивное тело на огромной скорости. Доселе не виданный Сергеем демон гнался за ними. Его взгляд был прикован к людям, а из пасти в такт движениям вылетали слюни. Словно адский хаунд или дьявольская собака баскервилей, демонический пес преследовал добычу. Не в силах смотреть на ужасную тварь, Сергей сосредоточился на неширокой тропке, словно змея скользящей через болота. Тяжело дыша и ощущая растущий внутри страх, он мчался за напарником словно ветер. Тот неплохо оторвался от него и был уже на полпути к следующей роще. Корявые деревья быстро приближались, но на несчастье инквизиторов, сухая тропинка заворачивала в сторону, уходя к середине болот. На глазах Сергея, его друг и напарник Василий достиг её края. На короткое мгновение он присел почти до самой земли, сухая земля под его ногами разошлась трещинами, кости разом треснули, а мышцы были порваны, однако человек достиг своей цели. Словно какой-нибудь прыгун он устремился в полёт. «– Отлично! Теперь я!» – пронеслось в голове, пока Сергей приближался к месту прыжка. Оказавшись на краю точно так же как и напарник, мужчина резко подсел и, сосредоточив все свои мысли на желании как можно выше прыгнуть, выпустил демоническую силу. Волна жара накрыла его ноги, распаляя мышцы. Невероятное усилие распространилось от ног к земле, и она не выдержав, треснула. Восторг, смешанный с жуткой болью ворвался в сознание человека, когда он устремился высоко вверх. Потоки ветра неприветливо ударили в лицо, а всё тело налилось чудовищной тяжестью. Чувствуя на себе невероятные перегрузки, Сергей перелетел почти десяти метровую трясину, что отделяла его от леса. Приготовившись к жёсткой посадке, он ещё раз напряг все свои мышцы, а поток демонической силы укрепил их сверх меры. Размашистое дерево, оказавшееся на пути инквизитора, было разнесено в щепки, а сам он врезался в землю, оставив небольшую вмятину. Ноги ещё не успевшие толком восстановиться после прыжка, снова приняли на себя всю убойную мощь гравитации и неминуемо сломались, если бы Сергей ловко не перевёл вес тела вперёд и не перекатился пару раз. Чувствуя острую боль в коленях, он попытался сразу же продолжить бег, но ноги всё же подвели его. Не удержав равновесия, человек повалился в грязь, даже немного проскользив по ней. Откуда-то слева донёсся протяжный крик. Оттолкнувшись руками и стараясь забыть о собственной боли, Сергей приподнялся над корнями и посмотрел в ту сторону. Кричал Василий. Опираясь о тонкий ствол, он громко кричал. Его левая нога была вывернута под неестественным углом и явно сломана. Несмотря на это мужчина схватился за неё и пытался вернуть в нормальное положение. По-настоящему душераздирающее зрелище глубоко задело Сергея. Ощутив боль друга, словно свою он опустил взгляд, стиснув челюсти до скрипа зубов. На краю сознания всё ещё билась собственная боль от коленей, но он отмёл её в сторону, будто что-то незначительное. Уцепившись за какую-то ветку, он подтянулся и смог встать на ноги. Первый же шаг чуть было не повалил его обратно, но он упрямо пошёл вперёд. Боль товарища на время оттеснила его собственную. Когда он достиг Василия, тот уже выправил ногу, но чудовищная боль оставила его без сил. Привалившись всё к тому же стволу, он сидел на земле тяжело дыша. Матовая серость затянула его лицо, а глаза смотрели в пустоту. Предпочтя не заметить слёз на лице товарища, Сергей добродушно опустил руку на его плечо и слабо потрепал. Взгляд мужчины немного прояснился, и он посмотрел на него. Лёгкая улыбка тронула уголки губ. – А, это ты…Ха! – тяжело выдохнув заговорил Василий. – Неплохо мы сиганули, а? Короткая фраза словно высосала все силы, и он отвёл взгляд, уставившись на кровавое пятно, медленно расползающееся на штанине. Проследив за этим взглядом, Сергей поджал губы, обдумывая, как скоро напарник сможет продолжить бег. *** Журба-зен легко обогнал всех подчинённых. Голоды не могли соперничать с ним в скорости бега, к тому же изредка обстреливая убегающих рыцарей, они вынуждены были замедляться, прицеливаясь. Так и вышло, что гончая первой выпрыгнула из рощи, оказавшись на узкой тропе петляющей через болото. Люди были почти на середине пути через топь. Они уверенно бежали к полоске деревьев вдали, минуя трясину и ловко перепрыгивая грязевые лужи. Небольшая заминка одного из них, что умудрился провалиться в трясину, неудачно выпрыгнув из рощи, сильно помогла преследователям. Жалея лишь о том, что промазал голод, вовремя метнувший своё лезвие, Журба-зен с ещё большей яростью помчался вперёд. Он был всё ближе к исправлению величайшей ошибки, но тут сначала один человек, а за ним и второй устремились в полёт, будто заправские прыгуны. Ошарашено проводив их взглядом, гончая чуть было не сбилась с пути. В последний момент, миновав очередную грязевую лужу, она замедлила бег, внимательно следя за невероятным прыжком. Оба человека достигли рощи и скрылись среди ветвей, с громким треском. «– Проклятые силой люди! Это и есть рыцари Ордена? Так легко перепрыгнули трясину!» – разрозненные мысли вертелись в голове, пока Журба-зен петлял среди бочажков. Спустя минуту он сам достиг места, в котором тропа резко уходила в сторону от деревьев. Оценив расстояние, демон решил прыгать. Грациозно оттолкнувшись от самого края сухой земли, он взвился в небо в элегантном прыжке. Словно лев, бросившийся на жертву, Журба-зен влетел под сень деревьев. Во все стороны брызнули щепки от ломающихся стволов и ветвей. Нескончаемый треск плотно окутал уши, а глаза пришлось прикрыть, защищаясь от пролетающих щепок. Почувствовав лапами рыхлую землю, гончая выпустила когти, резко останавливаясь после прыжка. Прочертив глубокие борозды, она замерла, низко пригнувшись, затем медленно подняла голову. Осматриваясь по сторонам и внимательно прислушиваясь, демон был готов в любой момент бросится на добычу, однако кругом были лишь деревья. Утробный рык сам собой вырвался из пасти, а глаза гончей превратились в узкие щёлки с угольками внутри. Прыгнув почти так же как люди, она приземлилась совершенно не в том месте. Здесь не было ни следа от тех разрушений, что должны были оставить за собой рыцари. Так и не заметив следов, гончая вновь пригнулась и резко втянула воздух чувствительным носом. «– Ветви, корни, грязь, гниль, помёт голода, пот! Человеческий пот и кажется кровь!» – перечислял в мыслях запахи демон, раз, за разом вдыхая вонючий воздух. Ухватив сладкий аромат крови, гончая сорвалась с места словно метеор. Грязь и куски корней разлетались из-под её тяжёлых лап во все стороны. Даже не пытаясь действовать скрытно, Журба-зен нёсся вперёд ведомый чутьём. Он не оставлял мысли о том что может проиграть людям. Не придумывая, тактик или хотя бы какого-то плана боя, он просто бежал вперёд, глотая слюну. Запах становился всё сильней, и наконец, он нашёл их. С громким треском прорвавшись сквозь гнилые заросли, Журба-зен выпрыгнул на небольшую полянку с редкими деревьями. Его взгляд мгновенно замер на двух людях, что были как раз у оного из таких деревьев. Один стоял в полный рост, второй же сидел облакатившись на ствол, и от него просто воняло слабостью. Услышав шум ломающихся ветвей, тот, что стоял резко развернулся и загородил второго грудью. В ответ на такое гончая лишь злобно рассмеялась, хотя сквозь громкий рык этого нельзя было понять. Тем временем, мужчина, стоящий впереди сделал шаг вперёд, выбирая более удобную и устойчивую позу. Он явно собирался до конца защищать своего сородича. Поддавшись неожиданному позыву, гончая прорычала короткую фразу: – Фул-ха вур, кхэк форт-сулишь ви дол? Крах! (примерный перевод на человеческий язык: – Глупые люди, сильный защищает слабого или ты его раб? Мерзость!) На лице мужчины отразилось непонимание, а его кулаки сжались. Смело, смотря в лицо врага, он выкрикнул: – Такие твари как ты не должны открывать рот! – взгляд его глаз потемнел, а облик начал истощать угрозу и гнев. Мужчина уже не видел перед собой демона, перед ним стоял поглощённый отец, вернувшийся из закоулков памяти. Конец фразы почти утонул в нечеловеческом рыке. – Ты сдохнешь! Демоническая сила окутала фигуру мужчины, искажая его черты. Журба-зен впервые видел людей и не ожидал чего-то подобного. Всего секунду назад он насмехался над слабостью этого существа, но сейчас перед ним стоял уже не раб, а убийца, нашедший очередную жертву. Демон и человек одновременно пришли в движение. Демон резко оттолкнулся от земли всеми четырьмя лапами, бросившись вперёд. В мгновение ока, налетев на мужчину, он широко распахнул пасть, желая перекусить его пополам. За миг до этого что-то серебряное блеснуло в рукаве и вместо мягкой плоти, демон вцепился в лезвие клинка. Со всей силы сцепив челюсти, он дёрнул в сторону, пытаясь оторвать лезвие, но оно оказалось крепче, чем можно было представить. С истошным визгом зубов о металл, Журба-зен смог лишь немного нарушить стойку противника, а тот уже выкинул вперёд вторую руку. Мгновенно представив, как и из этого рукава вылетает лезвие, гончая разжала зубы и отскочила назад. Быстрая контратака Сергея не достигла цели. Неестественно ловкий для своих размеров демон, легко уклонился от его выпада, и лезвие рассекло лишь воздух. Не теряя инерции, рыцарь сделал ещё один шаг, и крест-накрест взмахнул правой рукой, стараясь зацепить врага, но тот снова ушёл с линии ударов. Кроме того, точно подгадав момент, огромный демон сам взмахнул лапой. Быстро оттолкнувшись ногой, мужчина отпрыгнул на пару метров назад, но скорость демона была просто ошеломительной. Лапа буквально расплылась в воздухе, а длинные когти с громким свистом рассекли воздух и нагрудник человека. Получив ощутимый удар, Сергей отлетел дальше, чем планировал, но сумел-таки погасить скорость и не потерял равновесие. Вскинув руки, он приготовился к новому раунду. Демон же низко пригнулся к земле, готовясь к прыжку. Его тугие мышцы разом пришли в движение, отправив массивную тушу вперёд на предельной скорости. Рыцарь не успел даже испугаться, как Журба-зен врезался в него. Тяжёлый удар, буквально смёл человека с места. Ощущая, как ломаются рёбра, он отлетел назад и врезался в какое-то дерево. Боль на миг погрузила мир во тьму, но он тут же взял себя в руки. Рядом всё ещё был напарник, не способный защитить себя. Громко взревев, Сергей одной лишь силой воли заставил себя метнуться в сторону от очередного броска демона. Разнеся корявый ствол в щепки, гончая быстро развернулась, ища взглядом врага, он стоял чуть в стороне от неё, и громко кричал. Демоническая сила словно сгустилась вокруг его рук, став видимой глазу. Багровый дым окутал руки мужчины, а затем сконцентрировался на выдвижных лезвиях. Душа человека вопила. По толстой шкуре гончей пробежали мурашки. Прямо на её глазах демоническая сила была полностью порабощена, и взята под контроль. Жалкий человек смог заставить силу зримо проявить себя. – Невозможно! Лишь старшие демоны… – выпалил Журба-зен, позабыв, с кем говорит. Он не мог поверить, что люди способны так контролировать демоническую силу. Ведь ни он, ни любой другой рядовой демон не обладал такой способностью. Сила наполняла их, была их естеством, но однажды приняв форму демона, она очень редко изменялась. Он сам пережил такое, возвысившись до гончей из простого прыгуна, но человек! Он сумел изменить силу собственной волей! Тут перед мысленным взором гончей возник Аластор – чёртов полукровка, также сумевший повелевать силой. Он создал песчаный вихрь, будто старший демон. Образы Аластора и человека слились воедино. По венам Журба-зена разилась кипящая от ярости кровь. Не ведая ничего о мыслях противника, Сергей думал лишь об одном. Ему нужно спасти товарища. Демон должен быть убит и неважно, что случиться с ним самим. С этими мыслями он постарался выполнить сложнейшую технику контроля, на которую только был способен. Душевный контроль - второй уровень контроля силы демона. Он заключался в переходе демонической силы из тела прямиком в душу человека. Первым кто обрёл эту способность, был Фёдор - его старый друг и учитель. Одной лишь силой мысли он был способен поджечь собственные перчатки демоническим огнём. Джирли с его отравленными клинками, Курт с многократным ударом булавой и, конечно же, Василий способный наделить собственный меч непреодолимой скоростью и остротой. Однако Сергей пошёл дальше своих учителей. Однажды сумев подчинить демоническую силу, он смог заставить свои клинки разить врага на недоступном для них расстоянии. Подчиняясь его воле, сила демонов словно продолжала его короткие боевые лезвия. Враг был уверен, что увернулся, однако желание Сергея исполнялось, и незримая сила отрубала конечности или разила точно в сердце. Продолжая практиковаться, он смог занести ногу над следующей ступенькой. Человек шагнул в неизведанное. Крича от боли и ярости, Сергей сосредоточил всего себя на цели. Демоническая сила покинула его тело, перестав восстанавливать рёбра и заглушать боль. Вместо этого она устремилась прямо в его душу. Всепоглощающий поток ворвался в святая святых заполняя сосуд, но воля человека была крепка. Не сумев поглотить его, сила уступила. Сперва тонким ручейком она устремилась сквозь душу наружу, в мир плоти, боли и жизни. Багровый туман выступил прямо из тела, Сергея окутав его руки. Затем ручеёк силы расширился, всё быстрее вырываясь на свободу, но инквизитор умело сдерживал его не давая выйти из-под контроля. Его тело сотрясалось от невообразимых перегрузок, но он терпел их не ради себя, а ради товарища. В какой-то миг «душевный контроль» достиг такой мощи, что стал переходить на новый уровень. Демоническая сила материализовалась, окутав его боевые лезвия. Словно стержень, они оказались внутри огромных, призрачный тесаков. Слабо искажаясь в пространстве, демонические клинки словно поглощали свет. Они были просто невероятных размеров, почти полметра шириной и полтора метра длинной. Их четырёхгранная поверхность была тёмно бардового цвета и постоянно переливалась волнами возмущений. Несмотря на размер, человек неожиданно легко взмахнул руками и занял боевую стойку. С его лба тёк пот, глаза были чуть расфокусированы, и всё же он был готов. – Иди и убей меня, если сможешь!!! Выкрикнув во всё горло, Сергей бросился в атаку. Его движения стали медленнее, чем раньше, ведь сила больше не ускоряла его, да и рёбра взрывались болью при каждом шаге, но он упорно бежал вперёд. Застывшая на месте гончая, наконец-то обрела способность двигаться. Со странным выражением на морде, она отпрыгнула в сторону, даже не пытаясь контратаковать. Широкий взмах багровых клинков рассёк воздух и землю. Подняв целую кучу влажной почвы вверх, Сергей закончил удар и сразу же метнулся за врагом. Удары сыпались на Журба-зена со всех сторон. Прилагая всё мастерство и сноровку он уворачивался от них, или отпрыгивал, однако человек не отставал. Раз за разом он оказывался рядом и наносил очередной удар. Так продолжалось от силы секунд десять, затем одно из лезвий достигло цели. Не замедляясь после предыдущего прыжка, гончая сразу же хотела отскочить ещё дальше, но тут лезвие впилось в её плоть. Невообразимая волна боли прокатилась по всему телу Журба-зена, почти повалив его на землю. Багровый клинок рассёк плечо, как нож масло. Если бы Сергей сумел сделать хотя бы ещё один шаг, он бы непременно отрубил лапу целиком. Поток яркой крови окропил инквизитора, но его жажда убийства не угасла, наоборот она лишь воспылала с новой силой. Не дав врагу опомниться, он хотел было нанести ещё один удар, но заметил слабую вспышку в чащи. Скосив взгляд, инквизитор сразу же узнал вездесущего голода и его синее лезвие, что уже летело в его сторону. Мгновенно среагировав, он подставил левый клинок под удар, тем самым защитившись. Синее лезвие врезалось в багровую поверхность и тут же распалось в искры, как будто его ни когда и не было. Разница в силе была слишком велика. Вот только Журба-зен успел воспользоваться секундной заминкой, подаренной ему голодом. Проскользнув под взлетевшим вверх огромным клинком, гончая с размаху ударила лапой. Острые когти вспороли живот человека, оросив траву новыми брызгами крови. Не останавливаясь, она пробежала ещё несколько метров и лишь затем развернулась к противнику, следя за ним. Сергей не успел уклониться. Его живот вмиг был распорот, и кровь быстро окрасила рыцарскую форму красным. Невообразимая слабость обрушилась на плечи, и человек опустился на одно колено. Багровое лезвие вокруг левой руки растворилось, распавшись множеством языков не то пламени, не то дыма. Тяжело дыша, он опёрся на второй клинок. Зрение предательски затуманилось. Везде поплыли причудливые розовые и чёрные круги, заслоняя страшного демона. – Вот чёрт! Как глупо… – прошептал человек чувствуя как жизнь медленно вытекает из него вместе с кровью. Растворившийся багровый клинок не вернулся в тело демонической силой. Она была использована сполна, а потеряв контроль, он попросту пустил её по ветру. Спустя пару дней она обязательно вернулась бы к нему, но прямо сейчас, момент был упущен. Разрываемый желанием обратить второй клинок в силу для лечения раны или вонзить его в проклятого демона, умерев, Сергей мог лишь тяжело дышать, стараясь восстановить зрение. Со стороны демона послышалось довольное рычание и звук похожий на треск веточек под лапами. К тому же где-то за спиной в чаще скрывался голод, который должен был уже подготовиться к новому броску. Почему-то он тянул с этим, возможно давая вожаку самому расправиться с человеком. – ААА!!! – с оглушительным криком в поле зрения Сергея ворвался его напарник. Василий двигался неловко, припадая на не успевшую до конца восстановиться ногу. Сопровождая бег криком, он просто хотел привлечь к себе внимание врага, давая раненому другу шанс. Сергей хотел было крикнуть ему чтобы не глупил и спасался. Нужно было сообщить ребятам о демонах, ведь их армия действительно существовала, но сил на это не осталось. Кое как пробубнив что-то бессвязное инквизитор ощутил как теряет контроль над силой. Выбора не осталось. Положив свою жизнь к ногам товарища, он последним усилием растворил клинок, вернув демоническую силу обратно в тело. Горячий поток тут же сосредоточился в животе и рёбрах, мгновенно даря облегчение. Вместе с этим его сознание угасло, даря покой. *** Голод метко запустил лезвие. Вылетев из чащи, оно устремилось прямо к невероятному человеку, объятому потоками силы. Подставив клинок, он сумел заблокировать удар, но вожак воспользовался ситуацией. Радуясь, что услужил ему, голод переместился чуть левее, забравшись на небольшое деревце. Человек тяжело опирался о землю, упав на одно колено. Его спина была открыта, для предательского удара. На мгновенье демон засомневался, стоит ли ему нанести последний удар или уступить Журба-зену. Тот уже начал медленно подбираться к странному человеку, но тут откуда-то сбоку выбежал второй мужчина. Не видевший его до этого, голод испугался, что совершил ошибку и развернул хвост в его сторону. Гибким движением он изогнулся, костяной конец вспыхнул синим пламенем. Огненный вихрь поглотил всё вокруг, обжигая морду. Чудовищной силы удар обрушился на череп, раздробив его. Туша демона врезалась в землю, прогнувшись под неестественным углом. Рёбра треснули, пронзая внутренние органы. Голод умер мгновенно, так и не поняв, что случилось. Аластор с ужасом смотрел на то, что натворил. Своей собственной рукой он спас человека. Из глубины поднялся первородный страх, заставив демона полукровку отшатнуться. Только сейчас он действительно осознал что сделал. Выбирая, между Журба-зеном и людьми он выбрал людей. Голова пошла кругом, от водоворота мыслей наполнивших её. Преследуя Журба-зена, он включился в погоню за людьми. Когда предводитель стаи перепрыгнул через топь, другие демоны пошли в обход не в силах последовать его примеру. Аластор же выбрал другой путь. Внимательно осмотрев болото, он приметил пару практически незаметных бочажков, что располагались между тропой и чащей рощи. Взяв разбег, полукровка изящно преодолел топь, просто перепрыгивая с одного на другой. Так он оказался вторым демонов что попал в рощу. Быстро найдя сражающихся, он начал следить за ними. В момент когда человека объяла демоническая сила, Аластор ясно вспомнил того странного мужчину подарившего ему жизнь. Вновь убеждаясь, что люди вовсе не так просты, как считали в его мире, полукровка буквально пожирал схватку глазами, как вдруг до его чуткого уха донёсся характерный треск подлеска. Мгновенно припав к земле, он метнулся в том направлении. И вот он стоит над поверженным голодом, а его когти всё ещё пышут жаром. Погружённый в собственные мысли, Аластор не сразу заметил, что звуки боя стихли. Посмотрев в сторону поляны, он увидел убегающего Журба-зена. Демон, совсем недавно переродившийся гончей, бежал. Его плечо было рассечено, во время схватки с мужчиной окутанным силой, но теперь на его теле виднелись новые раны. Широкий порез шёл почти вдоль всего туловища, ухо было начисто срезано вместе с куском плоти головы, и кроме всего этого у Журба-зена остался всего один глаз. Морда демона была почти что оскальпирована, от носа до уха. Аластор испытал настоящий восторг, смешанный с наслаждением от одного лишь вида побитой собаки убегающей от человека с широким мечом. Тем временем мужчина помог встать своему сородичу. Люди осмотрелись по сторонам, но полукровка умело спрятался, так и не заметив его, они о чём-то коротко поговорили и не слишком быстро побежали в сторону тайного укрытия. Аластор сразу же понял, куда именно направились эти двое. Ведь он уже знал, где люди устроили своё логово. Старый разрушенный замок примерно в десяти километрах на запад был их целью. Он не собирался преследовать их. Гораздо заманчивей было догнать раненую гончую. Хищно улыбнувшись Аластор опустился на все четыре лапы, готовый броситься в погоню. Земля мерно подрагивала. Удивлённо вскинув уши, Аластор прислушался. Множество тяжёлых шагов, сотрясали землю под ногами. Армия Кристоронна сменила направление. *** Сергей, поддерживаемый Василием, медленно продирались через рощу. После сражения прошло больше двух часов, но преследователи так и не показались. Радуясь такому подарку судьбы, уставшие люди стремились поскорее попасть в замок и доложить команде о случившимся. К слову, разрушенный замок уже показался впереди. Оставалось пройти от силы километра два, однако кое-что другое занимало все мысли инквизиторов. Где-то полчаса назад земля под ногами начала заметно вибрировать и дрожать. Вскоре послышался и монотонный гул тысяч шагов. Не в силах сдерживать эмоции Василий уже несколько минут проклинал демоном и весь их мир. У него не осталось сомнений, что огромная армия узнала об их присутствие и теперь демоны шли за ними. Мужчине приходилось помогать своему напарнику, но это сильно замедлило их, в результате они до сих пор не достигли замка, а нескончаемый гул шагов становился всё громче. – Я же говорил тебе бросить меня! – недовольно ворчал Сергей. – Оставил бы меня в той густой роще. Я как-нибудь бы спрятался, а ты уже рассказал бы нашим. – Заткнись… – зло прошипел сквозь зубы Василий. Этот бессмысленный разговор уже довёл его до белого каления. Всегда молчаливый Сергей, продолжал убеждать его, что помогать ему это глупость, почти предательство Ордена, но он отказывался слушать. – Ты сам спас меня! Почему ты не бросил меня там, и не побежал вперёд, а? Недовольно скривившись, толи от боли в животе, толи от слов, Сергей промолчал, но упрямо продолжал сверлить напарника взглядом. – Нечего ответить? Ну, тогда закрой уже рот и шевели поршнями! Так продвигаясь вперёд, инквизиторы всё же миновали рощу. Дальше идти стало заметно сложнее. Замок возвышавшийся над ними был уже близко, но его окружало болото. Идти вдвоём по узким тропинкам или перепрыгивать с бочажка на бочажок было истинной мукой. Но люди упорно шли вперёд и успели преодолеть половину пути, когда над болотами разнёсся оглушительный рёв. Василий повернул голову, посмотрев на восток. На границе видимости, алел пожар. Небо, начавшее медленно темнеть, окрасилось его отсветами. Возвышаясь над болотом на добрых четыре метра, принц ада Кристорон настиг их. Увидев людей, демон громогласно взревел, покрывшись языками пламени. Сведения, полученные от какого-то разведчика Зобака, оказались точны. На третьем круге мира демонов действительно были люди. Одна мысль об этом разожгла в сердце повелителя ярости истинный пожар. Первые ряды его армии начали расступаться обхватывая его полукругом. Всё новые и новые демоны выходили из-за горизонта, пока не замерли поравнявшись с повелителем. Пять лордов стояли впереди, каждый во главе своей армии. Все они в восторге смотрели на двух людей убегающих к замку. Из слов голода отправленного Журба-зеном стало ясно, что он обнаружил их лагерь. С тех пор не о гончей не о её отряде слышно не было. Кое-кто из лордов-демонов предполагал худшее. Но Зобак упорно твердил, что тот не мог так просто проиграть каким-то рыцарям Ордена. Но теперь это уже было не важно. Кристоронн громко рассмеялся, оглушая ближайшие ряды демонов. Медленно он поднял руку и указал в направлении замка. – Вперёд! Неистовый поток демонов излился в широкую лощину между рощами. Они бежали прямо сквозь болото, не обращая внимания на упавших сородичей, ступая прямо по их спинам и головам. За первые минуты штурма, армия демонов потеряла около сотни бойцов, просто раздавив их своими же лапами, но этого никто не заметил. Приливная волна демонов неуклонно неслась к замку, ведомая своим повелителем. Принц ада, словно огненный шар бежал впереди, всё больше отрываясь от первых рядов. Два огромных топора бешено вращались в его руках, оставляя огненные вихри, а от воды и грязи под его ногами валил пар. Взгляд был прикован к спинам в спешке убегающих людей. Они уже успели достигнуть стены замка и начали подниматься на неё. Яростно рыча, Кристоронн побежал ещё быстрее. С верхнего этажа замка, троица рыцарей в ужасе наблюдала за наступлением армии демонов. Фёдор, Джирли и Николай увидели её раньше, чем бегущие внизу Сергей с Василием. Разом потеряв дар речи и способность двигаться, люди просто напросто стояли объятые ужасом. Всей их храбрости и боевой закалки не хватало, чтобы перебороть страх, растекающейся внутри, и заставляющий нервно дрожать ноги. Настоящий ужас на плечах армии демонов приближался к ним. Пятеро против десятков тысяч. Итог был слишком очивиден. Первым в себя пришёл Фёдор, неистово сжав кулаки, он сам не заметил, как поджёг их силой демона. Повернувшись к Николаю, он громко выкрикнул, точнее ему так показалось. На самом деле он еле шевелил ртом. – Нужно открыть ворота! Надо впустить парней внутрь! Судорожно сглотнув, Ник повернулся на голос командира. Бледное лицо Фёдора, оказалось неожиданно близко, но мужчина не отстранился. Слабо кивнув он согласился с идеей. – Да. Откроем ворота. Придя в движение, инквизиторы наконец-то сбросили с себя объятья страха, кинувшись вниз по широкой лестнице. Они были только в начале своего пути, когда внизу, посреди болота произошёл непоправимый катаклизм. Яркая вспышка озарила долину болот, и Василий с Сергеем прикрыли глаза. Щурясь от яркого света, они замерли на полпути к замковым вратам. Постепенно ослепительный свет померк, оставив мир без доброй половины красок. А вместе с тем точно между замком и, бегущим впереди армии Кристороном, возник огненный водоворот портала. Медленно и почти элегантно из него показалась нога, обутая в высокий сапог. Уверенно ступив в мигом высохшее болото, фигура, укутанная в чёрный плащ, вышла из огненного вихря. Белые как серебро волосы развеялись на ветру, дико танцуя в водовороте огня и света. Грань миров пришла на бал.