Грань Миров: Противостояние

      Передовой отряд Ордена уже несколько часов держал путь к Пепельному перевалу. Опасаясь засад и вездесущих Могильников, инквизиторы двигались не слишком быстро. К тому же, усталость из-за долгого пути и постоянные схватки с демонами, давали о себе знать. - Ну, и кто мне скажет, сколько ещё топать? – полушутливо поинтересовался Джирли. Взобравшись на очередной уступ, он обвёл взглядом окружающее пространство. Повсюду были разбросаны большие чёрные глыбы, с множеством острых краёв. Среди них то здесь, то там торчали обломанные стволы деревьев и дрожали мелкие кустарники. Всё тонуло в однообразности и серости. Мрачности добавляла огромная скала, нависающая над отрядом более получаса. Её необъятная тень накрывала всё вокруг, погружая и без того серый мир в почти непроглядную тьму. - Если будешь так по сторонам таращиться, вместо того, чтобы помочь, мы вообще никуда не уйдём! Услышав раздраженный голос Василия, Джирли ещё шире улыбнулся и протянул ему руку. Схватившись за неё, инквизитор ловко взобрался на уступ и уже вместе они помогли остальным преодолеть препятствие. Когда весь отряд оказался наверху, Джирли попытал удачу снова: - Ну, так что? Где этот чёртов перевал? - Судя по карте, нам осталось преодолеть эту гряду и перебраться на восточную сторону вон той скалы, - указав в направлении тёмной громадины по ту сторону тропы, произнёс Фёдор. Ещё раз взглянув на карту, он уверенно кивнул и похлопал напарника по плечу. Фёдор был доволен каждым из сослуживцев. За последние пять-шесть часов отряд столкнулся с тремя группами демонов, но по-прежнему уверенно продвигался к цели. Джирли стоило выделить отдельно: - Если продолжим идти также быстро, а ты будешь также ловко расправляться с Голодами, то доберёмся меньше чем за два часа. -О! Отлично! Положитесь на меня, шеф! Стоя чуть в стороне от говорящих, Николай вновь и вновь прокручивал в голове последний день. После нападения Грани Миров на душе было не спокойно. Что-то должно было произойти, и инквизитор не собирался терять бдительность. Возможно, именно поэтому он первым заметил багровый всполох, осветивший восточную часть клубящегося неба. Удивлённо раскрыв глаза и вглядевшись, он едва различил клубы дыма и языки пламени, на мгновенье показавшиеся из-за скалы. - Эй! Смотрите! Там какая-то активность! Инквизиторы обернулись к нему и, проследив за его взглядом, тоже увидели затухающий отсвет. Затем земля под их ногами содрогнулась, как от мощного взрыва, а до ушей докатился громкий рокот. Где-то совсем рядом рушилась гора, множество камней с громким скрежетом и громом бились друг об друга, производя невообразимый шум. - Что за… - протянул Василий и вытащил саблю. Продолжая смотреть в сторону источника шума, он сделал несколько шагов по тропе, пытаясь получше разглядеть происходящее. Но хребет был слишком высок. Отряду предстояло преодолеть гряду и взобраться на почти отвесную скалу, и только после этого они смогли бы узнать причину неожиданного взрыва. Больше не мешкая, инквизиторы устремились за Василием.

***

      Голод тоже слышал громкий рокот и треск, однако вид пяти человеческих фигур, ловко перебирающихся с камня на камень, стойко удерживал его внимание. Рот наполнился слюной, и ему пришлось громко сглотнуть. Два собрата удивлённо взглянули на него, и сразу поняли, что поблизости ужин. Тихо урча, они выползли из норы и устремились за людьми. Скрываясь в тенях и щелях скал, демоны преследовали их несколько сотен метров, затем обогнали и заняли удобную позицию над узким участком гряды. В этом месте тропа проходила под естественной аркой, образованной причудливым выступом хребта скал. Снизу невозможно было разглядеть, притаился ли кто-то на высоте. - И все-таки мне кажется, это был какой-то демон, - не унимался Джирли. Он уже несколько минут спорил с Василием о причине грохота и вспышке света. - Не хотел бы я встретиться с демоном, который может устроить такой погром. - И то верно. Но ведь это было, как раз, там, куда мы направляемся, разве не… - закончить мысль Джирли не успел. Что-то серое и тяжёлое обрушилось на него сверху и стащило с уступа. Острые когти проскоблили по спине, раздирая нагрудник, и впились в плечо, а прямо перед лицом оказалась разинутая пасть голода. Дёрнувшись назад, инквизитор увернулся от зубов и начал яростную борьбу за жизнь. Демон крепко вцепился лапами, и раз за разом щёлкал пастью в опасной близости от шеи и лица. - Чёрт, чёрт… Отвали, гадёнышь! – выдавил инквизитор кое-как сумев отодвинуть морду демона свободной рукой. Тот сразу же начал перебирать задними лапами, выбивая искры из доспеха и поножей. – Гад! Получи! – вывернув локоть из-под лапы, Джирли схватил один из кинжалов, дожидавшихся на поясе, и пырнул врага. По руке потекла тёплая кровь, а хватка демона ослабла. Чувствуя, что противник хочет улизнуть, он выдернул кинжал из живота и вогнал его в бок голода. В следующий миг тот оттолкнулся лапами и взмыл высоко вверх. Только тут Джирли сумел наконец-то осмотреться. Оказалось что, сражаясь с демоном, он скатился в небольшую расщелину пятью метрами ниже гряды, по которой только что шёл. Широко расставив ноги и стараясь не смотреть вниз, он начал искать путь к отряду. Тем временем два других демона сидели на перешейке скалы и яростно обстреливали людей синими лезвиями, не давая им перегруппироваться. Сергей первым пришёл в себя. Он отбил два лезвия и проскочил между камней, поддерживающих уступ. Его скорости можно было лишь позавидовать, однако показавшись с другой стороны арки, он тут же попал под плотный обстрел. Два, три лезвия чиркнули по телу, окропив камни под его ногами кровью. Не снижая скорости и стараясь загнать боль в дальний уголок сознания, он пробежал ещё пару метров, а затем, резко свернув, прыгнул прямо на отвесную скалу. Оттолкнувшись от серой поверхности, инквизитор проделал неподражаемый пируэт и, крутясь, залетел прямо на выступ с двумя голодами. - Ссааа! – взревел инквизитор, взмахнув сразу двумя боевыми лезвиями. Он не рассчитывал попасть по юрким врагам, лишь отвлечь от обстрела. Демоны разом зашипели и отскочили в разные стороны. Один спрыгнул вниз и бросился на Николая. Блеснуло копьё, и демон в считанные мгновенья был пригвожден к полу. Оставшийся наедине с Сергеем Голод выгнул хвост и начал запускать лезвия. - Дешёвый! Глупый! Трюк! – каждый выкрик сопровождался россыпью синих искр, когда боевые клинки отражали или рассекали демонические лезвия. Инквизитор упорно приближался, и когда до врага осталось меньше метра, направил силу демона в ноги. Сапоги с подбитыми железом носами прочертили короткие борозды в камне и Сергей, будто призрак, метнулся к голоду. Клинки, молниеносно впились в жертву. Густая кровь почти фонтаном брызнула из рассеченной шеи, и демон замертво свалился с уступа. Последний Голод как раз выскочил из-под гряды и, цепляясь когтями, выбрался к отряду. На его глазах копьё пронзило живот сородича, а через пару секунд раздался предсмертный хрип второго. У него самого была глубокая рана в боку и порез на животе, однако в глазах демона заплясали яростные огоньки, и он с остервенением бросился на Фёдора с Василием. Инквизиторы умело увернулись от когтей голода, а в следующий миг перчатка и сабля одновременно обрушились на него, забрав жизнь. Синие языки пламени охватили тела убитых, а из-за обрыва показался Джирли. Цепляясь за камни и щели, он взобрался на гряду и теперь лежал, тяжело дыша и посмеиваясь. - Эй! Слушайте… Когда я в следующий раз начну болтать, вместо того, чтобы смотреть по сторонам, тресните мне по башке, хорошо? - Инвалидов и калек не бью, - бросил Сергей, спрыгнув с уступа. Раздались тихие смешки, и инквизиторы разом посмотрели на вымазанного кровью Джирли. - Инвалидов?! Мне только ногу сломали, - запротестовал было тот, но быстро замолчал и задумался, - и руку… Хмм… а сейчас кажется, - он попытался повернуть плечо. Резкая боль пронзила его и, скривившись, инквизитор закончил. - Ай-ай-ай… вывих. Точно вывих. После этого не выдержал даже Николай. Чуть склонившись, он от души расхохотался, пытаясь весельем отогнать всё больше усиливающееся чувство опасности. - НЕЕЕТ!!! – громоподобный рёв разнёсся над Похотью, и небо вновь осветилось красным светом. Следом за голосом последовала серия земляных толчков, и отряд повалился с ног. - Это точно от Пепельного перевала! Что там происходит?! Никто не ответил на крик Джирли, теперь люди были действительно напуганы. Что-то или кто-то с чудовищной силой громил скалы и горы. Да так, что даже земля дрожала и уходила из-под ног. - Надо спешить. ОТРЯД! За мной, бегом! – проревел Фёдор, перекрыв гул, и первым устремился к возвышающейся впереди скале.

***

      Асторот в обличье прекрасной женщины с руками-лезвиями с новой силой атаковал незнакомца. Он наносил удар за ударом, колол, бил наотмашь и всё ускорялся с каждым взмахом клинков. Однако мужчина в дымном плаще без видимых усилий блокировал и отражал все его выпады. Призрачный клинок в его руке поднырнул под руку-лезвие и рассёк грудь демона. Лёгкое касание меча не просто вспороло кожу, а обожгло и разорвало половину груди. Асторот, не веря собственным ощущениям, отступил на пару шагов, потеряв равновесие. Грудь начала дымиться, срастаясь, но боль осталась. Самая настоящая боль, застряла в сознании стража. - НЕЕЕТ!!! – громоподобный рёв разнёсся над Похотью. Стены пещеры затряслись, кое-где покрывшись трещинами. Демон отказывался верить в происходящее. Всего несколько минут назад он вальяжно лежал на кристальном ложе и наслаждался видениями кристаллов. Потом воздух в его пещере словно сгустился и прямо по центру возник огненный зигзаг. Мгновенно развеяв видения, Асторот поднялся в полный рост и злобно уставился на языки пламени, что продолжали расти. Зигзаг деформировался, раздался в стороны, поглотив часть стены. Раздалось громкое шипение, и дверь прохода распахнулась. Тёмная фигура, закутанная в плащ, шагнула из жаркого зигзага на холодный камень пещеры. Длинные почти белые волосы развевались в огненном вихре. Глаза пришельца уцепились за демона и, казалось, пожирали его. - Кто ты такой?! – взревел Асторот, шагнув навстречу незваному гостю. - Ммм…хе-хе-ху-ху… - эфемерный смех растянул губы, а в следующий миг фигура в плаще сорвалась с места и атаковала с немыслимой силой…

***

      Инквизиторы преодолели высокий склон горы и оказались на широкой открытой всем ветрам террасе. Её восточный край упирался в обрыв, а южный и западный окаймляла поросль кустарника. Переводя дыхание, люди приблизились к краю обрыва и устремили взор на Пепельный перевал, возвышающийся на востоке. Вся его поверхность клубилась чёрным дымом и всполохами пламени. Гигантский столб пепла и дыма, казалось, подпирал небеса. Таким было жилище стража Похоти, Асторота. Навскидку, до него было меньше километра, хотя путь пересекали широкие расщелины, они вряд ли могли замедлить передовой отряд Ордена. Окинув долину внимательным взглядом, Фёдор наметил пару неплохих маршрутов. Первый, брал чуть севернее, огибая две расщелины по долине, поросшей кустарниками, в конце концов, выводил прямо к подножью Пепельного перевала. Второй, наоборот уходил южнее и змеёй вился меж скал. Расщелины пересекали его узкими провалами, так что их можно было легко преодолеть. - Тсс… - тихо цокнул языком командир, обдумывая какой же путь выбрать. Правая рука коснулась подбородка и палец начал теребить губу. Осознав, что делает, Фёдор отдёрнул кисть и развернулся к отряду. - Итак! Как видите, есть два неплохих маршрута, через кустарник и вдоль скал. До этого мы отлично справлялись со скалами, поэтому думаю, направимся южным маршрутом. Есть у кого-то возражения? Выслушав командира, Сергей и Василий закивали, соглашаясь, однако Николай недовольно хмыкнул и высказал опасения: - А как же засада? Мы буквально только что напоролись на Голодов. В скалах могут быть ещё демоны, – Джирли сразу же согласно кивнул и потёр вывихнутое плечо. Инквизитору вовсе не хотелось ещё раз наткнуться на притаившихся за отвесным выступом кошек. - Засада? Возможно, однако, в чистом поле посреди кустарника мы станем видны со всех ближайших гор. И если не найдётся ни одного могильника заметившего нас, я сильно удивлюсь. - Я выбираю кошек, шеф! – бросил Сергей и поднял руку с боевым лезвием, - этими штучками только в ближнем бою драться. У меня ни копья, ни пистолета. Да, и Джирли ранен. Если посреди поля на демонов наткнёмся, даже не спрячешься толком, а среди скал можно будет побороться. Пусть только сунутся, - словно в подтверждение боевое лезвие выскочило наружу, и воин рассёк им воздух. Николай покачал головой, но всё же согласился идти южным путём. Через десять минут отряд был уже на тропе, пробираясь среди кривых деревьев и скользких выступов. Перебравшись через первую расщелину, инквизиторы оказались перед заросшим карликовыми деревьями лазом. Горы соединялись на высоте полутора метров, оставляя лишь узкий проём, через который смог бы протиснуться лишь один человек за раз. Не мешкая, Сергей пару раз взмахнул оружием, расчистив проход от веток, и полез первым. Оставшиеся ветки цеплялись за доспехи и лезли в глаза, поэтому приходилось неустанно работать лезвиями и дальше. Метр за метром воин продирался сквозь лаз. Неожиданно в лицо ударил сильный ветер и за сломавшимися ветками, открылся серповидный выступ огибающий скалу, что возвышалась справа. Обрадовавшись, что наконец-то выбрался, Сергей поторопился ступить на открытое пространство, как вдруг все его внутренности словно бы скрутило. Всем телом ощутив вспышку безграничной ярости и злобы направленной на него, он вскинул голову. В двух метрах над ним зависло чернильное пятно, из которого уже вылетели длинные иглы. Не успев даже задуматься, инквизитор взмахнул руками, отразив сразу три из них, однако его рефлексов не хватило. Две иглы проникли сквозь серые лезвия и впились в плоть. Резкая боль окутала левую ногу и бедро, застилая глаза. Сосредоточив всё внимание на обрыве слева, и не давая боли взять верх, человек сделал длинный кувырок по самому краю. Ещё несколько игл с неприятным стуком вонзились в камень позади, но цель ускользнула. Плавун втянул в себя окружавшее его облако и выпустил в жертву три длинных лезвия. Иссиня чёрные шипы обрушились на Сергея, как только он закончил кувырок. Раненая нога не дала принять устойчивое положение, поэтому блокируя атаку, ему пришлось отступить ещё на шаг. При этом пятка ботинка выбила камешки из самого края уступа. Действуя на пределе скорости, он отразил два шипа, а от третьего увернулся. Поняв, что дальше отступать некуда, Сергей побежал вдоль края, огибая скалу. Чувствуя неприятный привкус страха, он скрылся за поворотом и мгновенно услышал дробный стук. Сразу пять игл размолотили край скалы, обдав человека облаком пыли и каменной крошки. В голове крутилась только одна мысль: второй раз на волосок от смерти… опять этот демон и иглы. Слыша звуки борьбы, Василий быстро протискивался сквозь лаз. Впереди показался просвет, и ему удалось разглядеть место сражения. Демон, расплывающийся чёрным пятном, завис в метре от земли и каждую секунду выпускал по несколько игл куда-то в сторону. Инквизитор сделал последний рывок и вырвался из плена веток и скал. Оказавшись прямо перед врагом, он сосредоточился на своей сабле. Направляя силу демона, Василий представил, как его оружие впитывает её и становится легче и быстрее ветра. Амулет раджи, висевший у него на груди, принял силу демона и отправил её в клинок. Саблю окутал зримый поток ветра и, оставляя за собой ярко-синюю полосу, она устремилась на демона. - Сааа! – сабля, словно ураган пронеслась сквозь чёрное облако, и тело демона развалилось надвое. Мгновенно вспыхнув синим пламенем, Плавун полетел в пропасть, так и не поняв, что произошло. Завершив удар, инквизитор сделал пару шагов к повороту, когда услышал скрежет металла и стон напарника. Сергей вылетел из-за скалы вместе с четырьмя чёрными иглами. Проворно отклонив снаряды, он приземлился на середину уступа и сразу же отскочил к Василию. - Ещё два! – выкрикнув предупреждение, инквизитор пошире расставил ноги в ожидании врагов. Василий тоже принял защитную стойку, а его взгляд замер на повороте. Из лаза показался Фёдор, затем Николай, а скала справа начала покрываться множеством волн. Вся её поверхность начинала бурлить, словно закипевшая вода. Отовсюду начали появляться чёрные пятна Плавунов. Сергей и Василий, не веря своим глазам, в ужасе смотрели, как вся скала окутывается мраком. - Н… не… не может быть, - кое как выдавил Василий из скованного спазмом горла. Всеобъемлющий страх поднялся из глубин живота, пригвоздив инквизитора к месту. Десятки демонов выплывали прямо из скалы, медленно спускаясь к людям.

***

      Призрачный клинок рассёк воздух и столкнулся с подставленными руками-лезвииями. Ногами Асторот упирался в землю, но его всё равно немного протащило назад. Изрыгая утробный рык, он не давал клинку приблизиться к себе, сдерживая его кристаллическими лезвиями. - Крррст!!! Широкая трещина прошла по правой руке демона, лицо Грани озарила тень улыбки. Сделав ещё один шаг, она со всей силы надавила и закончила движение мечом. Не в силах сопротивляться, Асторот был отброшен далеко назад. Круша камень и подняв облако серой пыли, демон врезался в стену пещеры. - Что за чудовищная сила скрыта в этом монстре? Кто же это такой? Выглядит как человек, но его сила. Она просто немыслима! – пронеслось в голове Асторота, пока он приходил в себя от удара. Наконец, собравшись с силами, он вытащил ногу из скальной породы и попытался вылезти из стены. Впереди за клубами пыли что-то ярко вспыхнуло и в следующий миг лицо Грани миров оказалась в считанных сантиметрах от его собственного. Меч прочертил острую дугу и непременно снёс бы ему голову, однако Асторот был стражем Похоти и предугадал направление клинка. Выбросив вперёд обе руки, демон защитился от смертельной атаки. Выбив мириады искр, лезвие меча рассекло одну руку и врезалось во вторую. Если бы угол атаки был чуть-чуть потупее, вторая рука тоже была бы срезана. Но толи демону повезло, толи он непроизвольно подставил руку правильно, лезвие на мгновенье задержалось на кристалле, а потом соскочило с рук демона и врезалось в стену. - БААМММ!!! ФФУУУХ!!! Яркая вспышка озарила всю пещеру и по скале разошлись огромные трещины. Часть стены не выдержала и разлетелась на мелкие осколки, погребая под собой обоих сражающихся. Огненные всполохи взметнулись высоко вверх, окрасив небо в бордовый цвет, и часть покоев стража Похоти обрушилась наружу, открывая пламенное чрево Пепельного перевала.

***

      Всепоглощающий рокот разнёсся от огненной горы во всех направлениях. Стая Плавунов, атаковавшая отряд Фёдора, на мгновенье замерла, поражённая силой высвободившийся в сердце горы. Не веря своему счастью, инквизиторы продолжили бегство. В каких-то пяти сотнях метров от них, огромная глыба съезжала с Пепельного перевала, поднимая густую пыль. Почти не разбирая, куда и как ставит ноги, Сергей возглавлял гонку со смертью. Перепрыгнув последнюю расщелину, он бросил взгляд назад, и чуть было не упал. Все его мысли окончательно спутались, потому что он своими глазами увидел, как тёмная туча Плавунов, преследующая их, разворачивается. Неосязаемые и почти не зримые демоны ощутили боль стража и не собирались оставаться рядом. Свою жизнь они ценили куда больше, чем удовольствие разорвать нескольких людей. Поэтому гигантская стая устремилась на юг, подальше от Асторота, Пепельного перевала, а самое главное зла, что проникло в их круг. Когда все инквизиторы поняли, что опасность миновала, они снизили сумасшедший темп бега, но никто не остановился. Цель быстро приближалась, и чем ближе отряд становился к Пепельному перевалу, тем сильнее он нависал над ними. Когда воины вбежали в пещеру у подножья горы, сил ни у кого не осталось. Повалившись на пол и тяжело дыша, инквизиторы пытались переварить всё то, что произошло за последний час. - Что, чёрт возьми, происходит?!! – на одном дыхании выпалил Василий, лишь на мгновенье опередив Джирли. - Все эти демоны, они что испугались? - Тот взрыв, или что это было. Часть горы рухнула вниз, – Фёдор говорил медленно, всё ещё восстанавливая дыхание. Грохот, что разносился над Похотью уже в третий раз, здорово его нервировал. Это было нечто сверхъестественное даже для ада, и происходило именно сейчас, во время их миссии. Эта мысль неожиданно ярко осветила одно воспоминание, и Фёдор переключился на неё: - Подождите-ка, Николай, ты не думаешь, что это Виктор, то есть Грань миров? Не ожидавший такого вопроса, Николай ответил, не успев хорошо обдумать, что можно говорить, а что нет: - Думаю, после Харона следующей целью мог стать Асторот. - Асторот?! Да ладно тебе, Колян! Не может же этот демон быть настолько силён, чтобы по очереди убивать стражей кругов? Ведь так? Парни, вы чего? – испуганно лепетал Джирли, быстро переводя взгляд с одного человека на другого. -Ты же сам видел, на что он способен, - опустив глаза, Николай почти видел огонь и яростную радость на лице Виктора. - Два года назад, ему удалось испепелить двадцать членов Ордена взмахом меча. Харон, конечно, сдержал его первую атаку, но посуди сам. Пока мы приходили в себя и отступали сюда, он пропустил пять или шесть ударов. Как думаешь, долго ещё бой длился? Лично мне кажется, это было быстро. Скорее всего, когда мы закончили переход на второй круг, Харон уже был мёртв. - Мёртв? Так значит... – задумался Федор. Все слова Николая о Викторе начали складываться в единую картину. - Он говорил что-то о силе. Мне кажется, Виктор появился там не случайно. Во время сражения мы израсходовали много демонической силы, да и Харон сражался, не жалея себя. Возможно, демон в обличье Виктора, каким-то образом сумел почувствовать это и пришёл туда, чтобы завладеть ею. Предположение командира заставило Николая тоже задуматься. Получалось, что всё так и есть. Грань явилась к Стиксу не случайно. Она была рада чему-то, правда, слов о силе Николай не слышал. Его слишком взволновало неожиданное появление Виктора, зато он видел, с каким упоением Грань миров напала на Харона. Она сражалась с чувством. У неё была цель. Грань изменилась. В тот раз она просто издевалась над своим противником, думая лишь о том, что сумела завладеть Виктором. Она была практически безумна от счастья, а Азраил её совершенно не беспокоил, пускай он и принц Ада. Казалось, она ни на секунду не задумывалась о том, что может ему проиграть. А теперь она отдаёт сражению всю себя, не думая ни о чём, кроме победы или силы, которую может забрать. - Прямо, как Виктор, - слова сорвались с губ помимо воли Николая. - Что? Что ты сказал? - не расслышал Джирли. Поняв, что говорит вслух, Николай начал придумывать отговорку, как вдруг в разговор вмешался командир. - Он сказал: "Прямо как Виктор". - Да? И что это значит? - не унимался бледный Джирли. В ответ на это, Фёдор лишь посмотрел в сторону Николая и язвительно усмехнулся. Тот заметил это и отвёл взгляд. Вокруг всё мерцало голубым и зелёным светом. Вся пещера была усыпана маленькими кристаллами, слабо светившимися внутренним теплом. По их россыпям иногда пробегали волны ярких вспышек, словно отдельные кристаллы связывались с далёкими собратьями. Наблюдая за этим странным явлением, так сильно не похожим на те картины, что возникают в голове при слове ад, Николай, наконец-то, принял решение: - Кажется, время делать выбор настало, Фёдор. Я могу кое-что рассказать. После этого я, скорее всего, стану таким же предателем, как Виктор, - увидев, удивление на лицах он закончил, - по крайней мере, для руководства Ордена. Спустя некоторое время, рассказ о ритуале Слияния был завершён. Николай, чувствующий, как гигантский груз постепенно спадает с его плеч, расслабленно сидел на камне. Вокруг него столпился весь отряд. Дослушав рассказ, каждый из них думал о чём-то своём. Сергей размышлял о судьбе, постигшей Виктора. Охотник потерял родителей почти, также как и он сам. Однако в нём нашлась вера в справедливость и, храня её глубоко в сердце, этот человек пожертвовал собой ради других. Но что ещё страшнее, ради этого он сам стал похож на демона. Сергей никак не мог этого понять. Он был уверен, что охотник ненавидел демонов за то, что случилось с его матерью. И всё же он переступил через это. Василий же размышлял о предательстве Карла. Этот человек достиг вершины власти в Ордене, став его главой, однако, этого оказалось мало. Его амбиции не знали предела и, в конце концов, он возжелал владеть всем миром. В своей жажде власти он будто ослеп и стал видеть в демонах не величайшую угрозу и смертельного врага, а союзника или даже средство достижения цели, которым можно воспользоваться и забыть. Правда, воспользовались как раз им самим, но это казалось Василию закономерным. Один лишь Фёдор ни о чём не думал. Он просто стоял напротив Николая и жёстко смотрел на него. Инквизитора разрывало на части. С одной стороны он был рад, что его товарищ смог сделать выбор. С другой стороны получалось, что вот уже два года Орден повинен в сотнях смертей, как своих же последователей, так и обычных людей, что стали одержимы после открытия врат ада. - Так значит, Виктор стал Гранью миров? - в своей беззаботной манере развеял молчание Джирли. - Он умер, а родилось это чудовище?! - Не знаю. Но я надеюсь, что где-то в глубине чудовища всё ещё живёт Виктор, - улыбнулся Николай. - Почему ты продолжаешь верить в него, мне казалось, вы почти не знакомы? - Почему? - неожиданный вопрос поначалу загнал инквизитора в тупик, однако он очень быстро нашёл ответ. - Потому что я самый настоящий служака, а разглядеть предателя не сумел! Это моя вина и, если есть надежда, что всё ещё поправимо, я буду верить в это. Очень медленно лицо Николая осветилось улыбкой, поняв это, он встряхнул головой и отвернулся в сторону туннеля, ведущего вглубь горы.

***

      Небо над головой было прекрасно и чисто. Редкие облачка самых разных форм и размеров медленно плыли по нему. Лежащий на зелёном холме мужчина несколько минут следил за ними, затем прикрыл глаза и сонно потянулся. В его голове ещё не было мыслей, лишь одно старое воспоминание. Правда, он не был уверен, что это настоящее воспоминание. Может быть просто очередной сон. Попытавшись восстановить в памяти неясный образ, мужчина сразу же почувствовали сильную головную боль. - Вот ведь. Не успел толком проснуться, а уже башка раскалывается. В Чёрном лебеде, что ли был?- чертыхнулся он, как вдруг новые воспоминания зароились в голове. Бар, телик в углу, узкие улочки, переулок с двумя зелёными мусорными баками, серый многоквартирный дом, лестница, на втором этаже пыльная рама велика. Уголки глаз обожгли слёзы. - Что?! Плачу? Ха! Как странно, последний раз я плакал у тебя на могиле мама. Как давно это было, словно в другой жизни, - оборвав мысль, Виктор приподнялся на локтях и огляделся, - по-прежнему здесь. Холм, трава, и бесконечное небо над головой. Для кого-то это могло бы быть сказкой. - НЕЕЕТ!!! – истошный рёв разорвал окружающий мир. На мгновенье Виктор увидел красивую девушку, абсолютно нагую, которая что-то кричала. Её руки странно вытянулись и обратились кристальными клинками. - Асторот? – только и успел сказать охотник, как картина развеялась, вернув прекрасный благоухающий островок посреди ясного неба. Удивлённо озираясь, Виктор постарался вспомнить стража Похоти. - Да, это точно был Асторот. Странно, видел, как будто наяву. ЭЙ, ГРАНЬ МИРОВ! Что здесь происходит?!! «- Заткнись! Ты мёртв! Не слышу тебя, не слышу! Не слышу! Не слышу!!!» Лёгкий ветерок зашелестел листьями, мелодия тюрьмы Создателя вновь наполнила сознание, постепенно погружая человека в дрёму. Не в силах сопротивляться Виктор сел на траву, в голове была безумная каша. Мысли приходили и сразу же уносились прочь, не давая, сосредоточится хоть на чем-нибудь. - Как странно, сон приснился? Нет, погодите, я ведь Виктор! Точно! Рывком встав, охотник ещё раз огляделся и увидел на вершине холма граничный столп, окутанный фиолетовым дымом. Сосредоточившись на том, что видит, он начал быстро карабкаться вверх по склону. Столп всё приближался, сквозь дым показались осколки красивейшего меча. - Сикайне-Хаси! – воспоминания неудержимой лавиной обрушились на Виктора, сбив с шага. Голова разрывалась от череды образов и мыслей. - Я… Я Виктор. Нет, я был им. Я бессмертная душа, что была в его теле. Вместе мы были Виктором, - опустив взгляд, душа наблюдала, как её тело распадается в синеватую дымку. – Всё это тюрьма сознания для двоих. Но что будет, если тело душа и Грань миров объединятся по-настоящему? Что будет, если мы все вместе станем Виктором?