Грань Миров: Противостояние

      Отряд инквизиторов вышел из чащи, когда тяжёлые клубящиеся тучи растеряли остатки слабого света, окончательно погрузив Лимб во тьму. Пропали даже длинные тени кривых изувеченных деревьев, росших вдоль берега реки. Странно, но там, где всегда была спасительная влага, деревья оказались больны. Что-то словно вытягивало из них жизнь, оставляя рассохшиеся стволы, голые ветви и крючковатые корни, повсюду торчащие из земли. Река, известная под многими именами, самым знаменитым из которых было Стикс, полностью оправдывала свою славу. Бурный поток грязно-серого, почти чёрного цвета, разделял Лимб пополам, а мост, протянувшийся между берегами, служил проходом вглубь ада. С давних пор существуют легенды о смельчаках, сумевших переступить границу миров и попасть в царство мёртвых. Однако не всякая легенда основана на истине. Если и находились среди людей и рыцарей Ордена столь храбрые воины, что решались проникнуть дальше первого круга, то далеко не все из них возвращались. Но не стоит думать, что единственной преградой на вашем пути станут стаи демонов, рыскающие среди ветвей, или каменная поверхность моста, изрытая трещинами и выбоинами. Настоящим испытанием для путника станет вечный страж Харон. Древний, как сам Лимб, и не ведающий смерти как Стикс, с начала времён бурлящий в своих берегах. Отряд уже ступил на каменную мостовую, вперед вышел Фёдор, следом за ним шли Сергей с Николаем. Мужчины осторожно ступали, подбирая каждый шаг, опыт подсказывал, что враг близко. Когда люди почти достигли середины моста, воздух стремительно разрядился, стало сложнее дышать. Фёдор быстро оглянулся и увидел, как воздух в начале моста словно завибрировал. - Сзади, - выкрикнул командир, резко разворачиваясь и готовясь к бою. Однако предупреждение было лишним. Все инквизиторы уже заметили странное движение воздуха и были готовы к неожиданностям наравне с командиром. На их глазах воздух постепенно отяжелел, сгустился и начал изменять цвет. Переходя от светло сизого к розовому и обратно. Затем раздалось громкое шипение, какое бывает, если опустить раскалённый прут в воду, и облако, мгновенно ставшее чёрным, раздалось во все стороны, поглотив добрую часть моста с берегом. Сквозь клубы из ниоткуда взявшегося "дыма", стали проглядывать очертания высокой фигуры. Увидев её, инквизиторы разом подняли оружие. Все понимали, кто явился к ним. Тем временем, клубы дыма начали быстро втягиваться в центр облака, чётко обрисовывая трёхметровую фигуру. Через мгновение стали видны мощные доспехи, надёжно защищающие демона. Открытые участки его тела были грубы и покрыты мелкими шипами. С резким неприятным лязгом на мостовую упал длинный кнут. Сотканный прямо из дыма, он был не менее пяти метров в длину. Через каждые десять сантиметров на нём был закреплён острый крюк, а наконечник напоминал остриё копья. - Люди?! Вы посмели придти сюда! После всего, что сделали с моим домом?! - грозно выкрикнул Харон, крепко сжав рукоять кнута. Тут же задул сильный ветер, голые ветви деревьев жутко заскрипели, задевая друг друга, а ночной сумрак заметно сгустился. Демон продолжал реветь, с каждым словом вздымая могучие волны Стикса всё выше. - Это не ваш мир! Живым здесь нет места! Вы, люди зашли слишком ДАЛЕКО!!! - последнее слово сопроводил чудовищный порыв ветра, и огромная волна накрыла мост. Поток воды оказался так силён, что инквизиторам пришлось изрядно напрячься, чтобы не оказаться смытыми и унесёнными рекой смерти. Первым с напором справился Джирли, ухватившись за парапет, он сумел взобраться на него и, оттолкнувшись, оказался высоко над мостом и бурлящей водой. Тут-то его и настиг Харон, легко подпрыгнувший на ту же высоту. Раздался звон металла, инквизиторы, смытые к парапету, и что было сил держащиеся за него, подняли головы. На их глазах, демон яростно атаковал, метя прямо в грудь Джирли, но тот парировал удар правым кинжалом. Лезвие жёстко врезалось в наручи Харона, и под вспышки искр противники разлетелись в разные стороны. Приземлившись почти на середине моста, Джирли оказался по щиколотку в воде. Не успел он, как следует придти в себя, а в него уже летел острый конец кнута. Игнорируя логику, Харон пользовался своим оружием совершенно не так, как этого ожидаешь. Кнут бил не хлёстко, а устремлялся к цели ведомый остриём, словно стрела. Изогнувшись всем телом, Джирли уклонился, и наконечник пролетел мимо. В это время остальные члены отряда окончательно справились с ослабевшим потоком, и пришли на помощь. Не теряя времени, командир с Сергеем побежали к Харону. За шаг до встречи, они одновременно разошлись и ударили с разных сторон. Демон, заметивший приближение людей, неуловимо шагнул в сторону и, развернувшись, оказался закрытым от Сергея его собственным командиром. Неожиданно оказавшись один на один с трёхметровой громадиной, Фёдор уже не мог отступить. Воспользовавшись инерцией своего тела, он постарался нанести врагу один единственный сокрушающий удар. Однако Харон даже не попытался уклониться от него, наоборот выставив вперёд грудь покрытую доспехом, он с рёвом принял мощнейший удар. Почти не ощутив боли, демон взмахнул рукой и отбросил инквизитора далеко назад. Краем глаза, Харон заметил второго человека и был готов продолжить бой. Замелькали лезвия Сергея, но демон ловко уклонился от них, и даже сумел ответить грубым тычком в грудь. От, казалось бы, лёгкого удара, мужчину отбросило на несколько шагов. Воспользовавшись этим, Харон замахнулся, было, кнутом, но тут ему на спину вскочил Джирли, с размаху вогнав кинжал в зазор между пластинами доспеха. Взревев от боли и злости, демон схватился за рану и, нащупав руку инквизитора, крепко вцепился в неё. В его голове родилась замечательная идея, и он начал кружиться на месте. Как по волшебству вокруг него и Джирли возник небольшой вихрь. Инквизиторы окружили их, но подойти ближе ни как не могли. Вихрь с каждой секундой набирал силу, становясь иссиня чёрным. - Я чувствую яд в моей крови! Ты, решил, что сможешь победить такими уловками?! - рассмеялся Харон, сдёрнув врага со спины. По-прежнему крепко держа его за руку, он перестал крутиться, вместо этого раскрутив над головой свой кнут. Вихрь уже был абсолютно непроглядным, и инквизиторы не могли видеть, как новая опасность летит прямо на них. Когда из клубов дыма вылетел кнут, отряду пришлось совсем не сладко. Вовремя уклониться или отразить удар смогли только Фёдор и Николай. Остальные ощутили на себе как множество кручков, в мгновение ока разрывают нагрудник и инквизиторскую форму. В следующее мгновение двое мужчин отлетели в сторону с одинаковыми ранами на груди. - Давай! - выкрикнул Фёдор, взглянув на Николая, и через силу шагнул в вихрь. Дым мгновенно скрыл его фигуру, а следом вновь показался кнут. Николай был готов к такому, поэтому ловко проскользнул под ним и тоже скрылся в вихре. Пока отряд развлекался снаружи, внутри вихря Джирли свободной рукой выхватил второй кинжал, вот только воспользоваться им, он уже не успел. Неожиданно что-то врезалось в его нос, затем еще и еще раз. Кровь потоком хлынувшая из него залила глаза, так сильно откинулась назад голова после ударов. Сквозь красно-жёлтую пелену инквизитор разглядел смеющегося Харона. Тот что-то говорил, но в ушах стоял такой звон, что расслышать, что-либо было невозможно. Потом всё унеслось вверх, и Джирли оказался на земле. Позволив жертве упасть, страж Лимба перестал смеяться. Нависнув над распростёртым на земле телом, он совсем другим голосом сказал: - А вот головы у вас, в самом деле, слабые. Не чета моей! Тот человек тоже не устоял. Распростёртый на земле Джирли, никак не отреагировал на странную фразу. В глазах у него было темно, а тело казалось одним сплошным комком боли. Видя, что жертва вот-вот провалиться в забытьё Харон взмахнул кнутом. Остриё впилось в ногу инквизитора, и тот вновь пришёл в себя. Вскрикнув от боли, он попытался схватиться за рану, но демон тут же потянул за кнут, протащив не помнящего себя человека по земле. Ногу прошила жуткая боль, Джирли стремительно терял способность соображать, он мог лишь кричать. Наконец, удовлетворившись криками, демон плотоядно улыбнулся и потянул кнут вверх. Вновь подняв человека над землёй, Харон с удовольствием отметил, что тот перестал кричать и лишь безвольно болтается, как свиная туша в мясной лавке. Развернувшись, демон хотел вышвырнуть полумёртвого инквизитора прочь из вихря, но увидел новых врагов. Один человек стоял у самой кромки дыма, в его руке было копьё, и он явно собирался его метнуть. Второй мужчина был гораздо ближе. Он бежал прямо к демону, его кулаки ярко горели. - Ну, уж нет... - прошептал Харон и в следующий миг Николай метнул копьё. Пролетев в метре от Федора, оно устремилось точно в грудь демона. Снова раздалось громкое шипение, и тот расплылся чёрным облаком. Попав в самый его центр, копьё исчезло, послышался стук, по всей видимости, оружие воткнулось в каменную кладку, где-то впереди. Джирли же мешком повалился на землю, окончательно потеряв сознание. Оказавшийся к нему ближе всех Фёдор, тут же склонился над товарищем стараясь понять, жив ли он. С трудом нащупав пульс, командир чуть успокоился, и осторожно положив голову Джирли на мостовую, вскочил на ноги. Василий с Сергеем как раз подбежали к вихрю, когда тот резко ослаб и начал стихать. Через поредевшие клубы дыма, они увидели, как прямо над Фёдором материализовался страж Лимба. Раскинув лапы, он обрушился на, ничего не подозревавшего человека. Повалив его на землю, демон нанёс несколько стремительных ударов огромными кулаками. Однако к чести Фёдора, он сумел защититься. Так и не достигнув цели, Харон отпрянул от него и сразу же был атакован подоспевшими инквизиторами. Василий с разбегу полоснул турецкой саблей, выбив сноп искр из доспехов демона. Сергей оказался более проворным, метко направив выдвижное лезвие в щель под мышкой Харона. Тут же отскочив, мужчины оказались вне досягаемости лап демона. Ощущая боль в раненом плече и пульсирующий холод в спине, Харон окончательно разъярился. Сжав кулак правой, он мгновенно создал кнут и, взмахнув им, отогнал всех инквизиторов на почтительное расстояние. Бросая злые взгляды то на одного человека, то на другого, он ждал нового нападения, ещё и ещё прокручивая в голове свой новый план. Инквизиторы не заставили себя долго ждать. Почти одновременно они устремились на врага, вскинув оружие. Довольный демон лишь оскалился, и под очередное громкое шипение распался в дым. Направленные на него клинки разорвали облако дыма в ошмётки, вот только демона это несколько не ослабило. Появившись чуть в стороне от группы инквизиторов, он испусти довольный рёв, и его доспехи начали растворяться, быстро заполняя всё вокруг едким дымом. Едва вдохнув его, люди ощутили, как горло начинает гореть, а всё внутри словно скукоживается. Не в силах противостоять отравленному дыму, инквизиторы начали быстро отступать, пытаясь выбежать за границу облака, тут-то демон и напал на них. Яростно вращая кнутом, Харон устремился прямо в центр их отряда. Острый наконечник кнута устремился в одного, затем в другого человека, неумолимо тесня их к краю моста. Замелькало лезвие турецкой сабли Василия, то и дело разлетались яркие искры, сопровождая каждый успешный блок. Растворивший собственные доспехи демон, словно потерял половину своего веса. Стремительно наскакивая на Николая, он наносил несколько опасных тычков, а в следующее мгновение был уже на два шага правее и взмахивал кнутом. Тяжело теснимые к парапету, инквизиторы начали быстро уставать. По-прежнему терзавший их лёгкие дым и стремительные атаки демона, выматывали гораздо быстрее, чем им хотелось. В очередной раз остриё кнута врезалось в выдвижное лезвие, и Сергей с трудом отвёл его в сторону. Пронёсшись мимо, кнут в дребезги разнёс одну из каменных колон парапета. Мелкая крошка и пыль попали прямо в глаза мужчины, и тот оказался совершенно беззащитен перед демоном. Тот уже был рядом и мгновенно атаковал. Два или три резких удара в живот и лицо откинули Сергея назад, и он налетел прямо на низкий парапет. Перевернувшись через него, он скрылся за краем моста. Василий стоящий немного в стороне кинулся на Харона и достал-таки его саблей. Густая кровь, брызнувшая из раны на ноге, окропила полы плаща рыцарской формы, но демону удалось отступить. Проскочив мимо Фёдора, он пробежал прямо по парапету и скрылся в едком дыму. Получив маленькую передышку, командир кинулся к разрушенной колонне. Перекинувшись через парапет, он с радостью заметил повисшего на кончиках пальцев Сергея. Мужчина висел на одной руке, и никак не мог схватиться второй, а прямо под ним бушевала река смерти, словно предчувствуя кровавую жертву. Протянув товарищу руку, Фёдор помог ему взобраться обратно на мост. В это же время Николай с Василием отбили очередную атаку Харона. На этот раз, демон применил новый приём. Взмахнув рукой, как будто собираясь ударить кнутом, он неожиданно растворил своё оружие. Из появившегося дыма в инквизиторов полетели не меньше шести острых копий. Молниеносно работая руками в боевых перчатках, Николай сумел отбить два из них, ещё от двух он увернулся. Василий же ловко подставил широкое лезвие сабли и отбил два копья, полетевших в его сторону. Разобравшись с угрозой, мужчины переглянулись и побежали в атаку. Едкий дым почти растворился, и люди снова дышали полной грудью. Эта, казалось бы, мелочь очень сильно отразилась на их действиях. С невероятной сплочённостью инквизиторы атаковали Харона, быстро заставив его перейти в глухую оборону. Поняв, что уже не может разорвать дистанцию, демон изо всех сил старался не пропустить ни одного удара. Единственной защитой, что ещё оставалась на его теле, были наручи, сотканные сразу же после неудачной атаки копьями. Ими-то он и отражал все удары, однако инициатива уже перешла на сторону людей. Сделав два ложных замаха подряд, Василий обманул противника и ранил его выше наручей. Левая рука демона сразу же повисла как плеть, и он успел понять, что проиграл. Однако следующий удар, который собирался нанести Николай, не удался. Мост накрыла мощная ударная волна. Харон и оба инквизитора, сражающихся с ним, не видели, что происходит в стороне. Зато Фёдор с Сергеем прекрасно видели, как прямо посреди моста пространство исказилось, и последовал взрыв. Именно это и спасло жизнь Харона. Не ожидая ничего подобного, он вместе с Василием и Николаем повалились на мост. - Прямо здесь! Я не ошиблась! Как же много здесь силы! – громко объявила Грань Миров, выйдя из портала. Затем она обвела оценивающим взглядом всех, кто был перед ней, и остановилась на странном человеке, что совершенно остолбенев, смотрел прямо на неё. - Виктор? Как ты… - только и сумел сказать Фёдор, не веря своим глазам. То, что он видел прямо перед собой, никак не могло быть правдой. Как мог этот охотник уцелеть в том адском пламени, что погубило столько рыцарей и демонов. Два года прошло, но картина пламени вознесшегося к самым небесам, по прежнему являлась инквизитору во снах. Никто не мог выжить в этом пламени. Никто. Однако словно насмехаясь над его мыслями и кошмарами, Грань Миров, как ни в чём не бывало, повернулась к Харону. Демон уже поднялся на ноги и отскочил от инквизиторов. Теперь он с явным отвращением на лице смотрел на непрошеного гостя. На мгновенье лицо Харона исказила лёгкая жалость, словно он вспомнил что-то заставившее его сердце чуть-чуть оттаять. Повернувшись к людям, он неожиданно тихим голосом проговорил: - Кажется, я больше не могу помешать вам, пересечь границу моего круга. Вы храбро сражались и достойны пройти. У меня же есть не законченное дело к нашему гостю. Если кто-то из людей и услышал эти слова, то виду не показал, потому что все они смотрели прямо на Виктора. Все кроме Николая. В отличие от остальных он опустил глаза и напряжённо думал. То как здесь появился Виктор, говорило о том, что он по-прежнему под властью меча, а его слова о силе и совершенное безразличие к ним лишь подтверждали это. Его друг до сих пор был пленником в собственном теле. Окончательно уверившись в этом, Николай стремительно шагнул вперёд и прокричал. - Ты слышишь меня, Виктор?! Дай мне хоть какой-нибудь знак, что ты всё ещё там?! Все инквизиторы удивлённо взглянули на товарища, но тут же поняли, о чём он и повернулись к охотнику, тот тоже перевёл взгляд на Николая. Несколько долгих секунд Грань Миров изучала мужчину, и наконец-то узнала. Именно этот человек был на ритуале. Он даже сражался с ней и Виктором, а после с Карлом. Кажется, Виктор относился к нему гораздо лучше, чем к другим, наверное, он даже считал его другом, хотя и не признался бы в этом даже самому себе. Да это точно был тот человек, что же тогда горе на его лице принесёт ей лишь радость. Что-то во взгляде Виктора изменилось, и он словно бы узнал Николая. Повернувшись к другу, он радостно улыбнулся и шагнул ему на встречу. Николай не ожидал, что товарищ действительно откликнуться на его зов, поэтому не прислушался к голосу разума, вопящего об опасности. Инквизитор сделал ещё один шаг, но тут кто-то схватил его за рукав. Резко обернувшись, Николай зло уставился на Фёдора, но в следующее мгновение услышал громкий смех. Взглянув на Виктора, он увидел, как добродушное лицо растягивается в хохочущую гримасу. А затем до него донеслись слова Грани Миров. - Ну, и дурак же ты! Поверил, действительно поверил! Ахаха-ха!!! – резко оборвав смех, Грань зло посмотрела на Николая и сквозь зубы выплюнула последние слова. – Он мёртв! Осталась только Я!!! В следующее мгновение она сорвалась с места, стремительно сокращая расстояние между ними. Блеснуло лезвие призрачной катаны и раздался оглушительный грохот. Очередная ударная волна отбросила инквизиторов в сторону. Быстро поднявшись, Николай бросил взгляд на две фигуры скрестившие клинки. Харон – страж Лимба, защитил его… всех их. Демон встал на пути порождения зла, защищая людей. Это было просто немыслимо. Почти безумно. Демон стоял, широко расставив ноги, и держал обеими руками длинное копьё, сотканное за мгновение до броска Грани. Защитившись от первой атаки, Харон тут же попал под град немыслимо быстрых уколов и взмахов катаны. Большую часть ему удалось отвести от себя, но всё равно на его теле стремительно появлялись всё новые и новые раны. Видя, как тяжело пришлось Харону, Николай вдруг подумал, а не помочь ли демону, однако тут же понял, как безумна сама мысль об этом. К тому же его вновь потянули за рукав и, обернувшись, он увидел призывно кивнувшего головой командира. - Нам пора сваливать, - сказал Фёдор, но Николай остался стоять на месте, тогда он продолжил с нажимом. – Пусть демоны сами разбираются! Демоны! ДЕМОНЫ! Он посчитал Виктора демоном! Николай резко выдернул рукав из руки командира и ещё раз посмотрел на сражавшихся. - Ты же видел сам. Он уже не человек, Николай! Ты ему не поможешь! – снова схватившись за руку товарища, Фёдор заставил его взглянуть на себя. – Ты нужен нам! – с этими словами он повернулся и вместе с Николаем посмотрел на Сергея и Василия, поднимающих с земли Джирли. Тот выглядел просто ужасно. Кровь продолжала течь из раны в ноге, всё лицо и шея были залиты запёкшейся кровью. Отринув последние сомнения, Николай побежал к ним. Сейчас его помощь была нужнее Джирли, а Виктор мог подождать. Теперь, когда Николай своими глазами увидел всю глубину безумия, в которую, как в бездонную яму, погрузился его друг. Он обязательно найдёт его снова. И постарается спасти. Подумав о неизбежной встречи, Николай вдруг понял, что возможно, у него и не выйдет помочь Виктору. Тогда останется лишь один выход. Его прощальное одолжение товарищу. Он должен будет убить то зло, в которое обратился Виктор. Скрипнув зубами, Николай подхватил Джирли за здоровую ногу и вместе с отрядом устремился к переходу на второй круг. Подальше от бушующей битвы «демонов». Изогнутое лезвие меча прочертило хитроумный зигзаг и впилось в бедро Харона. В ответ демон широко взмахнул копьём, но Грань, словно тень, ускользнула от древка и на полусогнутых ногах выскочила из зоны удара. Два коротких взмаха рукой, последовавших за этим направили катану точно в лёгкое демона. Ощущая кровь заполнившую горло и рот, Харон закашлялся и отшатнулся в сторону. Снова поймав врага в фокус, он удивился, почему это человек без души не атакует. Прошли несколько секунд, показавшихся ему вечностью, и лёгкое восстановилось. Выплюнув остатки крови, Харон спросил: - Ты не воспользовался шансом… грязный выродок! Очень зря, второго такого у тебя не будет. Вскинув копьё, демон прыгнул на врага, но тот вновь уклонился. Разъярённый демон наносил удар за ударом, он колол и бил, но копьё неуклонно пронзало лишь воздух. После очередного укола, Харон перехватил копьё и стремительно нанёс второй удар. Раздался звон, и катана парировала его хитрую атаку. Затем Грань оттолкнула копьё высоко вверх и, лишь повернув запястье, перерезала ему горло. Выронив своё оружие, демон схватился за шею, сквозь пальцы, пульсируя, вырывалась кровь. В глазах начало плыть, и трёхметровый страж упал на колени. Тускнеющим взором он следил, как Грань Миров опускает клинок всё ниже и наконец, упирает ему в грудь. Харон закрыл глаза и ждал, когда катана пронзит его насквозь, но почувствовал лишь слабый укол. Открыв глаза, демон увидел разъярённое лицо человека прямо перед собой. Того била крупная дрожь, но он не как не мог заставить собственную руку пронзить его. - ААА!!!! Я убью его! ТЫ НЕ СМОЖЕШЬ ПОМЕШАТЬ! – кричала Грань, силясь сдвинуть руку. – Это уже второй! Ты спасаешь только демонов, да!? – рука дёрнулась, и клинок погрузился в тело Харона на пару сантиметров. – Да! ДА! ВОТ ТАК! – восторженно вскричала Грань Миров и пронзила сердце стража Лимба.