Благословенный волк и хитрый тигр. Аромат специй и морской соли.

Глава 2. В ярких бликах кострища под звуки ударов барабанов кружилась танцовщица. Её воздушные красные одежды то развевались в танце, создавая ощущение невероятной лёгкости и невесомости, то окутывали её фигуру в результате неожиданной остановки, или когда она поворачивалась в другую сторону. Будто очерченные углём глаза на фоне её совсем бледной кожи цвета топлёного молока, горящие янтарём, сейчас, в свете языков пламени сияли невероятным блеском, притягивая к себе внимание. Камни и золото, которыми были расшиты её дорогостоящие одежды, будто светились. Казалось, что молодая девушка пыталась передать в этом пламенном танце всю свою страсть, желание, будто рассказывала невероятно интересную историю. Рассказывала языком собственного тела, передавала мысли глазами, завораживала. Все, кто сейчас сидел у кострища и любовался на это редкое зрелище, не могли оторвать от красавицы глаз, будто зачарованные её неземным великолепием. Будто богиня спустилась или возникла из языков пламени. Нет, она была самим пламенем. На самом же деле девушка была выходицей одного древнего, как мир, племени. Племя жило на небольшом островке, что находился в трех днях пути по морю от континента. Здесь очень уважали и почитали своих богов, а в особенности бога урожая. И каждый год один раз проводился праздник урожая. Празднования начинались с самого утра, когда мужчины выходили на охоту, а женщины готовили различные яства. А под вечер устраивалось кострище и веселье длилось всю ночь. Обычно тогда послушницы из местного храма огня, надев свои парадные одежды и раскрасив лица, вот так вот танцевали перед всеми гостями. Это считалось уникальным зрелищем. И ведь не случайно. Эти девушки слыли лучшими в искусстве танца. Их движения были воздушными, лёгкими, грациозными, но в то же время пылкими, как само пламя, страстными, и не могли оставить равнодушными абсолютно никого. Америго де Виллорези, в свои совсем ранние годы – всего-то тридцать с лишним лет - удостоившийся звания морского волка, никогда не пропускал этого зрелища. Конечно, а когда ещё перед ним будут танцевать такие красавицы? И какой же пират может упустить возможность на них полюбоваться? Разве что тот, который об этом не знает. А не знали о них многие. Всем пиратам южного порта было известно, что сей остров является стоянкой Америго и его удалой команды. Те глупцы, которые посмели сунуть сюда свои чересчур смелые носы, уже давно ушли на корм рыбам. По идее, туда же должен был отправиться и этот народец, однако их мудрая правительница когда-то заключила с пиратом сделку – если он позволит ей и её племени жить на этом острове, то все его несметные богатства навсегда останутся под защитой её народа и храма Огня. Разумеется, что как любому уважающему пиратский кодекс пирату, ему и слушать не стоило эту женщину. Но взгляд её пронзающих глаз, что заглядывали прямо в душу, в долю секунды изменил решение мужчины, тогда ещё совсем парня. А её предложение показалось очень заманчивым. А как только он побывал на своём первом празднике урожая, то все сомнения были сметены прочь. Он ни за что не отказал бы себе в удовольствии насмотреться на танец девушек ещё раз. И ещё сотни, тысячи раз. И праздник в этом году был как нельзя кстати. Капитан с командой как раз вернулись из плавания. Год выдался весьма продуктивный, подвалы были набиты до отвала награбленным добром. Это грело душу молодому пирату, и он поистине заслуженно гордился собой и командой. Как же не гордиться, когда они совсем недавно совершили довольно выгодную сделку по перевозу контрабандистского товара из Беннингтона в Ней через Юг. А там, как известно, можно было неплохо заработать по дороге. Да и его дорогой остров находился почти по пути. Ещё находясь в Беннингтоне, им дали немаленький задаток, по выполнении аферы плата обещалась в три раза больше. А то, что сейчас правительство южной страны ведёт усиленную борьбу с контрабандистами, казалось пирату очень азартным. А какой уважающий себя пират не любит риск и азарт? Ведь тогда жизнь станет весьма скучной. Усмехнувшись своим мыслям, мужчина неспешно встал, вольной походкой обойдя всё занимаемое людьми пространство, стал внимательно вглядываться в гипнотизирующие глаза красавицы, призывно улыбнувшись. Девушка поймала взгляд глаз насыщенного цвета прекрасных сапфиров, улыбнулась в ответ, на секунду застыв на месте и чувственно изогнувшись, замедлилась. Замедлилась и музыка. В ней послышались тревожные мотивы, постепенно заменяющиеся чем-то таинственным и завораживающим. Она сейчас двигалась медленно, изящно и так соблазнительно, при этом не отрывая своих глаз цвета пылающего янтаря от прекрасного капитана. Они не знали, сколько длился этот визуальный контакт, но буквально на секунду музыка замерла, замерла и девушка, после чего буквально взорвалась яркими мотивами. Девушка, резко сорвавшись со своего места, изящно раскинула руки в сторону и вновь начала кружиться в страстном танце, подобно языку пламени, иногда бросая взгляды на синеглазого мужчину, что, вольно облокотившись о какую-то стойку, внимательно наблюдал за танцем. Самодовольно усмехнувшись, де Виллорези скинул с лица волнистый локон цвета самой тьмы, после чего, не отрывая глаз от танцовщицы, направился к своей хижине, при этом подмигнув красавице, когда та бросила на него немного расстроенный взгляд. Он знал, что она поймёт, что значит этот взгляд. И неприметно придёт к нему. Разумеется, что недовольным от него еще никто не уходил. Этот страстный мужчина мог покорить с одного взгляда. Как утверждали очевидцы, Америго, в первую очередь, был дьявольски красив. Причём, красив он был во всем. Внешне – высок, широкоплеч, темноволос, синеглаз. Чем не красавец? Да, он был весьма высокого роста, однако, никогда не походил на амбала, как некоторые личности его команды. Он был немного смуглым. И ведь это было вполне естественно: проводить месяцы под открытым небом, палящим солнцем Юга. Сразу же вспоминались его первые годы на море… Мальчишка, ещё совсем юнец, а уже огрызался на капитана судна, на котором служил юнгой. Ох, сколько же споров и противоречий было у команды с ним! Никто и ума не мог приложить, как западный мальчишка, из совсем бедной семьи старого рыбака оказался на борту судна, путешествовавшего по южным морям? Но, это было одной из его сокровенных тайн. А все те, что её знали, включая его бедного отца, уже давно кормят рыб на дне одной из рек его родного портового городка. И ведь сейчас, при виде этого мужчины, никому и в голову не придёт образ маленького, синеглазого и кучерявого мальчишки-западца, в сердцах спорящего с гордым южным капитаном. А ведь его западное происхождение всегда выделяло Америго среди южан и жителей Востока. Хотя, тут скорей не происхождение, это какая-то врождённая дерзость или даже харизматичность. Вот уж харизмой он никогда не был обделён. За ним шли, им восхищались, его любили, уважали и боготворили. Может, именно из-за этой потрясающей врождённой способности, он смог так быстро пробиться в подпольных кругах и возыметь славу среди бандитского мира не только Юга, но и всего Мира? Таким образом, сейчас от того невинного, кучерявого мальчишки уже не осталось почти ничего. Кроме его дерзости. Сейчас в молодом пирате проглядывалась свойственная каждому западному мужчине невероятная страсть. Страсть чувствовалась во всем. В его теле, движениях, повадках и привычках, и он, хоть и очень редко соглашался на какие-либо дела, но всё же, если соглашался, то брался за дело с большой страстью. Страсть чувствовалась и в его ярких глазах. На Востоке, где одной из главных отличительных черт народа считалось невероятное спокойствие, сдержанность и холодный расчёт, было принято отождествлять глаза морских оттенков с безграничной холодностью, как сам лёд. А глаза Америго горели вечным страстным огнём. И любил он тоже безумно страстно… И это несмотря даже на то, что он впервые увидел жизнь именно среди южан и жителей Востока. Западный, страстный и горячий темперамент просто не позволял мужчине это сделать. Впрочем, он не сильно расстраивался по этому поводу. Как раз таки наоборот. Активно пользовался этим качеством как одним из своих главных достоинств. К тому же, все девушки Империи Ней и Юга были у его ног. Та девушка, что танцевала на главной площади, не была исключением. И, разумеется, как и предполагал капитан, вскоре в дверь раздался стук. Мужчина, взглянув на немного кривоватое зеркало, находящееся в неком подобии прихожей, снял со своих волос ленту – одна из западных привычек, которая была у него с детства, так как приходилось очень много и быстро работать, дабы заработать себе на жизнь, а волосы у мальчишки были, как упоминалось, кудрявые и просто за ухо заправлять никогда не получалось. Сейчас же локоны цвета полуночи более-менее разгладились, хоть и остались по-прежнему такими же плотными и жесткими, а когда мужчина заплетал их в тугую косу, то были толщиной с кулак, однако, это нелепая кучерявость куда-то пропала. Сейчас же, по смуглым плечам и спине мужчины рассыпались невероятной красоты волнистые волосы, добавляя ему ещё больше шарма и привлекательности. А на фоне его прекрасного лица, украшенного небольшим шрамом, пересекающим бровь, а это было именно украшение, так как шрам нисколько не уродовал насыщенные глаза, это смотрелось поистине сексуально. Тут явно было к месту определение "шрамы украшают мужчину". Идеально белая рубашка была расстёгнута больше чем на половину, а её полы заправлены в брюки, подвёрнутые почти до колен. Мужчина даже не стал интересоваться, кто это, раскрывая дверь, окидывая молодую девицу взглядом, полным вожделения. Она ответила ему тем же, сразу же погружаясь в новый страстный танец, в котором вскоре сплелись два красивых тела. *** «Моя жизнь никогда не отличалась однообразием. Однако легкой её тоже назвать было бы трудно и, думаю, мало кто мечтал бы о такой судьбе. Конечно, считывая это всё с какого-нибудь приключенческого романа, какой-нибудь глупый отпрыск дворянской семьи будет гноить судьбу за скучную, неинтересную жизнь. Но как же они наивны! Пережив смерть родной матери, жестокость отца, проведя всё свои детство с сетью в руках, в старенькой, обшарпанной лодочке, мне было совсем не до чтения книг. Но, всё же, слушая истории местных бабушек по вечерам, в компании с другими мальчишками нашего портового городка, я мечтал когда-нибудь оказаться на борту большого корабля. Мне каждую ночь снилось это непередаваемое ощущение свободы, ветер в волосах, чайки над головой и штурвал в руках. Как где-то там, на палубе, драит пол юнга, как боцман что-то докладывает, как матросы под весёлые песни выполняют свою работу. Тогда-то я и принял решение во что бы то ни стало выбраться из этой глубинки и пойти покорять моря. Но, что может сделать восьмилетний мальчишка? Правильно – лишь мечтать. Но, всё же, я не собирался пускать всё на самотёк, как наивный ребёнок лишь предаваясь смелым грёзам. Как только мне удавалось вырвать свободную минутку, я тут же сбегал на причал. Капитан одного небольшого судна, однако, невероятно умный моряк и самый настоящий морской волк своего времени, с готовностью рассказывал мне всё премудрости морского дела, совмещая это с рассказами о своих плаваниях и приключениях. Какому же ребёнку подобное не будет нравиться? Так прошло несколько лет. Всё шло своим чередом, капитан отлучался частенько по своим делам в другие порта, перевозил рыбу, пойманную нами, рыбаками, на продажу в другие портовые городки; мой отец занимался своим ремеслом, усиленно пытаясь привить и мне любовь к этому занятию. И каждый раз, когда получал протест, сначала просто очень сильно ругал, запирал, не кормил, а после начал и избивать. Моей сестре тоже очень сильно доставалось. А работать её заставляли не меньше, чем парня лет пятнадцати, как и меня, впрочем. Но зато это выработало во мне выдержку и жесткий характер, которые очень сильно помогли мне в будущем. Но за нашу рыбу нам платили копейки. Через некоторое время мы едва могли сводить концы с концами. Улов с каждым разом становился всё меньше и меньше. Сестрица начала устраивать истерики. Конечно, я её понимал. Не это хочется маленькой девочке. Да кто ж у неё спросит? Отец очень нервничал и злился. Конечно, это отражалось на нас двоих – мне и моей милой сестре. За каждую свою оплошность я рисковал поплатиться разодранной спиной, а девочку он мог просто оттаскать за волосы и отругать. Но однажды в наш городок приехал странный корабль. Пираты, как я догадался. Воодушевлённый рассказами о пиратах от местных мальчишек я, тогда ещё двенадцатилетний мальчишка, стал рваться на их корабль. Те поначалу пытались меня ограбить, убить. Но когда поняли, что ничего материального с меня не взять, то бросили это занятие, и начали игнорировать. Они разграбили всех: я лично видел, как нашему герцогу – подлому и алчному типу – перерезают горло на главной площади. Мой отец, пытавшийся противостоять им, отправился ко дну нашей реки вслед. Почему-то у меня на этот счёт не было ни капли сожаления или жалости. Даже, наверное, удовлетворение. Что случилось с сестрой, я не знаю, я увидел бедняжку после смерти отца только спустя несколько лет. Но однажды нахлынуло понимание – я остался один? Однако, здраво рассудив, я понял, что всегда был один. Один всего добивался, один выучил морское дело, один смог заслужить доверие того моряка. Но случилось чудо. Однажды с палубы спустился сам капитан корабля. Я его узнал сразу и стал рваться в команду юнгой. Я понятия не имею, что этот южный мужчина во мне увидел, однако я оказался на корабле! Я выкладывался на все сто, привлекал к себе внимание, старался показать себя с наилучшей стороны. Как видно, это очень хорошо сработало. После этого случая фортуна стала моим вечным спутником по жизни. Мне везло в абсолютно любых начинаниях. Как однажды сказал капитан:«Как корабль назовешь, так он и поплывёт. А как дело начнёшь, так оно и пойдёт». Я отнёсся к его словам весьма серьёзно. И, как видно, не зря. Вскоре я набрал небольшую команду молодых матросов из подпольных рядов. Мне тогда пришлось спрятать свои волосы под платком, так как всех очень настораживала моя, нетипичная для народов Юга, внешность. Однако что-то во мне их и привлекало. А как можно объяснить то, что через пару месяцев плавания с этой командой, только в пять человек, на небольшом судне, которое мне дал в долг тот самый капитан, что когда-то подобрал меня и буквально сделал мою судьбу, к нам в команду рвалось половина порта? Вот и я никогда это объяснить не мог, склоняясь к фортуне. Сейчас же моё имя знает весь бандитский мир, да и не только бандитский. Все власти Юга и Империи Ней вели на меня и мой корабль охоту. Мне это только льстило. Да, я любил быть в центре внимания, и терпеть не мог, когда кто-то остаётся ко мне равнодушен. По натуре я такая личность, что непременно должен вызывать в людях хоть какие-то эмоции. Любовь, обожание, ненависть… Да всё что угодно, кроме холода». *** - Капитан! – взбалмошный матрос ввалился в каюту, но тут же осёкся, поймав гневный взгляд двух темно-синих океанов, что смотрели словно в душу мальчишки. Он тут же покорно замер, не в силах отвести взгляд от колдовских, завораживающих глаз своего капитана. Мальчишка был на корабле новым, да и взял его на корабль помощник капитана, так что этого мужчину он видел впервые… А ведь легенды не врут. Он действительно дьявольски красив. И вполне может околдовывать своим взглядом прекрасных, глубоких и выразительных глаз. Юноша так загляделся, что пропустил команду капитана. - Что тебе надо? – уже более угрожающе проговорил мужчина своим бархатным голосом. О, какой у него был баритон! Заслушаться можно! Голос словно проникал в самые дебри сознания, завораживая и заводя в транс ещё сильней. Правильно говорили матросы на палубе – с этим человеком просто невозможно было оставаться наедине. Слишком он был идеален и привлекателен. - Капитан! Спешу вам доложить – прямо по курсу виднеется корабль с королевским знаменем! – послышался со стороны двери другой, тоже мужской, но ужасно грубый голос. Гипноз, что создал бархатистый баритон капитана, тут же куда-то улетучился, возвращая трезвость сознания. Мужчина, что до этого сидел на кресле и попивал что-то из стакана, поставил этот самый стакан на стол, бросив взгляд в иллюминатор, за которым вовсю разгорались буря и шторм. После чего, одним грациозным движением поднялся со своего места, подойдя к двери, коротко бросил, с ехидной улыбкой, точно у кота, на лице: - Вижу, сегодня нас ждет весьма ценная добыча. После этого, развернувшись на 180 градусов, от чего его длинные чёрные волосы, что крупными кудрями вились на его спине, перехваченные кожаной полоской, взвились на секунду вверх, после снова опускаясь на спину. Два пирата поспешили последовать за своим капитаном. Упускать такое зрелище, как капитан на палубе, не хотел никто. - Уничтожить этих сукиных сынов! Пустить корабль ко дну! Стереть с лица земли! – расплывшись в поистине диком оскале, выдавал приказы Америго, буквально взобравшийся на мачту, пытаясь весьма удачно перекричать шум дождя и ветра. Все его слова воспринялись дружным и весёлым одобрительным гоготом, все немедленно принялись исполнять приказ. Дождь лил не прекращая, от чего снежно-белая рубашка тут же промокла, а черные волосы капитана черными разводами вились на спине, доходя до самого пояса. - На абордаж! – крикнул капитан. Послышался свист и крик. Его верная команда немедленно атаковала патрульный корабль. Кажется, они успели подготовиться к этой встрече, поэтому захват занял несколько больше времени. Но, что могут матросы правительственной гвардии против удалых морских волков? Конечно, ничего. И совсем скоро небольшое судно пошло ко дну. Лишь один-единственный мальчик остался жив… - Поглядите-ка, какая к нам в сети попала рыбка! – самодовольно, но в то же время обворожительно усмехнулся Америго, поднимая подбородок стоящего на коленях юноши, заставляя заглянуть в свои завораживающие глаза. Позади него блеснула молния, заставляя блестеть потусторонним огнём и синие глаза мужчины. Его бархатистый, но в то же время внушающий ужас смех разнёсся по всей палубе, заставляя дрожать от страха… Или, всё-таки восхищения?