Сын дракона, друг дракона

      — Сэр Грайт!       Рыцарь невольно огляделся, пытаясь понять, кто позвал его по имени столь странным голосом.       — Я здесь.       Он сощурился — в глаза блеснуло зеленью. Когда рыцарь проморгался, то понял, что у стены башни стоит... Еще один дракон?       Нет, это создание стояло на задних ногах... Лапах...       В общем, стояло, опираясь плечом на древнюю кладку, чуть расправив крылья для баланса, и держало в одной руке двуручный рыцарский меч.       И знало его по имени.       — Вы человек слова, — голос создания дрожал, срывался и порой больше походил на рык, чем на внятную речь. Но недодракон старательно выталкивал из пасти слова.       — Предлагаю решить все рыцарским поединком. Если победу одержу я — вы дадите нам уйти с миром.       О том, что будет, если он проиграет, полуящер говорить не стал. И так все было ясно.       — Я не дерусь с больными, — медленно ответил сэр Грайт.       — Поверьте, сэр Грайт.... Сил удержать меч у меня хватит, — он оскалился, но рыцарь неожиданно понял, что это была обычная улыбка, а не попытка запугать, как решили его люди, вскинувшие арбалеты. Повелительно подняв руку, он спешился. Неторопливо вытащил из ножен меч.       — Я принимаю твой вызов.       Это не было безумием. Это не было трезвым расчетом.       Его действительно заинтересовал странный полудракон, знавший его по имени. Другой человек сказал бы — зверь сожрал рыцаря, да еще и выбил из него перед смертью, как вызывать на поединок.       Но сэр Грайт отметал эту версию. Слишком правильно лежали на рукояти клинка когтистые пальцы. Слишком уверенно, будто на турнире, шагнул вперед зеленый, отодвигая плечом замершую девушку.       Поклонился, как равному, тем заученным с детства движением, которое не вызубрить парой повторений.       А еще было в его уверенности, в его словах, в его движениях что-то смутно знакомое.       Зазвенели, скрестившись, мечи.       На стороне полудракона была сила — но он еле держался на ногах, медленно идя по кругу, как и его соперник. На стороне рыцаря была броня — пусть даже он не надел тяжелые турнирные латы, отлично понимая, что ловить в них дракона в лесу — занятие глупое — но у него был лишь один шанс нанести удар в ответ.       Рыцарь там этот ящер или не рыцарь, но складывалось четкое ощущение, что потом его имеет все шансы если не ранить, то просто навалиться всем весом дракон, прежде чем его изрешетят стрелами.       Блеснув в закатных лучах, один из мечей улетел куда-то в сторону, с треском проломив кусты и глубоко вонзившись в землю.       Полудракон, пошатнувшись, упал на одно колено, тяжело опираясь на свой меч.       — Поединок... Окончен... — выдохнул он, понимая, что еще немного — и позорно завалится на бок, потеряв сознание.       Неожиданно тяжелая перчатка легла ему на плечо, помогая удержать равновесие. Он сощурился, с трудом различая почти перед самым носом лицо сэра Грайта, склонившегося к нему.       — Сэр Грал? — тихо, так что слышал только он, спросил рыцарь.       — Узнал таки... Удар... — слабо улыбнулся тот и громче добавил. — Ты... Дал слово.       — И я слово держу, — сэр Грайт выпрямился. — Вы можете уйти с моих земель целыми и невредимыми. Но еще одно нападение на мои стада...       Дракон старательно замотал головой, и это не нуждалось ни в каких переводах.       Кто-то из арбалетчиков уже успел сбегать за мечом, и сэр Грайт с небрежным кивком принял оружие, бросив его обратно в ножны. Оседлал коня и скомандовал отбытие домой.       На сей раз рыцарь ехал последним и, оглядываясь, он так и видел коленепреклонную фигуру. Лишь когда она стала почти неразличима за ветвями, полудракон наконец вздрогнул и рухнул на землю.       Мрилка оказалась рядом первой, с трудом приподняла его, помогла опереться затылком на свои колени. Грудь сэра Грала ходила ходуном, будто неисправные кузнечные меха, а самого его снова колотило, на сей раз — от дикого перенапряжения. Пальцы, сжимавшие рукоять меча, пришлось разжимать дракону — девушка просто не смогла даже сдвинуть их.       — Ты, ты... Ты просто безумец! — выпалила Мрилка, когда сэр Грал наконец с трудом открыл глаза.       — Я... Знал, что он не обманет, — выдохнул он. Сорвус заворчал на него, лизнул в лоб.       — Лежи... Отдыхай. Болит где-нибудь?       Сэр Грал с трудом покачал головой.       — Пить... Воды! — нашел в себе силы рыкнуть он, когда дракон привычно потянулся пастью к лапе.