Сын дракона, друг дракона

      — Знаешь, наверное, я и впрямь ненормальная, — Мрилка потерлась макушкой о подбородок сэра Грала.       — Ммм? — тот поплотнее обнял девушку крыльями, чувствуя, как она прижимается к нему, ища... Чего-то. Не то защиты, не то понимания, не то просто поддержки.       — Любой святой отец кричал бы об адском звере... — она невольно порадовалась, что Грал сейчас не видит её лица. — А я... Люблю тебя. Делю с тобой ложе.       — И? — она почувствовала, как напряглись под чешуей мышцы полудракона, и вздрогнула сама, понимая, что обижает его, но не в состоянии отложить или прекратить разговор.       — Я неправильная, да? — тихо спросила Мрилка. — Почему?       Какое-то время они лежали так, оба напряженные, он — ища ответ, она — боясь его услышать. Потом Грал неожиданно расслабился. Осторожно развернул крылья, чуть отодвинул покорную, будто кукла, девушку, заглянул ей в глаза. Быстро, в три движения, облизал её лицо. Мрилка только зажмурилась, невольно улыбнувшись. Это было приятно — но неправильно. Но приятно...       — Знаешь, я думаю, первой менялась душа.       — Что? — распахнула глаза девушка. Грал задумчиво смотрел на нее.       — Душа. Я не богослов... Умных слов знаю мало. Но, по-моему, превращение началось не с тела.       Его рука аккуратно, боясь зацепить когтями, огладила бок и бедро Мрилки.       — Ты человек на вид. Но ты же понимаешь нас?       Она кивнула, невольно жмурясь от удовольствия. Голос Грала и впрямь не воспринимался ею сейчас грубым и отрывистым. Наоборот, в нем добавились какие-то новые, доселе незнакомые глубокие, рычащие нотки, ласкающие слух и зажигающие в груди странное обожание этой скрытой мощи.       — А люди нет... — он ткнулся носом в её шею, фыркнул, вдыхая запах. — Ты уже не человек, Мрилка... Пусть даже у тебя нет чешуи — но ты уже другая... Моя...       Последнее вырвалось само собой, Грал даже не понял, откуда это пришло. Просто естественно слетело с губ, будто так оно и должно было быть. И Мрилка не возразила. Так и было. Она была его, еще с того момента, как споткнулась, и рыцарь поймал её, с полным подолом малины. Еще раньше — когда она поняла, что он не пугает её.       И намного позже...       — Знаешь, я жутко благодарна Сорвусу за тебя...       — А?       — И я готова его убить, когда он делает с тобою... Так! — выдохнула Мрилка с таким чувством, что Грал аж вздрогнул.       — Потому что ты — мой... — губы девушки мягко коснулись чешуек на закрытом веке. — Никому, никогда...       — Мрилка... — Грал выдохнул, борясь со смехом. Настолько серьезно это прозвучало...       Заурчав, он перевернулся, подминая девушку под себя и вылизывая её лицо и шею. Это странным образом заменило для них двоих поцелуи — Мрилка лишь иногда ловила его язык губами, чуть прикусывала, забавляясь простой игрой, пока грубые, но такие горячие ладони оглаживали её тело, касаясь, где вздумается.       Когда он невольно навалился на нее, входя, девушка сдавленно пискнула и затихла, только порывисто дыша. Она так еще и не успела привыкнуть к тому, как изменилось тело Грала — но ей это определенно скорее нравилось, а не наоборот. Просто было еще слишком необычно.       Зато лежать после, укутанной в крылья, как в самое роскошное из покрывал, медленно засыпая в его объятьях — слаще этого не было ничего.       Особенно потому, что теперь Грал никуда не уходил. На какое-то время он снова был свободен от своего не то благословения, не то проклятья.       О том, что же это такое, они перестали беспокоиться уже буквально на следующий день.       При свете большого костра Мрилка рыдала, прижавшись к груди Грала. Тот тяжело дышал, обнимая её свободной рукой и отведя другой в сторону заляпанный в крови меч. В крови была и его шкура, и когти...       А все ведь начиналось так безобидно. Приземлившись около реки, Сорвус пошел рыбачить. Нырять за сомами и щуками с руку взрослого мужчины длиной, как перевел для себя Грал. Другая-то рыбешка была дракону на один зуб.       Зато ему не было смысла сегодня заморачиваться охотой, и он полез купаться, предусмотрительно выбрав место намного выше по течению, чем тот затон, в котором бултыхался дракон.       Мрилка быстро искупавшись и посидев на бережку, сказала, что лучше поищет травы к рыбе и ушла. Драивший чешую мелким белым песком Грал не волновался о ней — девушка была благоразумна, далеко не отходила, а единственный раз, когда на нее покусился какой-то одинокий волк — подняла такой визг, что зверь сбежал сам, не дожидаясь, пока к ним проломятся дракон с рыцарем. Именно потому слабый далекий вскрик заставил Грала с шумом вылететь из воды, на ходу хватая меч.       Ножны так и остались на берегу вместе с его одеждой.       Запах. Запах девушки уводил в кусты. Втянув воздух, с глухим, нутряным рыком Грал бросился вперед, низко пригибаясь и защищая свободной рукой морду от хлеставших по ней веток.       Запах вел его лучше любого ориентира.       Здесь она остановилась, собирала травы... Сюда свернула, ага, увидела орехи...       Здесь встретилась с двумя мужчинами. Ноздри полудракона широко раздулись, когда он принюхивался, пытаясь понять, откуда они пришли, а куда ушли. Слабый запах Мрилки, перебитый ароматом немытых тел, еле улавливался.       Но — сумел. Смог. Наверное, это уже были драконьи инстинкты — он сам не понимал, как именно шел по петляющему следу, обходя какие-то ловушки.       Пришел в себя Грал лишь прячась за деревьями. Отсюда уже был видел лагерь.       Большой лагерь... И как они проглядели его с высоты.       Он примерно представлял, что это такое. Настоящее маленькое поселение. Укрепленное, готовое как обороняться, так и сняться с места в любой момент. Доводилось в составе отрядов разгонять разбойников.       Он замер, прислушиваясь и принюхиваясь. Обостренные, нечеловеческие чувства подсказывали многое, чего он никак не мог бы узнать, будучи собой. Сколько людей. Кто силен, кто слаб и болен. Где они. Чем заняты.       И главное — где Мрилка.       Натертая песком чешуя предательски блестела, выдавая его, и он, недолго думая, двумя ладонями зачерпнул опавшей листвы вместе с прелой травой и лесным сором, растер по телу, сложил поплотнее крылья, и двинулся в обход.       Кто-то говорил. Подбирающийся ближе к нужной палатке Грал уже успел убить одного часового. Просто вынырнул из неверных вечерних теней, бесшумно схватил человека. Легкое движение рук — и позвонки хрустнули. Ни вскрика, ни шороха. Он и сам не знал, что стал столь силен.       За этим он пропустил первые фразы. Но конец...       — ...бабу может нам, а? — хрипло попросил кто-то.       — В расход всегда успеем! Старик, ты погляди, какая сочная!       Послышался звук удара, еще один и вскрик. Закрыв глаза, Грал даже мог представить, как улетела на пол Мрилка, ставшая по-драконьи гордой. Конечно, она не снесла бы чужих рук... И не стала.       В груди закипало какое-то странное чувство. Он и раньше в горячке боя порой терял голову, выживая лишь чудом — но это было что-то другое...       И оно разрасталось, достигнув своей вершины, когда тонко и ломко закричала в шатре Мрилка.       А потом он очнулся вот так.       Сглотнул, попытался вспомнить, что произошло. От пришедшего упоения чужой кровью и теплой плотью его скрутило, буквально бросив на колени.       — Грал! — Мрилка упала рядом, хватая его за плечо. — О, Господи... Грал!       Рыцарь кашлял, сплевывая кровь. Кажется — не свою. В боку предательски кололо, и под пальцы попало древко стрелы. Выдохнув, он осторожно ощупал его и облегченно рыкнул. Наконечник лишь прошел вдоль ребер, застряв под кожей. Ерунда.       Куда большая ерунда, чем встающие перед глазами лица людей. Он не был жесток, наверное... Просто убивал. Всех. Без разбору.       Мрилка кричала за спиной, потом затихла. Да, кажется, в этот момент он и остановился... Не чуял никого больше.       Только запах крови, настойчиво лезущий в нос и сейчас.       — Грал! Грал! — до него не сразу дошло, что девушка теребит его, пытается добиться ответа.       — Грал, как ты? Ты не ранен?! Грал!!!       — Стрела... — он поднял руку, позволяя ей добраться до раны. — Протолкни вперед.       Мрилка кивнула, дрожащими руками берясь за скользкое от крови древко. Протолкнула, вскрикнув, когда наконечник со скрипом прошел между чешуйками. Грал сам переломил и вытащил остатки стрелы. С трудом встал, слыша над головой хлопанье крыльев.       — Сорвус!!! — заорал он во всю мощь легких, и дракон свернул к ним, золотим пятном мелькнув на фоне неба. Свалился на поляну рядом, подпрыгнул, когда под лапы ему попалось чье-то тело. Бросился к Гралу, тут же ткнувшись мордой в бок рыцаря и зализывая рану, из которой вяло текла кровь.       Мрилка прижалась с другого бока, помогая ему устоять на ногах. Не разобрала, что он слабо рыкнул себе под нос и переспросила.       — Что?       — Вот и пособирала... Травки... — чуть громче повторил Грал, сжимая зубы, чтобы не взреветь от боли, когда язык дракона прошелся по какой-то еще, не замеченной им самим ране.