Сын дракона, друг дракона

      Сэр Грал молча, методично забрасывал землей громадную братскую могилу, которую они рыли с драконом все утро. Будто не замечая притянувших его грудь повязок, полудракон мерно отбрасывал землю уже на образовавшийся небольшой холмик. И остановился только тогда, когда решил, что хватит. Это заметно.       В рыхлую землю он так же неторопливо воткнул собранное в лагере оружие, остриями вниз.       Получился миниатюрный лес из дерева и стали.       Мрилка не мешала ему, тихо наблюдая со стороны. Девушка куталась в найденный в одной из палаток меховой плащ: по земле тянуло стылым туманом, а ей пока было не настолько наплевать на погоду, как драконам.       — Все? — спросил сидящий рядом Сорвус. — Можно лететь дальше?       Он не понимал этих людских ритуалов, но давно научился уважать их.       Грал устало кивнул.       — Сорвус... Ты не знаешь...       — Нет! — рыкнул дракон. — Я понятия не имею, что на тебя нашло!       Он прижался брюхом к все еще испятнанной багровым вытоптанной траве, крылом подталкивая полезшую ему на спину Мрилку. Говорить после увиденного здесь вчера дракону не хотелось. Он сам не знал, чего испугался больше — вида стоящего на коленях, пахнущего своей и чужой кровью рыцаря — или же раскиданных вокруг порубленных и растерзанных тел.       Мрилка тоже молчала, только жалась к Гралу даже больше, чем обычно, то и дело проверяя повязки.       — Мне надо в город, — неожиданно сказала она, когда Сорвус уже поднимался на лапы. Грал вздрогнул.       — Тебе мало этого?! — обернувшись, зло рыкнул он. Мрилка сжалась, испуганно отвернувшись, и он взял себя в руки.       — Мрилка... Я не могу пойти с тобой, ты понимаешь это?       — Да... — она наклонилась вперед, уткнулась лбом в его спину. — Но скоро холода... Мне нужна хоть какая-то одежда. А тебе — травы. Я уже тогда-то еле собрала нужные. А мы не знаем, сколько еще осталось времени....       — Она права, Грал, — неожиданно поддержал Мрилку Сорвус, — без трав ты можешь и не пережить превращения — вспомни, какого было даже в первый раз.       Рыцарь скрипнул зубами.       — Хорошо... Но город выберу я сам!       На это возражений не последовало.       Подходящий городок попался им через неделю. Небольшой, но не настолько, чтобы в нем не было даже рынка. Сорвус несколько раз пролетел над ним, держась как можно выше, чтобы его не заметили, и Грал дал добро на поход.       И все равно места себе не находил, глядя как Мрилка идет по дороге одна, в своем стареньком платьице, кутаясь в его порванный плащ. Трофейный пришлось оставить ему — он выглядел слишком богато для простой селянки и вызвал бы немало ненужных вопросов.       А так Мрилку никто не остановил. Медяк пошлины, безразличный взгляд стражника на воротах — и вот она в городе, идет, глазея по сторонам.       Все было чужое и одновременно — знакомое. Мрилка только диву давалась — вроде так далеко улетела от дома... А все как в том городе, куда она ездила с отцом по большим праздникам, когда ей доставались не только нравоучительные затрещины, но и перепадал сладкий пирожок от уличных пекарей.       Говор людей вокруг будто бы чуть отличался... Неуловимо, практически неощутимо для уха, но... Или же это она так привыкла к голосам Грала и Сорвуса, что людские казались ей грубыми и резкими?       Вокруг бурлила толпа. Мрилка смутно поняла, что попала в город в базарный день. Что ж, это было ей на руку. Никто не обратит внимания на еще одну селянку, пришедшую поглазеть и купить что-нибудь на скопленные денюжки.       Первым делом она разжилась корзиной — большой, вместительной, — и окончательно слилась с другими женщинами, то тут, то там встречавшимися в толпе. Кто был одет побогаче; кто победнее, вроде нее; кто шел один; кто с сопровождающими... Никому не было до нее дела.       Без особых хлопот Мрилка свернула в торговые ряды.       Долго, придирчиво, выбирала себе новое платье. Долго глазела на кованые диковины, гадая, как кузнец мог сковать такой настоящий на вид цветок — вот только из металла.       В мешочке за пазухой позвякивали монетки, найденные в лагере разбойников. За это совесть Мрилку ни капли не терзала. Все равно вряд ли бы кто забрел туда — разве что пара-тройка тех, кто не оказался в лагере в ту ночь...       Сладкий пирожок, почти такой же, как в детстве, таял во рту. Еще парочку девушка сунула в корзинку — Гралу и Сорвусу. Задумалась, любят ли драконы пирожки, проталкиваясь через толпу к лавке аптекаря.       Нужные травы подслеповато щурившийся старик искал долго. Переспрашивал по три раза, мусолил в пальцах чистые тряпицы и бумажки, куда осторожно заворачивал ломкие сухие стебли.       Мрилке начинало казаться, что она уже никогда не выйдет из душной, пропахшей мазями и травами комнатенки. В довершение всего старик уронил с полки какую-то коробочку, обсыпав её едко пахнущей мелкой пылью. Всплеснул сухими руками, долго, путано извинялся, пытаясь отряхнуть отчаянно расчихавшуюся девушку. Та, еле расплатившись, выскочила на улицу, жадно глотая свежий воздух и даже не обратив внимания, что старик в счет инцидента забыл взять с нее две монеты.       В мешочке еще оставались деньги, и она решительно направилась обратно в ряды, еще не решив, что купить: отрез какой-нибудь прочной ткани на случай, если платье не выдержит долгого пути, или же что-то необходимое в дороге.       Остановившись у прилавка и выбирая среди поздних, уже чуть сморщенных, но от того самых сладких и терпких яблок лучшее, девушка не заметила, что за ней следят внимательные глаза.       — Господин, господин, взгляните!!!       Трясущиеся старческие руки развернули тряпицу, в которую была завернута неимоверная ценность. Её тут же выхватили. Жадно поднесли к глазам.       — Еще сияет... Свежая... Откуда?!!       — Господин, вы не поверите... Снял с юбки какой-то простолюдинки!       — Быть того не может... Где она?! Почему не привел?!!       — Господин, не серчайте! — тонкие руки взмывают вверх в просящем жесте. — Я обсыпал её одним из ваших зелий! Вы легко найдете её своей волшбой!       — Ну полно, полно... Хорошо сработал, глаз у тебя зоркий, старик...       — Благодарю, господин!!! — с придыханием отвечает тот.       Мрилка сначала даже не поняла, в чем дело, когда с двух сторон её зажали крепкие, плечистые парни. Пискнула возмущенно, думая, что её просто не заметили. И уже испуганно охнула, почувствовав крепкие пальцы на своих руках.       — Леди... Без шума, — обманчиво мягко раздалось у нее над ухом. — Вы просто пойдете с нами... И мы ничего вам не сделаем. Ясно?       Девушка судорожно кивнула, прижимая к себе корзинку, будто она могла хоть как-то защитить. Один из мужчин вежливым жестом предложил взять ношу, но Мрилка так отчаянно замотала головой, что он не стал настаивать, только подтолкнул её в нужном направлении.       Они покинули площадь, быстро и непринужденно пройдя через толпу, как нож сквозь масло. Мрилка не запомнила, какими закоулками её вели — лишь что редкие прохожие старательно отворачивались, не желая видеть происходящего. Это вызвало еще большую панику — и одновременно не пойми откуда взявшуюся решимость. Она зашагала ровно и спокойно, так что теперь уже сопровождающим пришлось подстраиваться под её шаг. Один из них хмыкнул, но торопить девушку не стал.       Вели её к башне, уродливым грибом высившейся на окраине города, совсем неподалеку от стены. Один из мужчин вежливо придержал Мрилку под локоть, помогая переступить порог, и от этого почему-то стало еще страшнее.       Это были не грубые разбойники, которые могли изнасиловать и убить — но не более...       Длинная винтовая лестница, ведущая наверх, походила на ступени, ведущие к эшафоту. Может быть поэтому Мрилка шагнула на последнюю с гордо поднятой головой.       — Хороша! — восхищенно заметил встретивший их мужчина. Не старый, не молодой — укрывавшую грудь гладко расчесанную бороду еще не тронула седина, волевое лицо не изрезали морщины. Мрилка широко распахнутыми глазами уставилась на его роскошную синюю мантию.       Маг.       Это мог быть только маг!       — Присаживайтесь, присаживайтесь, — радушно улыбнулся он, и двое подручных мало что не отнесли Мрилку к мягкому стулу, которых она и в глаза-то раньше никогда не видела. Удобство его было обманчивым — спинка врезалась в лопатки, заставляя сидеть неестественно прямо. Поставив корзину на пол у ног, Мрилка сложила руки на коленях.       — Что вам нужно? — спросила она, удивившись, как спокойно прозвучал её голос.       — О... — лучистые морщинки расцвели в уголках глаз, когда маг улыбнулся. Этот человек вообще много улыбался, хитро щурился... Но это не делало его ни капли добрее.       — Я думаю, это знакомо вам? — склянка тончайшего стекла как по волшебству возникла в его руках. Что-то сверкнуло в ней зеленой искрой.       У Мрилки перехватило дыхание. Чешуйка Грала. Одна единственная чешуйка зеленым огоньком мерцала в солнечном свете.       — Я вижу, да, — спокойно заключил маг, пряча склянку. — В таком случае, боюсь, я буду вынужден злоупотребить гостеприимством. Но не волнуйтесь... Вам всего лишь придется подождать здесь. Совсем чуть-чуть. Пока за вами не прилетит дракон.