Сын дракона, друг дракона

      Когда к вечеру Мрилка не вернулась, Грал молча принялся собираться.       Сорвус бестолково мельтешил вокруг, пытаясь успокоить не то себя, не то рыцаря.       — Ну, может, на базаре задержалась... Ты же знаешь этих женщин! Им только дай поглазеть!       — Сорвус... — сквозь зубы процедил Грал, проверяющий, легко ли выходит из ножен меч, и дракон благоразумно заткнулся.       Порешили, что он будет парить над городом, и если услышит что, как в тот раз — прилетит на помощь. Гралу отчаянно не хотелось впутывать в это дракона — он, в отличии от Сорвуса, прекрасно понимал, насколько тот уязвим, если его прилет будет ожидаем. Несколько умелых арбалетчиков, пожалуй, разве что, побольше, чем днем — и дракону конец.       Чешую надежно скрыла темная дорожная грязь. Рыцарь будто и не торопился, старательно проверяя, не сверкает ли где предательский блик. И лишь убедившись, что его нельзя заметить в наступающей ночи, бросился к городу низким стелющимся бегом, разве что на четвереньки не опускаясь.       С его когтями преодолеть стену оказалось неожиданно просто. Достаточно было лишь дождаться, пока разойдутся часовые — и метнуться через гребень незаметной тенью, скрываясь в темноте ночных улиц.       Тысячи городских запахов ударили ему в нос, на мгновение напрочь отшибая голову. Помотав ею, Грал с трудом сдержал чих. Он и не думал, что скопище людей может так вонять... Найти в этом месиве запах Мрилки...       Выругавшись про себя, он бросился вперед.       С каждой минутой темнело. Улицы практически обезлюдели, лишь ходила с факелами ночная стража. От неё оказалось неожиданно удобно скрываться на крышах. Достаточно было лишь следить, чтобы не посыпалась вниз предательская черепица. Даже когда один раз стражник поднял голову, он лишь ругнулся о проклятых кошках. Рассудок человека не пожелал замечать, что уставившиеся на него из темноты золотые глаза были великоваты для маленького зверька.       Битый час Грал, будто одержимый, метался вокруг рыночной площади. Спускался на мостовую, все ширящееся спиралью обходил прилегающие улицы. Он уже почти отчаялся, когда в крохотном переулочке почудилось в воздухе что-то знакомое, практически заглушенное сомнительным ароматом помоев и мусора.       Еще минут десять ушло на обследование улиц в обе стороны — и он уже уверенно взял след, ведущий прочь от площади. Что бы ни случилось, и почему бы Мрилка не шла здесь — это был воистину королевский подарок, ибо малолюдные улицы куда лучше сохранили запах.       Глухая громадина башни, нависшая над улицей, сначала заставила Грала застыть в оцепенении. В таких башнях любили селиться маги. Неимоверная редкость по нынешним временам, когда церковь старательно искореняла любую ересь.       Маги...       Почти всемогущие, великие, таинственные...       Изменяющие законы мироздания. Не подчиняющиеся никому.       Не было смысла гадать, зачем магу могла потребоваться Мрилка. Та часть драконьей сути, что уже была в ней... Грал почувствовал, как сам собой кривит морду злой оскал.       Он не позволит. Никому. И пальцем её тронуть.       В кладке старой башни щелей было еще больше, чем в стене города.       Будто гигантский паук, полудракон полз от окна к окну, напрягая слух, но не решаясь заглядывать во встречающиеся темные проемы.       Слабый голос доносился откуда-то сверху, с самой ярко освещенной вершины башни.       — Но, учитель, почему вы так уверены...       — За кои прегрешения бог послал мне тебя, о мой нерадивый ученик? — маг вперил укоряющий взгляд в темные небеса. — Позволь спросить — чем ты читал те книги, что я давал тебе?       Ученик неразборчиво пробурчал что-то в ответ.       — Тогда позволь просветить тебя... Дракон никогда не откажется от того, что считает своим. Эй вы! Следите за огнем! Глядите в оба!       — Да, господин! — донеслись грубые мужские голоса. Маг принялся расхаживать по широкой площадке на верху башни, оглаживая бороду. Грал, притаившийся на стене, распластавшийся по ней, слившийся с камнем, слушал, как шелестит его мантия.       — Так вот, мой нерадивый ученик... Сильнее всего дракон привязывается к живым существам. Напомни, в каких случаях дракон начинает разорять все вокруг? Уж это-то ты должен был слышать!       — Ежели найдет он пустым гнездо свое, а подругу мертвой... — монотонно пробубнил ученик, переступив с ноги на ногу.       — Именно, и-мен-но! А сия девушка...       Грал крепко зажмурился, борясь с приступом самоубийственного желания броситься наверх, любой ценой освободить Мрилку. Задержал дыхание, чтобы волна запахов, идущих сверху, не тревожила его.       Разговор наверху затих, видимо, маг успел закончить свою мысль, пока рыцарь боролся с собой.       — Учитель... Взгляните! — неожиданно вскрикнул ученик и тут же взвыл от боли. — Ах ты, тварь!       Послышался звук удара.       — Я тебе сам руки оторву, олух! — почти взвизгнул маг. — Куда ты их тянешь?! Посмеешь тронуть её — и дракон сдохнет, но не раньше, чем сдохнешь ты! Подумаешь, укусила! Руку тебе отрубить надо было, чтобы не тянул, куда не надо!       — Но, учитель... — слабо попытался оправдаться ученик, не зная, что его действительно только что спасли от излишне мучительной смерти. — Взгляните! Вот отсюда. Под таким углом! Видите?       — Что? Стой, ну-ка... Не шевелись, девочка!       — Вот еще, — фыркнула Мрилка. Голос её звучал ровно и спокойно, окончательно вернув Гралу трезвость рассудка.       — Золотистые искры! В глазах, вон! Видите?!       — Вижу... — потрясенно выдохнул маг. — Святые небеса... На ней знак дракона... Ждите! Уже наверняка скоро!       — В небе лишь зарницы, — проворчал кто-то, — не видно ничего!       — Гляди внимательней, идиот!       Грал буквально шкурой почувствовал — пора. Пока они все пялились в небо...       Бесшумно преодолев последние ряды кладки, он глубоко вдохнул, собираясь с силами. Прислушался в последний раз, определяя, кто где стоит. И мощным рывком забросил себя на площадку, еще на лету сбивая с ног сразу двоих и вспарывая их тела когтями.       Крылья сами распахнулись, вместе с хвостом позволив моментально поймать баланс для нового прыжка.       Он даже не пользовался мечом — некогда было выхватывать клинок. Здесь были бойцы совсем другого уровня, чем в лесу той ночью. Они уже хватались за оружие, не успевая лишь на мгновения. Челюсти полудракона сомкнулись на шее одного. Отшвырнув тело, канувшее в ночь за пределами площадки, он яростно хлестнул себя хвостом, с глухим рыком доставая из ножен меч. Всего один противник, не считая мага и его ученика. И Мрилка, умница, отскочившая и спрятавшаяся на лестнице, освобождая ему место для боя.       Зазвенела сталь. Человек в первые мгновения сумел нанести противнику несколько легких царапин — но потом не сумел уклониться от одного единственного удара. Легкий одинарный меч просто звякнул, ломаясь, и лезвие двуручника от сокрушительной силы удара располовинило тело.       Грал шагнул к магу, когда тяжелый посох обрушился на его спину.       Обернулся, с ревом вскидывая рыцарский меч.       «Зря я тогда предал своего господина, — успел подумать ученик мага, видя занесенную над ним смерть, — правы были священники — расплата всегда найдет, рано или по...»       Полудракон отвернулся от упавшего на камень тела, навис над магом.       — Ты... Посмел...       — Грал! — предостерегающе крикнула Мрилка, увидев, как сверкнуло лезвие стилета. Отшатнувшийся полудракон взревел, зажимая глубокую рану.       — Какой... интересный... экземпляр... — выдохнул маг, покрепче перехватывая рукоять кинжала. — Посмотрим-с...       Корзинка с яблоками опустилась на его макушку, не оглушив, но отвлекши на считанные секунды. Гралу их хватило.       Стальные пальцы сжали горло человека, заставив того с хрипом вцепиться в чешуйчатые запястья.       — Скажи... ты умеешь... летать? Ты же маг... — почти безумно улыбнулся Грал, делая шаг к краю площадки. И, размахнувшись, с силой швырнул его вниз.       Хруст, с которым приземлилось на брусчатку тело, был слышен даже наверху.       — Мрилка... — Грал обнял подбежавшую к нему девушку, чувствуя, как течет по груди и животу кровь. — Какая же ты у меня храбрая дурочка...       — Господи, Грал... Сядь, я посмотрю... Какой же ты сам дурак! — чуть не плача, выдохнула Мрилка. Девушку трясло. Опять... Опять из-за нее все вокруг было залито кровью людей! Опять Грал был ранен!       Она, как могла, промыла рану вином из взятой у кого-то с пояса фляги. От вида трупов, разорванных когтями, её мутило, но Мрилка держалась, понимая, что если Грал сейчас потеряет сознание...       Перетянув его новыми обрывками тряпок поверх старых бинтов, она кое-как выпрямилась.       — Идти можешь? Грал? Грал!       Полудракон зашевелился, будто нехотя. С трудом поднялся, держась за грудь. Тонкое лезвие распороло мышцу, проехавшись по ребрам, но не зацепив ничего жизненного важного.       Кинув клинок в ножны, он неожиданно наклонился, подхватывая охнувшую Мрилку, зачем-то вцепившуюся в корзину.       — Грал, что ты... Аааа!!!       Она завизжала в голос, когда он расправил крылья и, оттолкнувшись, прыгнул в темноту.       Но он не упал. Не полетел, но и не упал, мягко планируя прочь от башни, через стену и дальше, вдоль проселочной дороги. Туда, где можно было без опаски звать Сорвуса.