Сын дракона, друг дракона

      Сэс был настоящим эльфом.       В смысле — настоящим чудом.       Он настолько моментально стал своим, что Мрилка и оглянуться не успела, уже не представляя, как это жила раньше без него.       Почти каждый день теперь начинался с его веселого «Тук-тук!» и улыбающегося лица, заглядывающего в пещеру. Неважно — встала ли уже девушка или же еще нежилась под крылом Сорвуса, а то и просто укутавшись в шкуры — Сэс всегда был к месту. Подсоблял с делами, просто сидел рядом, рассказывая какую-нибудь забавную историю, которых знал неисчислимое множество или же помогал буквально по капле поить спящего Грала — он неизменно поддерживал Мрилку, уже начавшую уставать от однообразной тоскливой жизни.       Дни, когда эльф не приходил, казались ей трагедией. В такие Сорвус, возвращаясь с охоты, садился рядом и рассказывал все сказки о них, которые знал. Мрилка с изумлением поняла, что эльфы были для драконов такими же легендами, как и для людей, и невольно задавалась вопросом, насколько же стар Сэс. Это при том, что ею он воспринимался как брат — и вовсе не всегда старший!       Сэс и сам был не прочь рассказать сказок. Вечерами он порой устраивался у огня и почти что напевно рассказывал о давным-давно прошедших временах. О сородичах, плоть от плоти этого мира. О пришедших в него драконах, чья суть была столь сильна, что они смогли остаться здесь. О созданиях столь чудных и странных, что Мрилка после долго не могла уснуть, испуганно глядя в темноту, в которой уже не было эльфа.       Он ни разу не оставался на ночь, неизменно уходя к себе.       Зато днем порой не вылезал из пещеры. Мрилка удивлялась, как он успевает что-то делать у себя, как говорил эльф, «в берлоге», но тот только смеялся заливисто и показывал ей опять что-то новенькое. Сэс как будто знал и умел все на свете — от того, как сделать из косточки изящную острую иголку до того, как лучше охотиться в лесу Сорвусу. И щедро делился знаниями, если они были нужны.       Один раз он не появлялся целых пять дней. Мрилка вся извелась, не зная, что и думать. Сорвус хмыкал, говоря, что уж с кем-с кем, а с эльфом ничего не случится — но и сам, облетая окрестности в поисках добычи, нет-нет да выглядывал знакомую фигуру.       Сэс объявился сам. Мрилка, открыв сутра глаза, сначала не поверила им: эльф спал неподалеку, улегшись на собственной меховой одежде. От дыхания и тепла двух драконов в пещере было почти что жарко, и он вытянулся во весь рост, закинув одну руку за голову так, что рукав самотканой рубахи задрался чуть ли не по локоть.       Худой, какой-то странный, неуловимо, неосознаваемо неправильный, даром что руки-ноги у него гнулись как у обычных людей. Мрилка вглядывалась в повернутое к ней узкое лицо, даже во сне осунувшееся и усталое.       Тихонько встав, боясь потревожить спящего, она принялась готовить завтрак.       Хотелось побаловать Сэса вкусным, и она щедро добавила в котел меда и сушеных ягод.       Эльф проснулся сам, едва она подумала, что пора бы разбудить его, чтобы поел горячего.       Сел, сонно глядя на повернувшуюся к нему, но не успевшую подняться девушку, потер лицо руками.       — Доброе утро, — обычно звонкий голос сейчас звучал чуть хрипло, будто надтреснуто. — Извини, что вот так вломился...       — Да прекрати ты! — шикнула на него Мрилка, почти силой суя ему в руки плошку с теплым отваром и ставя рядом большую миску каши. — Ешь, на тебе лица нет!       — Есть! — обиженно возразил он, и девушка облегченно рассмеялась. Это уже куда больше походило на его обычные шутки.       Глядя, как он, дуя на ложку и стараясь не торопиться, ест кашу, Мрилка окончательно убедилась, что что-то случилось.       — Ты где пропал? — пытаясь сделать голос строгим, а не озабоченным, спросила она, когда эльф утолил первый голод.       — Да на перевал ходил, — он пристроил миску на коленях, — там лавина неправильно сошла, звериные тропы перекрыла. Старшие-то сейчас заняты сильно, вот я и подсобил.       — Старшие? — не поняла Мрилка. — Это кто?       — А, не забивай голову, — отмахнулся Сэс, — это из моих.       — А-а... — Мрилка уже убедилась, что расспрашивать его о некоторых вещах абсолютно бессмысленно, и вместо этого спросила, — Далеко было, да?       — Да нет, — улыбнулся Сэс, — всего в двух днях бега. Жаль, место неудобное, не отдохнуть нигде. Я потому к тебе и свернул — до меня еще часа два пути, а как представил, что вернусь в холодную берлогу...       Он передернул плечами абсолютно человеческим, а от того весьма странно выглядящим жестом. Мрилка, не задумываясь, кивнула и только потом до нее дошло.       — Погоди, так ты что, четыре дня шел не отдыхая?!       — Ну да, — удивленно взглянул на нее Сэс, вынужденный снова оторваться от каши.       — Из-за каких-то звериных троп?!!       — Мрилка... — он погрозил ей пальцем. — Не знаешь — не говори. Тут все важно.       — Ты сумасшедший, — отрезала девушка. — То-то на тебе лица нет... Небось еще и не ел почти ничего!       В миску щедро плюхнулась добавка.       — Спасибо, — смущенно поблагодарил Сэс. Мрилка злобно буркнула что-то, отлично понимая, что уж он-то видит — о нем и беспокоится. Эльфа это, кажется, забавляло. Отдав ей пустую, мало что не вылизанную миску, он широко зевнул.       — Ты не против, если я тут...       — Да хоть все время тут спи! Я ж тебя сама сейчас никуда не пущу!       — Спасибо, — в голубых глазах мелькнуло снова то самое выражение, по которому Мрилка определяла, что вот сейчас он абсолютно, убийственно серьезен. И только вздохнула, набросив на удобно свернувшегося эльфа одну из шкур, под которыми обычно спала сама.       С тех пор Сэс иногда оставался ночевать, неизменно устраиваясь на том самом месте. Мрилка махнула рукой на его причуды. Хочет так — значит, пусть будет. Куда больше её заботил Грал. Дракон теперь нервно вздыхал во сне, вздрагивал, скреб пол когтями, а то и пытался расправить крылья. Сорвус сказал, что наверное это к скорому пробуждению, на что эльф пожал плечами, мол, он-то откуда знает. Проснется — значит проснется, нет — так нет.       Зима уже давно перевалила за середину и морозы не так свирепствовали — только все вокруг засыпало и засыпало снегом. Сэс, которому надоело бродить туда-сюда, увязая по уши — по крайне мере так он сказал Мрилке, окончательно переселился в пещеру, каждый день радуя девушку маленькими сюрпризами. То выловленной в замерзшем ручье рыбой — и как только лунку проковырял. То тушкой зайца, по-зимнему худого, но все же жутко вкусного. То притащил полные карманы орехов, наткнувшись на беличью кладовку в поваленном дереве.       В то утро Мрилка старательно перетряхивала шкуры, вытащив их на снег. Сэс, чья помощь сейчас была не нужна, сидел на притащенном Сорвусом бревне неподалеку, неторопливо рассказывая какую-то особенно длинную историю. Мрилка уже запуталась в героях и их поступках, но голос эльфа сам по себе действовал успокаивающе. Тем неожиданней было, что он смолк на полуслове. Девушка подняла голову, но бревно было пусто.       — Эй, ты ку... — начала было она, когда её сгребли чьи-то лапы. Завопив от страха, Мрилка попыталась вывернуться, пока не разглядела зеленую чешую.       — Грал?!!       Дракон, сосредоточенно сопя, обнюхивал её, не обращая внимания на слова. Потом заурчал, лизнув девушку в лицо, и потерся мордой, будто громадный кот. Он был почти в два раза меньше Сорвуса, так что такой жест не сбил Мрилку с ног, лишь заставил пошатнуться. Обхватив его за шею, она гладила его, шептала что-то глупое, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. Дракон слизывал их, ощупывал её лапами, будто желал убедиться, что это и впрямь Мрилка.       — Кто? — неожиданно рыкнул он.       Мрилка подняла голову, не понимая, о чем он.       — Кто это был? — вышло почти угрожающе. До Мрилки, наконец, дошло.       — Сэс! — она обернулась, ища взглядом эльфа. — Сэс, ты где?!       — Тут, — спокойно, почти что холодно послышалось откуда-то из-за деревьев.       — Ты чего? — не поняла Мрилка.       — Я не самоубийца,- вежливо объяснил эльф и, чуть повысив голос, продолжал: — Дракон! Я не посягал на то, что принадлежит тебе!       Грал громко фыркнул, еще раз обнюхав Мрилку.       — Эй, не сходи с ума! — девушка хлопнула его по носу.       — Извини, — пристыжено опустил голову тот, улегшись у её ног. Только тогда Сэс осторожно показался на глаза, не торопясь подходить слишком близко.       Мрилка поглаживала Грала по голове, не зная, что делать. Тот сам решил проблему.       — Голодно... — он жалобно взглянул на девушку. Та провела рукой по его боку, вздрогнула, понимая, что может пересчитать все ребра дракона. И когда он успел так отощать? Вроде еще недавно осматривала — не был таким...       — Грал, потерпи, Сорвус вернется к вечеру и... — быстро затараторила она, зная, что в пещере нет ничего, что он счел бы съедобным.       — Я принесу что-нибудь, — перебил её Сэс, — напои его пока горячим.       И эльф, развернувшись, пошел обратно в лес, будто не замечая сугробов под ногами. Грал взглянул на Мрилку.       — Кто он? — ветерок донес до него странный, будоражащий запах, так не похожий ни на что, учуянное ранее.       — Я тебе все расскажу, — пообещала Мрилка, — только пойдем, пойдем в тепло! У тебя уже нос холодный!