Сын дракона, друг дракона

      Кто-то сонно пыхтел ему на ухо, навалившись тяжестью на грудь. Дышать, конечно, было тяжеловато, зато по телу разливалось ровное тепло. Второе чужое тело лежало на раненом плече, и оно сейчас лишь слабо пульсировало, уже не отдавая столь яркими вспышками боли.       — Лучше?       Сэр Грайт открыл глаза и увидел сидящего рядом на корточках эльфа. Тот по-птичьи наклонил голову на бок, разглядывая рыцаря.       Тот неуверенно кивнул, попытался сесть и тут же вскрикнул, когда чьи-то острые зубки ощутимо прихватили его за щеку.       Сэс протянул руку и щелкнул по носу появившуюся перед глазами рыцаря крохотную драконью мордочку.       — Не шали, — строго велел эльф и продолжил, уже обращаясь к сэру Грайту. — Но вставать еще действительно не стоит.       Сэр Грайт сглотнул, поняв, что на нем лежат два драконенка. Тот, что устроился на груди, повозился, утаптывая его лапами, будто кошка, и снова затих, свернувшись клубком.       — Пить хочешь? — спросил Сэс. Сэр Грайт кивнул.       Эльф поднял заранее подготовленную плошку и помог ему напиться.       — Грал на службе, — предугадал он следующий вопрос, — ты проспал больше суток.       — Службе? — тупо переспросил сэр Грайт. Эльф пожал плечами.       — Он гонец при местном монастыре. На крыльях все быстрее добираться куда угодно.       Рыцарь откинулся обратно на мягкие шкуры, которыми было устлано его ложе. Кто-то снял с него доспех и по новой перетянул плечо. Он чувствовал аромат незнакомых трав, смешивавшийся с едва уловимым запахом, исходившим от драконят.       Незаметно для себя он уснул снова. И впервые за два года по-настоящему улыбнулся, увидев во сне жену и детей.       Следующие дни слились для него в один бесконечно долгий отдых. По большей части он спал и ел, неожиданно обнаружив в себе зверский аппетит. Оставшееся время просто сидел, наблюдая за тем, как жили Грал с Мрилкой. Третий дракон, Сорвус, жил в той же долине, но в его пещеру был отдельный вход из-под общего навеса.       Лечение эльфа было весьма странным. Он растирал плечо измельченными травами, да почти неотлучно находился рядом. Вот, пожалуй, и все. Но сэр Грайт чувствовал себя все лучше и лучше, а со временем стал замечать, что эльф как-то побледнел и осунулся.       Один раз рыцарь в полудреме ненароком подслушал разговор Сэса и Мрилки.       — Ты долго еще так будешь? На тебе лица уже нет!       — Успокойся, я почти все, — эльф вздохнул, — делиться жизнью с другими всегда было тяжко.       — Мог бы и просто рану залечить...       — Тогда бы она беспокоила его до самой смерти. Мрилка, все хорошо. Вон, даже твои несмышленыши помогают.       — Им это не повредит? — забеспокоилась драконица.       — Мрилка, ты за кого меня держишь?!       — Извини... Это материнское...       — Я понимаю. Все будет хорошо.       Одним утром эльф растолкал сонного рыцаря, спихнув спящих на нем драконят, вручил ему ножны с мечом и потащил наружу.       — Давай, нападай! — ухмыльнулся Сэс, перехватывая посох. — Надо же проверить мою работу!       Проснувшийся от холодного воздуха рыцарь смерил его взглядом.       — А не хлипковат будешь?       — Это мы еще посмотрим! — рассмеялся эльф, легонько стукнув его боку кончиком посоха. Этого сэр Грайт уже не стерпел и взялся за меч, отбросив ненужные ножны.       Что бы ни делал эльф — он сотворил настоящее чудо. Куда там тому роднику... Рука слушалась даже лучше, чем до ранения! О чем сэр Грайт и сообщил эльфу, уже окончательно запыхавшись.       Тот только отмахнулся.       — Мрилке спасибо говори... — потерев лоб, Сэс широко зевнул.       Только сейчас до сэра Грайта окончательно дошло, насколько же эльф устал. Раньше это еще как-то скрывалось скудным освещением внутри пещеры и тем, что его лицо все-таки чем-то да неуловимо отличалось от человеческого. Во второй раз рассыпаться в благодарностях Сэс не дал, просто закинув на плечо посох и уйдя в пещеру. Подобравший ножны рыцарь вскоре заглянул туда и увидел, что эльф свернулся калачиком рядом с драконятами, уже переползшими к нему под бок.       Тем вечером у сэра Грайта и Грала состоялся долгий разговор.       — Что ты собираешься делать дальше? — устроившийся на уступе дракон не мигая смотрел на заходящее солнце. Сэр Грайт, сидящий рядом, щурился и задумчиво глядел на раскинувшуюся перед ними долинку, где носились меж камней драконята.       — Вообще я еще не думал... Как-то не до того было.       — И это ты, у кого всегда был план на два шага дальше остальных? — недоверчиво фыркнул Грал.       — Никакой план мне не помог... Разве что себя спас, да и то...       — И все-таки. Может, останешься тут?       — И что мне делать? Идти в ученики к этим монахам? — сэр Грайт усмехнулся. — Стар я для этого. А просто жить без дела я не умею.       — Ты сам говорил, что возвращаться — бесполезно, — напомнил дракон.       — Человеком — да...       — Грайт?! — Грал аж приподнялся, расправив крылья. — Ты не понимаешь, чего хочешь!       — У тебя есть другие идеи? — рыцарь спокойно выдержал его взбешенный взгляд. — Ты прошел через это — и вот, сидишь здесь, рядом. А я... Должен вернуться.       — Там осталось что-то, дорогое тебе? — нервно уточнил Грал, понимая, что, кажется, зря он дал рыцарю своей крови, да еще и с травами, усиливающими её воздействие. Но тогда это казалось столь логичным — ведь кто из местных достаточно знал их язык, чтобы служить переводчиком? А о пришедшем Сэсе он еще не знал.       — Дочь. Жена, — ответил сэр Грайт, — я должен убедиться, что у них все в порядке.       Грал скрипнул зубами, снова ложась рядом.       — Ты понимаешь, на что тебе придется пойти? Просто крови, как говорят в легендах... Мало.       — Что еще?       Дракон долго молчал.       — Слюна. Семя.       Не выдержав, он отвернулся, не желая видеть, как исказится отвращением лицо рыцаря. Тот же изумленно смотрел на того, кого считал своим другом. Слюна? Ладно... Но семя...       — Я сказал, — глухо произнес Грал, раскрывая крылья. — Если все еще хочешь стать таким... Иди к Сорвусу. Я не смогу сделать тебя драконом.       И он, мощно оттолкнувшись, рванулся в небо.