Ночные стражи "Испытание судьбы"

      Сова смотрела на незваного гостя и слегка наклонила голову, затем положила молот и, закопчённой лапой, сняла с лица защитные очки с чёрными оправами, в которые был вставлены металлические решётки, защищающие большие совиные глаза от попадания различных отходов кузнечного дела: искр, осколков и летающих кусочков угля.       – Извините, я совсем не подготовился к приёму гостей, – кузнец начал метаться из стороны в сторону, раскладывая вещи и убирая что-то на полки. Орик смотрел за ним и двигал головой. Сова подошла к небольшой ёмкости с водой, оборудованной с верху непонятной системой, с которой редко капала вода, затем сунула голову в воду и немного встрепенулась, раздув перья на всём теле.       «Все кузнецы такие странные?» – подумал Орик, взяв лапой упавшую безделушку, рассматривая с разных сторон, вращая в лапе. Это было что-то похожее на сову, блестело и отражало жёлтый свет огня.       – Это моя последняя игрушка, я сделал её для птенчика моей старой знакомой, – кузнец подошел ближе и посмотрел на эту игрушку. – Меня зовут Теонис, занимаюсь кузнечным делом сколько себя помню. С какой целью вы посетили меня? – он отпрыгну и встал напротив Орика, наклонив голову и радостно улыбаясь.       – Очень приятно. Я Эрон, недавно здесь... – начал было Орик, но кузнец перебил его, что не очень понравилось Орику.       – Я очень извиняюсь, не хотите ли чая, у меня есть очень вкусный молочниковый чай, – кузнец наклонил голову ещё больше, видимо, его не часто посещают гости. Это была небольшая пятнистая неясыть, с закопчёнными перьями, которые обгорели в некоторых местах, вокруг глаз были светлые пятна от защитных очков, вода не могла смыть всю ту многолетнюю копоть, скопившуюся на лицевом диске кузнеца.       – Пожалуй, я не откажусь и с радостью попробую, – кивнул Орик.       – Прекрасно, идите за мной, моя пещера прямо напротив, – кузнец выпрыгнул из кузни и перепорхнул к другой дыре в земле, ведущей в его жилище, ожидая гостя. Орик медленно подошел к ней и зашёл внутрь. На стене висели красивые поделки и изделия из металла, а так же из дерева, Орик разглядывал их любопытным взглядом, медленно вращая головой, пытаясь разглядеть в них что-либо.       – Нравятся? – кузнец разливал чай в небольшие чашечки из крышек желудей, чай дымился и испускал вкусный аромат, который сразу учуял Орик, подойдя к небольшому камню, с идеально плоской поверхностью, использующийся как стол, и аккуратно поднял чашку с чаем. Он запрокинул голову, влив чай себе в клюв и сразу почувствовал приятный вкус и тепло, распространяющееся по его телу. В этот момент он заметил висящие на стене злотые, с вкраплениями серебра, с различными узорами боевые когти, в некоторых местах они покрылись ржавчиной, но даже она не могла препятствовать прекрасному блеску этих когтей. Казалось, словно это ещё один источник света в этой пещере, помимо стоящих в нишах под потолком подставок, заключавших в себе небольшие угольки, поливающие дом кузнеца теплым и мягким жёлтым светом. В некоторых местах были корни, на которые были подвешены различные безделушки, блестящие от света углей. Но среди всех этих игрушек, безделушек, поделок сильнее всего выделялись прекрасные боевые когти, на которых был странный механизм непонятной работы, видимо, крепившийся за лапами.       – Красивые, правда? – спросил кузнец, налив еще чая и посмотрев на гостя. Орик кивнул, заворожённо рассматривая каждый рисунок, аккуратно выведенный серебром, каждое вкрапление, вырезанное в золоте, казалось, словно на когтях нарисована какая-то картина, повествующая о боях, через которые они прошли.       – Я нашёл их, когда летал в северные царства, очень интересно то, что они не хотели оттаивать, мне пришлось донести их в куске льда до своей кузни и тут растопить лёд, чтобы извлечь их. Они очень прочные и сделаны из отличного материала, испортились только крепления к лапам, – кузнец выпил чай и тихо закурлыкал, как это делают совы, когда смеются.       – Вкусный чай, – Орик тоже выпил и встрепенулся, несколько раз моргнув.       – О да, это самый вкусный чай делается из ягод молочника с Великого дерева, – Теонис кивнул.       «Опять этот дерево, опять эти стражи.» – процедил про себя Орик.       – Так с какой целью вы прилетели? – поинтересовался кузнец.       – Мне нужны боевые когти, я узнал, что вы можете мне их сделать.       – Боевые когти... Хм, – задумчиво протянул Теонис, с прищуром посмотрев на гостя – да… я могу их выковать… но что вы можете дать взамен?       – Да, вы сделаете мне когти, а я сохраню вам... – начал было Орик, но прервался и быстро повернул голову в сторону выхода и начал прислушиваться.       – Что такое? – кузнец тоже повернул голову к выходу.       – Я слышу смех. Две, нет три совы сидят на небольшой высоте, – Орик подошел ближе к выходу и услышал тихий металлический звук, – у них когти! – Орик тихо и встревоженно прошептал, медленно распушившись.       – Неужели снова они! – прошептал себе под клюв Теонис.       – Кто? – повернул голову Орик.       – Чистые! – быстро испуганно сказал кузнец. – Я так и знал, что не нужно было тянуть и сразу улетать от сюда! – он взволнованно шептал и качал головой из стороны в сторону.       – Что за Чистые? – Орик снова стал прислушиваться и услышал, как переговариваются совы.       – Да Грег, это было круто! – сказала одна из сов.       – Сейчас мы выбьем из него когти! – злорадно хихикнула другая.       – Вы слышите? – донёсся третий голос.       – Что? – хором сказали остальные, их оказалось три.       – Их там двое и один услышал нас! – сказал четвёртый.       – Получается, там ещё одна сипуха! Хватаем и тащим к генералу! – донесся приказ, а потом обе совы, сидящие в пещере, услышали грубый и злобный голос. – Выходите! Не нужно делать вид, что вы ничего не слышали! Мы знаем, что вас там двое!       Орик медленно вышел из пещеры и его перья осветило солнце, находившееся почти в зените. Перья его переливались из тёмных оттенков в кроваво-бордовый, а глаза блестели красным, он шёл по земле, обдуваемый слабым ветром и смотрел на четверых сипух.       – Болотная сова?! – удивилась одна из них, на лапах у сидящих на ветках дуба сипух были серые металлические когти, совершенно бледные, но всё такие же смертоносные.       – Ты же сказал, что это сипуха! – возмутился один из Чистых.       – Но только сипуха могла услышать нас, тем более сидя под землёй!       – Идиот! – крикнула одна из сов.       – Кузнец! Выходи! – раздался тот же грубый голос.       – Его нет, я за него! – с насмешкой сказал Орик.       – Не нужно испытывать наше терпение, нечистый! – ехидно заявила другая сова, сжав когтями ветку, от чего та затрещала.       – А то что? Убьёте меня? – усмехнулся Орик, продолжая тянуть время, у него был какой-то план.       – Может быть и так! – снова выступила сипуха с грубым голосом, прожигая Орика взглядом исподлобья.       – Тогда я тоже не откажусь, пролить немного вашей «чистой» крови! – таким же взглядом посмотрел на сипуху Орик.       – Усмири свою дерзость, болотная сова, как ты смеешь перечить Чистым! – совы громко заухали.       – Теонис! Сейчас! – закричал Орик, резко взлетев и сбив с ветки одну из сипух. Из кузни вылетел кузнец, держа в лапе молот, отсвечивающий солнечным светом прямо в глаза остальным, от чего они были на время ослеплены, он размахнулся и ударил ещё одну сову. Тишину леса разорвали крики сипух.       – Чистые! В атаку! – раздался ломаный голос. Орик набрал высоту и начал кружиться с сипухой, делая выпады, пытаясь задеть противника, а тот, в свою очередь безуспешно рвал когтями воздух прямо рядом с ним. У Орика было преимущество в манёвренности, чем он активно пользовался, он закручивал спирали вокруг сипухи, стараясь уворачиваться от когтей. Теонис размахивал своим молотом, громко клекоча отгоняя от себя остальных чистых. В воздухе летали совиные перья, крики, оскорбления, свет освещал шестерых сов, столкнувшихся в неравной схватке. Внезапно небо окрасила струйка бордовой крови и одна из сипух вскрикнула.       – Енотий помёт! – болезненно взвыла она и снова кинулась на Орика, но Орик ожидал этого и резко ушёл в сторону. Звуки битвы были заглушены испуганным вскриком Теониса.       – Эрон! – испуганно выкрикнул кузнец, лёжа на земле и пытаясь отползти в сторону, на него неслись двое Чистых, в их глазах полыхала ярость и жажда убийства. Орик сложил крылья и камнем полетел на них, сконцентрировавшись, он быстро продумал траекторию, и место, куда нужно ударить одного из них. Когда Чистые почти приблизились к кузнецу на расстояние захвата, Орик был совсем рядом, он взял крен на один бок и пролетел по дуге, прочертив хвостом землю и подняв пыль, выставляя лапы вперёд. Удар пришел именно в то место, куда рассчитывал Орик и сова взвыла, завалилась на бок, потеряв контроль над пикированием и врезалась во второго, две совы упали на землю подняв тучу пыли, стоная от боли. Орик резко набрал высоту и понёсся на последнюю сипуху, вынося лапы вперёд, целясь в грудь, чтобы разорвать сердце и сломать кости.       – Чистые! Отступаем! – этот Чистый испуганно забил крыльями и начал быстро улетать, остальные совы быстро поднялись в воздух и полетели за ним, злобно смотря на Орика, севшего на ветку дерева на котором недавно восседали четверо сипух, и что-то выкрикивали.       – Они улетели, – гордо сказал Орик, спланировав к кузнецу, волочившему свой молот.       – Спасибо тебе, Эрон! – торжественно сказал кузнец, посмотрев на спасителя, – я очень тебе благодарен, ты дал мне шанс улететь от сюда и спастись.       – Что это за чистые? – Орик следовал за кузнецом, проходя в свою кузню. Дыхание медленно восстанавливалось.       – Я точно не знаю, но они требуют от всех уважения и поклонения, вымогают и убивают. Я кузнец, да и мало кто заглядывает ко мне, поэтому я мало что знаю о них, – кузнец положил инструмент в металлическую корзину и начал складывать в неё остальные.       – Ты покидаешь свою кузницу? – спросил Орик, разглядывая огонь, освещающий его лицевой диск желтым и оранжевым светом.       – Да! Мне это надоело! – отрезал кузнец.       – Что ж, тогда удачи тебе, Теонис... – Орик подошел к выходу, он понимал, что сейчас кузнец должен улететь, а он будет искать другого кузнеца, несмотря на жажду получить когти, он готов ещё ждать, он помог этому кузнецу и не может ничего требовать от него.       – Ой, что же я! Совсем забыл! – спохватился кузнец, прекратив собираться, – ты же прилетел за когтями! Знаешь, что? – он взял паузу. – В плату за спасение, я сделаю тебе их бесплатно!       – Правда, Теонис? – повернул голову назад Орик.       – Да! И можешь звать меня просто Тео, – добродушно улыбнулся кузнец, – какие ты хочешь?       – Я бы хотел... – он задумался и опустил глаза вниз, задумчиво рассматривая пол пещеры, покрытый в некоторых местах золой.       – Стой! Я знаю, чем могу тебе отплатить! – Быстро сказал кузнец, выбегая из кузни, оттолкнув Орика в сторону. Стал доноситься грохот и металлический звук, Орик отошел от выхода и снова подставил свой лицевой диск огню, разглядывая игривые языки пламени, весело колышущиеся и потрескивающие, отбрасывая на стены свой свет.       – Вот! Это тебе! – с отдышкой сказал кузнец. – Ты их заслуживаешь и, думаю, это достаточная плата, за мою простую жизнь!       – Не стоит благодарности, – сказав это, Орик повернулся и увидел перед собой те самые боевые когти, что он видел в жилище Тео. Они словно светились, отбрасывая жёлтый свет, отражающийся от огня, казалось, что они даже немного зеленоватые. Орику даже услышал шёпот, исходящий от них, но он счел это за галлюцинации.       – Это мне? – широко раскрыв глаза, не отрывая взгляда прошептал он.       – Да! Они немного в непотребном виде, но на то я и кузнец, я починю их для тебя, но сначала надень их – нужно проверить размер крепления, – кузнец толкнул их ближе к своему спасителю, добродушно смотря на его реакцию. Орик осторожно просунул лапу в холодное крепление когтей, по его телу пробежала легкая дрожь, от чего перья слегка поднялись.       – Они сели идеально! Я смотрю, тебе нравится – тихо закурлыкал кузнец. Орика это не оскорбило, он был поражен красоте этих прекрасных когтей, встряхнув головой, он снял когти, протягивая их кузнецу.       – Так! Починить их не составит труда! – Тео кивнул и прыгнул на меха, раздувая пламя. Затем он взял коготь и снял с них крепление, открутив несколько шарниров. Орик возбужденно наблюдал, пытаясь понять, какие манипуляции проводит кузнец – он то что-то снимет, то перевернет. Кузнец бегал по кузни, выискивая разные инструменты и детали, что-то болтая.       – Эрон, подай эти клещи, – он не оборачиваясь показал крылом на корзинку, в которую он сложил инструменты. Орик кивнул и взял клещи в лапу, протягивая их кузнецу, который ловко начал ими манипулировать и класть детали в огонь, после чего придавал им форму. Орик наблюдал за этим довольно долго, а кузнец продолжал хлопотать, периодически что-то напевая. Когда Тео собрал все детали воедино, то надел крепление на сами когти, приделав родные шарниры на место.       – Удивительно, странные когти, они пролежали очень долго во льду в стране сурового климата и очень хорошо сохранились, даже заклёпки целы. Все! Готово! Принимай товар! – торжественно объявил кузнец, отойдя от прекрасных, исписанных рисунками, когтей. Они были идеально чистыми и продолжали так же блестеть и переливаться.       – Они прекрасны! – прошептал Орик.       – Согласен! Надевай, они твои! – показал на них крылом Тео. Орик подошел к когтями и вставил в правый свою изувеченную правую лапу, затянув болт на них другой лапой.       – Ужасный ожег, я знаю, как такие получают, зачем ты взял уголь лапой?       – Я бежал из Сант-Эголиуса, мне пришлось бросить уголь, чтобы избавиться от преследователей, – процедил Орик, надев второй коготь.       – Ужас, я знаю про каньоны, про него теперь все знают! Это страшное место, сочувствую тебе! – грустно сказал кузнец, скинув в металлическую корзинку остальные инструменты и кучку углей.       – Спасибо тебе, Тео, – Орик улыбнулся, впервые за долгое время.       – Тебе спасибо, Эрон, но мне пора, – он вышел из своей кузни и посмотрел вдаль.       – Куда полетишь? – спросил Орик, выходя из пещеры, шаги его сопровождались чирканьем метала об камень.       – В другое место, я там уже присмотрел пещерку, это далеко от сюда, – он с прищуром посмотрел на когти, которые словно светились, от них отражался свет двигающегося к горизонту жёлтого солнца, – я не замечал, что они такие красивые, они словно светятся раньше они не были такими, ну да все ровно, мне пора!       – Ты не боишься ворон? – посмотрел на него Орик.       – Там, где я полечу, нету ворон, не бойся за меня, Эрон. Мне нужно спешить и тебе тоже лучше улетать от сюда. До встречи! – кузнец взмахнул крыльями и поднялся в воздух, неся в лапах свой груз. Он сделал круг над своим домом и отправился навстречу луне, которая должна была начать подниматься через несколько часов. Орик смотрел ему в след, пока Тео не с не скрылся за кронами деревьев, затем Ори перепорхнул на камень и прозвучал металлический срежет, это звук зачаровал его, он радостно смотрел на когти, невероятно красивые когти, украшенные непонятными орнаментами, а сбоку, на их внутренней части был странный, но не громоздкий механизм, что делал их непохожими на остальные когти, но не сильно увеличивал размер оружия. Орик было подумал, кто мог их выковать и кому они принадлежали, видимо они очень древние, раз пролежали столько лет во льду северных царств. Так он просидел немного времени, пытаясь понять историю этих прекрасных когтей, а потом решил лететь куда глаза глядят. Набрав высоту, он заметил, что ему совершенно легко с ними лететь, они словно ничего не весили, но даже так они оставались смертоносным оружием, двинув пальцами, он почувствовал, как на его лапах звякнули металлические боевые когти. Никогда он не чувствовал себя на столько защищённым.