Точка отсчета.

Уже к вечеру стало известно, что Арнен был на подходе к столице. В городе началась настоящая суматоха. Недавние беженцы, которые стремились к город, теперь наоборот, хотели покинуть его как можно скорее, а вместе с ними у ворот толпились и коренные жители столицы. Знать и богатое сословие выехало раньше всех, везя за собой целые караваны личных вещей, из-за чего людям не столь богатым, приходилось толпиться и ждать, когда проедут все телеги господ. Глядя на все это безумие, друзья решили не терять времени и, воспользовавшись знакомым Дэнара, как можно скорее покинуть Ордон через малые служебные врата и отправиться в Шварцблюм. Оставив Рогана с Дэнаром и Кальном, Орланд решил навестить перед отъездом старого мага, чтобы поговорить с ним о Шварцблюме и общей обстановке в замке. К тому же, альфа надеялся, что Ковен хотя бы начал испытания, а потому уже могли быть известны хоть какие-то результаты. По пути ему встречались группы солдат, которые занимали посты по замку или же сопровождали напуганную знать, но Орланд мало обращал на них внимания. Он знал, что время сейчас было на вес золота, а потому альфа быстрым шагом проносился мимо, идя по уже знакомой дороге к кабинету Корнуция. Поднявшись по лестнице и очутившись на этаже Ковена, Орланд в нерешительности замер, не ожидая такой суматохи на вечно пустом и тихом этаже. Тут и там носились маги, которые разносили по кабинетам книги, испытательные принадлежности, документы, свитки или кружки с дымящимися отварами. Осторожно, чтобы не сбить с ног ни одного из задуренных исследователей, Орланд прошмыгнул к знакомой резной двери Магистра и, громко постучав, зашел в кабинет. Как он и думал, в обители Корнуция царил относительный покой и порядок, если не считать, что бумаг в его комнате стало в десятки раз больше, но, щепетильный до уборки старик умудрился рассортировать все по стопкам, что аккуратно были разложены по всему кабинету. - Я сказал же, меня не беспокоить! – донеслось откуда-то из глубины помещения. Показалось недовольное лицо Магистра, который, признав в пришельце Орланда, быстро сменил гнев на милость. – А, это ты, чего не стучишься, перед тем, как зайти? - Я постучался, - улыбнулся Орланд. – Только у вас тут такая суматоха, Магистр. - Да уж, что есть, то есть, - прокряхтел старик, неторопливо идя в сторону кресел. За те полдня, что они не виделись, Корнуций словно успел постареть в разы, что не могло не обеспокоить Орланда. Тем временем, маг добрался до кресел и, указав на свободное сидение, посмотрел на альфу и спокойно произнес: - Садись, нам с тобой о многом надо поговорить. Встретился со своими друзьями? - Да, они в добром здравии, спасибо, что позаботились о них, - кивнул Орланд и сел в кресло напротив мага. Корнуций смотрел на него задумчиво, с какой-то отеческой теплотой во взгляде, отчего альфе стало немного не по себе. Старик редко так открыто выказывал свои чувства. – Жаль, что не получится остаться подольше, - мы решили немедленно отправиться в Шварцблюм, чтобы найти ответы на свои вопросы. Вы же наверняка слышали рассказ Кальна о его видениях? Что вы думаете по этому поводу, Мастер? - Думаю, что вы встретите довольно необычного покровителя, - прокряхтел маг и уселся поудобнее. – Я помню, когда я был маленький, дедушка рассказывал нам об их втором обличии, но я все чаще стал замечать, что нынешняя молодежь вообще ничего об этом не знает. Как удивительно время искажает информацию. До неузнаваемости… - О ком вы говорите, Магистр? – спросил Орланд, насупив брови, но старик только тихо посмеялся и скрестил перед лицом свои жилистые пальцы. - Я говорю о тех единственных, кто еще способен нам помочь, - загадкой ответил Корнуций, и взгляд его наполнился грустью. Посмотрев на Орланда, он уже серьезно продолжил, - мальчик мой, я не буду от тебя ничего скрывать, потому что ты уже не тот запуганный ребенок, каким был раньше, и прекрасно все понимаешь и сам. Вы должны как можно быстрее оказаться в Шварцблюме, пока за вами не пришли, Орланд. - Кто? Арнен? – тут же напрягся альфа. - Нет, - покачал головой маг. – Есть у него союзник куда сильнее и страшнее, чем твой брат, раз уж даже Они решили вмешаться в ход событий. Скоро тут будет Арнен, а он уже не даст вам так спокойно покинуть Ордон и скрыться в недосягаемой для него зоне, уж слишком ты ему нужен, уж слишком мало у него времени, - маг вздохнул, переведя дыхание, а после продолжил уже спокойнее: - Вам нужно поспешить. Возьмите в конюшне моих кала-азаровских лошадей и повозку, Гререт знает уже об этом, я еще днем отдал ему приказ запрячь их специально для вас… - Но как же вы? – растерянно перебил старца альфа. – Что с Ковеном? Что и исследованиями? Вы попытаетесь дать отпор или же переместитесь вслед за нами? Без амулета нам сложно строить дальнейшие планы, и я хотел бы… - Орланд, - мягко перебил его Корнуций. Его взгляд был наполнен теплом, перемежающимся с нотками грусти. – Испытания провалились. Мы ни на шаг не приблизились к раскрытию тайны Связи. Амулета не существует и не будет существовать. Маг почти чувствовал бурю эмоций, которая отразилась на лице юного воина. Недоверие, растерянность и, затем, страх. Ох, мальчик мой, как же мне не хотелось тебя разочаровывать, но реальность такова, что все твои труды и наши надежды так и не дали плодов. Исследования провалились с треском и грохотом. Даже зная о труде покойного Милгрена, понимая все механизмы магических потоков и сплетений, Корнуций так и не смог понять, как её разрушить. Слишком крепкая была эта Связь, от природы и сути мироздания крепкая, поэтому у мага просто не получилось пойти против всех правил Мира, в котором они жили. Испытуемые гибли при малейшей попытке вмешиваться, что в очередной раз доказывало уникальность случая Орланда и Рогана. Почему омега не погиб, когда его мальчик копался в его сознании и оборвал Связь? Потому что они были истинными, или же потому, что между ними и так уже существовала Связь? В любом случае, у них слишком мало времени, чтобы проверить все эти гипотезы, да и реализация подобных опытов вызывала еще больше вопросов и недоумения. Ах, Милгрен, если бы ты только был здесь… - Но, - наконец, подал голос Орланд, отойдя от замешательства, - у вас даже догадок нет никаких? Никаких зацепок? - Нет, Орланд, - покачал головой маг, грустно улыбнувшись. – Мы замахнулись на то, на что не должны были, поэтому природа жестоко наказала нас за это. Любые попытки вмешаться приводили к смерти испытуемого, а на расстоянии воздействовать на объект мы так и не научились. К тому же, наш амулет убивает не только авари, но и простых людей, рискнувших прикоснуться к нему. - А если там подправить что-то, чтобы хотя бы лишить Арнена авари? – не унимался Орланд. Маг с грустью отметил про себя силу молодости, но сам Корнуций перестал верить в чудеса, по крайней мере, в прошлом веке, а потому трезво смотрел на вещи. - Империя пала, Орланд, - все так же спокойно продолжал он. Орланд замолчал и растерянно посмотрел на мага, не веря в его слова, но, к сожалению, реальность была такова. – Магистр Александр пал вместе с ней. Он решил отдать Ордон Арнену, понимая, что больше ничего сделать нельзя. Нет, он даст бой с теми, кто еще не сбежал за ворота на Юг, чтобы дать возможность людям покинуть земли столицы, но на самом деле, он уже сложил оружие. Слишком сильно на него повлияла смерть сына, да и Арнен с недавнего времени, по человеческим меркам, стал непобедим. Поэтому вы должны будете как можно скорее отправиться в Шварцблюм. Вы – последняя надежда Империи. - Тогда идемте с нами, - твердо ответил Орланд. - Боюсь, что такой роскоши мне себе не позволить, - усмехнулся маг. – Я останусь тут, прослежу, чтобы Ковен покинул Ордон и двинулся в Шварцблюм, забрав как можно больше наших трудов. Не для того столько веков мы занимались исследованиями, чтобы твой братец пришел и все уничтожил. К сожалению, никто не додумался в свое время начертить там пентаграмму переноса, так что придется по старинке все тащить вручную. - Найдутся люди, которые смогут проследить за этим! – вскочил на ноги Орланд. В глазах его упрямство и капелька страха. Мальчик мой, как же ты молод… - Нет, не найдутся. - Магистр, ваше упрямство излишне! Нам жизненно необходимы ваши знания в области магии, потому что опытнее и мудрее вас больше никого нет! Если в Шварцблюме мы встретим кого-то могущественного, то почему вы не хотите поехать с нами и объединить с ним свои усилия? Зачем вы так просто жертвуете собой ради… - Орланд, - резко прервал юношу маг. Парень замолчал и кинул на Корнуция нахмуренный взгляд. Тем временем, маг поднялся на ноги и, положив руку на плечо воина, очень мягко произнес: - Я уже слишком стар, чтобы бежать и продолжать бороться, поэтому, ты должен отпустить меня, Орланд. Орланд хотел ему возразить, но, посмотрев в глаза Корнуция, он запнулся и, спустя мгновение, его напряжённые плечи безвольно опустились. Он смотрит на мага с грустью и затаенной болью, которую даже в такой момент он не позволит себе показать. Слишком уж не любил его мальчик свое бессилие, а еще больше он не любил его признавать. Корнуций мысленно улыбнулся, думая о том, что Орланд вырос хорошим человеком даже несмотря на все те испытания, что пришлось ему перенести за его короткую жизнь. Было ли это заслугой мага или же характера самого парня, не важно. Сейчас было куда важнее поскорее отправить Орланда с командой в Шварцблюм, где они все будут в безопасности, а потому пора было кончать со всеми этими сентиментальными прощаниями. Но, перед этим, осталось закончить одно незавершенное дело. - Да, кстати, - резко прервал молчание маг и начал рыться по карманам своей мантии. Поворчав и поругавшись, он, наконец, достал помятый и пожелтевший от времени конверт и протянул его Орланду. – Я должен был отдать тебе его раньше, да только, голова седая, я совершенно про него забыл! Нашел недавно, когда перебирал записи и решил, что сейчас самое время тебе его передать. - Что это? – бесцветным голосом поинтересовался Орланд и забрал конверт. - Это письмо твоего папы, - ответил маг и увидел, как разом встрепенулся парень. – Он отдал его мне, перед тем, как его забрали, и просил передать его тебе, когда станешь старше. Я не знаю, что в нем, но надеюсь, оно хоть как-то поможет. - Спасибо, - растерянно протянул воин, глядя на конверт. - Прости, что не могу дать тебе ничего большее, - с грустью произнес маг. - Вы мне дали достаточно, Корнуций, - ответил Орланд, глядя на пожилого мужчину. В глазах его столько решимости, что маг понимает, что не зря нашел это письмо и передал его, потому что теперь у его мальчика появились новые силы жить. Тем временем взгляд Орланда стал мягче и он тихо продолжает: - Спасибо вам за все. - Проживи достойную жизнь, молодой человек, - прокряхтел маг, улыбаясь. – Это будет лучшая благодарность для меня. А теперь иди! Удачи тебе во всем! Орланд посмотрел на мага и в следующий момент нерешительно подошел ближе. В следующий момент альфа осторожно обнимал старика, положив голову на его седую макушку. Корнуций даже опешил на мгновение, но после в его груди разлилось тепло, заставившее его тихо посмеяться и похлопать парня по спине. За его память, мальчик еще ни разу не выражал так открыто свои чувства, хотя, ситуация действительно располагала к сантиментам, и Корнуций это признавал. Так же внезапно, Орланд отпустил его и, коротко поклонившись, он развернулся и направился к выходу. Как только дверь за альфой закрылась, маг устало опустился в кресло и, унимая дрожь в руках, стал смотреть в окно, за которым вновь начал валить снег. Странная зимы была в этом году, уж больно щедрая на осадки, что не переставляло удивлять повидавшего многое за свою жизнь старика. Он видел, как сменялись Императоры, как объединялись земли провинций и как великие люди творили дела и уходили в небытие, видел смерть почти всех своих родственников любимых. Да, настала и его очередь уходить на покой. Корнуций хлопнул в ладони и поднялся из кресла, чтобы продолжить заниматься своими делами. Уже через несколько часов город сотряс первый взрыв. Драконы летали над городом и посылали вниз огненные магические сгустки, которые, соприкасаясь с камнем домов и дорог, ярко вспыхивали и разносили строения в мелкую крошку. Взрывы доносились со стороны Восточной стены, но что было для Дракона несколько километров полета? Понимая это, люди, которые еще не все успели покинуть столицу, начали паниковать, и теперь у ворот образовалась настоящая давка. Обезумевшие от страха люди шли по упавшим на землю собратьям, пытаясь спасти свои жизни, подталкиваемые приближающимися звуками битвы. Были и те, кто по тем или иным причинам решил остаться в городе, уповая на милость богов и захватчиков, которые с каждой минутой заполняли город и убивали всех, кто встречался им на пути. Авари, маги, горные орки, ледяные шаманы и драконы – исход битвы был предрешен задолго до начала. Многие воины покинули город вместе с его жителями, но оставались и те, кто решил последовать примеру Императору. Они небольшими группами расположились в восточной части города и, перегородив дороги, установили катапульты и баллисты, ожидая приближения противника. Наличие осадных орудий давала им возможность дать отпор, задержать противника минут на десять, пока не проходили маги и не уничтожали посты огнем или другим не менее разрушительным колдовством. Авари, по приказу Арнена, пустили по жилым домам, где те находили и уничтожали оставшихся горожан. Над головой пролетел дракон, заставляя защитников вжать голову в плечи и судорожно наблюдать за тем, куда опустится убийственно опасный магический снаряд. Взрыв, грохот, скрежет расколовшегося камня и тишина… Город стонал и метался в панике, разрываемый боями и людской болью. Он рыдал кровью, стекаемой по дорогам между камней брусчатки, и постепенно эта боль доходила до его сердца – до Императорского дворца, где, в своем кабинете, находился в полном облачении его правитель. Александр стоял, держа в руке маленькую рамку с портретом. На нем Эйрику было всего пятнадцать, но уже в этом возрасте он был боевым и неутомимым парнем и проводил много времени на тренировках. Вначале Александр был против, но потом решил, что это был такой способ Эйрика справиться со смертью папы, а потому альфа не стал препятствовать обучению сына фехтованию и стрельбе из лука. Он помнил день, когда Эйрик родился. Даже когда это увлечение переросло в военную службу, Александр позволял сыну делать, что тот считал нужным, хоть и вносил некоторые коррективы, самостоятельно выбирая ему места для службы. В последние годы он давал ему много свободы… видимо, слишком много свободы. Александр помнил, как ему передали сверток из пеленок, в которых был надежно запрятан маленький младенец, такой хрупкий, с такими сладкими пухлыми щечками и внимательным взглядом голубых глазок. Уже в тот момент альфа любил этот маленький комочек счастья и поклялся, что никогда не позволит причинить своему маленькому вред… Правитель вздохнул и поставил картину обратно на рабочий стол, оставив на резной покрытой позолотой рамке кровь. Император обернулся и обвел хмурым взглядом свой кабинет, в котором уже лежал десяток трупов. Колдуны слишком быстро захватывали город, но у опытного вояки было припасено достаточно ходов, чтобы хоть немного замедлить наступление врага и дать возможность людям отойти как можно дальше. Хотя бы это альфа еще мог сделать. Раз уж он был плохим отцом, то уж хотя бы правителем останется верным до самого конца. Император вышел в коридор и направился в Северный двор, где шли ожесточенные бои. Он слышал серию взрывов, доносившуюся со стороны дребезжащих окон, часть из которых уже давно лопнула и стеклянной пылью осела на пол, но Александр не обращал на это внимания. Лишь когда со спины послышался хруст и быстро приближавшиеся шаги, он развернулся и наотмашь ударил мечом, пресекая самонадеянную попытку противника напасть и застать его врасплох. Хоть последние годы он и провел по большей части в кабинете, как держать меч он прекрасно помнил, а потому, спустя несколько ответных выпадов, противник осел на пол. Когда Александр дошел до Северного двора, там кипела ожесточенная борьба, в которую мужчина быстро погрузился с головой. Его могучие удары обезоруживали противника и заставали врасплох, позволяя Александру раз за разом выходить из боя победителем. Он вел бой, не обращая внимания на свои ранения. Потому что он должен был, потому что там, за их спинами, были люди, которым нужно было еще немного времени, чтобы покинуть умирающую столицу. Корнуций сказал, что надо дать фору Орланду и его людям, которые любой ценой должны были оказаться в Шварцблюме до того, как Арнен пустит за ними погоню. Путь до священной равнины был неблизкий, а город сдавался слишком быстро, но Александр верил, что у них получится задержать противника. К тому же, если все станет слишком плачевно, то вместе с ними оставался Магистр Корнуций, который должен был взорвать город и завалить проходы к Северной стене. Просто нужно было еще немного повоевать, самую малость, чтобы маг подготовился и совершил одно из самых мощных своих заклинаний. Его люди вокруг него падали на землю и больше не вставали. Небольшой дворик, еще недавно покрытый тонким слоем снега, теперь был забрызган кровью, которая хлюпала под сапогами. Александр вновь замахнулся и нанес удар, погружая лезвие Аррактара в очередного воина. Пей, пей больше крови, старый боевой друг! Утоли свою жажду и потуши свой гнев, чтобы после смерти своего владельца заснуть на веки вечные и попасть в руки колдунов пустым металлом, лишенным души. Сверкай на солнце, Аррактар! Руби и режь без устали, как и подобает мечу правителя… Александр парировал удар и отскочил в сторону, встретив достаточно сильного противника, заставившего его отвлечься от своих мыслей. Коренастый, облаченный в доспехи воин наносил быстрые сильные удары, заставляя уйти Александра в глухую оборону. Император в последней момент успел отразить рубящий удар противника, схватившись за лезвие меча, чувствуя, как начали наливаться свинцом уставшие руки, но Александр не позволял себе и думать о капитуляции. Кто знает, вдруг именно от руки этого здоровяка погиб его сын… Император закричал и, что есть силы, толкнул противника, после чего нанес молниеносный колющий удар, погружая в меч в грудь противника по самую рукоять. Арактар застрял между пластинами доспеха нападающего и обрел свой покой в сердце поверженного врага, как и полагалось мечу полководца. Схватившись на разодранный бок, Александр обвел убийственным взглядом воинов Отступников, которые окружили его со всех сторон. Защитников больше не осталось, был лишь Император, который расправил плечи и, глубоко вздохнув, потянулся за мечом здоровяка. Прости, родной, потерпи еще немного, и скоро твой Император присоединится к тебе в чертоги Похьёлы… А пока, он будет продолжать сражаться, до самого конца. Потому что должен, потому что там, за его спиной еще были те, кто нуждался в его защите. Потому что, в память о сыне, о его прекрасном маленьком солнышке, которой никогда не сдавался, он просто должен был… Александр кинулся вперед, парируя удары и нанося ответные, окрашивая свои доспехи в алый цвет воина и, в тот момент, когда вражеский клинок погрузился между лопатками, он замер и упал на землю. Мир начал терять свои очертания, постепенно погружаясь во тьму, когда Александр в последний раз вздохнул и закрыл глаза. Теперь они все будут вместе. С небес на землю, медленно кружась, оседал на землю снег, закрывая своим тонким полупрозрачным одеялом тела павших защитников столицы. Он, свободный, белоснежно чистый, летел во все пределы, мимо разрушенных зданий и искореженных баллист, кружился вокруг заполнившееся врагами замки, а после, упав вниз, неизбежно пропитывался кровью умерших. Ветер гонял мелкие крупинки, ударяя их об осадные стен и опустевшие Северные ворота, кружил вокруг Башни магов, где все еще оставались люди. Магистр Корнуций стоял посреди Зала совещаний, в центре небольшой пентаграммы, и смотрел в огромное окно. Колдуны зашли достаточно далеко, а потому настало время все хорошенько тут потрепать и разрушить. Конечно, хотелось бы и Дворец вместе с захватчиками, а с ними и вообще весь город, но маг чувствовал, что времена его молодости давно прошли, а потому такая сильная магия была ему не по зубам. Его силенок хватит только на Башню Магов, которую уж никак нельзя было оставлять врагу. Слишком сильными были заклинания, сокрытые в этих стенах. Когда дверь открылась, Магистр резко обернулся, думая, что к нему смогли пройти захватчики, но на пороге оказался никто иной, как его старый друг. Магистр Кальд с укоризной посмотрел на мага и покачал головой: - Хорошо, что еще заклинание не запустил прежде, чем узнать, кто к тебе ломится. - А кто мог подумать, что ко мне пожалует какой-то старый пень, - проворчал маг и вновь повернулся к окну. – Какого черта ты тут забыл? - Какие мы дружелюбные, - крякнул Кальд, смеясь. – Я тут, понимаете ли, компанию ему хочу составить, чтобы ему не было так скучно, а он ругается, чертей вспоминает. Стыдно, уважаемый, в вашем возрасте, такие вещи говорить! Особенно друзьям, которые, несмотря на твой ужасный характер и скверный запах, все еще рядом. - И чем это я пахну? – возмутился Корнуций, глядя на друга. - Мерзко пахнешь, мерзко, - покачал головой старик. – Старостью и закостеневшим взглядом на жизнь от тебя несет! Прескверный аромат, хочу заметить! - Ну и иди куда-нибудь в другое место, - обиделся Корнуций, отворачиваясь. - Ну и пойду, - пожал плечами Кальд. – И трубку свою курить там буду, и табак, который я специально держал для особого случая, я сам раскурю, и с тобой делиться не буду, раз ты такой злой и нелюдимый старикан! - А что за табак? – поинтересовался Корнуций, с интересом глядя на друга. - Хрен тебе, не скажу, - обиделся тот. - Жаль, у тебя обычно самый лучший табак. Лучше я просто не видел ни у кого. - Вот знаешь же, на какие точки надавить, - проворчал польщённый маг, ловко доставая из складок мантии трубку и мешочек с табаком. – Так и быть, поделюсь с тобой. - Ты так щедр, - улыбнулся Кальд, доставая и свою трубку. На несколько минут комната погрузилась в молчание, пока два старинных друга забивали чаши и раскуривали табак. Затянувшись, Корнуций с удовольствием отметил, что табак Кальд припас отменный: мягкий, крепкий, с приятным привкусом… В какой-то момент магу стало очень грустно, ведь это был последний раз, когда они так стояли и просто молча курили. Магистр любил такие моменты, любил в шутку переругиваться со своим другом и теперь, когда он был рядом, на сердце стало как-то легче, о чем Корнуций поспешил сообщить: - И все же спасибо тебе, Кальд. Ты всегда был моим самым лучшим другом, и я благодарен тебе за это. Не ожидал от тебя, честно. - Ты мне тут еще в любви признайся, - фыркнул Кальн, отворачиваясь. – Такой момент испортил, ну, Корнуций, ну ледяные черти тебя дери с Похьелой в придачу! - Не поминай Богов всуе, нам с ними встречаться вскоре, - сурово произнес Магистр, вставая в магическую позицию. Второй маг поступил так же, повторяя движения друга и помогая ему плести заклинание. Кальд только сухо рассмеялся. - Не думая, что сквернословие, это самый большой грех, за который я должен опасаться! Да и ты у нас не такой уж и чистый старикашка, уважаемый Магистр! - Тогда давай посмотрим, кому на том свете больше грехов начислят! - А давай, - задорно отозвался Кальд, проделывая необходимые пассы. – У тебя по-любому больше выйдет! Я буду сидеть в первых рядах и подкидывать тебе грехи, чтобы в результате в один зал попасть! Маги засмеялись, а после погрузились в плетение магии. Энергетические потоки играли между скрученными пальцами Магистров, перетекая в различную форму и меняя свою ипостась, и в тот момент, когда магия ударила в пол, заставляя линии пентаграммы на полу начать светиться, Зал совещаний заполнил яркий свет, поглощая две человеческие фигуры и стирая их в пыль. Грохот взрыва разнёсся по всей долине, заставив путников вздрогнуть. Война подгоняла их, заставляя гнать лошадей все дальше и дальше, никто даже не обернулся назад, когда гремел взрыв. Уже через несколько часов безумной скачки они были у переправы, куда успело дойти еще не так много беженцев, поэтому широкий мост они смогли преодолеть без труда. Как только они ступили на территорию Шварцблюма, они смогли вздохнуть свободнее и осадить лошадей. Конечно, в замке им нужно было оказаться как можно быстрее, да только всех беспокоил Кальн, который, хоть и говорил, что все хорошо, но все равно весь сжимался, когда повозка подскакивала на камнях. По тракту им встречались люди, которые расступались в сторону, завидев лошадей, и уступали дорогу. Уже затемно друзья добрались до самого замка и, увидев свет, льющийся из окон, переглянулись. Либо это были люди, следившие за крепостью, либо видения Кальна не врали, и там, за воротами, их ожидал неизвестный покровитель, способный помочь им победить Арнена. Ворота крепости были открыты, поэтому они беспрепятственно попали во двор и, оставив лошадей, направились к входу в замок. Холл встретил их пронзительной тишиной, заставив друзей напряженно озираться по сторонам в поисках живых существ, но таковые никак не попадались им на пути. В какой-то момент Орланд даже решил, что эта действительно была ловушка, пока не заметил первого обитателя замка. Его внимание привлекли светлые волосы, ниспадающие на плечи, да и сам силуэт ему был знаком. А может это был… быть такого не могло, ведь он погиб. Только недавно колокола Храма перестали звонить похоронную песнь. Увидев его, стоявшего посреди одного из залов, альфа замер и долго не мог поверить своим глазам. - Мастер Эйрик? – позвал он человека и, когда тот обернулся, Орланд убедился в своей догадке. Остальные, услышав знакомое имя, поспешили к нему и, увидев восставшего из мертвых полковника, нерешительно замерили. - Эйрик, просто Эйрик, - грустно улыбнулся омега. Один его глаз закрывала повязка, а второй смущенно смотрел куда-то под ноги. – Я больше не служу Империи. - Но как? – подал голос Кальн, во все глаза глядя на принца. – Вашу смерть оплакивали в столице, даже служба была в Храме, а вы здесь, но почему? - Думаю, на этот вопрос должен ответить уже я, - донеслось откуда-то из-за спин друзей, заставив их вздрогнуть и обернуться. Там стоял высокий стройный парень, с копной непослушный рыжих волос, и с хищной улыбкой глядя на прибывших. Незнакомец неожиданно засмеялся, закинув голову, но быстро замолчал и вновь уставил свой пронзительный взгляд на друзей. – С возвращеньецем! Я уже вас заждался!