Слёзы брошенного дракона

Садящееся солнце медленно окрашивает тучи и небольшой торговый город в тёплые тона. По бордовой брусчатке проезжают дилижансы, кареты, повозки, ходят толпы людей. Несмотря на свою занятость, все в городе улыбаются, и не просто так. Сегодня день города. Тёплой и дружелюбной Геонии, окружённой почти со всех сторон сосновым лесом исполняется четыреста пятьдесят лет, прямо юбилей. В честь праздника устроили пышные ярмарки, магазины снизили цены, вечером на каждой площади будут устраиваться разнообразные балаганы и представления. Город сверкает оттенками жёлтого, оранжевого и золотого. На рынке, освещённом мягким тёплым светом, толпятся улыбчивые люди, а приезжие на празднование и обычные путники радуются столь низким ценам. У одной из многочисленных и разнообразных повозок спорят трое мужчин. Хозяину старой повозки не уступают, приказывают оставить транспорт где-нибудь подальше, на что обиженный мужчина бурно реагирует. Но как только из повозки высунулся не привязанный злой рычащий ящер, трусливые «критики» снизили напор и вскоре быстро удалились. Хозяин повозки, выждав минутку, звонко рассмеялся. Мужчина был одет в простую, немного потёртую одежду. Он медленно подошёл к крылатому ящеру, сдерживая смех. -Хорошая девочка, умница, Джинни. - ласково гладил он рептилию. – Видно, люди были не образованные, да? Ха, испугались невинного лисокрада! – и опять волна смеха. Рептилия расслабилась и замурлыкала. Мужчина развернулся и осмотрел рынок. Потоки людей расходились в разные стороны, запутывались в странные узлы. Люди из одного потока переходили в другой по никем не нарисованным условным перекрёсткам и дорожкам. Но при этом все знали, где и как пройти, дабы избежать столкновения с другими спешащими радостными прохожими. Хозяин повозки удивился такому праздничному настроению. Прекрасная атмосфера: даже в воздухе, казалось, витают улыбки. Под размеренный гул рынка он расслабился. Видимо, кого-то ждал. И вот, спустя какой-то отрезок времени к нему подскакивает девушка в чёрных одеждах, с двумя пакетами и газетой в зубах. Мужчина не сдержался и вновь залился хохотом. Девушка покраснела, поставила в телегу большие пакеты и, взяв газету в руки, начала отчитывать его. - Вместо того, чтобы смеяться, лучше бы помог! – а в ответ лишь усиливающийся смех. – Так, успокойся, Марк. Раздражаешь. Твои, эмм, лошадки что едят хоть? - А что лошади едят? Траву, сено, нет? Или наша Эрика не училась в школе? – сквозь смех произнёс мужчина. - Так, шуточки в сторону. У нас, вроде как, два голодных коня, лисокрад и Лу. - Во-первых, почему только лису по имени. Во-вторых, я тоже голодный. – улыбчивый селянин почесал затылок. Эрика вздохнула, вручила Марку газету и начала копошиться в пакетах. Поняв, что она чего-то не купила, девушка резко развернулась и растворилась в толпе. Через какое-то время девушка вернулась, закинула дополнительные покупки в повозку, села около Марка, и они поехали искать постоялый двор за пределами уютной Геонии. Присмотрев себе место в «Большом петухе», что спрятался за городом, окруженный хвойным сосновым лесом, путники заехали на постоялый двор, и вскоре всех ждал ужин: коней накормили, лисе и лисокраду дали по миске с водой и бульон с костями. Тоже достаточно голодные Эрика с Марком сняли комнатку и пошли на ужин. Ящер быстро расправился с едой, пока рыжая рассматривала своё интересное кушанье. Немного позже Марк рассматривал выделенную им комнату, а Эрика вернулась к повозке и достала из мешка, стоявшего в углу, две попоны и два бордовых пледа. Девушка накрыла лошадей серыми попонами и положила по одному пледу возле рептилии и лисы. Лу с недоумением уставилась на девушку. Лисицы зимой под открытым небом спят, и ничего. Эрика лишь улыбнулась, открыла клетку и протянула руки к рыжей. Та напряглась,ожидая дальнейших действий, отчего шерсть стала дыбом. Эрика достала из спрятанного в одежде потайного кармана тонкий кожаный ошейник и аккуратно одела на рыжую. -Вот теперь ты моя, Лу. - вновь мягко улыбнувшись, Эрика закрыла клетку и ушла. Лу, выждав немного, начала скулить и вертеться, всячески пытаясь снять тонкий зашморг с шеи. Сдавшись, лиса повалилась на землю и затихла. Время от времени, стоявшие во дворе кони подавали голос, отчего Лу вздрагивала. Ей никак не удавалось заснуть, она отучилась дремать в присутствии других зверей и людей. Впереди ее ждала бессонная ночь. Эрика проснулась от мучающего её кошмара. Ей снился её черный дракон, тонущий в мутной, зелёной воде. Девушка мотнула головой и встала. По спине пробежали мурашки. Зябковато. Конечно, сейчас только полшестого утра и открыто окно. «Какая беспечность» - подумала она и закрыла окно. О краже волноваться не стоит: второй этаж всё-таки, да и воровать тоже нечего. Эрика по-хозяйски осмотрела комнату. Маленькая кровать, коврик с обилием проплешин, тумбочка, дешёвая люстра, а в люстре горит красный огонёк. «Пустынный шипохвост» - вынесла вердикт Эрика. Наконец её взгляд пал на спящего на кровати мужчину. Марк в своей обычной одежде лежал на голом матрасе и мирно посапывал. Девушка невольно улыбнулась. У мужчины не так уж и много денег, чтобы снять комнатку на двоих, немало сбережений ушло на закупки в Геронии. А вот у Эрики деньги так вообще не водятся. Недовольная тем, что её отправляют спать на пол, она забрала тюфяк и легла возле окна, откуда шёл прохладный воздух. Сладко потянувшись, Эрика вышла из комнаты и пошла искать, где бы умыться. Быстро спустившись по почерневшей от старости лестнице, она подошла к хозяйке заведения – полной сильной тридцатилетней женщине с рыжими волосами, собранными в тугую, грубую косу. Поговорив с ней, и доделав все утренние дела, девушка вышла на улицу. За верхушками высоких, старых и молодых сосен проглядывалось поднимающееся солнце. Лошади разных пород, собаки, различный гужевой транспорт - находились во дворе. Её повозка стояла у выезда и граничила с тёмным утренним лесом. Тинкеры Марка мирно жевали сено, любезно им предоставленное, лисокрад тихо мурчал, вздыхая и подрагивая, и прятал морду в лапах от наглых утренних лучей, а лиса лежала и смотрела на Эрику. Девушка невольно вздрогнула. Её удивил холодный и спокойный взгляд лисы. Снисходительный, мирный, заинтересованный, но ледяной. Возникало чувство, что эти глаза видели всё, знают всё, понимают всё. И ты не более, чем глупый, неразумный человек, ничего не знающий об этом мире. И всё же, в этих глазах было отчаяние, спрятанное за пеленой внешнего олимпийского спокойствия. Эрика могла лишь догадываться, через что прошла Лу, что точит её изнутри, мучая каждый день. Только вчера Лу была напуганным загнанным животным, сегодня же рыжая поражает своей уравновешенностью. Девушка встряхнула головой, будто прогоняя дурные мысли. Она подошла к ящеру, мирно мурчащему в стороне, легко улыбнулась и погладила его по чешуйчатой голове. Эрика чувствовала пристальный взгляд Лу. Рептилия в свою очередь сладко зевнула и прикрыла глаза. От такого времяпровождения Эрику оторвал гогот Марка, которому посчастливилось увидеть эту необычную картину. Девушка распахнула глаза и резко обернулась. - Это не то, о чём ты... Эмм, просто... Нет. Да я просто ошейник поправляла! Не накручивай! – она начала уже оправдываться. Смех мужчины её раздражал. - Нет, ты чего? Не кипятись. Неужели драконьим всадникам несвойственно любить драконов? - Ну, как сказать… Марк загадочно улыбнулся и посмотрел в небо. Он подошёл к ящеру и прошептал что-то несвязное. Рептилия тут же начала нервничать, брыкаться и рычать, в глазах чёртики забегали. Марк быстро отцепил цепь от железного ошейника и сразу отступил. Джинни резко спрыгнула с повозки и устремилась в лес. За одним высоким деревом в метре от места, где промчала рептилия, кто-то визгнул. Следом выбежала испуганная девчушка в сером платье простого покроя и забежала в таверну, да только пятки и сверкали. Марк, Эрика и Лу посмотрели ей вслед. Мужчина выдал короткий смешок и пошёл к коням. На деревьях сидели яркие птицы, заливались пением, перелетали с ветки на ветку. Лиса нашла себе новое занятие и внимательно за ними следила и время от времени облизывалась, принюхиваясь к родным для неё лесным запахам. Эрика всё также смотрела на закрытую дверь таверны, думая о случившемся. Она всегда любила по-тихому уйти в уединённое местечко и поразмышлять, расставить по полочкам все скопившиеся факты, заново просмотреть важные воспоминания, сделать новые выводы, расставить все точки над "і". Но сейчас ей остаться наедине не получится, поэтому Эрика просто замкнулась в себе вместе со своими мыслями. Марк бережно складывал вещи в телеге, насвистывая мелодию одной известной дорожной песенки. Вскоре и девушка пошла за вещами в скупую комнатушку, где ей сегодня пришлось ночевать. Собрав все свои вещи и погрузив их в телегу, путники пошли завтракать. Лу вновь дали странно пахнущий бульон. Лиса понюхала свой завтрак и брезгливо отвернулась. Вскоре с завтраком было покончено, Марк проверил лошадей и телега выехала на лесную дорогу, отдаляясь от "Большого Петуха". Лу рассматривала одинокую цепь, лежащую на том месте, где раньше находился лисокрад. Как-то необычно без Джинни. Тихо, слышно только цокот копыт, скрип старых колёс и заливистое пение лесных птиц. Мимо пробежал заяц, заинтересовав лису. Верхушки высоких сосен шатаются из стороны в сторону. Здешний сосновый лес пахнет немного не так, как её родной, но всё же... -Куда ты её отправил? – спросила Эрика, тем самым нарушив тишину. Лу невольно вздрогнула. Это прозвучало не очень дружелюбно. Почему девушка не спросила Марка ещё в таверне? - Мы же собираемся пересекать границу? За переправку Джинни с меня сдерут последние гроши. Вот я её и отправил по ту сторону этой условной линии в качестве свободного дикого дракона. Туда куда мы отправляемся, такое не редкость. - спокойно ответил Марк. - Она может убежать. - Не убежит. Эрика мрачно зыркнула на мужчину, никак на это не реагирующего и сохраняющего спокойствие удава. Девушка уставилась вдаль. Она перебирала край свободного рукава серой накидки, предоставленной ей Марком перед отъездом. Её голубые глаза медленно темнели, пока не обрели оттенок ночного неба. У Лу не сталось сомнений. Девушка точно необычная. Когда мужчина начал насвистывать себе мелодию, Эрика сжала ладони в кулаки, пытаясь игнорировать пение. Марк краем глаза заметил состояние Эрики и замолчал. Девушка перелезла через сидение, достала бережно упакованный мужчиной плед и сняла накидку. Фыркнув, легла на трясущийся пол и накрылась пледом с головой. Лиса за всем следила и теперь тихо заскулила и положила голову на лапы. Её взгляд был прикован к спрятавшейся в пледе девушке. Прошло уже часа три, а лес всё не хотел кончаться, но чего же было ожидать от этих земель. В народе их называют страной дремучих лесов. На встречу едет загружённый древесиной воз. Его извозчик махнул рукой, на что Марк довольно кивнул. Из-под пледа выглянула пара светлых голубых глаз. Лу опять удивлялась тому, как меняется их цвет и склонила голову на бок. - Что, уже успокоилась? – мужчина будто чувствовал взгляд Эрики. Она спустила плед с головы. Темные русые пряди смешно спадали на глаза. Марку подумалось, что локоны живые и хотят захватить лицо девушки. Он улыбнулся своим мыслям и тихо захихикал. - Пусть и так. Но я тебя пока не простила. - сонно бормотала Эрика. - Эй, чего хихикаешь, как школьница? - Ну-ну, - рассмеялся Марк. Девушка приняла сидячую позу и пристально наблюдала за содрогающимся телом мужчины. - На дорогу смотри. Сколько нам ещё до границы? - Дня два, не больше. Девушка печально вздохнула. Откинулась и упала обратно в плед, больно ударившись о пол. - Тебе не жарко? - Ни капельки. Здесь, в лесу, свежо и прохладно. - Эрика потянулась, вдыхая приятный лесной воздух полной грудью, мечтательно закрыв глаза. - Ну-с, через полчаса мы выедем в подлесок к перекрёстку и дальше пол дня дорогой через поле. Наслаждайся, пока можно, - мужчина мягко улыбнулся. Эрика же лежала и смотрела на небо, прикрытое от неё сосновыми ветками. - Когда мы прибудем в Чивитас Драконес, что ты делать будешь? - Ну, сначала надо преодолеть границу и въехать на земли Небесных Охотников. А там ещё и до Чивитас Драконес чесать. Я себе дело-то найду, а вот ты что там забыла? - Нику искать, вот что. - Я тебя не понимаю. Ты лезешь в город, что кишит охотниками за головами, убийцами, ворами, Зера и другими драконьими всадниками. Жить расхотелось? - Чем тебе Зера не угодили? - девушка приподнялась на локтях. - Они опасные. Нет, есть конечно исключения, но не в том проклятом городе. - Опасные? В Чивитас Драконес все опасные. Да и я сама Зера, - мрачно сказала Эрика. - Марк, родителей не выбирают. Зера очень разные бывают. - девушка говорила в никуда, невидящим взглядом смотрела на извивающиеся конские хвосты. – Марк, я найду там брата. Я передам кольцо Марие-Луизе. Я, наконец, верну Нику. Я всё сделаю, но верну своего дракона. Лу лежала в клетке и удивлённо смотрела на Эрику.