Гарри Поттер и Чертоги Разума

Оказалось, что знания имени недостаточно. Раньше, когда любой вариант был лишь вероятностью, принятие решения можно было откладывать, но теперь уродливая правда заглядывала в лица людей, которые много лет знали Чоу, и спрашивала их: а ты готов сделать это? Никто даже не рассматривал возможности отпустить Джона: как только Уотсон в гневе подскочил с дивана, Рон покачал головой так серьезно, что бесплодность спора по этому поводу стала очевидна. - Слушайте, Джон, она вас просто убьет, - устало сказала Гермиона, подходя ближе и успокаивающе поглаживая маггла по плечу. - Я не могу в это поверить, - обратилась она уже к остальным. - Почему Чоу это сделала?! - Есть предложение, - негромко сказал Уотсон, изо всех сил стараясь не заорать. Заложив руки за спину, чуть покачнувшись с носков на пятки, он довольно достоверно изображал человека, у которого все под контролем. В это можно было бы поверить, если бы не покрасневшие опухшие глаза и искусанные до крови губы. - Давайте пригласим мисс Чанг присоединиться к нашей компании, пока она не вспомнила, что у нее есть срочные дела в другой части страны, например. Пригласим ее - и побеседуем. Ну, знаете, спросим ее. - Вдруг Джон заорал: - Вместо того, чтобы гадать! - Из Хогвартса не так легко сбежать: камины закрыты для внешнего мира, а аппарация на территории невозможна, - попытался успокоить Джона Снейп. - Нам надо решить, кто сейчас пойдет к Чоу, и стоит ли нам делать вид, что мы ничего не знаем. - Чоу, может, и преступница, - непонятно оскорбилась за бывшую сокурсницу Гермиона, - но она не дура. - А Шерлок сказал, что дура, - вмешался Поттер почти весело. Он лежал на кушетке, потому что сидеть был не в состоянии: ноги не держали его, руки тряслись, а Ханна прошептала что-то об истощении, пообещав принести восстанавливающее зелье при первой же возможности. Словно пьяный, Гарри был неуместно саркастичен и даже игрив, но почему-то это не бесило Джона. Возможно, после визита в Чертоги Шерлока это была самая разумная и здравая реакция. - Само собой, пойду я, - сказал Рон, - как аврор. Если она виновна, мне придется арестовать ее. - Я пойду с вами, - поморщился Снейп. - Леди, магглы и профессор Поттер остаются ждать нас здесь. Гермиона хотела возразить, но махнула рукой. Теперь ей оставалось ожидание, и она выглядела невероятно уставшей и даже постаревшей. - Будьте осторожны, - только и сказала она, когда Рон и Северус уже стояли на пороге. *** - Вы верите в то, что это могла сделать Чоу? - спросил Рон неуверенно, когда они со Снейпом прошли уже треть пути по пустынным коридорам, в которых гулял сквозняк. - Это не вопрос веры, мистер Уизли, - спокойно ответил Северус. - При достаточно веском мотиве и вы могли бы пойти на убийство, - Снейп поднял ладонь, пресекая возражения. - Сами подумайте: если бы было что-то, угрожающее вашей жене, вашим детям, неужели вы бы остановились перед тем, чтобы уничтожить источник опасности? Вы честный человек, поэтому, конечно, сначала испробовали бы все законные методы, но если их не останется?.. Рон что-то невнятно проворчал. - Возможно, даже когда мы узнаем мотив мисс Чанг, он не покажется нам веским, особенно в свете того, что мистер Холмс считает ее дурой: значит, ее мотивы он знает и они кажутся ему глупыми. Но Чоу явно напугана, раз пошла на крайние меры. Сейчас она должна быть опасной втройне, как загнанный в угол зверь, и я прошу вас об этом не забывать. Снейп остановился. До комнаты Чоу оставалось ярдов тридцать и один поворот коридора. - На двери наверняка Сигнальные чары, снять сможете? Это звучало не как издевка, а как вопрос гражданского - профессионалу. Серьезный, сдержанный тон Снейпа заставил Рона покраснеть - в этот раз от смущения и гордости за оказанное доверие. - Смогу. Первый курс. Я был лучшим в этом. - Шумно? Уизли ухмыльнулся: - Даже кошка Филча не услышит. Чуть приподняв бровь, Снейп кивнул и жестом предложил Рону идти первым. Крупный и внешне похожий на неповоротливого гризли, аврор двигался сейчас бесшумно и плавно, словно акула в океане. Пару минут он потратил на сосредоточенное сканирование двери, снимая одно за другим три разных охранных заклятья, и отпирая замок простой Алохоморой. - Кажется, все, - прошептал Рон. - Готовы? Снейп кивнул, позволяя волшебной палочке почти незаметно оказаться в его руке. Рон надавил на латунную ручку двери и тихонько толкнул. Чоу явно не планировала ложиться спать сегодня: все в той же красной мантии, расшитой золотыми тюльпанами, она стояла у окна, обхватив себя за плечи. Ей понадобилась всего секунда, чтобы почувствовать чужое присутствие: резко развернувшись, она, не целясь, бросила в Снейпа алую вспышку обезоруживающего заклятья, но Северус легко отклонился, будучи готовым к этой атаке, а Рон воспользовался моментом, чтобы обездвижить ведьму. Она рухнула на пол, едва не разбив голову об угол стола. Рон подошел к ней и присел на корточки: - Чоу, мы пришли поговорить. Мы не причиним тебе вреда, если ты не станешь нас провоцировать. Ответа не последовало, потому что после Ступефая можно было только моргать: речь в разрешенные этим заклинанием действия не входила. - Сейчас мы пройдем в кабинет директора, - увещевающе сказал Рон, будто от этого заманчивого предложения Чоу могла отказаться. - Ты вряд ли хочешь, чтобы мы тебя левитировали, так что я сниму Ступефай, но временно лишу тебя возможности говорить и быстро бегать. Руки тебе тоже придется связать. Снейп в этот момент наклонился, поднял отлетевшую на пол палочку Чоу - десять дюймов, розовое дерево и жила дракона, - и демонстративно спрятал в нагрудный карман. Наложив сперва заклятье Немоты и опутав запястья и щиколотки Чоу мерцающими силовыми потоками, заменяющими аврорам наручники, Рон аккуратно снял Ступефай. Чоу, не издавая ни звука, забилась как выброшенная на берег рыба. - Она покалечится, - равнодушно заметил Снейп, и мужчины в четыре руки рывком поставили ведьму на ноги. - Чоу, пожалуйста, - ласково попросил Рон, - не усложняй это все. Нам нужно просто задать тебе несколько вопросов, и будет лучше, если ты пойдешь с нами спокойно и добровольно, потому что если наоборот - кому-то может быть больно, но этим "кем-то" буду не я. Чоу открыла рот, но вспомнив, что голоса ее лишили, закрыла обратно и лишь небрежным поворотом головы откинула с лица выбившиеся из сложной косы смоляные пряди. До директорской гостиной добрались спокойно: если бы кто-то из учеников шнырял по коридорам после отбоя, он мог бы увидеть только нахмурившегося директора, серьезного и солидного аврора и профессора Чанг, семенившую мелкими шажками между двух мужчин. Перед дверью Чоу замешкалась: Рону пришлось мягко подтолкнуть ее в спину. Их встретила полнейшая тишина. Гермиона смотрела на Чоу с неверием и разочарованием, Ханна - с сочувствием, а Джон - с такой яростью, что его начало потряхивать. Снейп тщательно закрыл дверь, пока Рон усаживал Чоу в одно из деревянных кресел с подлокотниками. Это было не то кресло, что задумывалось для комфорта сидящего: оно было твердым, с прямой спинкой, и прекрасно подходило для того, чтобы зафиксировать в нем человека, которого планировалось допросить. Рон дождался едва уловимого кивка от Снейпа и снял заклятье Немоты. - Джон, пожалуйста… - слабо воскликнула Чоу. - Я не знаю, что здесь происходит, но вы должны мне поверить! Гермиона встала перед Чоу так, чтобы Джон не мог видеть привязанную ведьму. - Чоу, нам понадобится несколько капель твоей крови, только и всего. Если это не поможет, каждый из нас лично принесет тебе свои искренние извинения за все подозрения, которыми мы вольно или невольно обидели тебя. Но мы не можем дольше тянуть, у нас нет времени. - Ты можешь засунуть себе свои подозрения в задницу, - прошипела Чоу с такой ненавистью, что Гермиона отшатнулась. - Думаете, я прощу вас после такого? Вы - банда предателей, напавших на меня ночью в собственной спальне, вы думаете, я спущу это на тормозах? Я подниму такой скандал, что вы, директор Снейп, и вы, аврор Уизли, мигом лишитесь своих уютных местечек. И ты, Поттер, - презрительно выплюнула Чоу в адрес лежащего на кушетке Гарри, - я всегда знала, что ты воспользуешься малейшей возможностью, чтобы отомстить мне! - Отомстить? - искренне удивился Гарри, по-прежнему оставаясь ослабленным и немного расторможенным. - За что мне тебе мстить, Чоу? - Я стала первой женщиной, которая бросила тебя. Мужчины твоего типа таких вещей не прощают, - было похоже, что Чоу верит каждому своему слову. - Ведь ты же Герой, ты не можешь допустить, чтобы тебя бросали. А на самом деле ты просто слабак! Надо же быть таким идиотом: запереть себя в Хогвартсе, когда все дороги открыты перед ним! Джон, - без перехода и паузы переключилась ведьма, срываясь в лихорадочный шепот, - Джон, вы тут единственный нормальный человек, послушайте меня: не верьте им! Я не знаю, в чем суть этого заговора, но умоляю: одумайтесь! Что бы они вам ни наговорили - это все ложь! Им просто нужно кого-то подставить. Джон с усилием встал с дивана, подошел ближе и спокойно отодвинул Гермиону. - Если это всего лишь ошибка, то несколько капель крови все докажут, так? Чего ж вы так разволновались? - спросил он обманчиво спокойным и дружелюбным тоном. Чоу подалась вперед, глядя ему в глаза, и горячо зашептала: - Вы понимаете, что верите на слово чужим людям? Я не знаю, что вам тут наговорили, но в нашем мире любые процедуры с кровью относятся к разряду черной магии. Это просто незаконно!.. - Не ври! - вспылил Рон, до этого неплохо державший себя в руках. Джон обернулся к Гермионе, вопросительно изогнув бровь. Та кивнула: - Почти все темномагические ритуалы построены на использовании крови, но не каждое использование крови - признак темной магии. Она пытается манипулировать вами, Джон. - Вы ведете себя как лгунья, - задумчиво протянул Джон, отстраненно и словно бы равнодушно разглядывая Чоу. - Я не знаю, зачем вам понадобилась смерть Шерлока, но я знаю, что он придет в себя и ответит на этот вопрос. - А если он в себя не придет, ее кровь уже ничего не докажет, - добавил Снейп из-за плеча Джона. - Если бы ей удалось выгадать время, ее невозможно было бы привлечь к ответственности. - Если вы дадите Шерлоку мою кровь, он вам больше уже ничего не скажет, - с горечью пообещала Чоу. Из темных глаз вытекло несколько слезинок, застывших на щеках искрящимися каплями. Даже в такой ситуации она была красива, напоминая принцессу, отданную на заклание дракону. - Джон, пожалуйста, дайте нам с Шерлоком шанс на жизнь. Эти люди просто ненавидят меня, если сказали вам, что я в чем-то виновата. - О, они не говорили, - заверил Джон. - Это идея Шерлока. Глаза Чоу распахнулись в немом изумлении, взгляд метнулся к лежащему на диване неподвижному магглу, как бы желая убедиться, что он не просто спит. - Почему-то теперь я верю в вашу виновность безоговорочно, мисс Чанг. Надеюсь, вы простите меня за то, что я нанесу вам незначительное ранение. Если… ваша кровь не подойдет, сможете сдать меня вашим аврорам. Чоу всем телом дернулась в кресле, пытаясь освободить руки: было похоже, что ее единственным желанием стало разодрать Джону лицо ногтями. Но он лишь чуть наклонил голову набок, криво усмехнулся и отошел к бару, где на круглом подносе стояли чистые стаканы и бокалы. Он выбрал маленькую хрустальную рюмочку - из таких сегодня пили морошковый ликер пожилые преподавательницы. На столе Джон присмотрел узкий стилет с рукоятью матового желтого металла - вполне возможно, что из золота. Снейп подошел к нему, покачав головой: - Он тупой, сувенирный. Возьмите этот, - с этими словами директор выдвинул нижний ящик стола, извлекая на свет лаковую шкатулку. В ней обнаружился простой охотничий нож с потертым от активного использования лезвием, с увесистой металлической рукоятью, на которой был вырезан грубый рисунок, имитирующий змеиную чешую. Нож приятно лег в ладонь. Все обретало кристальную ясность: вот сейчас Джон добудет крови ведьмы, потом напоит этой кровью Шерлока, а потом примет ответственность за это решение, каким бы ни был результат. Без наглядной и поразительной дедукции Шерлока его выводы о виновности Чоу были не такими убедительными, какими могли бы быть, будь Шерлок в здравом уме. Джон даже позволил бы сомнениям на секунду завладеть своим сердцем - в конце концов, Гарри мог просто упасть в обморок от усталости, и ему могло показаться, что сеанс мысленной связи с Холмсом состоялся, - но Поттер принес весточку оттуда, из Чертогов, Шерлок словно передал пароль для подтверждения информации, словно написал ему, Джону, смс: “Может быть опасно. Верь мне”. И Джон собирался верить до конца. Чоу билась в невидимых путах, не сдаваясь, но на милость Джона больше не рассчитывала: - Ханна, останови их! Ты понимаешь, что происходит? Ты позволяешь подозрениям разрушить нашу дружбу! Я спасла тебе жизнь, неужели для тебя это ничего не значит?! - И я всегда буду твоим должником за это, Чоу, - серьезно ответила Ханна, подойдя ближе. - Но за шанс спасти жизнь человека я могу отдать любую дружбу. - То есть ты веришь, что я это сделала?! - возмущенно взвизгнула Чоу. - Что я способна на такое? На убийство?! Ханна отвела взгляд, а затем развернулась и отошла к камину. - Всё? - любезно спросил Джон. - Все обсудили насущные вопросы? Никто не хочет поболтать про погоду? Могу я приступить? - Не лучше ли мне? - сделал движение Снейп, но Джон выставил вперед руку с зажатым в ней ножом: - Не трогать. Это прозвучало как приказ отчаявшегося человека - Северус и не подумал ослушаться его. У Джона был один шанс: этим шансом он собирался воспользоваться, не упустив ни капли крови. То, что Чоу бесновалась и дергалась, совершенно не помешало ему отработанным ловким движением заломить ей кисть, зафиксировать, сделать надрез поперек ладони - лезвие ножа оказалось на диво острым, работать таким одно удовольствие, - и подставить рюмку под стекающую кровь. Чоу ударила бы его ногой в лицо, если бы могла, но и ноги ее были крепко привязаны. - Что вы сделаете, если он сейчас умрет? - прошептала она так ядовито, будто была живым символом Слизерина. - Лично развяжу вас и не стану сопротивляться, - пообещал Джон таким же ядовитым тоном и выпрямился. - Этого хватит? - спросил он у Гермионы, показывая почти полную рюмку. - Хватит и крошечного глотка, но лучше чуть побольше - для верности, - нервно кивнула та. Джон сел рядом с Шерлоком, просунув одну руку ему под голову, приподнимая. Некоторое время он просто любовался строгим печальным лицом, по которому все еще текли редкие слезы, а потом наклонился и коснулся губами безжизненного рта. Один шанс из миллиарда, что Шерлок неверно оценил обстановку, что он ошибся, - но этот шанс был, и Джон хотел хотя бы еще раз поцеловать Шерлока, пока тот жив. Никто не произнес ни звука, даже Чоу перестала вырываться и сыпать проклятьями. Джон поднес рюмку ко рту Шерлока, наклонил и проследил, чтобы содержимое оказалось по адресу. Помассировав нежное горло и уложив голову обратно на подушку, Джон замер, весь превратившись в ком трепетного ожидания. С полминуты ничего не происходило. Джон отчетливо слышал стук собственного сердца и, боясь сдавить пальцы Шерлока сильнее, словно они были хрустальными, с жадной надеждой вглядывался в бледное лицо с острыми пиками влажных черных ресниц. Тишина стала слишком вязкой. Ханна смотрела на часы, отрезающие по секунде. Гермиона закусила костяшки пальцев. На лице Снейпа мелькнула растерянность. Вдруг Шерлок судорожно вдохнул, его выгнуло и подбросило на подушках, после чего он обмяк, не открывая глаз. Сердце Джона остановилось. Ханна отрывисто бросила: - Он все еще в коме! Выводите, профессор! Одним плавным движением Снейп извлек из складок мантии волшебную палочку, взмахнул ею, вызывая легчайший золотистый ореол вокруг Шерлока, и беззвучно проговорил заклинание. Шерлок задышал ровнее, а ресницы его задрожали. Несколько мгновений спустя он открыл глаза, сразу зажмурившись от и так неяркого света, и слабо сжал руку Джона в своей, словно показывая, что чувствует его поддержку, знает о его присутствии. Дав глазам чуть привыкнуть к свету, Шерлок нашел взглядом склонившегося будто в полупоклоне Снейпа и требовательным хриплым шепотом спросил: - В вашем странном обществе предусмотрена уголовная ответственность за растление несовершеннолетних?