Выбора на самом деле нет

Зуко очень нравилось смотреть на закат из окон своего кабинета во дворце. Не то что бы он придавал этому философское значение, просто это было красиво. Появлялось чувство покоя, облегчения и завершенности - то, чего ему не хватало в последние время. Это тот чудесный миг, когда забываешь о всех невзгодах, и возникает надежда, что все будет хорошо. А еще появлялось практически непреодолимое желание ... ИСПЕПЕЛИТЬ дурацкую дверь и того, кто стучит в нее, разрушая всю прелесть тишины и покоя. Неужели Лорд Огня, правитель сильнейшей страны этого мира, не может позволить себе несколько драгоценных минут покоя? - Нет, не может. - тихо ответил Зуко своим мыслям и уставился на дверь, за которой ждали разрешение войти. Несколько мгновений Лорд всерьез обдумывал вариант с костром, однако быстро отогнал эти мысли. Все-таки кабинет ему нравился, да и не хотелось быть похожим на свою сестренку. Кроме того, если он чему-то научился за год своего правления, так это сдержанности - за что и заслужил искреннюю любовь всех слуг и уважение чиновников. Пусть Азула распоряжалась во дворце всего несколько часов, но запомнилось это на всю жизнь. - Войдите. - после этого в кабинет вошел молодой человек: 18 лет от роду, среднее телосложение, карие глаза, черные волосы, хоть и коротко пострижены, но уложены в аккуратную прическу. С первого взгляда можно было сказать, что Акира очень прост, пока не посмотришь в его глаза. Глаза выдавали интеллект, хитрость и какое-то сокрытое торжество, как у волка, что смотрит, как сражаются два барана - без разницы, кто победит - волк голодным не останется. Тем не менее он был очень полезен со всеми этими качествами: он был из достаточно богатой семьи, чтобы не сломаться под натиском других придворных, но недостаточно влиятельной, чтобы не дорожить своим статусом. Да и в личном общении молодые люди быстро нашли общий язык, пусть они и одного возраста, но Акира сразу признал силу духа Зуко, поэтому был ему предан, а Зуко нужен был верный человек, что будет присматривать за двором и помогать в делах, где советом, где делом, а где и шуткой, хоть и специфической. Пока что Акира справлялся блестяще, пусть никто и не любил "императорского любимчика". - Добрый вечер, Ваше Величество. Вы напоминали, что хотели бы подвести итоги некоторых важных реформ сегодня. - Все верно, начни, пожалуй, с колоний. - Лорд даже окинул взглядом комнату, убеждаясь, что они одни. Слишком официально начал его министр и самый приближенный придворный его дворца. Хоть фамильярности он себе никогда не позволял, что было только в плюс, но наедине подобный тон не совсем уместен. Это было знаком, что будущий разговор коснется больной темы. - Как пожелаете. В колониях все спокойно, жители возвращаются на свои места, тех, кто не хочет быть жителем страны Огня мы прогоняем взашей и не церемонимся. Остальным выделяются средства из казны, которых хватит, чтобы начать новую жизнь, без излишеств, конечно, но этого достаточно, чтобы имя Вашего Величества произносили с благодарностью и восторгом. Размер дотаций был рассчитан лично министром финансов и тысячу раз перепроверен им же, агенты никаких накладок не выявили. - Акира сразу скорчил рожицу, показывая как его достал вышеупомянутый чиновник, что давился каждой монетой. - Таков характер его работы, продолжай. - Лорд Огня позволил себе усмешку. - Следующий вопрос связан с армией. Ваша реформа приносит плоды уже сейчас, конечно, многие предпочли отказаться от армейской лямки, но те, кто остался - настоящие солдаты. Опытные, натренированные ветераны с непоколебимой волей, безгранично преданные вам. Они с честью выполнят любой приказ. Наша армия стала сильнейшей, после того, как мы избавились от совсем неопытных новичков и стариков, что и стали основой для заселения колоний. Большинство заводов также переоборудованы под мирные нужды, но несколько мы все же оставили на случай непредвиденных обстоятельств. Зуко только кивнул. Да, мир и покой важны, и именно поэтому их нужно защищать. Надежды, что все просто поймут и будут любить друг друга, лучше оставить детям и Аватару. Правитель не может позволить себе быть наивным. - И, наконец, международная ситуация, которая все еще остается напряженной. Достаточно одной искры, чтобы вспыхнул пожар, и, пусть мы и сможем пережить его, бунты и восстания нам обеспечены, даже если искру пустим не мы. Нужно время, чтобы исправить все. - В этом я не сомневаюсь. Как насчет нашего особенного вопроса? - Я работаю над этим, уверен скоро мы получим результат. Можно вопрос? - Задавай. - Это правда, что вы обратили внимание Царя Земли на реальные факты нашего положения в мире? - Называй вещи своими именами. Да, я напомнил царю, что если понадобится, прикажу нашим войскам вернуться на территорию Царства Земли и Ба Синг Се в частности. Марионетка вернула себе власть и теперь пытается ухватиться за любую соломинку, за любую деревеньку, как будто хочет отыграться за все те годы, что был королем дураков. Даже Аватаром пугать пытался, но хватило только взгляда, чтобы даже он понял. Аватар - не политик, а Воздушного Кочевника даже воином можно назвать только с большой натяжкой. Именно благодаря этому нам удалось сохранить столько колоний. Министр только покачал головой. Все же гены не спрячешь - Лорд умел быть устрашающим, когда нужно. - Если на этом все, можешь быть свободен. - Милорд, есть еще кое-что. Дворяне считают, что вам пора жениться. - А больше им не о чем поговорить?! - Милорд, мы и так откладывали это слишком долго. В ближайшее время этот вопрос все равно поднимут, нам нужно быть готовыми, и лучше, если в этот момент у вас уже будет невеста. Это придаст уверенности народу в благополучии императорской семьи, успокоит знать, а наследник станет еще одним нерушимым гарантом вашей власти. Зуко устало откинулся на спинку своего кресла, потирая виски, и закрыл глаза. То, что, как он считал, может подождать, его подданные воспринимали как вопрос жизни и смерти. Ну куда спешить??? Сначала нужно, чтобы страна крепко встала на ноги, наладить отношения с другими нациями, а потом можно и личной жизнью заняться. НО НЕТ, хочешь или нет, а семью организуй и точка. Праздников им не хватает что ли? Или дело в наследнике? Все таки даже его отец, когда разговаривал с дедом обратил внимание, что его дети живы. Император должен был признать - вопрос важный. И если протянуть еще, это только усложнит ситуацию, чего допускать никак нельзя. Что ж, рано или поздно это должно было случится. Все это время Акира стоял и молча ждал решения своего господина, пытаясь прочесть хоть какие то эмоции на лице своего повелителя. В этом, правда, не было нужды - он достаточно знал Зуко, и его отношения не были тайной. И от этого было только тяжелее осознавать, что ему придется сказать крайне неприятную новость. - Хорошо, отправь Мэй приглашение во дворец. Я встречусь с ней завтра. - сказал Зуко, чего медлить в таком случае, да? ПОНЕСЛАСЬ - При всем моем уважении милорд, это невозможно. - на одном дыхании сказал Акира. В один момент обстановка в кабинете сменилась на смертельную. Кулаки Лорда Огня сжались, в глазах загорелся огонь, который тут же нашел цель для поражения, а тело почти незаметно скользнуло в сторону, где лежали палаши, словно цепные псы ждавшие команды хозяина. В отличие от предыдущих правителей, Зуко не полагался на одну только магию и владел своим оружием превосходно. Министра бросило в пот: от того, что он сейчас скажет, зависела его жизнь, не так уж много для целого государства, но бесценно для него самого. В этот момент Зуко был похож на своего отца как никогда. Внешне спокойный, внутри бушующий вулкан готовый испепелить все живое. - Что ты только что сказал? - голос правителя был тверже и холоднее чем сталь, из которой были сделаны его палаши. - Ваше Величество, позвольте мне объяснить. Вне всякого сомнения, госпожа Мэй из благородной и богатой семьи, влиятельного рода, красива, умна, а ее поведение и знание этикета не знают себе равных. Она с детства была знакома с вами и среди знати вряд ли найдется девушка лучше. Зуко кратко кивнул, соглашаясь с его доводами. - Но в свете сегодняшних политических реалий все это превратится в минусы. Война - ужасное явление, но она приучила генералов и министров думать о будущем своей страны больше, чем о собственном благе. Сейчас установилось равновесие и брак на девушке из влиятельного рода быстро склонит чашу весов в их сторону. Даже если в действительности ничего не случится, это будет очень сильная провокация. А всем прекрасно известны амбиции отца госпожи Мэй. Я бы сказал, что всю семью интересует только его политическая карьера. В конце концов могут просто вспомнить, что Мэй охотилась за вами и открыто выступила против вашей сестры, которая, пусть сейчас она не в наилучшем положении, остается принцессой, а вы всегда были принцем, пусть и в изгнании. Теперь самому приближенному дворянину осталось только перевести дух и, может, помолиться. Он понимал, что если его слова не достигнут повелителя, то расправа последует немедленно. С холодом в сердце министр стал отсчитывать секунды, которые тянулись как часы. Прошла минута, а министр еще не превратился в пепел - это давало надежду, что он выживет. Если Зуко не прибил сразу, то может еще пронесет. Вспомнилась история как один генерал требовал аудиенции, не выдержал и буквально ввалился в тронный зал. Через мгновенье он тут же вылетел обратно объятый пламенем. Еще повезло, что он был в форме, а то сгорел бы как сухая деревяшка. Правда волос на голове не осталось, усов тоже, форму пришлось менять, а голос стал писклявым, а ведь и 40 не было. В общем, вызывать гнев Императора не хотел никто. Однако, Зуко все еще молчал, и Акира решился. - Если вы захотите, повелитель, то вам следует только отдать приказ. Ослушаться вашего прямого слова никто не посмеет. Зуко наконец, в прямом смысле, выдохнул огонь из своих легких и поднял тяжелый взгляд. - Нет. Это будет все равно, что кинуть кость дворовым псам. И тогда, после свадьбы, я буду заниматься только тем, что буду подавлять бунты. Страна умоется кровью. Акира просто молчал. Все правильно, добавить нечего. - Однако, если все так как ты говоришь, то мне не подходит ни одна девушка из Страны Огня. - Не совсем так. В стране много девушек из дворян, подходящих на роль вашей жены. И кроме того, возможен еще вариант с иностранкой. - Но закон запрещает правителю подобное действо. Хотя, самый сильный закон - это не что иное, как привычка или традиция, что закрепилась на протяжении поколений и была возведена в ранг закона правителем. Подобный закон будут соблюдать, и для этого не потребуется много усилий ни со стороны правителя, ни со стороны подданных. Закон который принят наперекор традиции приведет к ужасным последствиям, а законодателю придется лично контролировать процесс соблюдения, но даже так люди слушаться не будут. Однако, на основе закона правитель получает право карать виновных на основе четких указаний. Министр был поражен. Несмотря на то, что Зуко, как наследника, учили лучшие преподаватели, Акира считал, что основным уроком была война. Хоть подобные знания наверняка заслуга матери, а не отца, но все равно впечатляет. - Но любой закон можно нарушить, несмотря на силу традиции, если человек понимает, что соблюдение может привести к ужасным последствиям или смерти, если привычка угрожает самому существованию. - Восхищаюсь вашей мудростью Лорд, насчет этого я уже говорил. Простолюдины любят вас и подобное действо воспримут с радостью, несмотря на то, кто ваша невеста. А знать понимает всю опасность данного положения и, может не сразу, повозмущавшись для виду, но примут обязательно. Никто против не будет, только обратитесь к Совету лично и настаивайте на международной ситуации, подобный брак поднимет наш авторитет у других наций и лучше всяких слов покажет, что нация Огня хочет мира и совместного процветания. - Значит решено. - Ваше величество, позвольте мне лично заняться отбором кандидаток, чтобы вам не подали кота в мешке. - Да будет так. - Но у меня есть условие. Она должна вам понравиться, как внешне так и внутренне. - Ты требуешь невозможного. - Лорд Зуко, это серьезно. Стране для полного счастья через 20 лет только бастардов не хватало. Это главное условие, если оно не удовлетворено, то все остальное бессмысленно. Впервые за весь разговор Акира назвал Лорда Огня по имени, что значило, что он действительно беспокоится. - Хорошо, я подумаю над этим. Ступай. Найди мне невесту, которая мне понравится. - Да, мой господин. Уже стоя спиной к повелителю, министр услышал вопрос, который мучил Зуко с начала их судьбоносного разговора. - А где Мэй? - Ее отцу предложили должность губернатора в одном из городов колонии. Он принял предложение и, насколько мне известно, госпожа Мэй уехала вмести с ним. - Даже не попрощалась. - тихо сказал правитель сильнейшей страны мира. - Милорд ... - Ступай, я хочу побыть один. А закатное солнце уже скрылось за горизонтом, и хоть завтра оно снова будет сиять над городом, вряд ли его лучи проникнут в темные закоулки души своего лучшего мага. P.S. Комментируйте.