Выбора на самом деле нет

Зал Совета во дворце Племени Воды выглядел не так впечатляюще, как тронный зал Лорда Огня. Можно сказать, что Акира был разочарован, а Торну все показалось просто дешевой копией. Большая светлая комната изо льда, четыре колонны, изображающих воинов с разным оружием, и небольшое возвышение в центре зала. На нем были расстелены шкуры, на которых сидел Вождь и его советники. Сам Хакода сидел на платформе, что поднимала его над подчиненными, а за спиной лидера находились ледяные статуи двух матерых волков в сидячем положении. В общем, ничего такого, что могло бы удивить двух придворных, привыкших к убранству во дворце Лорда Огня. Подойдя к членам Совета, послы отвесили легкие поклоны и застыли в молчании. Опытный вояка просто вытянулся и застыл, не подавая признаков жизни, как будто хотел сравниться в этом мастерстве со статуями в зале. Акира же принял свободную, но немного вызывающую позу, переводя взгляд с Вождя на его окружение. Он ждал, когда ему предоставят право говорить, ведь нет более глупой ситуации, когда тебя прерывают на основании того, что ты не спросил даже разрешения для выступления. В конце концов, Вождю надоела эта игра в гляделки, и он начал Совет: - От имени Южного Племени Воды, я приветствую наших друзей из Нации Огня. Представьтесь и поведайте цель вашего визита. От внимания большинства не укрылось, как исказилось лицо одного из советников при упоминании "друзей". Наверное, если бы он сожрал лимон, то скривился бы меньше. Однако, Акира взял слово: - Благодарю вас, Вождь. Мы искренне ценим ваше внимание и надеемся, что переговоры послужат совместному процветанию наших народов. Я первый министр Его Величества Лорда Огня Зуко. Мое имя - Акира, а моего помощника зовут Торн. - Вот видите. А Нодар говорил, что для переговоров Лорд Огня отправит ничего не значащего чиновника, а тут почти сам Император присутствует, - молодой парень с хвостом и синими глазами свысока посмотрел на любителя корчить рожи. - Я лишь выразил такую возможность, Наследник, - ответил Нодар и посмотрел на гостей с еще большей неприязнью, хотя казалось, что это невозможно. - Мы никогда не сомневались, что Лорд Огня серьезно относится к нашим взаимоотношениям, - Хакода говорил повышенным тоном, надеясь задушить назревающий конфликт, однако он понимал, что тень превосходства не сойдет с лица Сокки как минимум несколько дней. Совет прошел в довольно напряженной обстановке. Нодар всеми силами пытался помешать магам огня добиться выгодных условий. Всем своим видом показывая пренебрежение к гостям, он искал каждую возможность ужалить побольнее. Особое удовольствие ему доставляло ужалить гордость и самолюбие послов. Единственным утешением был Сокка, который поддерживал послов. Для Акиры же стало ясно, что Наследнику, как истинному воину, не нравятся подобные методы. Когда Вождь завершил их встречу, так ничего и не добившись, маги огня покинули дворец. Отойдя на приличное расстояние от дворца, до сих пор сохранявший молчание солдат обратился к своему другу: - Две минуты. Дай мне всего две минуты, и я навсегда отучу эту темнокожую обезьяну скалиться!!! - Он Советник Вождя, а значит неприкосновенен, - слова Акиры явно не убедили готового сжечь все и вся командира. - Ты шутишь? Такое отношение нельзя прощать! Мы маги почти покорившие весь мир, мы послы самой сильной и большой страны, мы защищаем честь нашего правителя и народа. Предлагаешь стерпеть такое?! - Он именно этого и добивается - пытается нас спровоцировать. Не поддавайся на дешевые уловки. - Тогда он своего добился. Навсегда забудет как поднимать голос на Народ Огня! - Не забывай о нашей миссии. Мы здесь ради госпожи Катары. Поэтому пойдем уже в школу магов. Чем быстрее мы ее найдем, тем быстрее уплывем домой. Однако, удача отвернулась от друзей в этот день. В школе Катары не оказалось, а ученики ничего не сказали. Акира и Торн вернулись на корабль ни с чем. Полоса невезения продолжалась еще несколько дней. Днем выслушивая Нодара, а вечером проводя бесплодные поиски Принцессы, друзья Лорда Огня вымотались и морально, и физически. С каждым разом Торну было все тяжелее сдерживаться, а Акире казалось, что эти переговоры никогда не кончатся. Пока однажды вечером Торн не сделал предложение провести спарринг, мотивируя это фактом, что им необходима разрядка. Не думая ни секунды, Акира согласился. Поэтому, отойдя на приличное расстояние от города, маги схлестнулись в жестокой битве. Друзья вкладывали в свои приемы все накопившиеся эмоции. Ярость, разочарование - все это было прекрасным топливом для боя. Шары огня не переставали мелькать между соперниками, чередуясь с огненными хлыстами и потоками пламени. Торн явно превосходил своего оппонента по силе и мощи, однако тактическое мышление и гибкость министра сводило практически на нет преимущество соперника. - Акира, пригнись!!! - крикнул Торн и министр сразу упал на землю, а солдат пустил огненный шар в тень с ножом за спиной придворного. В один момент одежда неприятеля загорелась, а поляну огласил крик боли. Почувствовав опасность, Торн резко обернулся, и полоса стали лишь разрезала одежду оставив неглубокую рану на боку ветерана. Командира спасло замешательство противника от гибели товарища и отработанные рефлексы. Однако он не собирался ждать, когда враг соберется с мыслями, и испепелил его. Стаю ледяных игл, летевших оборвать его жизнь, растопил поднявшийся Акира. Кивком поблагодарив друг друга, напарники двинулись на последнего врага. Кто-то скажет, что двое против одного - неправильно, но на войне правил нет. Маги огня, прошедшие через много битв, знали это, как никто другой. Кроме того, их положение было не таким выгодным, как могло показаться. Несмотря на численное превосходство, они сражались на чужом поле. Покорителю Воды достаточно измотать их, и тогда победа будет у него в кармане. Подобные мысли были и у мага воды, поэтому он начал беспрерывно атаковать. Водные хлысты, ледяные иглы, потоки воды - весь арсенал убийцы обрушился на друзей стремясь сломать, разрезать, заморозить. Послы Императора держали удар, одновременно расходясь в стороны, надеясь зажать противника с двух сторон. Раскусив хитрость маг воды начал отходить назад, чтобы не упустить с поля зрения ни одного из противников. Время работало против магов огня, но у Акиры появился план. Подав знак напарнику продолжать теснить врага, министр приготовился к решающему удару. Когда маг воды оказался в определенном месте, придворный направил на него мощный поток пламени. Убийца создал из воды щит, что выдержал удар, а вот лед под его ногами растаял. Пламя очертило круг и маг воды упал в воду, а когда рефлекторно вынырнул за глотком воздуха, его голову испепелило пламя Торна. Бой окончился безоговорочной победой магов огня. - Вот и поразмялись, - устало заметил командир гвардейцев, но на его лице была улыбка. Воин окунулся в свою стихию - сражение, так что он радовался. - Смотри!!! Еще один человек с белым плащом на спине бежал от места сражения. Тесня последнего врага, послы оказались довольно близко от места где затаился наблюдатель. Не желая отпускать шпиона, Акира захлестнул его шею огненным хлыстом и дернул к себе, желая сократить расстояние между ними. Однако он перестарался, и на снег упало уже обезглавленное тело. Голова слабонервного откатилась к ногам Торна. Рассмотрев его лицо, Торн отметил: - Кажется я где-то уже видел этого юнца. - Верно, это один из слуг Нодара. Он часто мелькал возле Зала Совета. - Ублюдок. Я говорил тебе, что этого козла нужно сжечь. Идем к нему немедленно. Я вырву у этого труса все зубы вместе с челюстью. - Мы пойдем, но в поговорим с ним немного по-другому. Да, и захвати голову с собой. - Ладно, как скажешь, - сказал Торн, - А хорошо сразились. Победили двух воинов и мага воды посреди Южного Полюса. Не слабо. - Не зазнавайся. Они хоть и были хорошо натренированы, особенно маг, но опыта сражений явно нет. Если бы они действовали хотя бы более организовано, то шансов победить было бы больше, и нет гарантий, что мы бы справились. - Это в очередной раз доказывает, что настоящую битву не смогут заменить никакие тренировки, - изрек ветеран, заматывая голову в плащ. - Молокососы, что еще с них взять. Зеленые совсем, и выучить урок им уже не суждено. - Да, не суждено, - проговорил министр без капли сожаления. Убийцы сделали свой выбор и получили за него сполна. Последний выбор в своей жизни. - Пошли, пора навестить Нодара, - сказал Акира, направляясь к городу.