***
- Бивил, тебе надо к Меррингу! - испуганно вскрикнула Эми, увидев своего друга. Под левым глазом у него красовался синяк, разбитая губа распухла. Ушибы были видны на всех открытых участках тела. - Опять Мосфелды? - Да, - отмахнулся Старлинг, высматривая кого-то в толпе. Им еще рано было принимать участие в борьбе за кубок жатвы, а потому они с Эми и Мосфелдами бегали по деревне, мешаясь под ногами у взрослых. Но сейчас братьев не было видно. Куда они могли подеваться? У Бивила было нехорошее предчувствие. - Пойдем же! - Ферн потащила Бивила к Меррингу, стоящему неподалеку от места, где проходила драка жатвы. Старлинг, не вполне осознавая происходящее, послушно пошел за подругой, продолжая всматриваться в толпу. Раньше братья всегда были на виду, а на этой ярмарке и следа их нет, вот что его удивляло. - А ты опять с синяками, - грустно улыбнулся жрец, осматривая мальчика. Ему уже не первый раз приходилось обрабатывать раны Бивила, после его очередной встречи с Мосфелдами. Пока Мерринг помогал Старлингу, Эми оглядывалась по сторонам. Среди толпы она заметила мелькнувшее лицо мрачного эльфа, которого боялись все дети деревни. Боялась и Эми. Девочка потрясла Бивила за плечо. - Там этот эльф, - прошептала она и сразу отпрянула, так как Старлинг вскочил, и, не обращая внимания на пытающегося удержать его Мерринга, побежал вперед, увлекая Ферн за собой. Им повезло: они увидели Дэйгуна, идущего к топям. Но он был не один. Рядом с ним, держа его за руку, шла девочка, примерно их возраста. Бивил и Эми могли увидеть только её спину, а подойти ближе боялись. У девочки были короткие, не достающие до плеч, белые волосы, такого цвета мог быть снег, но никак не волос. Одно это уже выдавало её нечеловеческое происхождение. Кожа у неё была смуглая и резко выделялась на фоне бледности эльфа. Одета Фарлонг была просто, как и любая деревенская девочка: темно-коричневое платье, быть может, чуть более опрятное, чем у других. Бивилу бросилось в глаза то, что она почему-то не обута. Эльф не был бедным, охотился на зверей, продавал шкуры, что мешало ему купить дочери обувь? - Пойдем за ними? - спросила Эми, едва сдерживая дрожь - так она была взволнована, хотя и понимала, что ничего необычного не произошло. - Нет. Георг запрещает ходить туда, - не без огорчения ответил Бивил. Он всегда слушался Георга и этот раз не был исключением, но ему хотелось увидеть лицо дочери Дэйгуна. - А ты был прав, Уэбб, - братья Мосфелды стояли чуть в стороне, им лучше были видны уходящие. - Она странная. Видели её уши? - Уорд поморщился. Он не доверял другим расам, несмотря на то, что видел только Дэйгуна и его дочь, причем ни разу с ними не говорил. - Уши как у полуэльфов... Мне рассказывали о них, - смущенно пробубнил Уэбб. Они видели только её профиль, но Уэббу, в отличие от Уорда, дочь Дэйгуна показалась милой, только показывать это он не хотел. - Эй! - вдруг крикнул Уил, и его крик заставил Бивила подпрыгнуть на месте. - Тебе вчерашнего было мало? Пару секунд Эми и Бивил со страхом смотрели на приближающихся братьев, а потом, как по команде, бросились бежать.***
Что ни день - то унижение. Через неделю после ярмарки Бивил, выполняя свои ежедневные обязанности, набирал воду из колодца, посматривая в сторону дома эльфа. Ему было интересно увидеть лицо его дочери, хотя бы издалека. И почему Дэйгун делает из неё затворницу? - Смотрите-ка, кто тут, - полное ведро воды упало на землю. Вода быстро растекалась в стороны и еще быстрее впитывалась в землю. Бивил вздохнул, опустив взгляд. Да чем он так провинился? Второе ведро у него отобрал Уорд, и из него же окатил Старлинга водой. Бивил, фыркая, зажмурился. - Куда это ты засматриваешься? Про Ферн уже забыл? Глаза болели из-за попавшей в них воды, и потому Бивил ударил почти вслепую. Кулак ударился о что-то твердое, и тут же до него донесся короткий вскрик Уила. Наконец раскрыв глаза, Старлинг с удовлетворением заметил, что Уил морщится от боли, потирая челюсть. Бивил отошел назад, но разозленный Уил в два прыжка преодолел расстояние между ними и, схватив его за руку, толкнул к колодцу. Потеряв равновесие, Бивил упал на землю, но самому подняться ему было не суждено. Уил и Уорд схватили его за руки и потянули к колодцу. Уил сжал в руке ворот рубахи Старлинга, а Уорд поднял его за ноги. Эми подходила к ним в то время, когда братья уже держали парня за ноги над колодцем. Бивил кричал и пытался ухватиться за что-нибудь рукой, но затих, ударившись головой о скользкий камень. До него донесся смех Мосфелдов, но самих их он разглядеть не мог, да и его больше волновали темнота и плеск воды внизу. Голова с каждой секундой становилась все тяжелее от притока крови, а ноги же, наоборот, начали неметь, становиться почти неощутимыми. - Отпустите его! - закричала Эми, но, увидев, что к ней подходит Уэбб, взвизгнула и, развернувшись, побежала прочь. Уэбб не стал бежать за ней, хотя знал, что вскоре она приведет Мерринга. Тармас ведь не станет тратить свое время на такие мелочи. - Отпустите его, - на этот раз голос донесся с моста. Та самая босоногая девочка, что неделю назад уходила с эльфом в топи, сейчас стояла у реки, спокойно, даже слишком, наблюдая за происходящим. Уил и Уорд были больше заняты Бивилом, а Уэбб, увидев её, застыл на месте. Подойти к ней? Но она не испугается, как Эми, это было видно. Уэбб стал присматриваться к ней, а она начала медленно приближаться. На её лице не было и тени страха, хотя сердце то и дело замирало под взглядом Уэбба. В жизни она ни с кем, кроме Дэйгуна, не говорила, и не знала, что ждать от этого парня. То, что он смотрел на неё с интересом, а не злобой, придало ей уверенности. Она остановилась в пяти шагах от него, в свою очередь изучая его. Высокий, крепко сложен, русоволосый, выражение лица более мягкое, чем у братьев. Уэбб не хотел причинять ей вреда, но и не помочь братьям он не мог. Мосфелд шагнул вперед, не отрывая взгляда от её лица. Фарлонг нельзя было назвать красавицей, но в её лице была та странная притягательность, свойственная существам других планов. Желтые, цветом больше подходящие змее, чем человеку, глаза, смотрели на него без страха, но с недоверием. Чему Дэйгун её научил в совершенстве, так это внешней бесстрастности. Она слегка вздрогнула, когда Уэбб крепко стиснул её запястья, пару раз слабо подергала рукой, будто проверяя - отпустит или нет? Девочка подняла взгляд и Мосфелд почему-то ослабил хватку. Воспользовавшись этим, полуэльфийка (как думал Уэбб) приподняла руки и что-то быстро зашептала. На этот раз вздрогнул Уэбб, но не отпустил её. От пальцев, направленных к его голове, стало исходить слабое мерцание. От страха кожа Уэбба покрылась мурашками, и полуэльфийка, неотрывно смотревшая на их руки, заметила это. Она улыбнулась Мосфелду. Ободряюще, а не злорадно, как он ожидал. Эта улыбка успокоила его. Он почему-то сразу понял, что она не причинит ему вреда, а потому улыбнулся в ответ, хотя и немного нервно. Уил и Уорд чуть не отпустили Бивила, когда услышали крик Уэбба. Ослепительная вспышка - и их брат, опустив руки приемницы Фарлонга, падает на колени, закрыв лицо руками. Рядом с ним в воздухе висел безобидный шар света, но понимал это только один из братьев - Уэбб. В первые секунды глазам и правда было больно, остальное же время он кричал для того, чтобы братья поняли - лучше послушать её и отпустить Старлинга. Уэббу не хотелось, чтобы Уорд и Уил причинили ей боль, а они могли - он это понимал. - Отпустите его, - вновь повторила девочка, когда уставший кричать Уэбб остановился, чтобы сделать передышку. - Тогда прекрати! - взволнованно закричали братья: в Уэббе они души не чаяли. Оба облегченно вздохнули, когда шар исчез и Уэбб прекратил кричать. Он слегка охрип и тяжело дышал, но был доволен собой. Уорд и Уил отпустили Бивила, но ноги у парня подкосились, ему пришлось опуститься на землю. Ноги были словно ватными, а голова будто налита свинцом. Уэбб, почувствовав прикосновение к волосам, приподнял голову. Фарлонг с благодарностью смотрела на него. Она едва успела прошептать "спасибо", как вдруг сильные руки Уила толкнули её на землю. Сам же Уил уже помогал подняться брату. - Я знал, что ничего хорошего от их семьи ждать не придется, - ненависть во взгляде Уорда могла бы испугать её, если бы она встала с травы. Братья уже уходили в сторону дома, а она все также задумчиво смотрела в небо, погруженная в свои, никому не ведомые мысли. - Спасибо. В колодец они меня, конечно, не бросили бы. Но как-то трудно это осознать, когда уже наполовину в нем! - услышав над собой голос, девочка повернула голову и, поколебавшись, взялась за протянутую Бивилом руку. - Не ушиблась? Покачав головой, она поспешно выдернула свою руку из его. Бивил почувствовал разочарование, когда увидел её безэмоциональное, не по-детски серьезное лицо. "Они с отцом друг друга стоят", - подумал он тогда. - Бивил, Эвондейл, все в порядке? - оба повернули головы, услышав голос Мерринга. Впереди шла Эми с бледным от волнения лицом, но увидев Бивила и аасимарку, облегченно вздохнула, бросившись к Старлингу. - Я видел Мосфелдов. Уэбб хоть и старался изобразить страдание, но с ним явно ничего страшного не произошло, - жрец улыбнулся Эвондейл, но она лишь холодно кивнула ему. - Что случилось? Бивил вкратце описал произошедшее, а затем указал на Фарлонг. - Она что-то сделала с Уэббом. Не знаю, что именно. На вопросительный взгляд Мерринга Эвондейл лишь пожала плечами. Но, видя, что никого из троих это не устраивает, тихо произнесла: - Он сам решил мне помочь. Я хотела напугать их, чтобы они отпустили Биви... Ви... его, - закончила она, кивнув в сторону Старлинга. Бивил обиженно фыркнул. - Я рад, что, несмотря на воспитание Дэйгуна, ты не забываешь о добродетели, - жрец сел на корточки перед девочкой, положив руки ей на плечи. - Кажется, голос твоих предков сильнее внушаемого безразличия. - Не обижайте отца! - вдруг вскрикнула она так, что Мерринг вздрогнул, и, вырвавшись из его рук, побежала в сторону дома. - "Голос предков"? - с удивлением спросила Эми, когда Эвондейл добежала до моста. - Она - аасимар. Не знаю, кто был её отцом, но в ней точно течет кровь обитателя другого плана, - ответил жрец, поднимаясь на ноги и отряхивая рясу. - Аасимар... - эхом повторили Бивил и Эми, смотря в след убегающей девочке. Не самым лучшим образом прошло их знакомство.