Новый мир: О бедных ликанах замолвите слово

На это полнолуние Сириус возлагал большие надежды. Заручившись поддержкой стаи Рика, он ожидал благоприятного момента для визита в особняк. Большинство оборотней могли перекинуться уже сейчас, но Сириус хотел дождаться восхождения полной луны, когда все в полной мере ощутят её зов. Стая почти в полном составе отдыхала рядом, расположившись прямо на земле у озера. Не хватало только самого Рика, Донована и Олафа, но они обещали подойти позднее. Рядом зябко куталась в лёгкую маггловскую ветровку Андромеда, Нарцисса предусмотрительно оделась теплее сестры. Впрочем, в этом месте ночи уже стояли тёплые, Сириус полагал, что дрожь Андромеды с температурой воздуха никак не связана. Кричер нервно курил поодаль, устроившись на большом валуне. Курить он начал недавно, вероятно решив, что трубка или сигареты идеально дополняют его образ упыря и страшилища. Глядя на него сейчас, Сириус никак не мог поверить, что перед ним находится то самое существо, каким он помнил его с детства. Ни поведение, ни внешность Кричера никак не выдавали в нём домовика. Сириус вздрогнул, когда чья-то ладонь коснулась его плеча. Обернувшись, он встретился взглядом с Регулусом. Тот изрядно нервничал, но всё же пытался взять себя в руки, за что Сириус было ему очень благодарен, поскольку отчётливо чувствовал его настрой. Казалось, неуверенность брата передаётся и ему самому. — Ну что там, долго ещё? — уже не в первый раз спросил Регулус, переводя взгляд на небо. Отвечать Сириусу не пришлось, рядом с негромким хлопком появились Донован и Олаф. — Вроде бы получилось, — не слишком уверенно произнес первый. — Сейчас эльфы подтянутся и можно двигать. Им там нужно было ещё что-то перепроверить в Хогвартсе. Из ближайшего дома нестройной гурьбой вывалилась жизнерадостно гудящая толпа в сопровождении Кэйла и Рика, помогавшего их вожаку сдерживать превращение тех, кто еще не научился оттягивать его самостоятельно. Они двинулись к входу в катакомбы под озером, но на полпути Рик что-то шепнул Кэйлу, хлопнул его по плечу и свернул к своим. Рядом беззвучно материализовался Каспар, а следом за ним и остальные эльфы поместья, не было только Тилли. — Пора, — бросил Сириус, обращаясь преимущественно к женской части компании. Андромеда нервно кивнула, а Нарцисса даже умудрилась выдавить из себя слабую улыбку. Кричер затушил окурок о камень и уныло побрёл к остальным. — Заходим, перекидываетесь, проваливаете, — Сириус коротко повторил план для оборотней. — Дальше мы как-нибудь сами. — Уверен, что не нужна поддержка? — в очередной раз уточнил Рик. — Справимся, — поспешно ответил за брата Регулус, хотя было видно, что особой уверенности в этом он не испытывал. — Маменька не любит посторонних. — Особенно блохастых, — подтвердил Сириус. — Ну как знаете, — Рик беззлобно ухмыльнулся, демонстрируя уже удлиняющиеся клыки. — Если всё пойдёт паршиво — валите оттуда. Мы будем ждать здесь. — А вы не планируете присоединиться к остальным? — Сириус удивлённо уставился на него. — Неа, Кэйл хочет провести это полнолуние по всем правилам. Мы там не в кассу. — Ну… раз все в сборе, начинаем тогда, чего дальше тянуть, — ещё раз оглядев собравшихся, произнёс Сириус. — Перед смертью не надышишься, — согласно буркнул Кричер. На этот раз появились они в гостиной, эльфы здраво рассудили, что такая толпа в маленькой кладовке не поместится. Да и цели скрываться у них, в общем-то, не было. Особняк производил ещё более мрачное впечатление, чем в последний визит сюда. Но энергия начавших перекидываться оборотней как будто заткнула ту чёрную дыру, в которую ранее засасывало всё магическое. Сириусу даже показалось, что особняк издал какой-то булькающий звук и словно бы вздрогнул. Но это, конечно же, было плодом его разыгравшегося воображения, по крайней мере, так он хотел думать. Кузины жались к нему, опасливо поглядывая по сторонам. Кричер и Регулус мрачно топтались рядом. Всего через пару минут разношёрстная толпа оборотней исчезла, как и появилась. Из эльфов по договоренности остались только Кричер и Каспар. — Что это? Что происходит? — раздался слабый, неуверенный голос со стены над камином, где висел мрачного вида пейзаж. — Тётушка… — робко произнесла Нарцисса, потому что никто больше подавать признаки жизни не торопился. — Девочки? — всё также растерянно спросила Вальбурга, уже полностью проявившись на картине. Нарцисса и Андромеда присели в реверансах. Выглядело это настолько нелепо, что Сириус фыркнул, не слишком успешно сдерживая рвущийся из него смех. — Сириус, — Вальбурга неодобрительно поджала губы. — Да-да, матушка, мы всё это проходили, — Сириус потёр переносицу, собираясь с мыслями, смеяться резко расхотелось. — Вы же помните, что мы уже приходили сюда? — Я всё помню! — лицо Вальбурги стало сердитым, она комкала в руках непонятно откуда появившийся платок. — Зачем вы пришли? Сириус открыл было рот, но так и не нашёл что сказать. — Матушка, расскажите нам о том зелье, которое вы принуждали нас пить, — вперёд вышел Регулус. Было видно, что он хотел как можно быстрее закончить всё это и убраться отсюда. — Я уже всё рассказала. Зная о нелёгком характере матери, Сириус понимал, что говорить об этом она, судя по всему, не хочет, а значит, вытянуть из неё что-то вряд ли удастся. — Тётушка, — вновь подала голос Нарцисса. — А что вы планируете делать дальше? Сириус недоуменно взглянул на неё, а потом на картину. Казалось, Вальбурга всерьёз задумалась над вопросом племянницы. — Вы хорошо напитали магическое ядро, при экономном расходовании энергии должно хватить надолго, — создавалось впечатление, что Вальбурга просто размышляет вслух, ни к кому конкретно не обращаясь. — Однако навечно этого не хватит… да и к чему она, эта вечность, если ты — просто картинка на стене. — Признаться, я ещё никогда не видела настолько живых и идеально передающих личность человека портретов, — заметила Нарцисса будто бы между прочим. Вальбурга бросила на неё подозрительный взгляд. — Ну-ну, ты всегда была сильна в лести, милая моя, — беззлобно пожурила она Нарциссу. — Но ты угадала, я действительно не просто портрет. Впрочем, не уверена, что вам это интересно, вы ведь пришли совсем за другим. Знавший мать куда лучше кузины, Сириус видел, что личность Вальбурги передалась портрету не слишком хорошо. Да, эта женщина была похожа на Вальбургу Блэк, однако вела она себя иначе. Более человечно, что ли. В прошлый визит сюда Сириус списал это на влияние дома, однако сейчас он уже не был в этом так уверен. — Матушка, — неожиданно для самого себя заговорил Сириус. — Не сочтите за оскорбление, но когда вы умерли? Вальбурга одарила его хмурым взглядом и надолго задумалась. Отвлекать её от процесса Сириус не стал. Оглядевшись, он прошёл по комнате и опустился в одно из двух кресел, стоявших у камина. В воздух поднялось облако пыли. Кричер, словно очнувшись от ступора, позёрским щелчком пальцев убрал пыль с оставшейся мебели. После этого Регулус всё же рискнул занять второе кресло, а Нарцисса с Андромедой расположились на диване. Эльфы остались стоять. — Давненько я тут не убирался, — неодобрительно пробормотал Кричер, зыркая по сторонам. — Давненько, — спокойно согласилась Вальбурга. Сириус и Регулус обменялись недоумёнными взглядами. — Не уверена, — снова заговорила Вальбурга, — что я вообще умерла. Кричер бы об этом знал. Она требовательно уставилась на своего бывшего слугу, но тот лишь пожал плечами и отвернулся. — Никакого уважения, — усмехаясь, заметила Вальбурга. Сириусу показалось, что на её нарисованном лице промелькнуло восхищение наглостью домовика. — Не думаю, что я умерла, — вновь повторила Вальбурга, уже более уверенно. Явно подражая Кричеру, она щелчком пальцев создала кресло на берегу тёмного озера, устроилась в нём, удовлетворённо вздохнула и прикрыла глаза. — Матушка, — окликнул её Сириус. — Вам не кажется, что для портрета вы ведёте себя несколько... — Странно? — Вальбурга открыла глаза и снова усмехнулась. — Поверь, чувствую я себя ещё страннее. — Вы себя чувствуете? — не сдержалась Андромеда, но тут же замолкла, прижав ладонь к губам. Вальбурга перевела взгляд на неё. — Не пугайся, дитя. Я поступила жестоко по отношению к тебе и твоей семье, — лицо её исказила печаль, — но я раскаиваюсь в этом. — И к нашему роду, — добавил Сириус, полагая, что терять всё равно уже нечего. — Магия уходит… из всех нас, я вижу. — Это ещё можно исправить, — Вальбурга решительно выпрямилась в своём кресле. — Я всё ещё глава рода... — Гоблины считают иначе, — с некоторой долей злорадства возразил ей Сириус. — Видимо потому, ты не посчитала нужным отлучить от рода и меня. Вальбурга посмотрела на него укоризненно, но без гнева или разочарования во взгляде. Сириус никогда ещё не видел её такой, он уже начал серьёзно сомневаться в том, что перед ними сидит именно его мать. — Ритуал возвращения в род должна провести Нарцисса, — наконец заговорила Вальбурга. — Очень похвально, что ты внезапно заинтересовался делами нашей семьи, но я подозреваю, что знаний ритуальной магии у тебя сейчас недостаточно. А Нарси всегда любила ритуалистику. Самообладание Нарциссы отказало ей. И Сириус, не скрывая удовольствия, наблюдал за тем, как она открывает и закрывает рот, не в силах переварить сокращение своего имени из уст тётушки, всегда считавшей подобное чем-то непотребным. — Боюсь, что вы правы, матушка, — насладившись зрелищем, согласился Сириус, он был только рад спихнуть эту обязанность на кого-нибудь другого. — Это возможно? — Да, если ты дашь ей своё разрешение, — несколько раздражённо ответила Вальбурга, вновь становясь похожей на себя настоящую. Однако этого было мало, чтобы Сириус изменил своё мнение. Он уже никак не мог считать эту женщину своей матерью. Но пока она действовала в интересах рода, он не собирался ставить под сомнение её личность во всеуслышание. — Мы можем сделать это прямо сейчас? — уточнил Сириус, опасаясь, что она передумает. — Мы должны это сделать прямо сейчас, — твердо ответила Вальбурга. — Кричер подготовит ритуальный зал. Задумчиво почесав куцую бородёнку, домовик кивнул и молча исчез. — Я попробую, тётушка, — робко произнесла Нарцисса. — Но я не уверена, что смогу… я никогда не проводила подобных ритуалов, да и вообще сомневаюсь, что помню хоть что-то из ритуальной магии. — У тебя всё получится, дорогая, я уверена в этом. К тому же, я боюсь, у нас просто нет выбора, — Вальбурга окинула сыновей неодобрительным взглядом и печально вздохнула. Регулус заметно напрягся и даже как-то обиженно насупился. В детстве он никогда не спорил с родителями, чем выгодно отличался в их глазах от вечно делающего всё им наперекор брата. Но сейчас Сириусу казалось, что он вот-вот выскажет матери всё, что накопилось у него на душе за эти годы. — Но вы хотя бы живы, — невпопад заметила Вальбурга, поднимаясь на ноги. — Я очень рада этому. Проверю, готов ли ритуальный зал. И она исчезла с картины, одновременно с ней бесследно исчезло и её кресло. — Просто мастер тактического отхода, — усмехаясь, произнёс молчавший всё это время Каспар, повернувшись к Сириусу, он добавил: — Я полагаю, мы получим даже больше, чем ты хотел? — Вроде того… не знаю, — Сириус запустил пальцы в отросшую гриву рано начавших седеть волос и призадумался. — Если она действительно поможет вернуть в род Рега и Меду, то... это хорошо. Но я не думаю, что она согласится рассказать нам что-то ещё про то зелье. — Да, мне тоже так показалось. Вероятно, ей просто неприятно говорить об этом. Ваша мать — сложная женщина. А относительно твоей личной проблемы, я всё же думаю, что тебе стоит повторить опыт твоего брата. Зачем заморачиваться и изобретать велосипед, если действенное решение уже существует? Сириус, конечно, был согласен с Каспаром в этом вопросе, но всё же ему очень хотелось докопаться до правды. Впрочем, он понимал, что будущее рода куда важнее, чем удовлетворение его любопытства. Вальбурга собиралась помочь им, и он был ей за это благодарен, хотя и до конца не верил в то, что всё пройдёт как надо. — Нарси, ты уверена, что сможешь провести ритуал? — Сириус повернулся к задумчивой кузине, уже поднявшейся с дивана. — И сможешь ли ты распознать обман? — Обман? — Нарцисса непонимающе нахмурилась. — Если матушка решит сотворить какую-нибудь пакость, сможешь ли ты помешать ей? — подал голос Регулус. Сириус повернулся к брату, пытаясь прочитать по его лицу, о чём тот думает. — Скорее всего, да. Ведь ритуал буду проводить я, а не она, — не слишком уверенно ответила Нарцисса. — Вы полагаете, Вальбурга ведёт какую-то свою игру? Регулус лишь пожал плечами, ничего не ответив. Сириус в свою очередь тоже решил это никак не комментировать. — Кричер говорит, что всё готово, — сообщил Каспар. В ритуальном зале этого дома Сириус раньше никогда не был, он даже не знал, где тот находится. К счастью, Каспар переместил их прямо к Кричеру, топтавшемуся около массивной деревянной двери. — Мрачновато, — прокомментировала Андромеда, толкая слегка приоткрытую дверь и первой ступая в плохо освещённое помещение. Полукруглый свод потолка, слишком высокого для подземелий, заставил Сириуса задаться вопросом — на каком же этаже они находились. Огромный алтарь по центру словно испускал мягкое сияние, именно он и освещал комнату, других источников света в ней не было. Перед алтарём на невысоком постаменте лежал какой-то толстенный талмуд. Сириус подошёл ближе и провёл пальцами по обложке, стирая пыль с шероховатой поверхности. Книга была обтянута чёрной кожей непонятного происхождения и лежала немного неровно, словно была захлопнута в спешке. А меж её страниц виднелся какой-то посторонний предмет, но что именно это было, Сириус проверить не успел, в зале раздался голос его матери, многократно усиленный эхом. — Нарси, дорогая, ты вспомнила, что нужно делать? Оглядевшись, Сириус всё-таки нашёл источник звука. То, что он сначала принял за часть алтаря, оказалось старинным прямоугольным зеркалом в человеческий рост. Оно стояло на полу, прислонившись к алтарю, и на первый взгляд казалось не слишком устойчивым. Но дотронувшись до тяжёлой рамы, словно выточенной из цельного куска металла, Сириус понял, что его опасения беспочвенны — падать зеркало не собиралось. Его поверхность, ещё мгновение назад казавшаяся матовой и ничего не отражающей, сейчас шла рябью, сквозь которую смутно просматривался женский силуэт. Когда изображение окончательно прояснилось, Сириус увидел Вальбургу, восседавшую всё в том же высоком кресле с картины в гостиной. Зеркало по-прежнему ничего не отражало. — Да, тётя, — Нарцисса слегка отодвинула кузена в сторону, чтобы лучше видеть Вальбургу. — Но вы же понимаете, что только в теории? Сириус отступил обратно к постаменту и с удивлением обнаружил, что заинтересовавший его предмет исчез из книги. Покосившись на кузину, он не стал ничего говорить, поскольку не был уверен, что это что-то прибрала к рукам именно она. Рядом также крутился Каспар и выглядел он, по мнению Сириуса, как-то слишком уж подозрительно невинно. Нарцисса быстро объяснила кузену его роль в ритуале, которая сводилась по большей части к тому, чтобы не мешать ей, держать за руку и поддакивать в нужный момент. Регулус и Андромеда по указанию Вальбурги подошли ближе, вставая по другую сторону от постамента с книгой. Повернувшись к ним лицом, Нарцисса сосредоточилась и начала читать какое-то заклинание, слов которого Сириус даже разобрать не мог. Впрочем, от него этого и не требовалось. Сколько это длилось, Сириус сказать не мог, он заскучал ещё на второй или третьей минуте. Удерживая ладонь погрузившейся в транс кузины в своей руке, он смотрела на мать. Та, казалось, была полностью поглощена происходящим. Сириус, не отрываясь, следил за ней всё время ритуала, стараясь ничего не пропустить. — Вроде бы получилось, — раздался неуверенный голос Нарциссы. — Только мы восстановили всех, тётушка… надеюсь, вы не против? Вальбурга лишь снисходительно улыбнулась, и Сириус понял, что она догадалась о плане Нарциссы ещё в процессе ритуала. И именно с этим было связано удивление, а следом за ним и одобрение, которое Сириус наблюдал на её лице, пока кузина проводила ритуал. — Эй, ты чего? Ты же именно этого хотел? — Регулус хлопнул брата по плечу. — А? — Сириус нехотя вернулся в реальность, отводя взгляд от матери и осматриваясь. — Мёда, дорогая, что-то чувствуешь? — Нарцисса обнимала сестру за плечи, заглядывая в её напряжённое личико. Андромеда зябко куталась в свою лёгкую курточку, смотря невидящим взглядом куда-то в стену, и словно не слышала сестру. Сириус несколько раз моргнул, переключаясь на другое зрение, которое про себя называл собачьим, оно позволяло ему видеть ауры людей без использования заклинаний. Магический фон вокруг кузины, ранее блеклый, практически бесцветный, менялся на глазах, в него будто бы возвращались краски. Сириус запоздало посмотрел на Регулуса и получил в ответ насмешливый взгляд. — Я в норме, — заверил тот, покачиваясь с пятки на носок, словно ему не стоялось на месте. Его аура и до этого была куда более яркой и целостной, чем у Андромеды. Но после ритуала она восстановилась полностью, и уже не казалось, что с Регулусом что-то не так. Вернув себе нормальное зрение, Сириус повернулся к зеркалу. Вальбурга сидела неподвижно, словно прислушиваясь к чему-то, на её лице застыла странная гримаса — страх и что-то ещё, чего Сириус опознать не смог. — Что-то случилось? — громко спросил он, подходя ближе. Вальбурга вздрогнула и укоризненно взглянула на него. — Вероятно, кто-то не слишком внимательно слушал объяснения Нарциссы, — укор в её взгляде быстро сменился печалью. — Вы использовали энергию дома. Сириус недоуменно посмотрел на кузину, но та лишь утомлённо пожала плечами. Она выглядела уставшей, даже скорее истощённой. И Сириус понял, что он действительно кое-что упустил. Скорее всего, он должен был делиться с ней своей энергией во время ритуала, но не сделал этого, и потому Нарцисса тянула энергию из магического ядра особняка. — Простите, маменька, — покаялся Сириус. — Кажется, я облажался. — Что сделано, то сделано, — взгляд Вальбурги становился всё более рассеянным. Сириус отметил, что с каждым мгновением дышать становилось всё сложнее, грудь сдавливало, но не от недостатка кислорода, что-то воздействовало на него извне. Судя по реакции остальных, они ощущали то же самое. Сириус еле успел подхватить Нарциссу, когда та начала оседать на пол. — Думаю, нам пора, — Каспар сориентировался первым. — Особняк пытается качать энергию из нас. — Простите, я не подумала, — голос Нарциссы звучал слабо, словно каждое слово давалось ей с трудом. — Мне не стоило отступать от плана и возвращать в род всех, кого отсекли от него за последние несколько веков… — Я тоже напортачил, — поспешил успокоить кузину Сириус. — Давайте сваливать. — Остатков магического резерва хватит на то, чтобы запустить процесс гибернации, — проговорила Вальбурга не слишком уверенно. — И вас законсервирует вместе с особняком? — спросила Андромеда, поворачиваясь к зеркалу. Вальбурга лишь пожала плечами. — Это зеркало… оно ведь не обычное? — Каспар провёл рукой по раме, потом повернулся к Сириусу. — Оно связано с домом, я чувствую... но не так, как картины. Мы можем попробовать забрать его с собой. Сириуса не слишком воодушевила эта идея, меньше всего на свете он хотел бы встречаться с маменькой каждый день. Он попытался вспомнить, видел ли в мэноре хоть одну картину, но не преуспел в этом. — В мэноре нет картин, — словно подслушав его мысли, сказал Каспар. — Зеркала есть, но я не думаю, что это имеет значение. Это зеркало, оно… особенное. — Забираем всё, что не приколочено и уходим, — решительно произнёс Сириус, задерживаться в этом месте дольше необходимого ему очень не хотелось. — А, надо же... гибернацию эту… — Этим может заняться Кричер, если ты дашь ему соответствующие указания, — успокоил его Каспар, снова поворачиваясь к зеркалу. — И книгу брать не стоит. Считайте, что она приколочена. Сириус не стал спорить. — Матушка, вы готовы к переезду? — спросил он, в глубине души надеясь, что она откажется и тогда его совесть будет чиста. Было видно, что Вальбурга боролась с подступающим безумием и происходящее в комнате воспринимала с трудом, но всё же утвердительно кивнула. Каспар ещё раз провёл рукой по раме, и зеркало взмыло в воздух, послушно отделяясь от алтаря. — Ты знаешь, что нужно делать? — спросил Сириус у Кричера, поудобнее перехватывая потерявшую сознание Нарциссу, тот уверенно кивнул. — Тогда делай. Все в состоянии аппарировать? — Давайте в библиотеку, — Каспар придерживал рукой покачивающееся в воздухе зеркало. — Там повесим. Регулус притянул к себе Андромеду, и они исчезли. Сириус кивнул Каспару и тоже аппарировал. Мэнор встретил их приветливо, щедро делясь своей энергией. По крайней мере, так показалось Сириусу. Дышать сразу стало легче, головная боль, давившая на затылок, исчезла без следа. Вероятно, в этот раз метки защитили их от слишком уж сильного воздействия, либо особняк был не настолько голоден. Каспар не заставил себя долго ждать. Осторожно поместив зеркало на стену между окном и книжной полкой, он постучал по раме, словно привлекая к себе внимание его обитательницы. Сириус сгрузил приходящую в себя кузину на небольшой диванчик и тоже подошёл к зеркалу. Вальбурга никуда не делась, она ощупывала себя, не обращая на происходящее в библиотеке ровным счётом никакого внимания. Сириус дважды окликнул её, но мать лишь скользнула по нему рассеянным взглядом и отвернулась. — Сегодня ночью тут никого не ожидается, — произнёс Каспар, склонившись над Нарциссой и помогая ей сесть. — Я пришлю сюда Эмми, возможно, ей удастся найти общий язык с нашей гостьей. А пока вам всем следует отдохнуть. Сириус отрицательно мотнул головой и перевёл взгляд на брата. — О, да… у нас ещё есть дела, — злорадно проговорил тот, переминаясь с ноги на ногу. — Всё детство мечтал это сделать. Даже несмотря на пагубное влияние особняка Блэков, было видно, что энергия бурлила в Регулусе, не давая даже постоять на месте спокойно. Сейчас он выглядел как истинный оборотень перед полнолунием — перевозбуждённый и готовый перекинуться в любой момент. *** Рик не соврал, он действительно остался на берегу и терпеливо ждал. Ночь не спешила сдавать свои позиции, однако он и Донован уже пребывали в человеческом обличии. Остальных не было видно. — Ну, могло быть и хуже, — оптимистично заметил Донован, выслушав рассказ Сириуса. — Но свою проблему, как я понимаю, ты ещё не решил? — Вот сейчас и разрешим, — Регулус склонился к брату, сидевшему на земле справа от него, и кровожадно защёлкал челюстями. — Братец, что я тебе такого сделал? — возмутился Сириус, отдергивая руку от его лица. — Имею право, — невозмутимо ответил Регулус и перекинулся в собаку. — Ты над ним в детстве издевался, что ли? На правах старшего брата, так сказать… кажется, он настроен решительно, — Рик откровенно ржал, наблюдая за тем как огромный чёрный пёс с угрожающим лаем прыгает вокруг Сириуса. — Да нет вроде, — Сириус задумчиво поскрёб подбородок. — Рик, а ты уверен, что я... ну это... — Не начнёшь каждое полнолуние против своей воли обрастать шерстью? — Рик понимающе усмехнулся. — Как видишь, Рег вполне контролирует себя. У меня нет причин полагать, что ты не сможешь. Вы ведь оба анимаги, я думаю, это решает. — Ну давай уже, кусай его! — задорно подначивал Регулуса Донован. — Зря я, что ли, всё веселье пропускаю. А вот Сириусу было как-то не по себе. Не то чтобы он не доверял брату, но при одном только взгляде на его мощные челюсти — нестерпимо хотелось перекинуться. В облике пса боль чувствовалась не так сильно. Сколько раз он в анимагической форме принимал на себя укусы Ремуса, не слишком хорошо контролировавшего своего зверя, когда они учились в школе. Эта мысль заставила Сириуса вздрогнуть и непонимающе уставиться на Рика. — А на анимага в облике животного, получается, укусы оборотня не действуют? — спросил он. Рик ненадолго задумался. — Не могу утверждать наверняка, но по идее должны, — наконец произнес он, не слишком уверенно. — Тогда почему братец не обратился еще в детстве? — Регулус перекинулся обратно в человека, казалось, он думал о том же, о чём и Сириус. — Они же в школе каждое полнолуние с Ремом по запретному лесу носились, тумаков друг другу навешивали. — Ну не так чтобы прям каждое полнолуние… — Сириус сверлил брата подозрительным взглядом. — А ты что, подглядывал за нами? — Было дело, — Регулус самодовольно ухмылялся. — Я вообще в детстве был очень любознателен. И чертовски одинок. — А когда ты начал учиться анимагии? — Да тогда и начал, когда первый раз увидел, как вы обращаетесь. Я даже не сомневался, что моей формой будет огромная черная псина… как у тебя, братишка. Сириус невидяще уставился перед собой. Это «братишка» что-то сломало в нём. Если бы он в детстве больше времени уделял брату, если бы попытался найти общий язык с родителями, если бы не был таким упрямым кретином… может быть, всё сложилось бы иначе. Он, конечно, всё равно бы подружился с Ремом и остальными в школе, но Рег был бы с ними, отец не сошёл бы в могилу раньше времени, а мать бы не спятила. — Не грузись, бестолку это, — голос Рика привёл Сириуса в чувства. — Будем работать с тем, что имеем. — Так что, можно уже кусаться? — нетерпеливо спросил Регулус, он словно и не заметил «отсутствия» брата. — А если в человеческом обличии… это не сработает? — Сириус предпринял ещё одну попытку минимизировать прогнозируемый ущерб. — Не думаю, — Регулус злорадно усмехнулся и снова перекинулся. Сириус обречённо протянул брату руку и зажмурился. Но тот не торопился заканчивать всё быстро, сначала он прочертил когтями несколько глубоких полос от локтя и до запястья, потом демонстративно медленно слизал проступившую кровь и лишь после этого всадил клыки в изрядно пострадавшую конечность. — Должно сработать, — довольно заявил он, превращаясь обратно. Сириус открыл глаза и осмотрел многострадальную руку, выглядела она неважно, хотя боль была не такой уж и сильной. И всё же Сириус почему-то сомневался в том, что у них получилось. — Вроде сработало, — не слишком уверенно произнёс Рик, осматривая место укуса. — Видишь, как опухло? Зараза распространяется. — Главное, чтоб ничего лишнего не занёс, — угрюмо пробормотал Сириус, безуспешно пытаясь остановить кровь. — Да ладно, к оборотням зараза не липнет, — беспечно отмахнулся от его опасений Регулус. — Я вон после обращения ни разу и не болел ничем. Чувствуешь что-нибудь? — Не знаю, — Сириус прислушался к своим ощущениям. — А что я должен чувствовать? Что ты чувствовал? — Да я вообще в отрубе валялся, когда док меня покусал. — Регулус снова опустился на землю. — Но он потом говорил, что я сразу начал перекидываться. Может, и тебе стоит? — Лишним не будет, — поддержал его Рик. — Заодно и лапа заживёт. А если не получилось, попробуйте следующей ночью. Ну или кого-нибудь из наших попросишь. — Ну да, меня вон вообще котик покусал, — беспечно заметил Регулус. Перекинуться Сириус не успел, из зарослей высокой травы неподалёку выбрались несколько волков. В одном из них Сириус безошибочно опознал Ремуса. Волки бодренько потрусили к ним. Приблизившись, Ремус ткнулся влажным носом в сгиб локтя Сириуса, потом обнюхал руку и как-то неуверенно, даже застенчиво провёл шершавым языком по одной из царапин. — Кусай и ты, чего уж там, — усмехаясь, разрешил ему Сириус. Он невольно отметил, что к брату почему-то испытывал куда большее недоверие. Ремус не заставил себя просить дважды и оставил аккуратный, насколько это вообще возможно для волчьей пасти, укус рядом с отметинами Регулуса. Рука нещадно зачесалась. — Пора, перекидывайся, — напомнил Рик. Сириус послушно превратился в собаку. Прокушенная в нескольких местах рука, ставшая лапой, продолжала чесаться, но уже не так сильно. Сириус несколько раз лизнул место укуса, в пасть набилась шерсть, но облегчения это не принесло. Раздражающее ощущение начало распространяться дальше, постепенно захватив всё его тело от кончика хвоста и до самого носа. Рик и Регулус тоже превратились, а вот Донован с этим не торопился. Он поднялся на ноги, попрощался с остальными и исчез. "Куда это он?" — мысленно вопросил Сириус, ни к кому конкретно не обращаясь. В его сознании, словно отвечая на вопрос, вспыхнуло карикатурное изображение замка. Сириус почему-то был уверен, что это послание передал ему Рик. Через несколько мгновений халтурный рисунок вытеснило реальное изображение Хогвартса. Такого, каким его запомнил Сириус со времён своей юности. И он понял, что это дело лап Ремуса. Хогвартс исчез, а в его сознании с бешеной скоростью замелькали чужие мыслеобразы. С непривычки Сириусу было не так-то просто в них разобраться, но он и не пытался, из его глотки против воли рвался радостный лай. В теле бурлила несвойственная ему обычно энергия, ощущения были чем-то схожи с теми, что он испытывал в анимагической форме, но куда сильнее. Теперь Сириус точно знал, что у них получилось. *** Донован бесшумно крался по тёмными коридорам Хогвартса, в очередной раз удивляясь, насколько халатно в этой магической школе относятся к безопасности. Впрочем, он не забывал, что находится здесь с позволения исполняющего обязанности директора, возможно именно это и позволяло ему расхаживать по школе, как у себя дома. Этой ночью Донован провёл в шкуре волка не более часа, своего рода рекорд. Мышцы зудели, побуждая перекинуться снова, однако он был полностью уверен в том, что сдержит это желание. Конечно, побегать по лесу со стаей ему тоже хотелось, но сегодня Донована куда больше занимали мысли об их маленьком проекте. Олаф подкинул им замечательную идею, которая открывала поистине потрясающие возможности. В перспективе. — Привет, Дон! Несмотря на обострившийся в полнолуние слух Миртл вновь умудрилась застать его врасплох. Впрочем, как и всегда. — Привет, Миртл, — вполголоса поздоровался Донован. — Можешь так не таиться, в этом крыле сейчас никого нет, совсем никого, — Миртл улыбалась, кружась в воздухе. — Как у вас успехи? — Каспар притащил эти штуки, ну те… ты знаешь. Но Северус сказал, что ты идешь, и я пошла тебя встречать, — протараторила Миртл. Донован кивнул, отмечая про себя, что раз уж для Северуса его визит не остался незамеченным, значит, с безопасностью всё не так уж и плохо. — Они обещали нас подождать, — Миртл подплыла к нему ближе и томно вздохнула. Почему-то из всей их компании она тянулась именно к нему. Донован подозревал, что у призраков гормоны тоже играют. Уходя из жизни подростком, Миртл и после смерти вела себя как подросток. Краснела, видя молодого и симпатичного оборотня, хихикала, старалась провести с ним больше времени. Донована это даже забавляло, ещё никогда он не становился объектом воздыхания призрака. — А с базой разобрались? — поинтересовался он, сворачивая в последний коридор. — С такой большой штуковиной по центру? Северус попросил Выручай-комнату создать её, вроде бы получилось. По крайней мере, он остался доволен. Когда я уходила, они распихивали принесённые Каспаром кристаллы по дыркам в этой штуке. С последнего визита Донована в Выручай-комнату, та не слишком сильно изменилась. Его встретили привычные бесконечные шкафы, полки, столы, забитые всяческим хламом и уходящие вдаль, насколько хватало взгляда. Но теперь значительная часть пространства была освобождена от хлама. В центре него словно прорастала из пола огромная глыба чёрного камня. Точно такую же он видел ранее в магическом зале под гротом. — Второй раз с созданием базы сложностей не возникло? — поинтересовался Донован вместо приветствия. — В этот раз быстро разобрались, Северус сейчас в Хогвартсе за главного, это могло сыграть свою роль, — Эмми задумчиво наморщила носик, оглядывая всех собравшихся. — Полагаю, можно начинать… Было видно, что она в нетерпении, как и Джон с Джиной. Северус, Том, Ильвис и Марлоу вели себя более сдержанно. — Не думаю, что дело в этом, — заметил Северус в своей скучающей манере. — Вряд ли магия этого места подчиняется хоть кому-то… кроме, разве что, самого замка. Вероятно, я просто хорошо сформулировал своё желание, а комната посчитала его существенным. Джина демонстративно тяжело вздохнула. Оно и понятно, у них на попытки разобраться в том, как функционирует зал под гротом ушло не меньше трёх суток. Впрочем, по правде сказать, они так толком в этом и не разобрались, хотя и опирались на довольно таки подробные записи Салазара, найденные ранее Томом и Миртл в Выручай-комнате. Однако спустя бесчисленное количество попыток заставить магию соорудить базу для аккумуляторов у них всё-таки получилось. Двойняшки Амбридж даже поклялись мамой, что смогли зафиксировать магию волшебного зала так, что со временем он не изменится самовольно, поглощая все их труды. — Давайте начнём, — Эмми нетерпеливо топнула ножкой. Все взгляды сошлись на Доноване, и ему стало несколько неуютно. Но он быстро вспомнил, что единственный умеет обращаться с этими артефактами, да и то лишь в теории. Олаф попытался объяснить ему принцип их работы, но поскольку являлся магглом — сам не слишком хорошо всё понимал, поэтому быстро сдался и просто поделился мыслеобразами того, как они с друзьями эти штуки использовали. Накопать более достоверной информации из других источников времени уже не оставалось. Донован подошёл к чёрному камню и неуверенно положил руку на ближайшую к нему стеклянную трубку. Сейчас кристалл уже не казался пустым, внутри него колыхалась какая-то жидкость, при пристальном рассмотрении более походящая на туман или дым. Донован слабо представлял, что нужно делать, у него даже не было времени внимательно изучить копию этой магической структуры в зале под озером. Пустив свою силу мягко исследовать конструкцию, он обнаружил, что гладкий камень впитал её всю без остатка. А через мгновение одна из кристаллических трубок вспыхнула, словно принимая в себя крупинку его магической силы. База действительно работала на сохранение и передачу энергии. — Я полагаю, нужно изменить полярность, — заговорил он, наконец, вспоминая лекцию Олафа про аккумуляторы и электричество в целом. Джина снова тяжело вздохнула и отодвинула Донована чуть в сторону, занимая его место перед камнем. — Так я и знала, что вам ничего доверить нельзя, — пробурчала она, поглаживая блестящую поверхность валуна, словно нащупывая что-то. — Эмми, помоги, я не очень сильна в стихийной магии. Эмми встала рядом с ней и положила свою ладошку на её руку. Закрыв глаза, она сосредоточенно нахмурила личико. Раздался глухой щелчок и чёрный камень засветился, словно отражая блестящей поверхностью направленный на него свет Выручай-комнаты. Трубки аккумуляторов начали стремительно чернеть. Донован даже испугался, что они вот-вот придут в негодность, однако это продлилось лишь мгновение. Когда тёмное стекло вновь посветлело, стало ясно, что аккумуляторы пусты. — Ну, вроде получилось, — произнесла Джина, резко отдёрнув руку и отступая на шаг назад. Заинтересовавшись её реакцией, Донован подошёл ближе. Он собирался было прикоснуться к камню, но так и замер с протянутой рукой. Кончики пальцев не слишком приятно покалывало, проверять, каков он сейчас на ощупь, ему резко расхотелось. — Магический резерв Хогвартса заполняется, — прислушавшись к чему-то, удовлетворённо сообщил Северус. Донован всё-таки прикоснулся к камню, ничего страшного не произошло. Вероятно, Хогвартс действительно вобрал в себя излишек магической энергии, ещё мгновение назад буквально искрившейся у него под пальцами. — Мы должны создать такой же зал в поместье, — глаза Джины горели предвкушением. — Кстати, об этом… — Каспар неуверенно помедлил, но всё же продолжил: — я думаю, мы нашли там подходящее помещение под эти цели. Вероятнее всего, Салазар хотел сделать что-то подобное, но почему-то бросил эту затею. Он вообще довольно часто отвлекался на более интересные проекты. — Думаю, он не видел в этом особого смысла, поскольку ранее уже воссоздал эту магию в Хогвартсе, — задумчиво произнесла Эмми. — Странно только, что мы не нашли ничего об этом в библиотеке мэнора. — Может, он просто оставил все записи тут до лучших времён, а потом и вовсе забыл о них, — предположил Том. Именно он больше всех остальных занимался исследованием Выручай-комнаты, и именно ему удалось заставить её появиться в первозданном виде. А вот зал под озером в своём изначальном состоянии был совершенно пуст. Впрочем, оно и понятно, в пустошах просто некому было забивать его хламом до отказа. — Аккумуляторы уже можно вытащить? — Джина осторожно постучала по прозрачному кристаллу. — Каспар, там ещё много осталось? — На пару раз, я думаю, — Каспар осторожно выкрутил один из накопителей. — Но часть энергии стоит оставить на случай, если мы сможем воссоздать эту магию в поместье. — Жадина, — ворчливо буркнул Северус. — У вас там толпа блохастых батареек бегает, а Хогвартс изрядно просел по магическому резерву. Я не представляю, что будет, если он разом потеряет связь с населяющими его территорию магическими существами. Сейчас только кентавры готовы добровольно «подкармливать» его, остальные же… кто уйдёт, я думаю, а кто просто магически закроется. — Призраки и вовсе тянут энергию вёдрами, — печально добавила Миртл, было видно, что она чувствует в этом и свою вину. — Слишком уж много их тут скопилось за годы существования школы, — в голосе Северуса явственно звучало неодобрение. — Гнать бы их всех в шею. — Многим из нас некуда идти, — казалось, Миртл стала ещё печальней. — Ну ладно, не совсем всех, — смягчился Северус, — но что-то с этим определённо делать нужно. — Разберёмся, — легкомысленно отмахнулся Том, — погнали домой, жрать хочется, да и светает уже.