Новый мир: О бедных ликанах замолвите слово

Том бежал по тёмному и затхлому подземному коридору Хогвартса. Этот тайный ход начинался в запретном лесу, недалеко от границы аппарационного барьера, и вёл в тайную комнату Салазара Слизерина. Миртл скорее всего преувеличивала опасность, ничего плохого с девчонками там случиться не должно было, но на всякий случай Том взял с собой Каспара. Слишком уж много вопросов и так мало ответов. Как Джинни Уизли умудрилась открыть проход и откуда вообще узнала об этом? И кто был с ней? Вторую девочку Миртл опознать не смогла, она узнала Джинни лишь по рыжим волосам и фамильному сходству с близнецами Уизли. Том мимоходом отметил, что прошло уже столько лет, а он до сих пор помнит эти заброшенные лабиринты, по которым так часто гулял в прошлом. Сколько раз он тогда жалел, что не нашёл их раньше. Возможно, того несчастного случая с Миртл и не произошло бы, если б он сразу потрудился как следует изучить тайную комнату. Впереди послышались приглушённые голоса, до подземного зала оставалось всего ничего, а акустика там была отличная. Том резко остановился, ошеломлённо вглядываясь вдаль, силясь разглядеть хоть что-то, но он всё ещё был слишком далеко. Девчоночьи голоса ему были не знакомы, а вот другие два голоса не сулили им ничего хорошего. Кивнув Каспару, Том припустился бегом. Голоса становились всё ближе, но разговор оборвался, а через мгновение одна из девчонок начала произносить незнакомое Тому заклинание. Почти сразу же к ней присоединился и второй голос, нерешительный, словно его обладательница сомневалась в том, что они делали. Каспар, бежавший рядом, немного отстал, а потом Тома обогнал удивительно крупный для своего вида ворон. Том не знал, что заставило Каспара принять анимагическую форму, но подозревал, что на то были причины. Впрочем, очень быстро девичьи голоса оборвались, послышалось хлопанье крыльев, какой-то невнятный шум и сдавленная ругань. Лёгкие уже горели от быстрого бега и недостатка кислорода, когда Том вбежал в огромный зал. Растрёпанная рыжая девчушка, вероятно Джинни Уизли, сидела на полу и прижимала к груди окровавленную руку. Над ней склонилась девочка постарше, она крепко сжимала палочку и явно пыталась наколдовать заживляющие чары. Но её голос дрожал, а движения палочки были не чёткими. Чуть поодаль на высоте нескольких метров кружил ворон, сжимавший что-то в когтях. Что именно, Том в полумраке не разглядел. Однако это что-то было явно дорого для двух прозрачных силуэтов, безуспешно прыгающих под ним. Нервы Тома сдали, и он самым возмутительным образом расхохотался, привлекая к себе внимание привидений. Они отвлеклись от тщетных попыток поймать Каспара и, не сговариваясь, повернулись к нему. — Девчонки, вы как? — Том подошёл ближе и, не вытаскивая палочки, бросил диагностические чары на обеих. — Целы, хвала богам. Не пытайтесь колдовать в таком состоянии, мисс… — Грейнджер, — машинально пробормотала та, что постарше. Она помедлила немного, но всё же убрала палочку в карман. — Мисс Грейнджер, — послушно повторил Том. — Это просто царапина. Я так понимаю, от когтей моего друга. Он был немного неаккуратен. — Он выдернул у меня тетрадку! — вторая девчонка наконец вновь обрела дар речи и обвиняющее уставилась на Тома, впрочем её взгляд почему-то быстро смягчился. — Но вы правы, почти не болит, я просто испугалась. — А откуда у тебя эта тетрадь? — Том обошел девочек, отгораживая их от угрюмо переглядывающихся между собой призраков. — Я… а кто вы такой? И почему ваша птица… что вообще происходит? — голос Джинни задрожал, словно она потихоньку отходила от шока, и на неё начинала накатывать истерика. Призраки закончили переглядываться и вновь уставились на Тома, позабыв обо всех остальных действующих лицах. И их взгляды ничего хорошего ему не сулили. — Мисс Грейнджер, будьте добры, помогите своей подруге добраться вон до той стены, — произнёс Том, на всякий случай вытаскивая палочку. Не то чтобы палочка была так уж ему нужна, но сжимая твёрдую и чуть шероховатую поверхность волшебной деревяшки в руке, он чувствовал себя немного увереннее. — До какой стены? Судя по звуку копошения сзади, девчонки начали подниматься на ноги. — К любой, — ответил Том, не оборачиваясь. — Желательно, к самой дальней. Раздались неуверенные шаркающие шаги, свидетельствующие о том, что Грейнджер поспешила выполнить его поручение. — Итак… — Том пытался сообразить, что делать и говорить дальше, но ситуация складывалась странная, и это выбивало его из колеи. — Томас Риддл и Альбус Дамблдор, как я полагаю? Призрак помладше как-то недоверчиво насупился, а молодая версия Дамблдора выглядела несколько удивлённо. — А ты кто такой? — первым не выдержал молодой Риддл. Том почувствовал, что его шарики медленно заезжают за ролики. Разговаривать с самим собой ему в этой жизни ещё не приходилось, да и не слишком хотелось начинать. Только дураки в дурацких маггловских фильмах выдавали врагу всю правду о себе с первых же минут явно лишнего и нецелесообразного разговора. — Береговая охрана, — ляпнул Том первое, что пришло ему в голову. — Вы тут немного берега попутали, ребятки. Дежурный юмор оборотней призраки не оценили. Они снова переглянулись, а потом Дамблдор поднял руку и в то место, где ещё мгновение назад стоял Том, ударил огненный шар. Мысленно поблагодарив оборотней за регулярные тренировки, которые они ему устраивали, Том перебежал на противоположную от девчонок сторону зала, уводя призраков за собой. Хотя теперь он понимал, что призраками их называть было не совсем корректно. Да, иногда привидения могли использовать концентрированную магическую энергию, чтобы двигать предметы и всякое такое, но Том ни разу не слышал, чтобы кто-то из их братии умел кидаться огненными шарами. Впрочем, само присутствие здесь призрака Дамблдора уже давало повод для размышлений. Один Дамблдор — это уже нехорошо, а два — ну просто ни в какие ворота. — Северусу бы это не понравилось, — зачем-то выкрикнул Том, прячась за каменным столбом от очередного огненного шара. Молодой Риддл атаковать не спешил, просто шёл рядом с Дамблдором. Том вздрогнул от неожиданной мысли и ещё раз быстро выглянул из своего укрытия. Призраки действительно шли по полу. Не летели, не делали вид, что идут, а именно шли. — Эй, Том! — выкрикнул он, натренированным перекатом уходя за следующий столб. — Ты как с этим маразматиком вообще снюхался? Я был о тебе лучшего мнения. — Как будто у меня был выбор, — недовольно пробормотал себе под нос молодой Риддл, но акустика разнесла его слова по всему залу. — Как будто ты сильно сопротивлялся, — хохотнул Дамблдор, посылая в столб серию огненных шаров. Но Тома за ним уже не было, он спрятался за следующим столбом, осторожно наблюдая за своими противниками, но стараясь не высовываться слишком сильно. — Мне надоело играть в эти игры, — Дамблдор повернулся к своему спутнику. — Призови её, пусть займётся нашими гостями, а мы закончим ритуал. — Я не думаю, что Джинни согласится… — не слишком уверенно произнёс молодой Риддл. В дальнем конце зала раздался истеричный смешок. Том не понял, кому именно он принадлежал — Уизли или Грейнджер. — Ну так заставь её! — теряя терпение, рявкнул Дамблдор. Встретившись взглядом со своей молодой версией, Том понял, что тому происходящее нравилось не больше, чем ему самому. — Прости, друг, — молодой Риддл печально улыбнулся, словно извиняясь. — Ничего личного, просто… жизнь такая. Говори со мной, Слизерин, величайший из хогвартской четверки! Оглушительно заскрежетал древний механизм Салазара, открывавший вход в убежище любимицы великого мага, ставшее в дальнейшем её усыпальницей. — Да нет, это ты прости… друг, — Том грустно улыбнулся. — Не хочу тебя расстраивать, но у тебя несколько устаревш… Он резко замолчал, когда изо рта статуи начала выбираться огромная сонная змеюка. — Закройте глаза, не смотрите на неё! Не смотрите! — выкрикнул Том во всю мощь своих лёгких, надеясь, что девчонки послушаются. Он не знал, распространяется ли защита крови Салазара на Каспара, но почему-то думал, что да. Как был уверен и в том, что ему самому смертельный взгляд любимицы Салазара был не страшен и в нынешнем теле. В конце концов, даже при возрождении он сохранил в себе кровь своего предка, а значит, и защиту от взгляда василиска. — Наги, это действительно ты? — плюнув на осторожность, Том вышел на открытое пространство, привлекая к себе внимание василиска, выглядевшего явно удивлённым. Впрочем, Дамблдор не торопился атаковать, он тоже рассматривал уже полностью стёкшую на пол змеюку, взгляд которой не оказывал на него никакого влияния. — Ты знаешь её имя? — в голосе молодого Риддла явственно слышалось недоверие и какая-то ревность. — Кто ты такой? — А сам-то как думаешь? — немного ворчливо ответил Том, опомнившись и меняя позицию так, чтобы видеть и василиска, и своих неприятелей. — Ты не похож на меня, — не слишком уверенно ответил Риддл. — Хочешь, перечислю фамилии всех девчонок, которые тебе нравились в школе? — паясничая, поинтересовался Том. «Хозяин?» — ментальный голос в голове едва не заставил его выронить палочку от неожиданности. Сколько же лет назад он последний раз ощущал её успокаивающее присутствие в своём сознании? Том уже и не помнил. Он уставился на неё, забыв обо всём. Это действительно была она, сомнений не оставалось. «Наги… — Том непроизвольно перешёл на мыслеобщение. — Ты не представляешь, как я рад тебя видеть. Все вокруг… в кого не плюнь… буквально все… могут общаться между собой мысленно. А я не могу… чем я хуже?» Огромная змея закрыла глаза и мелко задрожала, а Том почувствовал давно позабытое ощущение — словно ментальная щекотка. Так смеялась Наги, его друг и его василиск. Какое-то время василиск, до тех пор, пока Том не переместил её сознание в другое тело. «Вот оно что, — внезапная догадка сформировалась в полноценную мысль, — ты не погибла при моём развоплощении, а просто вернулась в своё старое тело?» — Чего она ждёт? — подал голос Дамблдор. — Э-э-э… — молодой Риддл явно не знал, что ответить, он продолжал сверлить Тома взглядом, а потом, словно решив что-то для себя, неуверенно спросил: — Но если ты жив, значит… я и не нужен? Дамблдор явно начинал терять терпение. Он вытянул руку вперёд и едва не поджарил замешкавшегося Тома струёй пламени, вырвавшейся из его ладони. К счастью, Наги стрелой пролетела через зал, сшибая Тома с ног. Приземление оказалось не слишком мягким, но её тело закрыло его от огня. Том собрал себя в кучу и не слишком эффектным перекатом вновь ушёл за каменную колонну. Огонь не причинял Наги вреда, и она могла бы защищать его бесконечно, но Том не хотел, чтобы его любимица лишний раз попадала из-за него под раздачу. — Либо заставь свою тварь добить его, либо убери, она мне мешает! — злобно выкрикнул Дамблдор, поливая столб и змею струями раскалённого огня. — Наги, отойди, — голос молодого Риддла звучал как-то нерешительно. Огненный обстрел прекратился, и Том рискнул высунуться из своего укрытия. Фигуру Дамблдора объяло пламенем, но судя по всему, того этот факт нисколько не смущал. — Тетрадь! — в голосе Риддла проскакивали панические нотки. — Наги, уничтожь тетрадь! — Каспар! — заорал Том, стараясь перекричать треск пламени, становившийся всё громче, яростнее. Едкий чёрный дым поплыл по залу, Том закашлялся и посмотрел вверх. Глаза слезились, но он всё-таки смог разглядеть ворона, тот кружил прямо над ними, всё ещё сжимая в когтях тетрадь. Теперь Том точно знал, что именно Каспар отобрал у Джинни Уизли. Он не был уверен, что план его молодой версии сработает, но что-то заставило его довериться ему. Довериться себе. «Наги, кушать», — мысленно проговорил он, поскольку горло перехватило из-за едкого дыма. — Выходи, кем бы ты ни был! — загрохотал по залу голос, уже и близко не походивший на голос Дамблдора. — Иначе я спалю здесь всё! Нагини задрала голову и раскрыла рот так широко, как только могла. — Кидай! — хором выкрикнули оба Тома. И Каспар послушал. Он завис над василиском, разжал когти, и тетрадка полетела прямо в её раскрытую пасть. Мгновение спустя пасть с громким клацающим звуком закрылась, и по залу пронёсся душераздирающий вопль. Огненный факел, в который превратился Дамблдор, мгновенно погас и осыпался пеплом. Ворон опустился на землю и принял человеческую форму. Взмахом руки Каспар разогнал едкий дым, словно его и не было. — Ты как, порядок? — он склонился над заходящимся в кашле Томом. — Извини, я лет сто не превращался… очень сложно в такой суматохе сосредоточиться и перекинуться назад. — Нормально, — Том поднялся на ноги, без особой надежды осматривая зал, молодой Риддл исчез вслед за лже-Дамблдором, в отличие от последнего, не оставив после себя даже пепла. — Я и сам справлялся. — Я вижу, — с усмешкой в голосе, ответил Каспар, поглаживая услужливо подставленную ему василиском голову. — Какая красавица. — А то, — Том расплылся в радостной улыбке, обхватывая Нагини за шею и прижимая к себе. — На тебя тоже действует защита Салазара? — Не знаю, может быть. Но даже если нет, магия василисков на нас не работает, — Каспар присел на корточки и протянул руку к щурящейся от удовольствия змеюке. — Ну-ка выплюнь эту гадость. Нагини послушно сплюнула ему под ноги искорёженные остатки тетради, в нескольких местах прожженной ядом и прокусанной клыком. Каспар без опасения поднял её с каменного пола и начал рассматривать. — Простите, сэр, — раздался слабый голос Грейнджер, усиленный эхом зала. — А нам уже можно открывать глаза? Том уткнулся лицом в прохладную чешую Нагини и расхохотался. *** Гарри бросил взгляд на часы, стрелки показывали без четверти полночь. Праздник начинался через пятнадцать минут, а Гермионы и Джинни всё не было. Приглашённый Ремусом Ильвис хмурился и барабанил пальцами по подлокотнику наколдованного им же кресла. Метки Рону и близнецам он уже поставил. — Ладно, — Ремус тоже посмотрел на часы. — Я думаю, дальше ждать бессмысленно. Идите на праздник, а мы сходим за Джинни и Гермионой. — Извините, — должно быть раз в десятый тихо пробормотал Тилли. Ильвис усмехнулся и потрепал его по волосам. — Они просто заболтались и потеряли счёт времени, — уверенно произнёс он. — Твоей вины в этом нет. — Я должен был остаться и проследить, что они вернутся вовремя, — Тилли вздохнул. — Проехали, — Гарри поднялся на ноги, ему очень не хотелось опоздать на праздник. — Пойдёмте. Празднично украшенный большой зал полностью оправдал его ожидания. Заколдованный потолок преобразился в ночное небо, ярко сияли звёзды, а полная луна хищно выглядывала из-за туч. Тысячи летучих мышей сновали по залу, иногда зависая в воздухе напротив кого-нибудь из учеников и алчно поглядывая в тарелки. С тыквами Молли Уизли явно переборщила, они стояли буквально на каждом шагу, а свечи, понатыканные в них, порождали самые причудливые и зловещие тени. Пир начался с речи Дамблдора. Впрочем, она была очень короткой и какой-то сумбурной, поэтому не отняла у них много времени. Гарри отметил, что старик явно чем-то озабочен, если не сказать — напуган. Хотя внешне это никак не выражалось, но Гарри почувствовал его эмоции, и ему стало как-то не по себе. Стараясь выкинуть это из головы, он накладывал себе в тарелку всего и побольше, поскольку за ужином практически не притронулся к еде, чтобы не портить себе аппетит перед праздничным пиром. Его примеру последовали и остальные. Постепенно студенты расслабились и перестали обращать внимание на стол преподавателей. Все ели, пили, веселились и общались между собой. Но Гарри с грустью отметил, что даже в эту волшебную ночь студенты не торопились выходить за рамки своих факультетов. Лишь за столом Гриффиндора присутствовало несколько слизеринцев и одна хаффлпаффка, но это давно уже было делом привычным. А вот отсутствие Грейнджер и Джинни неприятно резануло глаз, Гарри почувствовал какую-то смутную тревогу, глядя на их пустующие места. Он как раз размышлял о том, его ли это эмоции или он снова поймал волну Дамблдора, когда двери с грохотом распахнулись, словно от мощнейшего порыва ветра. Краем глаза отметив, что преподаватели, да и некоторые ученики тоже, повскакивали со своих мест, Гарри обернулся к выходу. Большой зал заполнялся людьми в чёрных мантиях с капюшонами, с каждой секундой их становилось всё больше и больше. Ребята сидели достаточно близко к дверям, чтобы разглядеть зловещие белые маски, выглядывающие из-под капюшонов. Гарри застыл в нерешительности. Если бы не эти маски, то он подумал бы, что это какой-то розыгрыш, постановка. Для большего антуражу. Но что-то говорило ему, что всё взаправду. — Быстро, взялись за руки! — прошептала Дора, срывая с шеи амулет-портал и обнимая за плечи близнецов Уизли. Это словно выдернуло Гарри из оцепенения, без лишних раздумий он перегнулся через стол и вцепился в Джорджа одной рукой, а другой сжал руку Рона, сидевшего рядом. Проследив, что и остальные включились в цепочку, Дора активировала портал. Перемещение прошло не слишком приятно, Гарри свалился на пол в большой столовой Слизерин-мэнора. Неподалёку приглушённо стонала Дора, придавленная к полу близнецами. Однако они молниеносно очухались и вскочили на ноги, выставив перед собой палочки. Гарри спихнул с себя Рона и тоже начал подниматься, потирая ушибленный бок. — Мальчики! — голос матери заставил его вздрогнуть и повернуться к столу. В Слизерин-мэноре тоже устроили праздничный пир, на котором собралось подозрительно много народу. Гарри почувствовал, что напряжение потихоньку отступает, словно стало легче дышать. Он шумно вдохнул и выдавил из себя улыбку. — Всё нормально, мам, мы дома. Гарри не знал, что ещё сказать. Мать выскочила из стола и теперь прижимала его к себе, ощупывая на предмет повреждений. Кое-как отстранившись от неё, Гарри помахал рукой верлеопардам и Луне, улыбаясь уже искреннее. И замер, вглядевшись в лицо подруги. — Вот и всё, — отстранённо произнесла Луна, но её многократно усиленный магией голос разлетелся по залу, заставляя всех повернуться к ней. — Будущая дочь Ровены решит его судьбу, достойная дочь Хельги убережёт от опасности сыновей Годрика и Салазара. И тогда бывшие союзники ударят в спину. Так примет свой конец тот, кто ранее служил добру, но стал злом. Её глаза вернулись в норму, а в зале повисла зловещая тишина. *** Скрываясь в тенях за спиной Дамблдора, Ксавьер медлил. Он ждал, пока Альбус прекратит торговаться с Грюмом и сделает хоть что-то. Не важно, что. Ксавьера устроил бы любой вариант, на любое действие Дамблдора у него был заготовлен план. Но Дамблдор тянул резину, пытаясь разговорить неприятеля и выиграть немного времени, а Грюм и рад был поболтать подольше. Позёр. Ксавьер едва удержался, чтобы не сплюнуть на пол. Он начинал терять терпение и злиться. Его ребята могли бы разобраться с этими псевдопожирателями ещё на подходе к Хогвартсу, без лишнего шума и пыли. Но Госпожа требовала устроить «показательную порку», она хотела, чтобы всё закончилось именно так — при свидетелях. И там, где Дамблдор чувствовал себя в полной безопасности. Судя по всему, Грюму тоже показалось, что этот фарс несколько затянулся. Он подал своим последователям знак оставаться на своих местах и начал медленно приближаться к Дамблдору, стоявшему в нескольких шагах от стола преподавателей. Все остальные сидели на своих местах, Грюм высказался достаточно ясно, за любое неповиновение его люди начали бы вырезать студентов. — Хватит пустых разговоров, Альбус, — громко и словно рисуясь, выкрикнул Грюм. — Выйди сюда и дерись как мужчина, если в тебе ещё осталось хоть что-то… Ксавьер удивлённо уставился на него. Грюм, конечно, был не совсем в своём уме, но дураком Ксавьер его никогда не считал. Вряд ли Грюм верил в то, что в честном бою сможет одолеть Дамблдора. Разве что эта его новая оболочка давала ему какие-то преимущества. Хотя в этом с виду тщедушном тельце Квиринуса Квиррелла, которое он до сих пор занимал, какой-то особенной силы не чувствовалось. Так, весьма посредственный волшебник по меркам Ксавьера. Впрочем, кто сказал, что Грюм собирался драться честно. Ксавьер ухмыльнулся и сделал несколько шагов следом за Дамблдором, начавшим спускаться по ступенькам с возвышения, на котором стоял стол преподавателей. — Квиринус, я умоляю тебя, давай решим наши разногласия один на один. Отпусти детей, — в который раз повторил Дамблдор. — Хватит, Альбус! — теряя терпение, выкрикнул Грюм. — Тебе прекрасно известно, кто я на самом деле! Нет никакого Квиринуса… больше нет. Я полностью подавил его волю, сломал его личность. Есть я, и только я! Аластор Грюм! Смотреть на Дамблдора было забавно. Тот явно не мог решить, что делать и говорить дальше. Безусловно старик знал, кто стоит перед ним. В этом не могло быть никаких сомнений. Но пойти на поводу у Грюма, значило, раскрыть окружающим некоторые подробности своего не самого светлого прошлого. Вряд ли Дамблдор был готов к этому. Даже ради безопасности детей. Так и оказалось, Дамблдор наконец выхватил свою палочку и наставил её на старого приятеля. — Что, Альбус, правда глаза колет? — Грюм расхохотался, он явно чувствовал себя в полной безопасности. Судя по всему, это отметил и Дамблдор, его решимость несколько поубавилась. — Квиринус, я помогу тебе, — снова заговорил он. — Что бы ни произошло с тобой, мы разберёмся с этим вместе. — Хватит, — Грюм проговорил это на удивление спокойно и как-то даже утомлённо. — Я устал, Альбус. Устал бояться, действовать на опережение… убивать. Сколько потомков основателей я уже уничтожил? Чтобы мы могли жить без страха… Он бросил злой взгляд на преподавательский стол. Ксавьер был готов поклясться, что Грюм смотрит на худощавую, явно напуганную до полусмерти женщину. Её губы шевелились, а голова тряслась. Огромные очки, делавшие глаза куда больше, чем было на самом деле, съехали ей на кончик носа. Было в ней что-то такое, что заставило Ксавьера задержать на ней взгляд. Что-то знакомое, но не во внешности, а в ауре. — Рада тому, что наделала, Сивилла? — зло проговорил Грюм. — Если бы не ты… твоё проклятое пророчество… этого всего бы не случилось. Женщина побледнела ещё больше и спрятала лицо в ладонях, её плечи содрогались от рыданий. И Ксавьер понял, что именно привлекло его в ней — он почувствовал её дар, дар предсказания. Не такой сильный, как у малышки Лавгуд, но всё же различимый. — Квиринус… — вновь начал Дамблдор. — Заткнись, заткнись! — бешено взревел Грюм, теряя самообладание, он словно и забыл о предсказательнице, вновь уставившись на Дамблдора. — Я всё это делал только для того, чтобы обезопасить тебя… себя… нас! А чем ты мне оплатил? Это ты меня убил, Альбус. Ты! Не Лонгботтомы, только ты виноват в моей смерти! — Аластор, зачем… На Дамблдора было страшно смотреть, он словно постарел лет на сто в один миг. Впрочем, Ксавьера это даже забавляло. Было видно, что старик сдался, он уже был не в состоянии держать маску, выдумывать что-то. Ему хотелось всё закончить, так или иначе. Судя по всему, это заметил и Северус. Вскочив со своего места, он кинулся к Дамблдору, но застыл на месте в нескольких шагах от стола, когда Грюм перевёл на него палочку и предостерегающе покачал головой. — Вернись на место. Ещё один шаг и мои люди начнут убивать, — произнёс Грюм. Северус не спешил выполнять приказ, но и свой путь не продолжил. Ксавьер никак не мог понять, почему тот не вернулся за стол. Вряд ли он был настолько привязан к своему работодателю, что решил подставиться за него под проклятие, да ещё и рискнуть жизнями детей. Впрочем, возможно Северус просто опасался того, что за собой повлечёт смерть директора Хогвартса. Ксавьер скользнул к нему за спину, надеясь, что они достаточно далеко от остальных преподавателей. И что Северус поведёт себя благоразумно. «Не глупи. Просто наблюдай. Всё под контролем», — прошептал он ему на ухо. Северус вздрогнул и, помедлив немного, ушёл обратно к столу. Каспар удовлетворённо ухмыльнулся и вернулся на свою позицию за спиной Дамблдора. Он почувствовал, что вокруг того начинает собираться чистая магия. У директора Хогвартса явно был припасён туз в рукаве. И судя по всему, этой заминки ему хватило, чтобы прийти в себя. — Вот и славненько, — подвёл итог Грюм, вновь наставляя палочку на Дамблдора. — Твои последние слова, Альбус… ты дал мне возможность высказаться перед… забвением, я тоже не стану отказывать тебе в этой милости. — Аластор, ты добился своего, — голос Дамблдора звучал тихо, но твёрдо. — Ты ведь не хочешь меня убивать… если бы хотел, то сделал бы это раньше и не в присутствии детей. Ты хочешь справедливости. Я признаю, что слишком много ошибок допустил в этой жизни. Признаю, что мои мотивы и помыслы не настолько чисты, как я хотел показать окружающий. Отпусти меня, и я навсегда покину эту страну. По залу пробежал тихий ропот, дети переглядывались между собой, преподаватели непонимающе пялились на своего кумира, лишь на лице Северуса застыла маска отрешённости. Магическая энергия вокруг ощущалась всё сильнее, Дамблдор явно готовился к чему-то. Ксавьеру это не понравилось, да и Грюм словно что-то почувствовал. — Это тогда на Астрономической башне я хотел справедливости, — проговорил он, засовывая палочку в карман чёрного балахона, — а теперь я просто хочу твоей смерти. Ксавьер едва не выдал себя изумлённым вздохом, когда Грюм вытащил из кармана пистолет, навёл дуло на Дамблдора и выстрелил. Судя по всему, старикан такого тоже не ожидал. В самый последний момент он начал формировать из магической энергии некое подобие физического щита, но Ксавьер легонько толкнул его в плечо, заставляя потерять концентрацию. Пуля без труда пробила защиту Дамблдора, а за ней и вторая, третья. Грюм опустил пистолет, и Ксавьер подал знак своим людям. Подхватывая тяжёлое тело Дамблдора, медленно оседающее на пол, он уже не волновался, что его разоблачат. По всему залу начали появляться тёмные смазанные фигуры, они словно выходили из теней и нападали на людей в чёрных балахонах. Всего за несколько мгновений вампиры скрутили всех, кому не повезло в своё время связаться с Грюмом. Высокая тёмноволосая вампирша, не скрывая клыкастой ухмылки, склонилась над обезоруженным и стоящим на коленях Грюмом-Квирреллом. Ксавьер быстро осмотрелся, все взгляды были прикованы к этой парочке, никто даже не сдвинулся с места, когда всё закончилось. Он уложил тело Дамблдора на пол, собираясь свалить отсюда сразу же, как только удостоверится, что тот действительно мёртв. Но Дамблдор и тут его удивил, мало того, что он всё ещё дышал, так ещё и пытался говорить. — Я… я… жив? — едва слышно прошептал он. Бросив диагностические чары, Ксавьер понял, что пользоваться маггловским оружием Грюм если и умел, то не особенно хорошо. Ни одна из трёх пуль не попала в жизненно важные органы. Две из них прошли насквозь, лишь чудом не зацепив самого Ксавьера или кого-то ещё, а третья застряла в нескольких дюймах от сердца. — Да, промашечка вышла, — хмуро пробормотал Ксавьер, глядя в затуманенные глаза старикана, вряд ли тот собирался в ближайшее время отъехать от потери крови. — А я уж было подумал, что не придётся мараться. Он поморщился и провёл ладонью по грудной клетке Дамблдора, заставляя пулю зашевелиться и продолжить свой путь, прямо в сердце. Тело Дамблдора вздрогнуло и обмякло, его глаза закатились, теперь уже навсегда. Поднявшись на ноги, Ксавьер громко констатировал смерть величайшего волшебника Великобритании. Окружающие начали потихоньку выходить из ступора, он чувствовал на себе всё больше взглядов, и это его совсем не радовало. Пора было убираться отсюда, со всем остальным отлично справится и Кассандра — его заместительница. Его уходу никто не препятствовал. Лишь на выходе из замка его поймал и прижал к стенке Том, сбросивший с себя чары скрытности. По его недоброму взгляду Ксавьер понял, что он всё видел. — Я тебя не почувствовал, — невозмутимо заметил Ксавьер. — Опять эти ваши эльфийские штуки? Решили проследить? — Да нет, — неуверенно ответил Том, явно сбитый с толку его реакцией. — Я тут совсем по другому вопросу… ну, ты же сам слышал. Миртл, тайная комната, девчонки… — А, — Ксавьер уже и думать забыл о произошедшем в поместье, он был слишком сосредоточен на предстоящей задаче. — Там всё нормально? — Да, разобрались, Каспар на всякий случай забрал их в мэнор, а я решил сходить проверить, всё ли тут в порядке… — Всё под контролем, — Ксавьер самодовольно ухмыльнулся. — Я так и подумал, — Том нервным жестом поправил вставшие дыбом волосы. — И что это за хрень была? Ты ведь… Дамблдора… — Таков был план. Я же говорил, вам не о чем волноваться. И снова повторяю это. — Чей план?! Твой? Или…— Том замолк, несколько раз моргнув, и медленно кивнул. — Или, — подтвердил Ксавьер, радуясь, что не придётся ничего объяснять. — Она всё заранее знала, да? Ваша Госпожа… — Мы все лишь песчинки, — Ксавьер невозмутимо пожал плечами. — И что теперь будет? Это конец? — Это только начало, друг мой. Наше начало… Ксавьер похлопал Тома по плечу и направился было к лесу, но внезапно опомнился. Альбус Дамблдор умер — защита Хогвартса пала. Усмехнувшись, он без труда переместился в обитель Госпожи. Теперь уже в свою обитель по праву. По крайней мере, до тех пор, пока в Лондоне не появится кто-то, кому хватит силёнок оспорить это его право. *** Сплюнув на землю и поминая клятых вампиров недобрым словом, Том вернулся в замок, предстояло ещё многое сделать. Скрываться дальше особого смысла не было, поэтому он не стал маскироваться, справедливо полагая, что при необходимости вполне может сойти за одного из людей Ксавьера. Вернувшись в большой зал, он нашёл Северуса. — А ты что тут делаешь? — устало спросил тот, явно утомлённый разговором с убитой горем Минервой Макгонагалл, которую куда-то повёл Флитвик. — Да так, по делам забегал. А у вас тут что? — поспешил сменить тему Том. — Я смотрю, Квиррелла даже не четвертовали. — Вампиры не дали. Сказали, что это лечится. Хотели с собой забрать, но Минерва устроила истерику, теперь сидят и ждут министерских. Ксавьер только сбежал. — А вампирам-то какое дело до истерик Минервы? — Том чувствовал, что чего-то не понимает. — Утверждают, что они законопослушные граждане Великобритании, готовы сотрудничать с властями и всё такое. Какой-то у них там компромат имеется на Дамблдора. Хотя и того, что тут Грюм наговорил, с лихвой хватит, чтобы утопить дедушку. — Да… дела, — Тому отчаянно захотелось закурить, но он сдержался. — Ксавьер ведь знал всё заранее. Зачем устроил это при детях? Хорошо хоть не пострадал никто, да и наши быстро сориентировались, удрали сразу же. Я чуть не поседел, когда всё началось. Он присутствовал на этом празднике идиотизма с самого начала и до конца, но не спешил скидывать чары Каспара и выдавать своё присутствие, справедливо полагая, что один в поле не воин. Да и подмога должна была прибыть сразу же, как только ребята расскажут взрослым, что произошло в Хогвартсе. — Политика, я думаю, — неуверенно предположил Северус, рассматривая группу вампиров, окруживших пленников. — Разоблачили главу Визенгамота, выставили себя героями, детей спасли, обезвредили группу преступников. Готов поспорить, они и адреса остальных подскажут, если кто ещё на свободе остался. — Но зачем им это? Они же не собирались сотрудничать с магическим правительством. Северус лишь пожал плечами, вздохнул и направился к вампирам. Рассудив, что больше здесь делать нечего, Том попытался аппарировать, но попытка бесславно провалилась. Словно почувствовав это, Северус обернулся и показал ему средний палец, на котором Том не без удивления разглядел кольцо Дамблдора. Бывший исполняющий обязанности директора явно не терял времени даром, а сразу же взял бразды правления в свои руки и восстановил защитные чары Хогвартса. Том смиренно вздохнул и поковылял к выходу из большого зала.