Дорога в пропасть

Глава 2. С тех пор как он едва не наехал на прекрасную незнакомку, прошло уже более двух часов. Владимиру было как-то не по себе. Что случилось с этой девушкой? От кого или чего она бежала? Бежала так, что была готова погибнуть под копытами, на полной скорости мчащегося коня. Все попытки заговорить с ней разбивались о стену глухого молчания и безжизненного выражения цвета мела лица… Ему казалось, что впереди сидит статуя. Прекрасная статуя, не подающая признаков жизни. Кроме стука подков не было слышно даже дыхания девушки, и в какой-то момент ему даже подумалось, что та лишь плод его воображения. А вдруг она беглая? Конечно, крестьянки не носят таких роскошных туалетов. Да и внешностью девушка не подходила под когорту дворовых – необычайную красоту «ловелас с пеленок» (как шутя называли его друзья) разглядел с первого мига их встречи. Молодой человек продолжал мучить себя вопросами, на которые все равно не находилось ответа, пока впереди, наконец не показалась небольшая станция. Владимир спрыгнул на землю и протянул руку спутнице, но неожиданно та резко дернула поводья, и офицер растянулся на земле. Барон почувствовал пронзающую боль в спине… Черт возьми! Подняв голову, он изумленно смотрел, как девушка ловко управляется с его лошадью. Уверенная рука легко потянула вожжи, и лошадка поскакала во всю прыть. Тут Владимир опомнился. Какова нахалка! Ничего себе благодарность! Ну, будет ей сейчас сюрприз! Приложив палец к губам, барон протяжно свистнул. Конь остановился, как вкопанный. Так резко, что девушка едва удержалась в седле. Владимир с удовольствием наблюдал за ее недоумением. Это была особая порода лошади, останавливающейся на свист, но где незнакомке было это знать? С трудом он встал, и через несколько секунд поравнялся с «наездницей». Она сидела, низко опустив голову. - Должен вам заметить, это дурные шутки, леди. – Намеренно грубо он спустил девушку с коня, резко повернув к себе. Неподдельный ужас в глазах девушки смягчил его гнев. - Я… Куда вы меня привезли? – слабо выдавила она. - Я не ослышался, сударыня? – цинично осведомился барон. – Вы действительно удостоили меня вопросом? Чем же я заслужил подобную милость? Девушка, однако, не обратила внимание на явную издевку. Она по-прежнему в страхе оглядывалась. - Где мы? - Вы недовольны? – в той же холодной манере продолжал Владимир, гордость которого была уязвлена. Его, барона Корфа, офицера царской армии сшибла с ног… женщина! – В таком случае не следовало играть в молчанку! Хотя, извольте, могу вернуть вас на место нашей встречи! - Нет! – истошно вскрикнула Анна. Она смерила офицера взглядом. Тот не был похож на старого развратника Ларионова. – Простите меня, пожалуйста, я неверно истолковала… Молодой человек резко перебил ее: - Прощаю. – Эта комедия уже успела наскучить Владимиру. Ему не терпелось избавиться от непрошенной спутницы. Свалилась, как снег на голову и вместо благодарности… С него хватит! - Полагаю, вас нужно доставить домой…И желаю более не попадать в неприятные истории. - Мне некуда идти… - Барон ошеломленно смотрел на девушку. Такого поворота он никак не ожидал. Только собирался передать ее в руки надежного ямщика и распрощаться… Вот те раз! - Что вы имеете ввиду? - У меня нет дома, - просто ответила она. Лицо Владимира потемнело. Ну, каково, а? Он проклинал все на свете, что не проехал через то злосчастное место раньше буквально на несколько секунд. Пусть бы эта особа выпутывалась сама! Какое ему до нее дело! А все чертово благородство… его отца! Желание подражать отцу, быть похожим на него хоть в чем-то преследовало Вову с детства. Иван Иванович, герой войны с Наполеоном, человек с кристально чистой душой, учил сына законам, по которым жил сам. Владимир уважал и любил старого барона. Тот был для него образцом, недосягаемым идеалом. Но беспрекословно подчиняться отцу – означало наступить на горло собственным желаниям, юности… Для такого скучного, пресного существования у него еще будет время! Задумываясь о старости, Владимир видел себя добропорядочным отцом семейства, воспитывающего детей на тех же канонах, что и его самого. Но до этого еще так далеко! И так близко одновременно! Молодость мелькнет яркой звездой, которую вскоре затянет облаками в скучную рутину. Вот тогда он сможет стать полной копией отца. А сейчас кровь слишком бурлит в жилах – хочется новизны, развлечений, гулянок до рассвета…Что тут такого, в конце концов?.. Отец, однако, никак не хотел это принять. Постоянные ссоры стали привычным делом, в те нечастые дни, когда они виделись. Более всего барон распалялся, когда слышал об амурных похождениях отпрыска. В обществе его единодушно окрестили «бесстыдным развратником». Что для отца, который после смерти матери Володи, так больше и не женился, казалось совершенно неприемлемым. - Такой сын – позор для семьи! Вижу, тебя исправит только могила! – гневался батюшка. – Чем я так провинился перед Богом, что он послал мне столь легкомысленного повесу и обалдуя!? Молодой человек же искренне не понимал своей вины. Сперва эти барышни без стеснения липнут к нему, и сами вешаются на шею, а после имеют неприятное свойство переворачивать все с ног на голову и строить из себя подло обманутых овечек! Обвиняя его во всеуслышание. Трижды его таким образом вызывали на дуэль, но Владимиру чудом удавалось их избежать. После чего его расславили еще и трусом. Но Володя-то знал, что трусостью здесь и не пахло. На то у него были другие причины – он считался лучшим стрелком императорской армии, и в отличие от распаленных соперников понимал, что силы будут слишком неравны. А брать на душу столь тяжкий грех, как убийство, он не решался… Молва не занимала Корфа младшего. Пусть бы болтали, что хотели! Ему наплевать! Если бы не… и без того слабое здоровье отца. После каждого нового «подвига» сына, Иван Иванович неделями не вставал с постели. Каждый раз молодой человек, получая известия о ухудшении здоровья батюшки, раскаивался, даже плакал и умолял Бога пощадить отца снова, давая себе клятвы исправиться… Увы, что-то, какая-то непонятная черта характера, мешала ему их сдержать… Но нет слов, как Владимиру хотелось доказать не столько отцу, сколько самому себе, что он достоин носить фамилию Корфов. Поэтому иногда в нем просыпалось какое-то непонятное честолюбие, желание поступать правильно. И когда на дороге он увидел девушку с рассеченной щекой, в страхе убегающую от преследователей, ему захотелось повести себя благородно – так как должно. Почувствовать себя рыцарем на белом коне. Отец был бы горд, видя его поступок. Осознание этого было главным для Владимира, и он поддался порыву, о чем сейчас горько жалел. Вот до чего доводит желание поиграть в хорошего мальчика! Внутренняя борьба и явное желание отделаться от нее не укрылись от Анны. Девушка отвернулась и храбро зашагала в непроглядную тьму. Владимир с недоумением смотрел ей вслед. Куда же она? Или ее предыдущая фраза была шуткой? По тому, как та расправила худенькие плечики, барон понял – она пошла, что называется в никуда… И пытаясь не показать это ему, отчаянно борется с подступающим страхом… Хрупкая фигура все отдалялась от него. Болван! У него же на лице все написано! Владимиру стало безмерно стыдно. Вечно он думает только о собственном удобстве. Он не представлял, как помочь ей, но не бросать же на произвол судьбы! Что бы сказал отец? Владимир заставил себя пойти за девушкой. Он слегка тронул ее за локоть. - Подождите! Куда же вы? Неужто думали, я отпущу вас навстречу новым приключениям? Девушка с усмешкой обернулась на него. - Не хочу быть обузой постороннему человеку. Должно быть, вы спешите. – Она хотела вырвать руку, но попытка не увенчалась успехом. - Не так, что бы слишком, - в тон ей ответил барон. – Не советую испытывать судьбу. Второй раз может и не повезти. Только при этих словах Аня осознала весь ужас своего положения. И в самом деле, куда она? У нее больше нет дома, нет матери. Никого в целом свете… Возможно, лучше было не перечить матери и покориться своей участи? Сцена в гостиной снова встала у неe перед глазами. Ей не забыть этой сцены никогда. До последней минуты жизни! Слова матери снова зазвенели в еe ушах: «Дрянь! Неблагодарная дрянь… Немедленно выполняй мой приказ…Ты останешься с ним… Хочешь, чтобы мы всю жизнь бедствовали?..» Она больше никогда не сможет смотреть ей в глаза. Назад дороги нет. Значит, она пойдет вперед, все равно куда, но не к женщине, продавшей собственную дочь, как сломанную ненужную игрушку… Она взглянула на юношу в мундире. Похоже, он благородный человек, подумала Анна. Раз готов помочь девушке, очутившейся в беде. - Похоже, у меня нет выбора… - Я не знаю, что с вами случилось, сударыня. Но бросить вас одну... здесь, мне не позволяет совесть. Не могу, просто не могу. К ним подошел смотритель. - Желаете остановиться на ночь, господа? - Да. – Увидев панику в глазах девушки, Владимир нахмурился. Господи, что снова ей не нравится!? - У нас только одна комната, - констатировал невысокий плюгавый человечек. - Это нам подойдет, - кивнул Корф. Смотритель пошловато улыбнулся и показал им следовать за ним. Владимир взял незнакомку под локоть, но та в страхе отшатнулась от него. - Что-то не так? – непонимающе спросил барон. – Почему вы дрожите, как заяц? - Я… Комната… - Что? - Она ведь одна… А вы… Пару секунд Володя продолжал смотреть с недоумением. Потом его, как обухом ударило. Вот чего она боится! Должно быть, в лесу она убегала от… К горлу подступила ярость. Мерзавцы! Есть же такие мерзавцы! У него были женщины… не одна и не две, но чтобы принуждать силой… Вот почему она дрожит, как осиновый лист… Шок еще не прошел. Бедняжка. Он чуть сжал холодные, как лед, пальчики девушки. - Вам не следует меня бояться. Я офицер и вполне привык к походным условиям. Могу даже спать стоя, - улыбнулся он. Взглянув в темные глаза молодого человека, Аня чуть оттаяла. Страх начал отступать. Он не причинит ей вреда. Как хорошо, что она встретила его на дороге. - Я не успела поблагодарить вас… - Не стоит. Скажите лучше, как вас зовут. - Анна. Анна Платонова. - Владимир Корф, - слегка поклонился он. – Ну, скорей-скорей, вы вся посинели от холода. – Он обаятельно улыбнулся, и, несмотря на события уходящего дня, Анна не сдержала ответной улыбки. Когда они прошли мимо фонарей, свет упал в лицо Владимиру, и Анна заметила, как он красив. Красив как Бог… И непонятно откуда взявшийся внутренний голос добавил за нее: или как дьявол…