Дорога в пропасть

Глава 4. Анна проснулась от прикосновения руки Корфа. Ничего не понимая, она испуганно села на кровати, пытаясь сообразить, где находится. - Анна! – Она увидела высокого красивого брюнета у изголовья кровати. Девушка тряхнула головой, восстанавливая в памяти вчерашние события… Ах, да… Владимир. Уже более осознанно Аня взглянула на собеседника. - Доброе утро, Анна. Простите, что разбудил, но… Уже девятый час, если мы сейчас же не позавтракаем, то рискуем приехать в столицу лишь поздней ночью. - Да-да, я… Мне нужно одеться. - Разумеется, - улыбнулся Владимир. – Я распоряжусь насчет завтрака. Едва за бароном закрылась дверь, Анна выскользнула из кровати. При взгляде на свое роскошное розовое платье девушка почувствовала отвращение. Оно навевало слишком дурные воспоминания. Но другого нет. Торопливо натянув его на себя, она подошла к зеркалу, разглядывая свое отражение. Глубокая царапина выделялась на щеке, как грубая заплата на белой ткани. Причесавшись, девушка стянула роскошные светлые волосы в узел, перехватив его лентой на затылке. Затем покусала губы, чтобы к ним прилила кровь и чуть пощипала щеки, чтобы не казаться бледной. Анна ясно чувствовала волнение. Ей хотелось выглядеть привлекательно… для Владимира. - Анна, к вам можно? – постучался барон. - Да-да, заходите. Она в спешке отошла от зеркала, пристально взглянув в глаза вошедшего молодого человека. В его взгляде угадывалась подлинная нежность. - Вы прекрасно выглядите. - Правда? – полушутливо поинтересовалась Аня. - Да! Лучше чем… - Владимир осекся и закусил губу. Он собирался сказать: «лучше, чем большинство женщин с утра!» Да, ну и болван ты, Корф! Решил похвастаться, что перевидал много женщин с утра?.. Надо быть осторожней с выражениями… - можете себе представить, - добавил он торопливо. - Спустимся вниз? - Пожалуй. – Согласилась Аня. Почтительно пропустив девушку вперед, Владимир пошел следом. Они спустились в небольшое помещение внизу. Оно чем-то напоминало столовую. Поверх покрытых пылью столов, лежали затертые чуть ли не до дыр скатерти. Похоже, первоначально они были бежевого цвета. Барон отодвинул скамью, усаживая девушку за стол. Подали горячие блюда, и под взглядом Владимира Аня заставила себя есть. Сердце, однако, бешено стучало от одного присутствия молодого человека за столом, и Анне больших трудов стоило сосредоточиться на еде. «Что со мной?» - спрашивала она себя. – «Кровь пульсирует в голове, непонятная дрожь в коленях… а ведь он даже не смотрит на меня сейчас. Сидит, устремив взгляд в тарелку, а меня всю колотит, румянец жжет щеки… Что происходит?» Боясь, что Владимир заметит еe состояние, Анна старалась не встречаться с ним взглядом, и завтрак прошел в обоюдном молчании. Когда они уже пили кофе, вошел смотритель, что вчера предоставлял им комнату. Он направлялся к стойке, но, увидев Анну, остановился, изобразив «почтительный поклон» и иронично рассмеявшись. Девушка почувствовала исходящую насмешку и опустила глаза. На свою беду, тот все же подошел к их столу. - Приятного аппетита, господа! Корф неохотно кивнул. Этот человек с пошловатой ухмылкой вызывал у него раздражение. - Не желаете ли сказать, насколько вы у нас задержитесь вместе с вашей… очаровательной спутницей? – В голосе прозвучал намек, который в сочетании с пошлой физиономией смотрителя мог означать только одно. Владимир сжал руки в кулаки, заставляя себя сдержаться. Он бросил на коротышку ледяной взгляд, стараясь не сорваться. - Мы уже уезжаем. - Тогда извольте рассчитаться за приятный ночлег! – Анна вздрогнула, едва не уронив чашку, и барон едва не смазал по, расплывшейся в отвратительной улыбке, роже мерзавца. Изо всех сил барон заставлял себя не сорваться при девушке, сидевшей рядом. Бросив пару монет на стол, он пробуравил человечка взглядом. - Думаю, этого хватит! Хотя не мешало бы потравить мышей! – громко заметил Владимир в сторону тех, кто сидел за остальными столиками. Пусть подхватят эту тему, чтобы господину «хорошему» жизнь медом после их отъезда не казалась. Краем глаза он увидел, как две женщины, сидящие за соседним столиком, в ужасе закатили глаза, гневно взглянув на смотрителя. Отлично! Барон торжествующе ухмыльнулся собеседнику. Вот мы и квиты, подумал он. Коротышка налился кровью. Затем с трудом, надев улыбку на лицо, произнес в сторону Анны: - Полно, сударь! До мышей ли вам было в ночку с такой девицей? Кругом послышался хохот, ободренный поддержкой, смотритель хотел что-то добавить, но не успел – кулак Владимира угодил ему в челюсть. И он задохнулся, чувствуя, как рот наполняется осколками зубов и собственной кровью. Разъяренному барону показалось это недостаточно, руки его сомкнулись на горле человечка. На секунду Анне показалось, что Владимир сейчас задушит его. Девушка в ужасе вскочила, тронув молодого человека за локоть: - Нет-нет, Владимир, оставьте его! - Конечно. Только малость поучу правилам хорошего тона! – с этими словами Корф толкнул смотрителя так, что тот перелетел несколько метров и опрокинул стол, заставленный тарелками с манной кашей… Не удержав равновесия, сам полетел следом. Теперь публика хохотала по другому поводу: уж больно смешно он выглядел с манной кашей на штанах, лице, волосах. Увидев, что Владимир снова идет к нему, растерзанная жертва в ужасе начала отползать назад. - Не надо, я все понял! - Неужели? – холодно осведомился барон. – Так извинись перед дамой, скотина! Немедленно! Краем глаза смотритель взглянул на помощника за стойкой, но тот, впечатленный увиденным, не спешил помочь хозяину. Владимир угрожающе подходил все ближе. Увидев сапог офицера у своего лица, коротышка забыл о выбитых зубах и собственном позоре, заголосив не своим голосом: - Про… простите! Я б-больше не буду! И в мыслях не было вас обидеть! Умоляю простите, сударыня! – с этими словами он пополз к Анне с протянутыми в умоляющем жесте руками. Взглянув в широко распахнутые глаза Анны, в ужасе смотревшей на распростертого человека, изо рта которого капала кровь, Владимир пришел в себя и взял девушку за руку. - Довольно, милейший, - любезно сказал он. – Даме уже успело наскучить ваше раскаянье. Идемте, Анна. Кажется, я кое-что забыл в комнате. Чувствуя, как все присутствующие провожают их глазами, они покидали помещение. Поднявшись в комнату, барон взял небольшую сумку, что крепилась к седлу. Он чувствовал, что девушка не сводит с него взгляда, но не решался встретиться с ней глазами. Постояв какое-то время, повернулся к Анне спиной, подойдя к двери. - Все готово, мы можем ехать. Она молчала. - Анна… Вы осуждаете меня? Аня прошла вперед настолько, чтобы видеть его лицо. Глаза девушки сияли благодарностью и каким-то особым светом. Такого взгляда Владимир не видел ни у одной барышни. Такого скромного и в то же время такого откровенного… - Дело не в этом. Я… меня никто так никогда не защищал… Она слегка сжала его руку, и слова застряли у Корфа в горле. Он понимал, что должен что-то сказать, но не мог оторваться от пронзительных глаз Ани. В лице девушки читалось такое восхищение, что его замучила совесть: зачем он предложил ей поехать в столицу? Ведь знает, что ничего путного из этого не выйдет, может, потому что он самый беспутный человек на свете или вообще не человек… Да, его влечет к ней, но это не значит, что он может ранить чистую доверчивую душу, эту нежную девушку с глазами ребенка. Неожиданно она рассмеялась, прервав его размышления: - Надеюсь, вы не слишком его…? - Жить будет, - со смехом констатировал барон, - а жаль! - Если убивать за скверные манеры, в мире осталось бы слишком мало людей. - Редкое в наше время здравомыслие для молодой девушки! - Что вы имеете ввиду? – непонимающе спросила Аня. - Современные барышни в своем большинстве только и мечтают, чтобы мужчины ради них подставляли себя под дуло пистолетов или острие дуэльных шпаг! – с какой-то неясной грустью произнес барон. - Но вы, похоже, не из их числа… - Вы так говорите… - Анна пристально взглянула на него. – Как человек, который сам через это прошел. Близко к истине, подумал Владимир. Нет или да? Хоть он и не участвовал в поединках, в вызовах отказа не было. Но, тем не менее, никого не убил. Что бы сказала эта наивная девочка, расскажи он ей, какие поводы для убийства были у его возможных соперников?! Наверно, бежала бы от него со всех ног. Представив эту сцену, барон рассмеялся. Что ж, не стоит еe шокировать… - Не угадали. В моей жизни не было дуэлей. Хотя бы потому что, я весьма неплохой офицер - это у нас семейное - достоинство всех моих предков. А убивать заведомо слабейших противников, чтобы потешить собственное самолюбие – это не по мне. Хотя… - Владимир наклонился к девушке, прошептав на ухо. – Скажу по секрету: если б этот «остряк» был благородного происхождения, я бы, пожалуй, отступил от своего правила. - Знаете, я читала изречение одного итальянского философа: он говорит, что не стоит нарушать собственные принципы. - Да? – Владимир заглянул ей в глаза. – Даже… ради девушки, которая тебе нравится? Анна вспыхнула, непроизвольно отпрянув от него. - Я… - она опустила глаза, боясь, что Владимир прочтет в них счастливое выражение. Она ему нравится! Он сказал это сам! Да-да-да! От волнения голос Ани сел. - Не знаю… Там не уточнялось. Заметив смятение девушки, Владимир понял, что несколько поторопил события. Скольким он делал такие признания? Даже трудно вспомнить! Правда, на какой-то миг ему показалось, что сейчас это не пустые слова, и за ними кроется нечто большее, чем обычно. Но он отогнал эту мысль: чем эта девушка отличается от всех других? Нет, пока он молод, он не позволит ни одной женщине коснуться глубин его сердца. Ведь то означало бы женитьбу. Он представил скучную семейную жизнь… Не рожден он для этого! По крайней мере, не сейчас… Девушка все стояла, уперев взгляд в собственные ноги, и он поспешил разрядить обстановку. - По-моему, этот философ ужасно скучный человек! И я берусь доказать его неправоту: одно ваше слово, и я вернусь и добью этого мерзавца! – театрально вскинул руки барон. - Владимир, такие шутки неуместны! – засмеялась Анна. – Вы и так здорово его разукрасили! - Не думайте об этом. Он свое заслужил. Впредь будет знать, что за гнусную клевету могут и наказать! - По правде, мне было неприятно смотреть на мучения этого человека, но вы ведь сделали это ради меня… - Анна мягко улыбнулась. - Я вам очень благодарна. - Ну что вы… - глаза девушки были так искренны, что Владимир снова почувствовал некую неловкость. Может, стоит прекратить эту партию?.. Он вспомнил, как встретил Анну вчера - беспомощную, раздавленную, совсем одинокую… Он не знал, что могло с ней случиться, она ведь так толком ничего и не рассказала. Но чувствовал: что-то очень страшное – что-то такое, чего нельзя простить и забыть, взять и отсечь из памяти и сердца. Что-то из разряда того, что мешает смотреть в будущее, доверять людям … Но разве есть выбор? Не говорить же: «Вот, возьмите деньги и, как хотите, осваивайтесь в этом сложном мире!» Нет, нельзя бросать в таком состоянии! Внутренний голос ехидно добавил: «Конечно! Лучше бросить потом! Чтобы стало еще больнее! Так ли, Вольдемар?» Черт! С каких это пор я стал таким щепетильным? Может, я и не нравлюсь вовсе этой Анне, сам себе придумываю, Бог знает что! Голос совести все не умолкал: «Нравишься, нравишься, сам знаешь, видишь, что так… ты, знаток женских сердец! Закоренелый ловелас, барон Корф!» Ладно, не мои это заботы, убедил Владимир себя наконец. Ну, что тут такого: показать приятной девушке город? Разве это к чему-то обязывает? Против воли внутри что-то добавило: «Город… Ха-ха! Скорее, нечто другое…Темной ночью вдвоем…» Хватит! В конце концов, каждый должен сам расплачиваться за свою глупость, а неволить или принуждать Анну к чему-то этакому он не собирается. Другое дело, если она захочет сама: как отказать даме?.. Усмехнувшись своим мыслям, Владимир взглянул на часы и ахнул: - Аня, разговаривать с вами – одно удовольствие, но уже без четверти одиннадцать. Нам надо ехать, иначе ночью на дороге могут напасть разбойники! – пошутил он. - Не думаю, что стоит всерьез об этом беспокоиться – похоже, рядом с вами можно ничего не бояться. - Ну, какая безграничная вера в меня! А что если они нападут внезапно, к примеру, спрыгнут с дерева и застанут меня врасплох. На то и разбойники! Неужто в детстве не читали сказки? В детстве… Анна почувствовала укол в сердце, улыбка исчезла с лица. Она сжала виски руками и отвернулась: - Вы правы, лучше поехать немедленно. Владимир озадаченно смотрел на хрупкую фигуру, вышедшую из комнаты. Что он такого сказал? Что повлекло такую резкую перемену в настроении? Выражение адской боли на лице, что Аня не смогла скрыть? Не последняя ли фраза тому виной?.. Задумчиво потерев лоб, барон вышел вслед за девушкой. Анна ждала его на улице. Ветер играл, разметавшимися по плечам, светлыми волосами. Так она выглядела даже моложе, чем с утянутой прической. - Анна, видите ли… Путь до столицы отсюда не так уж долог, а ждать коляску, учитывая наше последнее «теплое» общение с хозяином станции, чувствую, придется немало… Мне неловко об этом говорить, но как вы смотрите на то, что бы доехать до Петербурга на моей лошади?.. Она вполне выдержит двоих, а вы недурно смотритесь в седле. Аня заметила его смущение и легко тронула за руку. - Владимир, я не могу вам все рассказать… Скажу лишь, что вчера вы спасли мне больше, чем жизнь, поверьте. Я обязана вам по гроб жизни, а вы... – в голосе прозвучала шутливая обида. - Вы думаете, я стану капризничать по пустякам? Тем более, я действительно всегда любила кататься на лошадях. - Я не перестаю вам удивляться, честное слово! – В голове вихрем пронеслось: а ведь действительно – честное! – Другие девушки на вашем месте дали бы мне пощечину, не иначе! - Тогда вам следует радоваться, что на моем месте именно я! – пошутила Аня. - Вы не представляете, до какой степени попали в цель! – улыбнулся барон. Он поцеловал ей руку. Пальчики девушки были холодными как льдинки. – Вы замерзли? Конечно, в такую погоду не след ходить в одном платье! Анна вспомнила, как со всех ног убегала от Ларионова. Ей было слишком не до забот о верхней одежде… Девушка тряхнула головой, отгоняя страшное воспоминанье: теперь она в полной безопасности - она с Владимиром. Это главное… Проследив отстраненный взгляд Анны, барон притворно нахмурился: - Вижу, вы меня не слышите. Порой парите так далеко… - Он снял мундир и накинул ей на плечи. – Вот так. Тепло? - А как же вы? – тихо спросила она. - Ничего, не замерзну! Я сяду вперед, чтобы видеть дорогу, а вы держитесь за меня крепко. Сядете сами или вам помочь? - Сама. - Прекрасно! Через пару минут оба были в седле. Тут она поняла, что имел ввиду Владимир, когда говорил о возможной пощечине… Девушка почувствовала, что слишком крепко прижата к Владимиру и инстинктивно отодвинулась. - Анна! – с укором произнес барон. – Ну, вы так не удержитесь! Потеряетесь по дороге и где мне вас потом искать?.. Та, однако, не прореагировала. Тогда Владимир зашел с другой стороны: - Считаете меня неблагородным человеком? Думаете, я решил воспользоваться случаем? Если так, мы лучше обождем коляску. - Нет-нет, дело не в этом! – поспешно сказала Аня. – Просто мне стало неловко, простите… Она заставила себя придвинуться ближе, неуверенно положив руки ему на плечи. - Не так, мадемуазель! – осторожно он опустил руки девушки ниже. – Будьте добры, обхватите меня за талию. Так я буду за вас спокоен. Благодаря Бога, что он сидит спиной и не может видеть ее горящих щек, Аня повиновалась. - Наконец-то! – засмеялся Владимир. – С десятой попытки! Только молю, не отпускайте рук! И не вздумайте свистеть, чтобы мы не полетели кубарем с лошади! Я же обещаю ехать не слишком быстро. Аня не могла не рассмеяться в ответ. Постепенно она совершенно согрелась и даже чуть облокотилась на спину Владимира. Никогда на сердце девушки не было так легко, как сейчас, когда они мчались вперед, оставляя все дальше места, где она выросла. Деревья, поля проносились перед глазами. Анне казалось, что они машут ей вслед ветвями, а цветы склоняют свои красивые головки, и говорят: «Прощай! Прощай! Прощай! Там впереди ждет тебя счастье! Ты в это верь! Ты это знай!»