Дорога в пропасть

Глава 5. Голос Владимира вернул Аню на землю: - Вы в порядке? Анна настолько ушла в свои мысли, что вопрос барона не сразу дошел до сознания. Девушка заметила, что начало темнеть. Выходит, они едут уже не час и не два. - Ах… да. В порядке. – По-прежнему перед глазами проносилось пыльное полотно дороги и длинные ветви деревьев. – Скоро мы будем в Петербурге? - Уже почти в столице. На въезде в город нас ненадолго остановят солдаты. Вон там застава. Видите? Аня звонко засмеялась: - Через вашу широкую спину, право, трудно что-либо разглядеть. - Тогда придется верить на слово, мадемуазель! Всю дорогу вы молчали. Вижу, к вам вернулось веселое расположение духа? - Да, признаться, я рада, что мы почти у цели. - Устали? – Обернувшись, он заботливо заглянул в лицо девушки. Та смутилась от такого пристального взгляда. Волосы барона взлохматились от скачки, и выглядел он по-мальчишески задорно. Щеки разрумянились, глаза сверкали угольками. - К чему лгать? Я действительно немного устала. - Обожаю честность. – Он чуть коснулся Аниного плеча. – Нам осталось не более получаса. - Не лучше ли смотреть на дорогу? – шутя, поддела Анна барона. – А то ненароком сшибете какую-нибудь старую даму, что со служанкой прогуливается в этих местах! - А я скажу ей: «Это для вашей же пользы, сударыня! Я был послан вам свыше, дабы размять ваши натруженные члены!» - Владимир! – Аня покраснела от смеха, представляя эту сцену. – Вы когда-нибудь говорите серьезно? - А как же! Серьезность мой конек… - Я заметила! Но, кажется, мы подъехали к заставе? - Да, вы не ошиблись. – Он взглянул на длинную вереницу людей, собиравшихся попасть в столицу. – Наш государь очень трепетно относится к безопасности города. Простая формальность. Как говорят русские аристократы, Россия вообще страна формальностей… – Пожал плечами Владимир. – Однако я не собираюсь из-за них терять время. С этими словами Владимир спрыгнул на землю, присматриваясь к кучке солдат, стоявших у дороги. Он сосредоточенно сдвинул брови, ища кого-то глазами. Затем черты лица его разгладились, он подошел к невысокому светловолосому человеку и дружески хлопнул по плечу: - Шубин! Тот обернулся и приветливо протянул руку Владимиру. - Ну, надо же Корф! В столицу? - Куда же еще! – крепким рукопожатием ответил барон. - Ты же только уезжал! Из Петербурга в Петербург… - задумчиво изрек Шубин. – Что наша жизнь – череда бессмысленных событий, сменяющих друг друга с головокружительной быстротой… Маятник, вращающий нас из стороны в сторону… - Ну, брат, пропал в тебе великий мыслитель! – рассмеялся Корф. - Возможно, а я тут штаны протираю… Ты в часть? - Рановато. Мне еще две недели вольной жизни! - Ах, ты же был на свадьбе Дмитрия! Как погуляли? Как новобрачная? Владимир нахмурился, вспоминая, как покидал веселье. Эта картина так и стояла перед глазами. Растерянный Митя, пытавшийся возражать, косые взгляды гостей, гневная отповедь родителей друга… Голос против воли изменился: - Все было прекрасно. Особенно невеста. Но довольно об этом! Вижу, тут людей, что ржи в поле. Проехать быстрей надо. - Ну, о чем речь! Барону Корфу путь в Петербург всегда открыт! Владимир обернулся в сторону Анны. Шубин проследил направление взгляда товарища и присвистнул. Аня приветливо улыбнулась человеку, стоявшему рядом с бароном. – Господи, Корф! Очередная пташка!? - Погромче говорить не можешь!? – шикнул на него барон. - Ну, не злись! Я же знаю: скорее император женит сына на простолюдинке, чем ловелас Корф изменится! – Он почтительно снял шляпу, поклонившись девушке, и восхищенно продолжил. – Это просто какое-то видение в розовом! - Нравится? – самодовольно поинтересовался Владимир. - Вкус у тебя, как всегда прекрасный, что и говорить! Слушай… - протянул молодой человек. - Где ты ее взял? Неужто похитил Митину невесту? - Не смешно! – отрезал Корф. - Что-то ты сегодня не в духе. Однако я думал, ты собираешься поехать в Двугорское к отцу… - Слишком много вопросов, - процедил барон. – Прости, мы торопимся. Шубин хмыкнул: - Не сомневаюсь. Что ж, удачи! – многозначительно подмигнул он. Затем поднял руку, и толпа расступилась, пропуская вперед Владимира и его очаровательную спутницу. Девушка помахала ему на прощанье, и Алексей долго провожал пару глазами. Он видел, как Владимир наклонился, и что-то прошептал ей на ухо, она заливисто рассмеялась. Шубин покачал головой. Он почувствовал сожаление. Какая милая и наивная! Скольких он знал девушек, что так же смотрели на этого черноволосого офицера… А что потом?.. На ум пришло: «Листвой сменяется листва, а спальня Корфа не пустеет. Душа его, как лед хладна - ее любовь внутри не греет…» Жаль все-таки, что я не поэт, подумал Шубин. Постояв, пока они не скрылись из виду, молодой человек вернулся к своим прямым обязанностям. Сумерки спускались на город. К вечеру явно похолодало. Но Аня не чувствовала холода. Широко раскрытыми глазами она смотрела по сторонам. Вот он, значит, какой Петербург! Столица Империи, самый застроенный и быстро развивающийся город России. Сколько здесь было народу! Аня в жизни не видела такого скопления людей. Дамы в модных платьях и кокетливо сдвинутых на бок шляпках, офицеры в форменных мундирах, свирепо погоняющие лошадей кучера… Все это было в новинку провинциальной девушке. Широкие улицы, мощеные дороги, дома с широкими колоннами… Просто не верится, что все это происходит с ней. Она снова в столице! Как тогда в 6 лет с отцом… Правда, из того путешествия она ничего не помнила... только мерное покачивание их коляски, голос отца, держащего ее на коленях: «Доченька, когда-нибудь весь этот пышный город будет принадлежать тебе!» Кто знает, может, папа окажется прав? Аня улыбнулась своим мыслям. Внезапно они остановились. Корф спрыгнул на землю и помог ей спуститься. Анна огляделась. Перед ними было светло-голубое трехэтажное здание. На первом этаже его виднелись вывески магазинов. Их широкие витрины резко выделялись, привлекая взгляд. - Владимир?.. – в голосе девушки угадывался вопрос. - Видите ли, - начал Корф. – Нам нужно где-то остановиться. У моей семьи был фамильный особняк неподалеку от города. Но в последнее время отец был повязан долгами, и пришлось заложить поместье, а вернуть его назад мы не смогли. - Здесь живут ваши друзья? – недоуменно поинтересовалась девушка. Владимир рассмеялся. - Нет. Это так называемый «доходный дом». - В первый раз такой слышу… - По-другому можно сказать – многоквартирный. Ими начали застраивать столицу в последние годы. Довольно удобно для гостей Петербурга. Да и для тех, кто стекается в столицу в поисках какой-либо работы… Жаль, что не удастся побыть радушным хозяином, но делать нечего. - Конечно. – Анна смутилась, понимая, что жилье не бесплатно, а денег у нее не было... Как же нехорошо, что Владимиру придется платить за нее. Барон не заметил смущения девушки. - Если вы не возражаете, идемте. – Он легко тронул Аню за локоть, подводя ее к центральному входу. Войдя, они очутились в магазине, где, судя по всему, продавали ткани. Человек за прилавком кивнул Корфу, тот ответил ему тем же. Они прошли к лестнице, ведущей на второй этаж. Поднимаясь по ступенькам, Анна восхищенно сказала: - Похоже, вас знают все в Петербурге! - Ну, вы преувеличиваете! Скажу по секрету, в России есть люди, которые не знают в лицо даже государя! – улыбнулся Владимир. - Не может быть! Ступеньки подошли к концу, и Владимир открыл дверь, ведущую в небольшую, ярко освещенную залу. Она была обставлена двумя мягкими креслами, на каждое из которых был накинут плед с замысловатыми узорами. Повсюду были горшки с цветами, от которых веяло свежестью. Барон усадил Анну в одно из кресел. - Немного подождите. Мне нужно встретиться с владелицей этого дома. – С этими словами он легонько сжал руку девушки. И прошел к двери, обитой темно-красным деревом. Слегка постучал и вошел в комнату. Высокая дородная женщина в очках подняла голову. - Авдотья Васильевна! Мое почтение! - Барон! – Она привстала, начав снимать очки – высшее проявление чувств с ее стороны. - Да! – Губы Корфа расплылись в улыбке. - Только не делай такую сногсшибательную физиономию! А то я сейчас прям голову потеряю! – насмешливо произнесла женщина. - Нет-нет! Ваша голова очень ценная вещь: из тех, что просто так не теряют! - Не могу с этим не согласиться! Именно просто так! – саркастически добавила хозяйка. - Ну, что я могу сделать с такой антипатией!? – барон, смеясь, поднял руки в воздух. - Вы догадались, зачем я здесь?.. - Как не догадаться! Чай, из ума еще не выжила! – циничный смех кольнул слух. - Нужен приют для еще одной влюбленной: из тех, что находится в длинной веренице ожидающих своей очереди! - Фи! – Поморщился барон. - Как грубо! А что если это не тот случай? - Да ну! Не рассказывай мне сказок! – Она деловито сдвинула брови. – Ладно, некогда с тобой. Нужна комната? - Две. Две комнаты рядом. – Владимир едва не расхохотался, глядя на выпученные глаза Авдотьи. От удивления та так куснула очки, что едва не сломала зуб. - Что-то новенькое… - протянула женщина. Затем решительно поднялась и, с силой дернув на себя несчастную дверь, вышла в залу с выражением охотника, ищущего дичь. Анна любовалась красивыми растениями, развешенными по стене. Услышав шаги, девушка обернулась и смешалась, видя богато одетую женщину с дорогими украшениями на шее. - Д-добрый день, - тихо проговорила Аня. - Добрый, милочка! – елейно проговорила женщина. Аня опустила голову, и не могла видеть оценивающего взгляда Авдотьи, обращенного на нее. Владимир усмехнулся. Она так смотрела на Аню, словно собиралась продырявить глазами. Какая стервозная дама! Впрочем, видно все домоправительницы такие. Про себя Вова не без основания полагал, что хозяйка сама положила на него глаз. Но за неимением шансов выдавать себя не стала. И ограничилась лишь тайной злостью к его избранницам. Окинув Аню еще одним пронзающим взглядом с головы до пят, она выжала из себя улыбку. - Милочка, барон сказал, вы решили остановиться у нас!? – полувопросительно проговорила хозяйка. Аня перевела взгляд на Владимира, словно ища поддержки. По лицу девушки разливался румянец. Он улыбнулся ей и кивнул. - Да… Заметив неуверенность и стеснение Анны, Авдотья метнула стрелу: - Вы впервые в столице? - Можно сказать, да… - Ясно. – Она усмехнулась. – К счастью, свободные места у нас есть. Пожалуйста, прямо - до той двери. Дальше будет длинный коридор. Идите по нему до конца, а я ненадолго задержу вашего спутника. Аня не заметила цинизма в голосе хозяйки и благодарно улыбнулась. Сняв улыбку с лица, Авдотья Васильевна вернулась в свой кабинет. - Ну что, остались довольны? Женщина невозмутимо села за стол. По лицу невозможно было понять, что она думает. - Чем? - Полно! Я думал, только мужчина может смотреть на девушку так, как вы смотрели на Анну! – Пошутил Владимир. - Ах, значит, ее зовут Анна. Вполне ей подходит… Не в меру провинциальна. – Ядовито вынесла приговор хозяйка. Владимиру захотелось сказать: «То-то ты, словно жабу проглотила!» Но он сдержался. – Вот что, хватит болтать. – Она достала два небольших серебряных ключа. - Лучше скажи, насколько задержишься? - Пока точно не знаю. Дня на три-четыре. Хотя… может больше. - Я не люблю это, ты знаешь. Деньги вперед. Если не знаешь наверняка, плати за неделю. - Что ж, как угодно! Что с вами поделать, ледяной вы человек!? Будто непроизвольно задев лиф платья, так что он существенно потянулся вниз, женщина подалась вперед и тише произнесла: - Зато ты слишком горяч… Слишком… Губы Владимира изогнулись в улыбке. Эта тетенька действительно к нему не ровно дышит! Что ж, люди вольны в своих желаниях! Он достал из кармана ассигнации и положил на стол. Затем взял в руки ключи, продолжая насмешливо смотреть в раскрасневшееся лицо хозяйки. - Не могу с вами не согласиться! – с сарказмом процитировал он ее. – Пойду промочу горло! Чувствуя, что женщина буравит его колючим взглядом, он рассмеялся и вышел.