Дорога в пропасть

Глава 7 или "Я вернусь..." (1-ая часть) Невысокий портной, едва не согнувшись пополам, уверял: - Прелестно, просто прелестно... Анна перевела взгляд на Владимира, прочтя в его глазах восхищение. Коричневый бархат обтягивал фигуру митенкой, придавал большую выразительность красивому лицу. Девушка выглядела так растерянно, переводя взгляд с зеркала на него и обратно, что улыбка тронула губы Владимира: она не сознает до какой степени привлекательна. Улучив момент, когда взгляд Ани снова был переведен на него, барон облек мысли в словесную форму: - Вам потрясающе к лицу этот цвет и фасон. Не представляю более подходящую хозяйку этому туалету. Портной радостно закивал: - Хоть и не по вам шито, но сидит бесподобно! Еще бы - трудно представить что будет не к лицу такой красавице! Анна залилась краской, и барон спросил одними губами: - Вы всегда так смущаетесь от комплиментов? Девушка ответила так же тихо: - Вы прекрасно знаете, что мое смущение по другому поводу! - Ах, да-да! - В глазах плясали смешинки. - Как я мог забыть!? - Вы несносны! - не выдержала Аня. - Наконец-то вы оценили меня по достоинству! - он обернулся к портному, попутно заметив за его спиной кружевную шаль - очаровательная вещь была связана в виде паутинки. Чередование цвета морской волны с черным привлекало взгляд несмотря на плавность перехода одного в другой. Владимир не раздумывал и минуту. - Милейший, покажите-ка мне поближе вон ту шаль. Тот обернулся и против ожидания решительно замотал головой. - Сударь, эту не могу... Постоянная моя покупательница просила отложить ее для своей дочери... - Ручаюсь, на моей спутнице она будет смотреться лучше, - невозмутимо продолжил барон. - Не сомневаюсь, однако, - не уступал мужчина. - эта дама поспорит вредным нравом с самим чертом... Владимир прищурился, правильно истолковав причину его неуступчивости. - Я готов заплатить двойную цену, - уточнил он. Сомнения портного мигом исчезли, и он потянулся за предметом спора. Владимир обернулся к Анне, накрывая плечи девушки шалью. Она смущенно опустила глаза: - Прошу вас, Владимир... - О чем? - он аккуратно высвободил пряди, что остались в плену кружевной накидки. Анна прищурила глаза. - Вам злиться не к лицу, - улыбнулся барон. Девушка отвернулась. Что он с ней делает? Улыбка одним краем губ, бесенята в темных глазах, подчиняющих себе волю... Задорный мальчишеский смех... С ним и она заново научилась смеяться. - Полагаю, здесь душновато, - услышала Аня. - Подождете меня снаружи? Она растерянно кивнула, благодарная Владимиру за понимание - девушка действительно не хотела смотреть, как он расплачивается с портным. Выйдя на улицу, Аня все же должна была признать, что обновки кстати - порывы ветра снова клонили деревья к земле, на почерневшем небе не осталось и одного светлого пятнышка. Она плотнее закуталась в шаль, от души надеясь, что повторения вчерашней стихии не будет. Владимир неслышно очутился рядом с ней. - Да, погода нынче не балует... Вы по-прежнему хотите осмотреть город? - Да-да, конечно! - с жаром уверила Анна. - Желание дамы - закон, - улыбнулся Корф. - Но если мы промокнем до костей, это будет на вашей совести. - Переживу, - не в силах оторвать глаз от ямочек, появившихся на щеках и подбородке барона от смеха, Аня уже смеялась сама. - Тогда начнем с Дворцовой площади. Вашу руку, сударыня. Немолодые супружеские пары, и барышни, скучающие в обществе маменек и их добродетельных подруг, с нескрываемым любопытством и завистью оборачивались вслед молодым людям. Разглядывая красавца-барона и невысокую фигурку, едва доходившую ему до плеча. Рука об руку они шли, поглощенные друг другом, не замечая перешептываний узнающих барона прохожих. Боги смеялись. (2-ая часть) Они остановились у величественного здания, перед которым маршировали солдаты. Его ярко-зеленый цвет не вписывался в образ столицы, которая состояла, как уже успела заметить Анна, преимущественно из домов серых и коричневых оттенков. Фасад здания был расчленен на два яруса. Колонны второго яруса объединяли второй и третий этажи. Поднимая голову выше, девушка разглядела множество ваз и статуй, размещенных над балюстрадой парапета. Яркой вспышкой прошлого блеснуло воспоминанье. Маленькая Аня, стоя рядом с отцом, восхищенно разглядывает необыкновенной красоты строение. На крыше ей видятся замысловатые фигурки. Кажется, она попала в волшебную сказку. - Что это, папа? - Краса и гордость империи. Зимняя резиденция царской семьи, - отвечает ей отец, довольно улыбаясь, видя воодушевление дочки. - Тебе нравится? - Очень! - девочка поражена великолепием и убранством дворца. С непосредственностью ребенка она просит. - Я хочу внутрь, папа! - Нет, девочка, это невозможно. - Но почему? - губки вытягиваются, обозначая недоумение. - Нюта... - Прежде чем ему удается договорить, девочка вырывает руку из ладони отца и бросается к открывающимся воротам. С удивлением она смотрит на людей, почтительно склоняющихся перед позолоченной каретой. Неловко подавшись вперед, спотыкается и падает. Еще немного и лошадь зашибет ее насмерть! Кучер едва успевает натянуть поводья, резко останавливая карету. На виновницу переполоха шикают, малышка ощущает на себе недовольные взгляды. Тут громкий голос человека, вышедшего из коляски, словно замораживает присутствующих: - Что здесь происходит? - Она замечает встревоженное лицо отца. Солдаты отдают честь говорившему и замирают, оглядываясь на девочку, потирающую разбитую коленку. Хмурый взгляд мужчины теплеет, едва он замечает ребенка. Он подходит ближе и приседает перед девочкой, поднимая ее на руки. - Ты не ушиблась? - голос человека, удерживающего в ежовых рукавицах огромную страну, становится мягким. - Нет, - храбро отвечает Аня. Еще не зная, кто перед ней, она чувствует важность момента. - Очень смело, - улыбка трогает его губы. - Тебя толкнули? - Нет... - Аня не успевает договорить, как слышится тихая подсказка: "Ваше Величество". Девочка понимает, кто держит ее на руках, глаза расшириваются. Она пытается поправиться, но император поднимает руку, словно призывая остановиться. Видя, что он не сердится, даже напротив, Аня вспоминает о желании, которое захватило ее несколько минут назад. - Я хотела попасть внутрь, - показывает она пальчиком на теперь уже незапертые ворота. Государь смеется детской непосредственности. Не доверяющий даже собственной тени, пожалуй, только от самых маленьких подданных Николай не ждет каверзы. Осторожно опустив ребенка на землю, он вытягивает руку по направлению к внутреннему двору, где виднеется главный вход во дворец. - Прошу. С десяток глаз наблюдают, как девочка отворачивается от императора, обводя глазами толпу. Взгляд ее останавливается на покрасневшем человеке в небогатом коричневом костюме. Умные глаза его выдают дворянское происхождение. - А можно папа пойдет со мной? С лица исчезает улыбка - на миг Николая охватывает подозрение. Прошло всего два года со страшных событий, что ему не забыть до смертного часа. Страшный день, который сохранил ему жизнь, подарив второе рождение. Восставшее каре пехоты, давшая трещину конница, с каждым часом увеличивающийся страх за жену и детей, их будущее... Восстание было сурово подавлено, виновные более чем справедливо наказаны. Но какая-то часть души государя умерла навсегда. Уверенность в себе сменилась недоверием, которым Николай Павлович от души забавлял подданных, пока те сами не попадали в когорту "сомнительных". Что если весь этот спектакль разыгран нарочно, чтобы этот неизвестный ему "папа" проник во дворец? И родня ли он ей вообще? Что удивляться - ему известны и более изощренные методы ослушников. Пока Николай медлил с ответом, Анин отец, испуганный изменившимся выражением лица императора, с поклоном вышел вперед. - Ваше Величество, я прошу прощения за свою дочь. Она совсем ребенок - не ведает, что говорит. Аня, иди сюда. Глядя на него, Николай устыдился своих подозрений - до чего должна была довести его корона, если даже в простодушных словах ребенка ему мерещится заговор. Какой же путь он прошел, чтобы придти к этому... Перехватив расстроенный взгляд девочки, спохватился. - Не стоит извиняться за такое прелестное создание. - Посмотрел в распахнутые глаза девчушки, раздосадованный появившимся в них страхом. Чувствуя вину, он чуть сжал руку малышки. - Мадемуазель, меня ждут дела государства. Вас с отцом проведет по дворцу мой адъютант. Сколько впечатлений оставила у девочки внутренняя отделка дворца! Также потрясали своей длиной коридоры, в которых легко можно было потеряться. Драгоценная позолота, хрустальные и бронзовые люстры художественной работы, роскошные парчи и бесценные полотна на стенах. Бесчисленные анфилады дворцовых залов, приводящие к главной своей изюминке - тронному. Запечатлевшиеся в сознании сцены всплывали из глубин памяти, пока Аня смотрела на тот же дворец, в котором побывала более десяти лет назад. Удивительно - он совсем не изменился. Выросла она, ушел из жизни отец, а Зимний по-прежнему сверкает зеленым великолепием... Неожиданно вспомнились слова, которыми она ответила отцу на вопрос, когда они выходили из тронного зала: "Жаль уходить?" - "Я вернусь..." - Вы были здесь раньше? - Владимир внимательно наблюдал за лицом девушки, чувствуя, что она снова парит где-то далеко. Что за девчонка! Барон привык, что он сам блуждает мыслями далеко, но с Анной выходило наоборот. - Не помню, - солгала Аня. Воспоминания прошлого саднили душу - лучше остаться в настоящем рядом с тем, кто заставляет замирать сердце... - Я видела дворец на картинах, но в жизни он лучше, чем может описать кисть любого художника. - Да, не верится даже, что пару лет назад на моих глазах он пылал как факел. - Здесь был пожар? - неверяще охнула Аня. - Но как же?.. - Реставрация. Довольная быстрая для такого объема перестройки. Лучшие мастера и архитекторы уложились в два года - восстановительные работы закончились буквально на днях. - По-вашему это мало? - Такой срок казался Анне вечностью. - Для такой работы - мизерно. Помню, как от этого роскошного красавца остался один гигантский обгоревший остов. Многие думали, что возродить Зимний уже не удастся. Да и я в их числе, что скрывать. - Это было бы невосполнимой потерей, - задумчиво проговорила девушка, любуясь сводами дворца. - Как видно нет ничего невозможного, если к фантазии прибавить немалые средства и наказ государя, - улыбнулся барон. В глазах появилась грустинка. - С деньгами и властью можно купить непродаваемое, поднять из руин и пепла разрушенное... Если вдуматься, это угнетает. Анна хотела возразить, но вспомнила о своей матери. Сердце полоснуло ножом: как будто сейчас она видела бархатный мешочек, позвякивающий содержимым в маминой руке - то, ради чего Елена подписала дочери безапелляционный приговор... Владимир не так уж неправ. Они еще немного постояли перед произведением искусства, без которого невозможно было представить архитектурный ансамбль столицы. Потом медленно брели по тихим улочкам, философствуя на разные темы. Анна больше молчала - ей нравилось слушать барона. Когда он увлекался темой, темные глаза вспыхивали, зажигаясь необыкновенным светом, который был для нее ярче солнечного. Он умел рассказывать и, что важнее, слушать. Поочередно они вспоминали забавные моменты детства, пугая прохожих взрывами хохота. Играли в шарады, имена. После - в прятки в душистом сквере. Владимир был умен и сообразителен. Аня чувствовала, что проигравшая все время она, а Владимир как истинный кавалер - уступает даме. Наконец она не выдержала: - Вы поддаетесь нарочно! Не думайте, что я не замечаю! Не переставая улыбаться, Владимир обиженно состроил невинную гримасу. Эта смесь напускной обиды, надувшихся щек и обаятельной улыбки делала его совершенно неотразимым. - Дело не в этом! Просто... без ставки играть неинтересно, - нашелся он. Анна развела руками. - Боюсь, тут ничего не поделаешь. У меня ничего нет... - Уверены? - игриво поинтересовался Владимир. - Давайте так: если я проиграю, то выполняю любое ваше желание, а если нет - то наоборот. Аня смутилась: - Любое? Надеюсь, оно не выйдет за рамки приличий? - Да кем вы меня считаете!! - вслух возмутился барон. А про себя добавил: в любом случае лучшим, чем я есть... Девушка не растерялась: - Благородным человеком, и надеюсь, в этом вы мне усомниться не дадите. - Сначала нужно выиграть или проиграть. А то мы как в той пословице: не поймали воробушка, а уже общипали. - Прятаться будете вы? - Нет, мне больше нравится искать. - Он помедлил, положив свою ладонь поверх ее. - Искать вас... и находить снова и снова. - Владимир... - Аня чувствовала, что не может отойти - словно он держит ее на привязи. Опять тоже чувство, что и вчера - не отвернуться, не отойти ни на шаг, не убежать от этих глаз никуда, даже на край света, из памяти не стереть их озорной блеск, их проникновенность... Идея игры на желание была забыта. Владимир наклонился к ее лицу, прильнув к губам. Голова закружилась от нахлынувшего водопада чувств - казалось, она не удержится на ногах, упадет... но руки барона твердо сомкнулись на ее талии. Она больше не принадлежала себе - безвольная игрушка в крепких руках мужчины, дурманящего разум... - Володя... - Барон не прекращал целовать ее, не давая возможности опомниться, оттолкнуть его. Последние крохи здравого смысла рассеялись: Аня обняла его за шею, не пытаясь вырваться из затягивающего водоворота страсти, погружаясь в него все глубже. Черные тучи неба, наконец, разразились слезами. Дождь лил как из ведра - сперва влюбленные пытались спрятаться за деревьями, но это не спасало от разбушевавшейся стихии. Смеясь, не чувствуя холода - согретые теплом друг друга, они взялись за руки и побежали сквозь пелену ливня к дому, в котором остановились. Когда они были почти у цели, Аня подвернула ногу, и Владимир бережно поднял ее на руки - никогда она еще не чувствовала себя такой защищенной и счастливой, как на руках у любимого человека, губы прошептали беззвучное: - Я люблю тебя. - Фразу, которую Владимир уже давно научился понимать без слов... Он донес ее до самой комнаты, мягко опустив драгоценную ношу на постель. Анна смотрела на него, понимая: другого в ее жизни не будет. Никого, только он... Они не облекали мысли в слова, не шептали бессвязных глупостей: просто знали, по-другому не может быть... Жаркие поцелуи Владимира покрывали лицо, шею, тело... Ловкие пальцы освобождали девушку от мокрого платья, распускали длинные волосы, спускающиеся ниже талии и скрывающие прекрасную наготу ее тела. - Ты так прекрасна, - шептал барон, поглаживая пальцами лицо девушки, лаская ее грудь, играя прелестными золотыми волосами. - Я так люблю тебя, Володя... - открытые глаза Ани озаряли комнату звездным светом. Два таких похожих признанья. И таких отличных.