Дорога в пропасть

Глава 22. - Наташа, ты помнишь эту скамейку? Натали, иди сюда! - взяв девушку за руку и легонько крутанув ее в воздухе, Андрей присел перед ней на одно колено. - Ты проспорила мне желание. И я выиграл танец мазурки среди золотых листьев. Одно движение, второе - пошел дождь, а мы все еще продолжали танцевать. В твоих распустившихся кудрях сверкали брызги воды. Мы видели наши отраженья в лужицах на земле. Мы кружились и кружились, и наши двойники кружились вместе с нами. Натали, - повторив несколько танцевальных шагов , Андрей оказался лицом к лицу с невестой и осекся, потрясенный застывшим на нем выражением. - Наташа?.. - Андрей... Не надо, пожалуйста. Не говори со мной так... - Княжна на мгновение опустила глаза. - Так будто ничего не случилось. Повисла неловкая пауза. Прошла женщина с прелестной девочкой лет восьми и сопровождающей их нянечкой. Белочка промелькнула в высоких ветвях деревьев. - Наташа... - Пожалуйста, Андрей, я... Это невыносимо - делать вид, что ничего не происходит. Встречаться на дворцовых балах, следовать букве этикета, обмениваться ничего не значащими словами... Разве мы мечтали об этом?.. Медленно сняв очки, Андрей повертел их в руке. Он знал, что ему было должно ей сказать. Новое назначение отнимает у него столько времени, он обязан быть при наследнике , при дворе, и даже будучи во дворце, в Петербурге, он не может видеться с ней так часто, как бы ему того хотелось... Он должен был сказать это твердо, четко - не отводя от нее взгляда. Всего несколько слов отделяли этот вечер от предыдущих и последующих. Несколько слов лжи. - Наташенька, дорогая, - он сделал над собой усилие, чтобы выговорить ровным голосом, - нам нужно время. Нужно время, чтобы... Опершись рукой о спинку скамьи, Наташа тихо проговорила: - Нет. Нам не нужно, нужно - мне. Так не должно быть, Андрей. Понимаешь? Пожалуйста, скажи! Или, - голос ее надломился, наполнился слезами, - не говори ничего, пусть все будет, как есть! Хотя бы еще на мгновение! - Она закрыла лицо руками. - Наташа! - бросив очки на скамью, он неловко коснулся ладонями плеч невесты. - Я разочаровала тебя, - она стояла спиной к нему, не отнимая рук от лица. - Все это никогда не вернется, Андрей. Мазурка под дождем, те прекрасные дни в Вероне, дни нашего знакомства. И тот вечер... Когда ты надел это кольцо на мою руку... - Дорогая, если ты считаешь, что это было слишком поспешно... - Нет, нет... Я была так счастлива. Словно это было в другом мире, так далеко. - Она обернулась к нему, и взгляд ее огромных заплаканных глаз заставил его выронить все заготовленные слова. Она была несчастна, а вид несчастья любимого человека больше всего ранит того, кто любит. - Самое ужасное, что я не понимаю, как могло все это произойти... Почему все изменилось. О Боже, Андрей, я готова выжечь себе глаза - лишь бы смотреть на тебя как прежде! Ни разу за прошедшее время они не упоминали имени Корфа. Сначала им обоим казалось, что так поддерживается иллюзия, что его вовсе не существует в их жизни. И лишь спустя какое-то время жених и невеста осознали - иллюзий не существовало. Корф уже стал неотъемлемой, довлеющей частью того, что принадлежало раньше только им двоим. О которой не нужно лишний раз говорить, как не нужно говорить о каплях дождя, застилающих лицо непрошеными слезами. И сейчас Андрей снова почувствовал это, когда произнес: - Это все, Петербург... Мы уедем куда-нибудь, Наташа. Куда ты хочешь? Она отрицательно покачала головой. - Твоя служба... - Это неважно! Наташа, посмотри мне в глаза, пожалуйста. - Его пальцы подняли ее подбородок, ласково погладили влажную кожу. - Однажды я сказал, что сделаю все для твоего счастья, и чтобы ни случилось, я не возьму назад своих слов. Она вздрогнула, сильно-сильно, всем телом. Так от сильного порыва ветра головой никнет прекрасный цветок. Он был вынужден наклониться и сжаться под воздействием сил , куда более превышающих его собственные. Тоненьким стебельком ее талия отклонилась от талии жениха. - Возьму я. Я должна была сказать это раньше. Но это было так тяжело... - Наташа!.. - Я знаю, - ее пальцы мягко коснулись его губ. - Но я не могу лгать. Однажды мы друг другу обещали, что всегда будем честны, не скажем ни слова лжи. Помнишь?.. Он молчал, только молили глаза. Она не знала, сколько прошло времени, сколько они вот так стояли и смотрели друг на друга. Знала только, что никогда еще ей не казалась такой звенящей тишина! Она видела все прекрасные моменты между ними. Все, отравленные горечью ее предательства. - Ты самый лучший мужчина на свете, - прошептала, наконец, Наташа. Кольцо поддалось с усилием, не с первого раза. - Я всегда буду любить тебя, - наклонившись к его щеке, она коснулась ее губами. Сжала их переплетенные пальцы, и маленькая изящная драгоценность осталась в глубине мужской ладони. Не пытаясь вытереть катящиеся слезы, девушка подобрала юбки - только взметнувшийся подол коснулся памятной скамьи. Что-то пронзительное было в этом шелесте. Как и в голосе Андрея, изменившемся, сорвавшемся, замирающем среди верхушек деревьев: - Я никогда не перестану ждать тебя, Наташа. Никогда... В другое время неожиданная просьба княжны Репниной покинуть двор и уехать в Италию, наделала бы много шума между придворными сплетницами. Но сейчас острые язычки по всему Петербургу полосовали иную тему - весть о трагической скоропостижной кончине графини Ольги Бецкой. - О , это просто поразительно, - пролепетала юная Кити, кудрявая головка ее равномерно поднималась и опускалась над вышитыми фигурами. - Какая глупая и нелепая смерть! - Да, - отозвался справа голос более грустный. - Графиня Ольга была удивительной женщиной. Маменька говорила, что она жертвовала огромные деньги на благотворительность. Поддерживала вместе с ней строительство новой детской больницы. - Похоже, - тоном более низким и заговорщицким проговорила Мари, - графиню сгубило именно ее открытое сердце. В последнее время она часто выезжала с какой-то неизвестной в свете девушкой. И верите ли вы в такие совпадения? Графиня Ольга умирает, девушка исчезает, а граф Бецкой попадает в психиатрическую лечебницу... - Что? - одно общее восклицание сорвалось разом со всех губ. - Врач, который наблюдает его, давний поклонник моей матушки. По секрету он признался ей, что тот совсем плох, - громким шепотом, предварительно быстро оглянувшись по сторонам:- Он все время повторяет, что убил свою жену. - Воцарилось гробовое молчание. Каждая девушка укладывала в своей безукоризненно причесанной головке эти страшные слова. - Должно быть , граф повредился умом от горя. - Даже такая вертушка, как Кити проговорила это без обычного ехидства. - Есть ли надежда, что в скором времени он снова станет таким, как прежде? На это Мари со свойственной всем женщинам категоричностью уверенно-отрицательно покачала головой. И пояснила свои слова, ссылаясь на более авторитетное (и как это редко с ней бывало - действительно имеющее место быть) мнение. - Алексей Алексеевич говорит, что такие изменения обратить невозможно. Ему может стать лучше со временем. Но... - Постойте, Мари, а что вы говорили о той златовласой спутнице Ольги... - Ох! - со слезами в голосе вновь вернулась в разговор та, чья мать хорошо знала графиню Бецкую. - А как же Илья! Что будет с маленьким графом? - Должно быть, его возьмут на воспитание родители Ольги. - Какой ужас! Потерять вот так, в одно мгновение единственную дочь... Мари уже открыла рот, чтобы вернуться к теме без вести пропавшей девушки, которую Ольга принимала в своем доме, как все разом притихли, заслышав легкие шаги по коридору. Через несколько мгновений фрейлины почтительно склонились в реверансе перед вошедшей. Ни перешептывания больше, ни лишнего взгляда - сколько бы ни была интересна тема загадочной смерти графини, никому не хотелось потерять из-за этого свое место в штате государыни. Александра Федоровна была грустна. Светлые глаза ее были устремлены к окну. Кити читала хорошо и выразительно, но едва ли императрица слышала хоть одно ее слово. За короткий срок она потеряла сразу двоих преданных себе женщин, которых особо отмечала. Двор, как и мир в целом, сейчас был для нее пуст. И солнечные зайчики, играющие на поверхности Невы, не могли согреть ее сердца.