Тор повел плечами от холода и сильнее закутался в плащ, прячась от снега и ветра. Он осмотрелся. Ётунхейм выглядел внушительнее и страшнее, нежели двадцать лет назад. Повсюду высились огромные валуны и шпили, доходящие до самого неба. Не было той разрухи, которую Тор, помня свой последний визит сюда и деяния брата, ожидал увидеть.
Один с несколькими воинами ушли далеко вперед, и громовержец едва поспевал за ними. На входе во дворец (Тор широко распахнутыми глазами рассматривал исполинское строение изо льда и камня) несколько ётунов начали о чем-то спорить с Всеотцом. Рычал и скалился огромный монстр за спинами великанов. Подойдя ближе, Тор услышал, что внутрь смогут попасть только они вдвоем. Ему это не казалось проблемой, он хлопнул отца по плечу и кивнул стражнику, после чего тот отошел и они прошли.
Тор пребывал в замешательстве. Ётунхейм преобразился, в какую именно сторону – плохую или хорошую, громовержец точно сказать не мог, но поражал - однозначно. Никогда еще ётуны не вызывали асов на переговоры по причине
потери доверия. Тогда, услышав это в тронном зале, Тор был по меньшей мере шокирован подобной формулировкой и теперь с нетерпением ожидал встречи с новым королем.
Посол проводил их в зал, предназначенный для переговоров. Один без каких-либо колебаний опустился на один из стульев, стоявших вокруг огромного стола прямо в центре помещения. Тор последовал его примеру и заметил брата.
Локи стоял у стены прямо напротив, он коротко посмотрел на вошедших и отвел взгляд. Тор не мог понять эмоций брата, хотел заговорить, но не успел – перед ними сел великан, бросив рядом с собой стопку потрепанного пергамента.
-Не забавно ли, что один и тот же повод собирает нас здесь уже не первый раз, - чуть насмешливо протянул он, но в его басистом голосе не было угрозы. - Проблема не желает решаться, верно, Всеотец?
-С каких пор тот, кого ты когда-то назвал отребьем, носит титул наследника? – так же, безо всяких приветствий, заговорил Один. После столь резких слов Тор в ужасе посмотрел на отца, понимая, что речь шла о Локи.
-С тех пор, как он был провозглашен принцем с момента рождения, – великан спокойно взирал на аса. - Как и любой из сыновей короля. Я не вправе изменить это.
-До неудачной коронации моего сына вы о нем и знать не знали!
-Все совсем не так. Бастард, рожденный жалкой асгардской женщиной, был признан наследником наравне с остальными детьми. Таково решение Лафея. Вы не знали этого, - задумчиво пробормотал ётун, затем усмехнулся. - Не его и не моя вина, что асы предпочитают устраивать геноцид вместо того, чтобы интересоваться событиями, происходящими в семье хотя бы действующего монарха, - великан опустил свою огромную ладонь на бумаги. – Все соответствующие указы и распоряжения здесь.
-Интересно. Ежели так, - почти прорычал Один. – Мне помнится, ты сам отдал его нам! Ты сам сказал, что он не более чем мусор здесь, что за его поступки мы можем хоть казнить его. А теперь ты устроил ради него все это представление?
-Мое решение было поспешным, - заверил Бюлейст. – Тогда, много лет назад, я был уверен, что после всего мой брат заслуживает подобного, но теперь все изменилось. Благородные асы готовы повесить на него вину за любой проступок, лишь бы прикрыть собственные грехи.
Брат. Слово эхом отдалось в ушах громовержца, и он почувствовал маленький укол ревности. Однако с каждым словом отца или великана события тех дней для Тора начинали проясняться, а внутри нарастала паника. Не могли. Не могли эти два идиота подвергнуть Локи чему-то ужасному, но, похоже, все было совсем иначе.
-Какие грехи? О чем ты говоришь?
-Мой посол сказал, по каким вопросам я вас вызвал. Это лишь малая часть того, что нам предстоит обсудить. К вопросу о невиновности Локи мы еще вернемся, - ётун недобро улыбнулся. - Вы обвиняете нас в убийствах, когда на деле все куда прозаичнее. Более месяца назад некто вынес два мешка цветов из охраняемой территории. Воины, что сторожили плантации, утверждали, будто это были дети, либо кто-то из расы вам подобных. В любом случае, они скрылись. Поиски ничего не дали, а вчера же, когда нам стал известен ваш настрой, мы проверили округу тщательнее и обнаружили закрытую тропу. Мне удалось распечатать ее, и знаете, она вела к ванам. Кажется, именно там нашли ваших воинов, - Бюлейст чуть наклонил голову. – Полагаю, это нам стоит обвинить вас в краже. То был очень редкий и крайне важный ингредиент. Каменные цветы.
Тор глубоко вдохнул холодный воздух.
-Вы подозреваете нас? Ничего такого не нашли у убитых, - сказал Один, он все еще был зол.
-В шкурах одного из ваших людей Локи нашел это, - Бюлейст вытащил из кипы бумаг мятый, явно вырванный из какой-то энциклопедии лист с изображением цветка. – Он сказал, что в тот день вы не пожелали его слушать. Итак.
-Эти воины состояли в моем лучшем отряде, - Один забрал пергамент и быстро окинул его взглядом. - На кой черт им могли понадобиться ваши цветы?
-Тебя ведь отравили ядом на основе этого растения, - заговорил Тор, справившись с собой. Странно, подумал он, но рассказ ётуна о краже отец даже не ставил под сомнения.
-Что мешало ему все подстроить?
Локи, молчавший все это время, едва не закатил глаза. Не будет ему оправдания.
-Клятва, принесенная на этой земле, - ровно ответил великан. Один посмотрел на него уничтожающим взглядом, но тот и бровью не повел. Конечно, он упомянул об этом, потому что рядом Тор. Не иначе. – Вы забыли ее суть? - ётун выдержал паузу, а после продолжил, откинувшись на спинку стула. – Обвинения нас в убийствах, кража важных ингредиентов и суд над членом царской семьи. Как любой другой король, я мог бы слепо упереться в эти факты и требовать справедливости, а не получив ее – устроить войну. Как видите, поводов предостаточно, - Бюлейст говорил спокойно, угрозы по-прежнему не было в его голосе, хотя уже недовольный взгляд постоянно переходил с одного аса на другого.
-Вы не в том положении, чтобы угрожать нам, - категорично заявил Один.
-Как раз в том.В наших руках Ларец, а вы потеряли доверие альвов. Я слышал, что Вёлунд намерен закрыть границы для асов и вернуть из Асгарда всех своих подданных. У ванов недостаточно военной мощи, чтобы противостоять нам. К кому вы пойдете? К смертным? К Суртуру? У вас нет союзников, все просто идеально для нас. – Ётун, не скрываясь, с наслаждением увидел, как вытянулись лица Одина и Тора. - Но я не другой король. Я надеюсь на вашу честь.
– И что же ты.. вы предлагаете? – осторожно поинтересовался Тор, пока Один обдумывал сказанные слова. Все ведь было действительно так плохо.
-Мне известно, что в Асгарде предатели. Что каждый год на Вас совершали покушения, что кто-то цинично использовал юного альва в своих целях, и …
-Покушения? – перебил Один. Великан перевел недоуменный взгляд на Тора.
-А, да, я не сказал тебе, не успел, но ты бы все равно не поверил, - громовержец принялся обшаривать карманы, пока наконец не нашел помятый листок и не протянул его отцу. – Вот. Это от Вильгельма, того повара, которого ты не хотел слушать. Это список всего, что приносили последние двадцать лет.
-Вильгельм? – Один быстро пробежал глазами по списку. - Я запретил ему контактировать с этим проходимцем, я понизил ему жалованье и угрожал выбросить с кухни, как он посмел что-то предпринимать?
-Я платил ему в два раза больше, - подал голос Локи, без каких-либо эмоций взирая на Всеотца. – Просто невероятно, как легко продаются твои подданные. Еще больше они получали, забирая все эти яды.
-Он об этом предупреждал тебя, - почти шепотом сообщил Тор отцу.
-Яды, - ас скептически посмотрел на всех троих. – Вы хотите мне сказать, что все годы кто-то пытался избавиться от меня? Через королевскую кухню?
-И от меня тоже, - все так же бесстрастно произнес Локи. – От тебя, кстати, последний раз весьма успешно.
-Локи, - одернул его Бюлейст, и, на удивление асов, маг послушно замолчал, великан же обратился к Всеотцу. – Я думал, вам это так же известно. Это ничего не меняет, даже усугубляет дело. Поймите, вам не нужны тяжбы с нами, и я готов…
-Мой сын, - снова перебил Один, но обращался он же к Тору. – Если что-то и правда происходило за моей спиной, почему я узнаю это от правителя соседнего государства, а не от тебя?
-Потому что ты не слушал! Ты уперся в его виновность и не желал никого слышать!
Пока Тор спорил с отцом, Локи отвлекся на сверток. Пришло послание от Сигюн, неужели она наконец-то решила помириться? Маг развернул бумагу и смутился. После несколько раз перечитал строки.
- Давайте так. - Бюлейст выпрямился, когда асы замолчали. – У вас дел невпроворот, и я готов пойти навстречу. Вы прекращаете охоту, снимаете все обвинения и оставляете мой народ в покое. Взамен я закрываю глаза на кражу и не мешаю расследованию и поиску предателей.
Тор согласно кивнул, Один же пребывал в раздумьях, потому что по-прежнему сомневался в наличие предателей как таковых. В этот момент двери зала с грохотом раскрылись, и к королю быстрым шагом подошел другой ётун. Он тихо сказал ему что-то на своем языке. Локи поднял голову. Его лицо выражало беспокойство. Маг так же быстро приблизился к королю и что-то сообщил ему. После этого Бюлейст медленно повернулся к ётуну и что-то переспросил. Затем вновь озадаченно посмотрел на Локи. Беспокойство на лице мага сменилось страхом.
-Что случилось? – Тор заметил эти перемены и не смог молча наблюдать.
-Скверные новости, - великан отослал ётуна и посмотрел на асов. - Вёлунд сообщает, что пару часов назад Галара похитили прямо во время прогулки по саду. Кажется, с ним еще двоих.
-И на Вали напали, - проговорил Локи.
- Он в порядке?– тут же спросил ошарашенный Тор. – Кто мог напасть?
-Я не знаю! Сигюн сообщила только это, - отрезал маг и повернулся к великану. – Я должен отправиться туда, прямо сейчас.
-Думаю, нам больше нечего обсуждать и, в таком случае, переговоры окончены, - важно заявил Бюлейст растерянным асам и кивнул магу.
- Ты не пойдешь туда один! – вскочил Тор, решительно смотря на мага. - Это может быть ловушкой!
Локи не стал спорить.
***
Они покидали Ётунхейм в спешке и молчании, но стоило им сойти с тропы в Ванахейме, среди сумрачного леса, как Тор завалил брата вопросами, невзирая на его нервозное и подвешенное состояние.
-Принц Ётунхейма! С ума сойти! Здесь и предателей не надо, вы с отцом могли сами все разгро…
Локи резко развернулся, тыкая пальцем громовержца в грудь.
-Еще одно слово, Тор! Мы приходим, я убеждаюсь, что мой сын в порядке, и остаюсь, а ты проваливаешь в свой Асгард!
-Я никуда не уйду! – упрямо заявил Тор, но тут же стушевался под убийственным взглядом. – Ладно – ладно, ответь только на один вопрос. А почему эти цветы под охраной?
Локи сначала удивленно посмотрел на аса, потом закатил глаза, развернулся и двинулся дальше.
-Их очень мало. Из них готовят всевозможные лекарства, но они цветут раз в несколько лет. Они охраняют не только из-за этого, многие любят использовать их не по назначению. Например, скармливать скоту.
Тем временем они вышли к озеру, на противоположную сторону от дома Вилфреда. От полыхающего дома.
Локи замер лишь на мгновение.
-Нет, - выдохнул он и понесся к тропе.
Это не могло быть правдой.
Тор бросился следом. Путь был неблизкий, и чем ближе они подбегали к горящему дому, тем страшнее становилось магу. Сигюн ведь писала ему совсем недавно. Совсем…
Солнце скрылось за горизонтом, и уже на подходе к воротам Локи, не спускавший глаз с горящего здания, вдруг споткнулся обо что-то большое и, пролетев пару метров, упал на землю. И тут же поднялся, оглядываясь, с ужасом понимая, что прямо перед ним – тело одного из слуг.
К горлу подступил ком. Недолго думая, он развернулся и кинулся прямо в горящий дом, игнорируя зовущего его Тора.
Маг вбежал в самый первый коридор, едва не споткнувшись об еще одно тело. Огонь уже захватил всю мебель и стены, повсюду был дым. Дышать стало почти нечем, нестерпимый жар обступил со всех сторон. Локи поднял голову и едва успел отбежать, как прямо над ним разрушилась часть потолка. Сзади появился Тор, он громко ругался, но маг его не слышал.
-Сигюн! Вилфред! Син! – он звал каждого, даже, может быть, выживших слуг, но в ответ слышал только треск древесины.
Нет.
-Папа!
Надрывный голос мальчика раздался откуда-то сверху. Локи тут же бросился в коридор, к лестнице, ведущей наверх, но на полпути замер. Побежавший следом Тор едва не налетел на брата.
Возле одного из охваченных пламенем шкафов спиной к ним стоял мужчина. В чуть сгорбленной спине Локи узнал Вилфреда. Что-то неестественное проскальзывало в его позе.
Он не двигался.
Тор крепче перехватил молот, переводя взгляд то на брата, то на фигуру спереди. Маг выдохнул, сглотнул и сделал осторожный шаг вперед. Под его ногой скрипнула половица, и в следующее мгновение мужчина дернулся.
Локи так и остался стоять. Он с широко распахнутыми глазами наблюдал, как ас медленно поворачивался, как он замер вполоборота, а потом двинулся еще и, наконец, оказался лицом к магу.
Голова опущена, все волосы вымазаны в чем-то темном. Скулы, плечи. Локи опустил взгляд ниже и с ужасом увидел, что из живота у аса торчал кинжал, а вся некогда белая рубаха – красная. От крови.
Все в крови. От осознания этого горло снова сдавило. А Вилфред вдруг поднял голову и посмотрел прямо в глаза напуганному магу, заставляя того отшатнуться. Презрение, обвинение и упрек – все это за доли секунды промелькнуло в еще живых глазах прежде, чем мужчина захрипел и рухнул на пол.
Локи словно отмер и тут же бросился к нему. Накрыл рукой рану, надеясь сделать хоть что-то. Но глаза остекленели, грудь замерла, а вокруг уже было очень много крови. Паника охватила разум мага.
-Мне жаль, - с горечью произнес Тор, но Локи его не слышал. Неужели с остальными могло то же … неужели…?
-Папа! – снова послышалось сверху. Отчаянный, душераздирающий крик.
Локи вскинул голову. Все это походило на страшный сон, но он понимал: ничего подобного. Все реально.
-Локи, мы должны идти, – позвал Тор. Он направился к лестнице. Со всех сторон ее обвивали языки пламени. За спиной мага со стен упали горящие картины и с громким треском развалился шкаф. Локи бросил последний взгляд на аса и поднялся. На негнущихся ногах пошел к громовержцу.
Что-то рассекло воздух, и в следующее мгновение Тор, пронзенный стрелой, упал на пол.
***
Один возвращался в Асгард. Разговор с Бюлейстом и новости из Альвахейма стоило обдумать и что-то предпринять. Ему не давала покоя мысль, что Локи все же мог оказаться прав и ему, Одину, стоило послушать мага еще давно. В конце концов, он был не настолько безумен, чтобы нападать на собственного сына.
-Вас ждут в лазарете, - ровным голосом сообщил Хеймдалль, когда Всеотец ступил на мост.
-Кто?
-Вы увидите. Прошу вас быть разумнее и милостивее, мой царь.
Один, понимая, что его ждет что-то явно менее важное, чем происходящие события, добирался до лазарета не спеша, предпочитая по дороге обдумать все.
Но этот день оказался слишком насыщенным. Альвы, пожар, обнаглевший Бюлейст со своим Локи, вероятные заговоры, его явно безалаберные воины, проглядевшие нападение на Вали. Все это собиралось в голове в полную кашу.
На подходе к крылу его встретила Эйр. Она была очень встревожена и тут же повела Всеотца за собой. Женщина остановилась возле одной из комнат, откуда доносились разные голоса. Двери отворились, Один прошел внутрь и столкнулся с очень растерянным взглядом своего посла.
Вилфред с женой в чем-то очень эмоционально убеждали Огуна, но замолчали, стоило появиться царю. Замолкли и Сигюн с Фандралом, сидевшие возле постели, на которой лежал бледный Вали.
