"А Вы когда-нибудь видели, как танцует ведьма?"

В конце концов, трудно злиться и ныть, что у тебя нет цели в жизни, когда смерть преподнесла тебе её на блюде.*

***

Сколько дел, сколько дел… Повезло ещё, что Эрик успел разобраться со своими душами до того, как Спирс пришёл с проверкой. Хотя кто знает? Очень даже может быть, что Спирс и тогда бы ничего не сделал. Начальство в последнее время вообще довольное ходит, доброе. В прошлом месяце не то, что бы ни одного штрафа не было – в прошлом месяце вообще премию выдали! Даже Грелю! САТКЛИФУ! Беда всея департамента – и с премией! От такого развития событий обалдел даже сам Сатклиф. Настолько обалдел, что забыл в своём обычном порядке воскликнуть «Ах, Уилли, душка!» или что-то в этом роде. Хотя причина хорошего настроения шефа-упыря всё же была. Незадолго до выдачи премии стало появляться много хороших новостей. Демонов становилось всё меньше. Собранных вовремя душ – всё больше. Книги смерти заработали, наконец, как им и положено. Конечно, наладилось далеко не всё и не сразу. Демоны всё ещё шныряли по Англии, но уже одиночными особями, а не стаями, как раньше. Души продолжали пропадать, но в гораздо меньшем количестве. Но, даже если взять в расчёт все наимельчайшие происшествия, можно было заметить, что дела уверенно приходили в норму. Вот поэтому Спирс и ходил довольный, премию даже Сатклифу выдал. Эрик поморщился. Сатклиф даже в относительно спокойном поведении ухитрялся раздражать всех и вся вокруг своим ярко-алым пальто. А забивать свои мысли этим жнецом неопределённого пола Эрику совсем не хотелось, и причин тому было множество. -Эрик! Эрик, ау! Слингби вздрогнул. А вот и главная причина. -Ты опять пропустил обеденный перерыв? – спросил Алан. -Прости, задумался, - виновато развёл руками жнец. Алан хмыкнул: -Я так и знал. Хотя я и сам обед пропустил, тут две души чуть демоны не утащили, пришлось полазить по подвалам… Ну и сыро же там! -Ну а ты чего хотел. Весна, пора дождей, да и… -Но Эрик, через два дня – лето! – начал бушевать Алан, - Я прекрасно осведомлён, что мы живём далеко не в Египте, но сильные ливни через каждые три дня, когда лето на носу – это уже перебор! У меня из-за этой погоды ботинки отсырели, пока я по подвалам за демонами гонялся! -Поставь на батарею – высохнут, - философски отозвался Слингби. -НА БАТАРЕЮ?! – взвился Хамфриз, - Эрик, я на эти ботинки три месяца с зарплаты откладывал!!! Ты знаешь сколько они стоят?! -Нет, не знаю, - зевнул Эрик, вставая и включая чайник в розетку, - ты бы переобулся, а то простудишься. -Я уже переобувался, - буркнул Алан, слегка остывая, - а я вот знаю, сколько они стоят! И второй раз откладывать – да я же с голоду умру! -Ну умереть от какого-то там голода я тебе точно не дам, а вот насчёт обуви я тебя предупреждал – обувайся в сапоги, когда на Землю идёшь! -Да я помню, что ты меня предупреждал! Но откуда ж я знал, что пойдёт очередной ливень? Эх, надеюсь, ботинки не развалятся… Я даже обогреватель на максимум поставил, газеткой накрыл и рядышком их поставил… Может, хоть так влага выпарится… Кстати, я нам по бутерброду купил – возьми один себе, в пакете… -Ну ты бы ещё шнурки феном посушил, - съязвил Эрик, выключая кипящий чайник и начиная шуршать пакетом. -Шнурки феном я уже сушил, - рассеянно отозвался Алан, заставив Эрика подавиться бутербродом, - а вот стельки сохнуть почему-то не хотят… Может, их в микроволновке прогреть? От еле сдерживаемого хохота чай полился у Эрика через нос. -А в духовке в режиме разогрева не пробовал? – пробулькал он. -Эрик, ну за бред ты говоришь? – удивился Алан, - Ты бы ещё в химчистку предложил их сдать! Они же из дорогой кожи, с ручной прошивкой подошвы, а подкладка… ЭРИК, ХВАТИТ РЖАТЬ!!! Слингби просто не выдержал издевательства над ботинками и заржал в голос. Алан всегда был немного чуднОй, поэтому Эрик не удивился всему тому, что он делал с несчастной обувью. Причём сам Алан считал «всё это» абсолютно нормальным. -Ну Эрик, правда, хватит! -Извини, Алан, - сквозь слёзы выдавил Эрик, - но ты своими выходками когда-нибудь вгонишь меня в гроб! -Очень смешно, - обиделся Алан. -Ладно, забудь. Поешь лучше. -Кстати, - сменил тему Хамфриз, - а ты-то почему не обедал? -Говорю же – задумался, - повторил Эрик. -И над чем же? – сурово вопросил Алан, - Надеюсь, об отчёте? -Ну… -Эрик! -Что «Эрик»? Я уже вторую сотню лет Эрик! -Это не даёт тебе право забывать про итоговый майский отчёт! Или тебе было мало той каторжной работы в архивах за просроченный мартовский? -Алан… -Ты же его почти весь апрель отрабатывал! Или тебе понравилось переписывать случаи о стычках почти пятисотлетней давности? -Но Алан! -Тогда я напомню тебе, что если путаница с книгами смерти пошла на спад, это не значит, что жнецам нечего больше делать! А если произойдёт что-нибудь более масштабное, чем пропажа двух-трёх душ, а разгребать придётся нам, я что, опять один буду? -Алан! -Что «Алан»? Эрик, у тебя вообще совесть есть? -Да я почти закончил, мне только колонки в таблице подписать осталось! – примирительно сказал Эрик, показывая развёрнутый отчёт напарнику, - Не злись. -А почему ты вручную таблицу делал? – буркнул Алан, чувствуя вину за то, что так резко наехал на бывшего наставника. -Так принтер в общей комнате сломался. Там чернила закончились, Грель менять полез, а ему его пакли зажевало, - Эрик не сдержался и захихикал. -И как он выпутался? – полюбопытствовал Хамфриз. -Да никак. Отстригать пришлось. Теперь Сатклиф ходит злой и подстриженный по плечи, а принтер при попытке что-то распечатать плюётся красными волосами. Представив эту картину в красках, Алан смеялся полчаса. -Грелю повезло, что премию он получил до того, как это случилось. Спирс знает? -Ещё нет. Я не решился испортить ему настроение этой новостью. -Ясно. Слушай, Эрик… Ты это… Извини, что я так на тебя наехал, без повода, без причины. -Да ладно тебе, Алан! Забудь! -Нервный я какой-то в последнее время… -Я заметил, - усмехнулся Слингби. -Я просто постоянно жду нового приступа! – выпалил Алан. Улыбка сползла с лица Эрика, как будто её стёрли ластиком. -Прошло уже полтора месяца. Целых полтора месяца! Я ни в какой период своей жизни не чувствовал себя более здоровым, чем в эти полтора месяца! В первую неделю силы наполняли меня с каждым часом, как будто поступали откуда-то извне. Знаешь, в те дни, когда у меня не было приступов, я всё равно ощущал этот шип в своём теле. Как он ворочается у меня в груди, словно выжидая более удобного момента, когда я буду наиболее беззащитен. Это затишье перед бурей меня убивает, но я… Я вообще не уверен, что шип до сих пор находится во мне! – вдруг выпалил Алан. -Не понял… - офигел Слингби, - Если не в тебе, это же… хорошо, разве нет? -Если бы! – всплеснул руками Алан, - Эрик, я ведь никому не рассказал все подробности про тот случай, когда меня демоны почти на трое суток утащили. Никто ведь не знает, как всё было на самом деле! -То есть ты не просто отключился на трое суток? – осторожно поинтересовался Слингби. -Я вообще не отключался и помню всё в мельчайших подробностях. Эти мерзкие дьявольские отродья каким-то образом узнали, что я болен шипом смерти. Им был нужен сам шип. Я не знаю, зачем, не было времени вникать в их шипение. Они притащили меня в Стоунхендж. Камни были немного сдвинуты со своих позиций. Как я понял, они собирались делать прыжок в постпространство. Но, когда они уже собирались растянуть меня с шипом на дыбе, я рванулся и что-то им сломал. Была беззвучная чёрная вспышка, меня подбросило, а упал я лицом на асфальт рядом с какими-то ступеньками. -Ступеньки? – не поверил Эрик, - В Стоунхендже? -Я сам растерялся. А потом, минуты через три, услышал женский голос. Меня спрашивали, живой ли я, сломано ли у меня что-нибудь… Меня даже поставили на ноги и попытались довести до медпункта. И я чувствовал боль в районе левой ключицы, как будто туда воткнули нож. Я не совсем понял, девушка ли его вытащила или я сам, но я как мог поблагодарил её за помощь и телепортировался обратно в департамент. -Дальше можешь не рассказывать – ты свалился Дафне прямо на голову. Это уже все знают, - озабоченно сказал Эрик. -Да я знаю, но… Это была не Англия, со мной разговаривали на русском языке. Эрик, а если та девушка поцарапалась? -Тогда она уже умерла, - философски изрёк Слингби, мигом теряя интерес к разговору. -Но Эрик! Я же, получается, как паразит! – переживал Хамфриз, - Как вампир! Как демон! Высосал из неё все силы! Эрик, я убил человека!!! -Алан, ты каждый день это делаешь, успокойся уже. -Но не таким же образом!!! -Алан, ты – Бог смерти, у тебя работа такая – убивать людей. А по списку они умирают или вне списка – какая разница? В данный момент, учитывая всю путаницу, это не имеет никакого значения. -Наверное, ты прав, - после минутного молчания изрёк Алан, - судьба, значит, такая. Но её глаза я никогда не забуду… -А что такого особенного было в её глазах? – лениво поинтересовался Эрик, вписывая последние слова в колонку. -Оттенок. Я никогда такого не видел. Они были серо-зелёные, с редкими вкраплениями карего у зрачка, а ободок радужки – насыщенного изумрудного цвета. -Согласен, красивые должны быть. Но давай уже работать. -Ага. И Алан погрузился в составление краткого отчёта по его сегодняшней погоне за двумя душами. А Эрик продолжал нервно грызть карандаш, усиленно делая вид, что доделывает свой отчёт. У него хорошо получилось отвлечь внимание Алана, но сам он был весь на иголках. За десятилетия работы Эрик понял, что миром правит закон равного обмена.** Что бы кому там ни казалось. Работа жнеца строга – за халатное к ней отношение Алан получил шип смерти. Сейчас души пропадают меньше – Эрику гораздо сложнее собирать новые для Алана. Эрик незаконно собирал души вне списка – они разрывали его тело, стремясь вырваться наружу. Но избавление Алана от шипа смерти… Подобные случаи никому неизвестны. Дабы уравновесить это, должно произойти нечто большее, чем смерть простой человеческой девушки. Да и смерть ли это будет? Ведь есть вещи намного страшнее.