Когда вокруг всё призрачно и мрачно, И еле ты стоишь на собственных ногах, В душе твоей, проматерившись смачно, Шагает совесть в грязных сапогах!!!*
***
Эрик не знал, что ему делать. Уже второй раз за относительно короткий для жнеца промежуток времени его мир готов был рассыпаться прахом. Первый раз был тогда, когда Алан, его тогда ещё стажёр Алан, заболел шипом смерти. В первые мгновения Эрик ощущал себя ледяной глыбой - холодный, безэмоциональный, но стоит разбить... И это произошло. Ледянка разбилась, рассыпалась на мелкие осколки и Эрик со скоростью лесного пожара и осторожностью черепашки-ниндзя принялся собирать Алану души. Но эта проблема прошла, исчезла. Слингби был так счастлив, что у него даже тени мысли в стиле "как?" не возникало. Жизнь, в принципе, продолжалась, от накопленных душ он избавился во время выходки демонов годичной давности. Из-за оной Эрика никто ни в чём даже не заподозрил. Окрылённый успехом, он уже было спокойно окунулся в свой обычный быт. Но размеренное существование нарушилось, когда в один прекрасный день Алан рассказал ему правду о том самом дне. Ужас Эрика был так велик, что он немедленно бросился искать ту оцарапанную девушку. Там подслушать, тут покопаться в бумажках, здесь кое-кому пригрозить... Эрик честно думал, что ничего страшнее самого факта с шипом уже не будет. Увидев почти копию Сатклифа в юбке, да ещё и женского пола, жнец трусливо удрал, только пятки сверкали. В тот же вечер он пошёл в бар и очень много выпил. В основном виски, хотя пара глотков портвейна тоже была. Забыть, срочно забыть всё, что недавно произошло. И на какое-то время Эрик действительно забыл, но ровно до того дня, когда Алан ударился в воспоминания о моменте в Стоунхендже. Больше отпираться перед самим собой не было ни смысла, ни времени - Эрик пошёл рассказывать всё Грелю. -Эрик? Эрик, ау! Слингби встрепенулся. -Что? Алан недовольно наморщил нос. -Я говорю, что взял себе ещё один пирожок с картошкой. Тебе принести? -Не надо, я этим наемся, - жнец окинул взглядом стоящую перед ним тарелку. -Как хочешь, - Алан принялся с аппетитом жевать, запивая персиковым компотом. Уныло оглядев столовую, Эрик вновь уткнулся взглядом в тарелку. Умом он понимал, что есть нужно хотя бы раз в сутки (его желудок, издавая звуки погибающего кита, был с ним солидарен), но аппетит снова ушёл. -Опять не хочешь? - сочувствующе спросил Алан. -Угу. Вообще не хочу. -Ты думаешь, мне не плохо? - зашипел внезапно Алан. Эрик испуганно подскочил на стуле. -Тихо ты! - заозирался он. Того, кого он сейчас опасался, в столовой пока не было. Алан понизил голос: -Эрик, мне тоже очень плохо, - с этими словами Алан воткнул вилку в спину лежащему на блюдечке оладушку. Эрик скептически оглядел напарника. -И не надо на меня так смотреть. Я прекрасно осознаю, что по неосторожности убил двух будущих коллег. Если бы не я, они были бы живы! Хотя тут уже встаёт вопрос, а стали бы они тогда жнецами, - покачивая оладушек на столовом приборе, Алан продолжал задумчиво рассуждать, - ну, допустим, не стали бы. И жили бы как люди. Нормальные. Относительно. -Да ты здесь, по сути, вообще не причём. Ты же её не царапал, - Эрик всё же решился поесть и придвинул к себе своё пюре с котлетами. -Я знаю. Формально я действительно ни при чём. Даже если мои угрызения совести пересилят и заставят меня покаяться вышестоящему начальству, меня не посадят в карцер. Вот если бы я сам воткнул в неё шип, то... -Не начинай, - Слингби передёрнуло, - не хватало нам ещё фантазий на эту тему. -Я не фантазирую. Я рассуждаю, - Алан запил компотом, - та девушка поцарапалась о мой шип, пытаясь мне помочь. Она думала, что я ранен. Она обо мне тревожилась, а я её убил. Не сам, но убил же! А она же ещё маленькая, даже Академию не закончила. Алан опустил руки и уставился куда-то в никуда. Его взгляд был опустошённым и полным горечи. Примерно то же самое творилось в душе у Эрика. -Алан... -Что "Алан"? Я, в отличие от неё, не ребёнок, - грустно сказал Алан, - мне сейчас больно. И я знаю, что мне будет больно и потом. Если она уже не умерла, она умрёт в ближайшее время. И мы ничего, даже при большом желании, не сможем с этим сделать. Закончив свой небольшой монолог, Алан отнёс грязную посуду к окошку и ушёл из столовой. А Эрик продолжал удивлённо смотреть ему вслед. Алан, его Алан... изменился. Он был взрослым человеком, но всегда, сколько Эрик себя помнил, в его глазах, улыбке, поведении в общем всегда присутствовала некая искорка, чёрточка, крохотный кусочек детства. А сейчас это исчезло. Должно быть, события с сестрой Греля на него повлияли. Алан... повзрослел?***
В кабинете Алан так и не появился. Видимо, взял побольше душ на сбор. Эрик горько усмехнулся. В последнее время его напарник брался за любую работу и в огромных количествах - лишь бы не иметь возможности думать о чём-либо постороннем. Сам Эрик поступал так же. -Да куда же она делась? - сердито пробурчал он, роясь в шкафу, - на нижней, что ли, полке? В данный момент, часов в одиннадцать вечера, когда в офисе не задерживались даже штрафники, Эрик активно искал полироль для лезвия своей пилы. Спать ему пока что не хотелось, а занять себя было нужно. Опустившись на колени, Эрик выдвинул нижний ящик и принялся активно ковыряться в поисках чистящего средства там. Сомнительно, что конусообразная пластмассовая бутыль могла находиться в доверху забитом ящике с новыми закрытыми прямоугольными пачками бумаги формата А4, но Эрик надежды не терял. Скрипнула дверь. -Вот ты где, - послышался голос Алана. -А где ж мне ещё быть? - пыхтя, ответил Эрик, вытаскивая пачки. -В смысле? - не понял Алан. -Да я полироль ищу, - убедившись, что в этом ящике только бумага, Эрик принялся раздражённо запихивать всё обратно. -Подвинься, - шутливо-обречённо сказал Алан. Эрик послушно отодвинулся, - сам сложу. А то будет как обычно - либо бедлам в ящике, либо он вообще не закроется. А зачем тебе полироль? -Ну как зачем? Косу почистить, - Эрик махнул рукой на свою пилу. Лезвие порядком тёмное, ручка словно исцарапана диким котом. -Н-да, не помешало бы. А на верхней полке смотрел? -А как же. Алан наморщил лоб. -Вспомнил! Её же Нокс одалживал. -Вот гадёныш мелкий! - с чувством выругался Эрик, перебираясь с пола на диван, - Фиг вернёт же. Ну ничего, я завтра из него всю душу вытрясу! Надоел уже, у него там целый склад наших вещей должен быть! Пока бывший наставник бушевал, Алан аккуратно подчищал за ним беспорядок. Свои комментарии он, конечно, не вставлял, но в душе был полностью согласен со всеми нелестными эпитетами, коими Рона в избытке одаривал Эрик. -А ты где, кстати, был? - спохватился Эрик. -За привидением гонялся, - с досадой ответил Алан. -Кто кого не догнал? Алан сердито посмотрел на напарника и продолжил убираться. А Эрику захотелось захихикать. В пыльном пиджаке, местами порванной рубашке, с причёской, которой, пожалуй, и сам Грель позавидует, Алан выглядел необычайно мило. Да ещё и с такой сердитой мордашкой! -Эрик, ну хватит уже! - Алан тоже улыбнулся и пересел на диван. -Что, нельзя поприкалываться? - ехидно спросил Эрик. -Можно. Иногда. По праздникам. Да я не об этом! - смущённо вспыхнул Алан, когда Эрик в ответ на его слова разразился бурным хохотом. -А о чём же? -Когда ты вот так надо мной хихикаешь, я ощущаю себя твоей девушкой! Сиё замечание вызвало новую волну смеха у старшего жнеца. Только теперь младший присоединился. Когда смех утих, повисла неловкая пауза. В данный момент говорить было не о чем, работа ожидала их только завтра, а потому к ним потихоньку стали подкрадываться мысли, от которых они весь день бегали. Неожиданно тишину разорвала звонкая трель стационарного телефона. Чертыхнувшись от неожиданности, Эрик поднялся с дивана. Так как в здании офиса не было, кажется, вообще никого, кроме них двоих, в коридорах стояла мёртвая тишина. Следовательно, звонок был слышен едва ли не на всех этажах. Это подтверждал тот факт, что на этаже Эрика стационарных телефонов не было, оные находились на этаже канцелярского отдела, то бишь на пару лестничных пролётов ниже. -Я возьму, - со вздохом сказал Эрик. -Я с тобой, - Алан резвой блохой подскочил вслед за ним, - мне тоже интересно, кто в такое время на стационарный звонит! Матерясь на того дебила, который звонит в пустой офис на стационарный телефон, и одновременно воздавая хвалу богам за то, что он вообще позвонил, Эрик перепрыгивал через несколько ступенек разом. С трудом поспевавший за ним Алан споткнулся уже раз восемь. Эрик мог, в принципе, не брать трубку, и вообще пойти домой, но ведь полироль так и не нашлась, а зверски надоевшая за всё время работы весёленькая мелодия звонка как штопор ввинчивалась в мозг через уши. Трубку легче было взять. -Да? - раздражённо рявкнул уставший жнец в трубку. Алан укоризненно покачал головой. В трубке послышались помехи, затем лёгкий скрежет и, наконец, женский испуганный голос с диким акцентом спросил: -Это есть английский департамент? Эрик слегка устыдился своего резкого ответа. Ну можно было догадаться, что раз звонят поздно, значит - из другого департамента! А Алан странно нахмурил брови и приник ухом к другой стороне трубки. -Да, конечно. Чем могу помочь? От сказанной им самим фразы Эрика аж передёрнуло. Как-то раз, когда Уильям ещё не был начальником департамента, Слингби сильно накосячил. В наказание его отправили на три недели помогать в канцелярский отдел. Ребята посадили Эрика на телефон. Вежливо отвечать штампованными фразами на каждый звонок - что могло быть хуже? Видимо, осталась привычка. -Я... Я, наверное, поздно звонить... звоню, - поправились на том конце трубки. "Свежая выпускница", - намётанным глазом определил Эрик, - "не самая лучшая в учёбе, практические навыки наверняка хромают, вот и посадили в бухгалтерию. Да сто процентов это из бухгалтерии. Только вот зачем?" -Ничего страшного, - весьма добродушно ответил Слингби. Не стоило пугать девушку ещё больше. - Мне надо... нужен Грель Сатклиф. Вот сейчас Эрик реально офигел. Грель, когда они ещё общались (ибо из-за событий с его сестрой дружба немного пострадала), из страны не выезжал. Последние лет пятьдесят так точно. Что такого нужно от него другой стране? Привлекают на помощь в каком-нибудь запутанном случае иностранного специалиста? Три раза ха-ха! Кого угодно, но только не Греля! Или же всплыл его косяк фиг знает сколькилетней давности? Что-то в этом есть, но это тоже вряд ли. Сатклиф смотался тайком куда-то и надебоширил? Самый подходящий вариант! Сообразив, что молчать в трубку три минуты - это как-то не очень и проще всего о Сатклифе спросить, Эрик прокашлялся и всё же спросил: -А он что-то натворил? -Нет, нет! - поспешно отозвалась девушка, - Он очень нужен мне лично, в смысле, по личному вопросу. Я не знать его мобильный номер, поэтому и позвонила вот так... -Ну, боюсь, что позвать его я не смогу, - Эрик горько усмехнулся. -А почему? -Поссорились мы немного, - тут жнец сообразил, что выкладывать подробности треснувшей старой дружбы первому встречному не надо, и быстро продолжил, - я могу дать его мобильный номер. В трубке вновь послышался скрежет, на этот раз довольно резкий, затем короткий судорожный вздох, а потом там замолчали. Эрику очень не хотелось играть в молчанку (и Алану тоже, о чём свидетельствовал тычок под рёбра), поэтому он деликатно кашлянул в трубку. Какое-то пыхтение ёжика раздалось в ответ. -Я разговариваю, случайно, не с Эриком Слингби? - внезапно, чётко и без акцента спросила девушка на том конце. -Случайно с ним, - удивился жнец, - Эрик - это я, да. А с кем я говорю? Вновь злое пыхтение. -Мистер Слингби, - своим голосом девушка рубила как топором, - Вы козёл! В трубке послышались гудки. Эрик офигел повторно. И офигел - это ещё мягко сказано. -Что я ей сделал? - недоумённо вопросил он в пространство. Пространство ответило голосом перепуганного Алана. Обернувшись, Эрик увидел своего напарника бледнее простыни. -Эрик... Я узнал этот голос. Нам, кажется, пиздец.