Рассвет и падение госпожи Смерть

Случилось как-то леснику запоздать в лесных дебрях, и он стал свидетелем жуткой сцены. На зеленом холме, залитом светом полной луны, огромная черная волчица терзала тело девушки. Она рвала шею, грудь, с дикой жаждой лакая кровь, что пачкала когда-то белоснежное платье. Насытившись, волчица отошла в сторону. Но вдруг все ее тело пронзила судорога, и спустя мгновение на месте зверя на земле лежала бледная нагая девушка. Она поднялась, вся в крови. Лунный свет очертил ее фигуру: белоснежная кожа резко контрастировала с окровавленной грудью, а черные волосы водопадом ниспадали, скрывая идеальную грудь и талию. В этом неземном сиянии ее сиреневые глаза горели потусторонним огнем. Мужчина невольно сглотнул. Наконец застилающая разум жажда спала, и Владлена смогла вновь почувствовать себя человеком. Ей в нос ударил приторно-сладкий запах крови. Осмотрев себя, она сжала кулаки так, что побелели костяшки. Как же она ненавидела чудовище в себе, молясь о смерти, что приходила лишь во снах… В этот раз она овладела своим телом быстрее, чем в прошлые разы, когда она приходила в себя уже к рассвету. Девушка старалась не смотреть на растерзанное тело — ей было стыдно. Но разве может чудовище испытывать стыд? Она, проклятая Богом тварь… Вампир… Владлена заставила себя посмотреть на дело своих рук. Вот она, когда-то красивая и молодая девушка, ты растерзала ее! Через ее кровь ты стремилась почувствовать ее жизнь, ее любовь, заглушить невыносимую тоску по любимой! — Прости… прости… прости меня… — шептала Владлена. Склонившись над телом, она обняла его, прижимая к себе, а затем обернулась к огромной ясной луне. Из груди вырвался отчаянный крик: — За что?! — Нечисть, — невольно прошептал лесник, крепче сжимая кинжал. Черноволосая вампирша молниеносно повернула голову в его сторону. Сиреневые глаза пронзили его на месте, и черты ее лица страшно исказились…

***

1479 год. Фамильный замок Дракул. Трансильвания — Господин, Иляна снова отказалась мыть в главном зале. Никто из слуг не хочет. И я тоже, — пролепетала грузная женщина лет сорока. — Почему? Когда же это кончится? — раздраженно бросил кудрявый брюнет. — Мы боимся, господин. Там нечистая сила, три года назад было пролито много крови… — опустив глаза, произнесла служанка. — Нас осталось с десяток. И хоть платите вы нам немного, мы верно служим нашей владычице, мы все ждем ее возвращения… — Черт с вами, не мойте! — Карбо прищурился, видя, что служанка вновь пытается выклянчить горстку грошей. Вздохнув, он подал ей пару монет. — На, а теперь скройся в замке. Вот уже три года Карбо ждал возвращения хозяйки, своей госпожи, присматривая за замком и горсткой слуг. Ждал ее, как верный пес, и лишь самому себе мог признаться, что это не просто верность. Он был влюблен в нее с самого начала службы, когда молодым сопляком пошел защищать земли Трансильвании. Служить под началом одаренной воительницы и своей владычицы было чистой фантазией. Эта черноволосая дьяволица разила врага без пощады, казалось ей было всегда мало. Казалось что война — ее искусство. И она была самая красивая женщина из всех, что он знал в Румынии. А потом она исчезла, к моменту как он привел войско к замку, владычицы уже не было. Только скомканные, полные ужаса истории слуг. Солнце клонилось к закату. Усевшись на ступеньки у входа в замок, он достал самокрутку, приятно пахнущую табаком, и, поднеся ее к факелу, задымил, приковав тоскливый взгляд к воротам. Так проходил почти каждый его вечер. Светило уже скрылось за верхушками гор, когда он услышал тяжелый храп и ржание лошадей. Воины, стоявшие на страже, приоткрыли ворота и отшатнулись: со стороны гор на замок неслась огромная черная тень, пожирая мост. А в этой тени, на всем скаку, неслись два диких коня. С истошным ржанием один из них исчез в пыли, а через мгновение в ворота ворвался другой. И прямо над ним, в смертельном прыжке, на спину приземлился огромный черный зверь, который одним движением разорвал коню горло. Карбо в ужасе застыл. Стражник с отчаянным криком кинулся на зверя с мечом, но тот легко увернулся и, схватив человека огромными клыками, накрыл своим телом, разрывая беднягу на части. Мотнув головой, зверь отбросил изувеченное тело за пятиметровые стены замка. Его горящий взгляд устремился на Карбо, загораживавшего вход. Тот попятился назад. В этот момент последний луч солнца скрылся за горизонтом. Внезапно зверя свела резкая судорога, и он рухнул на землю. Карбо, достав меч, осторожно приблизился, занося оружие для удара. Но на месте зверя, вся в крови, уже лежала обнаженная девушка. Она подняла руку. — Карбо, стой! — охрипшим голосом крикнула она, с трудом поднимаясь. — Госпожа! — бросился к ней мужчина, тут же заметив ее наготу. Он скинул плащ и укрыл ее плечи. — Госпожа, с вами все в порядке? Вы меня узнаете? — Карбо, прикажи людям убрать во дворе это кровавое месиво, — оглянувшись, приказала графиня, кутаясь в плащ. — И распорядись приготовить мою спальню. Я вернулась, — со странным огнем в глазах добавила она. Спустя полчаса графиня нежилась в огромной деревянной купели, наполненной горячей водой. Карбо, стоя рядом, рассказывал, как в ее отсутствие он вел дела в замке. Мужчина смотрел в пол, слегка покраснев, но его госпожа, казалось, вовсе не обращала на это внимания. Владлена размышляла о своем. Ее покидали последние остатки человечности, уступая место бесчувственности вампира. И единственное, что все еще связывало ее с жизнью, была неутихающая боль в мертвом сердце, тоска по любимой. Это проклятое существование она не могла прекратить, будучи сверхъестественным созданием. И чем дальше, тем сильнее она упивалась своей темной сущностью. Недавно пробудившаяся вампирша все явственнее ощущала жажду крови. Она подняла свои сиреневые глаза на мужчину, чей взгляд, казалось, намертво прирос к полу. Встав из купели, она почувствовала, как струйки горячей воды стекают по ее нагому бледному телу. — Карбо, оботри меня, — томным голосом скомандовала Владлена. Мужчина вздрогнул, но все же взял в руки полотенце. Она подошла почти вплотную, вынуждая его поднять взгляд. — Посмотри на меня, — прошептала она. Он невольно ахнул, когда их взгляды встретились. Она положила руки ему на грудь, пока тот аккуратно, словно хрустальную вазу, вытирал ее тело. — Ты все эти годы ждал меня. Этому ведь есть причина. Тебе нравится мое тело? — спросила она. — Оно… бесподобно, госпожа, — выдохнул он, теряя контроль. — Так поцелуй меня. Долго ждать не пришлось. Мужчина с жаром накрыл ее губы, пробравшись языком в рот. Его кожа была горячей, и Владлена слышала, как его сердце толкает к ней такую близкую, живую кровь. Она с жаром ответила на поцелуй, впиваясь клыками ему в губы, но мужчина, захваченный страстью, не остановился. Вампирша втягивала в себя горячую жидкость, этот проклятый нектар… Она резко прервала поцелуй, схватив его за волосы, и, заглянув в его затуманенные глаза, в следующую секунду прокусила ему шею, жадно поглощая кровь. Когда сознание вернулось к ней, пришло насыщение. Облизнувшись, словно сытая кошка, графиня взглянула вниз. Карбо лежал на полу, и жить ему оставалось не больше пары минут. Она склонилась над ним. — Ты был мне верен, Карбо. Ты был готов отправиться со мной на смерть. И в знак благодарности я предоставляю тебе выбор: либо смерть поглотит тебя, либо… ты станешь моим верным слугой. — Моя жизнь… ваша, госпожа, — прохрипел мужчина. Графиня склонилась и, надкусив свое запястье, из которого закапала черная кровь, приказала: — Пей…

***

Вот уже вторую неделю Владлена не могла заставить себя войти в тот зал. Она даже завидовала Карбо: молодой вампир так быстро освоился в своей новой жизни и больше не обладал чувствами к людям. Идеальный хищник. А она так и не смогла убить в себе те капли человечности, что терзали ее черную душу. Всему виной была любовь к Элизабет, навсегда пропитавшая ее сердце. Вампирша стояла, словно окаменев, перед дверью в главный зал. Глубоко вздохнув, она открыла ее. В нос ударил затхлый запах давно сгнивших тел. Коричневые пятна все так же «украшали» пол и стены, кости были разбросаны по всему залу. Она медленно, будто чего-то боясь, подошла к алтарю. Ветер завывал за разбитым окном, через которое она когда-то сбежала. На алтаре лежало наполовину истлевшее белое платье, перепачканное в крови, виднелись белые кости. Она прижала платье к груди. Никто не видел, как из ее глаз потекли ручейки алой крови. Вспомнилась прошлая жизнь: голова любимой мирно покоится на ее груди, тонкие пальчики выводят узоры на ее теле, а Элизабет мечтательно шепчет об их будущем… «Элизабет…» — прошептала графиня это имя, словно молитву. — Когда же кончится мое проклятое существование? Когда мы вновь увидимся с тобой? Словно отвечая ей, ворвавшийся в окно ветер подхватил платье из ее рук и унес прочь. — Нет! — вскрикнула она, протягивая руки в пустоту, обрывая воспоминания. И тут до нее дошел смысл увиденного. Как она — дитя ночи, проклятая тварь, обреченная на вечную жизнь, — может встретиться с Элизабет в загробном мире? С Элизабет, чья чистота была сравнима с ангельской? Какова теперь ее цель? Кровь, что лишь продлевает ее муки? Неожиданно она со свистом втянула воздух, и в голове ее родилась безумная мысль.

***

Вампир явился на зов графини. Он увидел, как та сидит в огромном кресле, покрытом волчьими шкурами, и смотрит на огонь в камине. — Да, моя госпожа? — низким, но приятным голосом, спросил он. — Карбо, я поставлю тебе задачу, которую ты должен выполнить ценой своей жизни. — Она обернулась к нему, и языки пламени заиграли на ее лице, освещая лихорадочно блестевшие глаза. — На это может уйти целая вечность, может ты обойдешь весь земной шар, неважно… Но вернешься ко мне, только добившись цели. Иначе я разорву тебя на части, где бы ты ни был. — холодным тоном продолжала Владлена, глядя ему прямо в глаза. — Ты будешь искать девушку, являющуюся отражением Элизабет, не больше и не меньше. Малейшее различие — и тебя ждут вечные муки, — едва заметная улыбка тронула ее губы. — Госпожа, вы подарили мне вечную жизнь… — нежно прошептал вампир. — Да не будет мне покоя, пока я не найду ее. Клянусь. Графиня встала с кресла и подошла к нему. — Информируй меня как можно чаще. Мой верный… друг.