***
Несколько веков вампирша не видела своего верного друга, верного слугу. Его приход означал только одно. Если бы её сердце могло биться, то сейчас оно колотилось бы в бешеной скорости, но увы. Девушка сидела в своём излюбленном кресле и смотрела на танец огня. Карбо как всегда стоял за спиной довольно увлеченно рассказывая о своём путешествии, она не перебивала, хотя и желала перейти к сути, в сердце вот уже несколько десятков лет не просыпалась знакомая боль, а теперь, благодаря ей, она вновь почувствовала себя живой. Наконец Карбо поравнявшись с графиней, склонился на корточки и заговорил: Последние два года я бродил по Англии, и вдруг на удивление, почти нос к носу в Лондоне столкнулся с девушкой, она была точной копией... - он замялся, видя как сжались губы госпожи. - В общем , я даже невольно пробормотал Элизабет, на что девушка что-то переспросила, но я уже растворился в толпе. - Карбо... ты не ошибся? - не поднимая на него глаз слегка дрогнувшим голосом переспросила Владлена. - Нет, госпожа. Вы довольно чётко дали понять, что будет в случае ошибки. - слегка улыбнулся вампир. - Её зовут Вильгельмина Мюррей, она дочь состоятельного дворянина, и она обвенчана с неким Джонатаном Харкером. Общается в небольшом тесном светском кругу, часто её замечают в компании некой Люси Вестерн, дочки промышленного магната. - Карбо... какая она, опиши. - чуть слышно добавила графиня, не отрывая глаз от огня. - Она весьма милая застенчивая девушка, и достаточно целомудренная в отличие от её подруги. Часто гуляет одна, читает книги на утёсах, подле моря... - Карбо, хватит. Благодарю. - чуть повысив тон, сдавленно пробормотала графиня, кто бы знал как она боялась в этот момент пускать в сердце переменчивую надежду. За эти столетия уже почти свыкнувшись со своим существованием. Она ненавидела себя и весь окружающий мир. И лишь тоска по возлюбленной заставляла её каждый год ждать и надеяться, что когда-нибудь Карбо вернётся. - Госпожа - перебил её мысли вампир. - У меня есть ещё кое-что для вас. Быстро накрыв своими руками её ладонь, он внимательно стал изучать реакцию. Вампирша почувствовала некую бумагу в руке. Разжав ладонь, она увидела фотографию. - Карбо, оставь меня ненадолго. - безразлично бросила она. Как только дверь закрылась, она развернула фотографию: На неё глядело лицо молодой девушки с белоснежной фарфоровой кожей, голубыми, словно небо, глазами. Каштановые пряди ниспадали на лицо, у неё было задумчивое, чуть печальное выражение лица - это было лицо Элизабет, без сомнений. Владлена ахнула, прижав к груди фотографию, предательское сердце опять свело болью. Сомнений не оставалось, это была она, неважно сколько перерождений она пережила, сколько времени прошло с их расставания. Графиня твёрдо поднялась с кресла, она вновь обретёт свою Элизабет, свою любовь, ничто не остановит её. Графиня поравнялась с Карбо, слегка потеплевшим голосом произнеся: - Вот теперь нам пригодятся твои связи по всему миру. Я отправляюсь в Англию! - Я еду с вами, госпожа? - Нет, ты нужен мне здесь. Только тебе я могу доверить замок. - Как прикажете. Тогда я свяжусь со своим связным в Лондоне, и всё подготовлю к отбытию. - холодная рука создательницы потрепала его по щеке. - Я благодарна, тебе. Мой верный друг.***
Мощные темно-синие волны казалось вступали в спор с грозовыми чёрными тучами на хмуром небе. Порывы ветра кидали корабль из стороны в сторону, с каждой следующей волной грозясь потопить судно. Но "Деметра" уверенно шла вперёд в Англию. В порту им поручили ценный груз, какие-то ящики с родовой землёй одной богатой особы. Корабль вышел в путь прямиком по Адриатическому морю, "своенравной блуднице" - именно так моряки именовали это море за чересчур уж непредсказуемый характер. И море вскоре оправдало свою репутацию. На двенадцатый день пути корабль попал в шторм, на волнах развернулся ад: двадцатиметровые волны затеяли дикий танец, чёрные небеса разразились ливнем, нещадно заливающим палубу, раскаты грома и вспышки молний лишь дополняли эту картину. И чем ближе была "Деметра" к Англии, тем яростнее отвечало море. Казалось сами стихии не желали пускать его вперёд. Но корабль, который давно уже должен быть затоплен, уверенно шёл вперёд, словно его гнал сам дьявол. А между тем команда всё больше и больше сходила с ума, мало того, что вечный шторм действовал им на нервы, так ещё и среди моряков поползли слухи, что они не одни на этом корабле. Словно подтверждая эту догадку на тринадцатый день исчезли два матроса, словно сквозь землю провалились. Капитан поспешил всех успокоить, чтобы те не впадали в панику. А проснувшись утром четырнадцатого дня команда обнаружила юнгу с распоротым горлом, привязанному за ноги к мачте и болтающемуся вниз головой, тело было полностью обескровлено. С этого дня капитан носил револьвер с собой. Всё больше и больше докладов суеверных моряков сыпались на голову капитана, о том как ночью по кораблю бродит некий зверь с алыми глазами. Капитан отмахивался от этих слов, но люди продолжали пропадать... К двадцатому дню пути в команде осталось только пятеро моряков, включая капитана. Люди были напряжены, готовые наставить оружие даже друг на друга. Сказывалось нервное истощение и короткий прерывистый сон, моряки молились скорее добраться до Туманного Альбиона, но из-за непрекращающейся бури, они не могли точно предсказать, где плывут. Близился рассвет. - Люмес, открывай этот чёртов ящик, открывай его немедленно, чем бы ни была эта нечистая сила, я уверен, что она прячется в этой проклятой земле! - кричал рыжеволосый мужчина, другому моряку с железным прутом в руках. - Я видел её на корабле, я видел как она несколько часов назад растерзала Вальтера. - Этого не может быть! - Как только вскроешь ящик можешь пойти проверить, его кишки валяются по всей палубе! - брызгал слюной рыжеволосый явно предаваясь панике. - А что же капитан? - Этот старый хрен заперся у себя в каюте, ему уже наплевать на людей! Пора с этим кончать, открывай ящик! Люмес с силой надавил на крышку, та поддалась издав скрипучий звук. - Ну? - Что ну! Я туда руки пихать не собираюсь! - Да тебя и не просят! - рыжеволосый вырвав из рук прут, оттолкнул приятеля в сторону. Грубо тыча им в земле, но он с глухим стуком ударялся о дно ящика. Только где-то рядом пропищала летучая мышь. - Довольно Марлоу, я не собираюсь больше бессмысленно здесь торчать. - Люмес повернулся и открыл дверь: На пороге стояла двуногая, покрытая густой чёрной шерстью тварь, на него вперились два алых глаза, тварь обнажила окровавленные клыки. - Ааа... нет! - моряк даже не успел закрыться, чудовище опрокинуло его на пол с жадным урчанием вцепившись в лицо, моряк дергался словно в лихорадке, визжа нечеловеческим голосом, Марлоу попятился назад, но схватив прут с размаху всадил в лопатку зверя, послышался визг, тварь подняла глаза... Через минуту по каюте врассыпную валялись кишки, кости и мясо, с потолка стекала кровь, словно сам дьявол разбросал красками свой натюрморт. Капитан стоял напротив двери не решаясь её открыть, он прекрасно слышал как смерть веселилась на палубе. Джон - ты трус! Мерзкий трус, оставивший своих людей на растерзанье смерти, спасая свою жалкую жизнь. Но разве это я? Человек, отличающейся хладнокровием и исполнительностью? Нет, никакая тварь не позволит у меня отнять честь капитана этого корабля! Втянув в себя воздух он щёлкнул ручкой, открывая дверь. На палубе царил мрак, нещадно хлестал ливень, размывая деревянные доски, пропитанные кровью, останки тел были обезображены до умопомрачения. Джон сжав зубы, твёрдым шагом прошёл к штурвалу. Впереди небо засветлело лучиками рассвета. Сзади что-то прошлёпало к нему, он обернулся: на палубе стояла нагая бледная женщина, одной рукой держась за разорванное плечо, покрытое чернотой, идеально очерченные губы, обезображенные в крови, расплылись в улыбке. - Вы больше не боитесь, капитан? - спросил мелодичный голос мёртвой русалки. - Я капитан этого судна и я выполню свой долг не смотря ни на что, нечистая. - с вызовом бросил мужчина. - Выполнишь, уж я за этим прослежу... - усмехнулась смерть.***
Девушка сидела на своём обычном месте, смотря с высокого утёса на бухту, с которой отчаливали и прибывали корабли. Тревожные крики птиц носились по бухте. По радио передали, что вот уже две недели возле берегов Англии бушуют штормы. Солнце близилось к закату. В отражении кровавого заката появился черный корабль быстро приближающийся к берегу. Почерневшие паруса рваными клочками болтались на мачте. Его явно не щадила буря. - подумала Мина, встав и подойдя к краю утёса. Корабль причалил к берегу и девушке показалось, что от туда спрыгнула чёрная волчица, задержавшись на мгновенье, сверкнув алыми глазами, она скрылась в бухте. Мина помотала головой, и открыла глаза - никого не было. Должно быть ей померещилось. Отчаянные крики птиц предвещали беду. - По ком плачут буревестники? - задала девушка вопрос в пустоту. На следующий день все газеты Лондона напечатали, что причаливший корабль "Деметра" был полон мёртвых останков, а капитан корабля был найден мёртвым и привязанным к штурвалу.