Рассвет и падение госпожи Смерть

С веранды доносился звонкий, мелодичный смех. — Ах, Мина, я-то думала, ты уже выросла из тех грез о принцах! — улыбалась голубоглазая девушка с волосами цвета спелого персика, вертя в руках чашку с остывшим чаем. — К тому же, чем тебе не принц Джонатан? Твой персональный принц, — лукаво подмигнула она. — Ох, Люси, я представляла себе принца немного иначе… — неуверенно пробормотала Мина, ее волосы были цвета горького шоколада. Она медленно очищала апельсин, и по веранде разнесся его свежий аромат. — В чем дело? Расскажи мне. — Ну… Джонатан стал таким замкнутым. И сейчас он по уши в работе, так что мы почти не общаемся. — Мина, я ведь всегда делилась с тобой своими тайнами, даже самыми неподобающими для молодой леди, — снова заливисто рассмеялась Люси, отчего щеки Мины залились румянцем. — Не знаю, Люси. Мне кажется, Джонатан охладел ко мне. Раньше, когда мы только начали встречаться, его глаза пылали страстью. Мы могли говорить на любые темы, ничего не скрывая. Он был таким приветливым, таким ласковым… — Мина тяжело вздохнула. — Но после помолвки он словно отдалился. Словно мальчик, что отчаянно хотел игрушку, а как только получил ее, тут же о ней забыл. Люси обняла подругу за плечи. — Дорогая, в нем просто нужно разжечь страсть, — коварно улыбнулась она. — Вот мужчины от одного моего взгляда без ума. А я с выбором мужа не спешу. — Я рада, что у тебя жизнь кипит ключом, — тихо ответила она, отворачиваясь к окну.

***

Сиреневые глаза вампирши вот уже два часа не отрываясь смотрели в окно. Ближе к вечеру две девушки вышли в сад и, весело смеясь, побежали вглубь зеленого лабиринта. Подружки танцевали и кружились, все дальше уходя вглубь диковинных зарослей. Спустя мгновение небо прорвалось холодным ливнем, подгоняемое раскатами грома. Девушки с визгом бросились бежать к дому, но промокшие платья липли к телу, очерчивая волнующие изгибы и просвечивая тонкую розовую кожу. Убегая, Мина споткнулась о торчащий из земли корень дерева и, больно ударившись головой, упала на землю. Она почувствовала, как по лбу стекает теплая струйка крови. Дождь заливал глаза, все вокруг расплывалось. И в этой размытой пелене она увидела силуэт волка с горящими, как два раскаленных угля, глазами. Зверь приближался. Он оскалил клыки, наклоняясь к самому ее лицу. Девушка затаила дыхание. Волк замер, изучая ее, а затем резко поднял голову, оглядываясь. — Мина? — послышался голос Люси. Девушка перевела взгляд на зов, а когда снова посмотрела перед собой, то, вздрогнув, обнаружила, что волк исчез, словно его и не было. — Ох, боже, Мина, ты меня так напугала! — подбежала подруга, помогая ей подняться. — Да ты вся промокла, пойдем скорее, я заварю тебе чаю!

***

Плевать куда, лишь бы подальше отсюда! Лишь бы не видеть ее глаза, ее лицо, не чувствовать запах ее крови, сводящий с ума. Как же я желаю ее крови, разорвать ей горло, выпить ее до дна… И вновь почувствовать этот запретный, сладкий запах. Растерзать ее! Растерзать мою Элизабет! Ненавижу себя! Ненавижу эту проклятую тварь внутри! Волчица мчалась галопом сквозь ночь, ее вой, полный отчаяния, разносился по округе, словно ее резали на тысячу кусков. Если бы в этот страшный ливень какой-нибудь случайный прохожий забрел на старое лондонское кладбище, он увидел бы поразительное зрелище. Огромная черная волчица сидела на могильном камне и выла так, будто явилась из самого ада. Из ее сиреневых глаз сочилась кровь. Ее облик. Наяву. Я вновь увидела Элизабет. Ее глаза, ее лицо, ее запах — он ничуть не изменился. Увидела и… пожелала растерзать. Ее кровь смешала во мне все чувства, скомкав их перед неумолимой жаждой. Никогда прежде я не испытывала такой жажды, такого сильного желания отнять жизнь. Мне никогда не быть с ней, никогда. Потому что я из прославленной воительницы, знавшей честь и долг, превратилась в монстра, в марионетку в руках Люцифера. Как такая тварь может знать, что такое любовь? Но если не знаю, отчего же мне так больно?.. Пора покончить с моим мерзким существованием. Со мной. И я знаю лишь один способ — Мина должна умереть.

***

Дверь в особняке распахнулась. На пороге стояла насквозь промокшая, обессиленная графиня. — Госпожа! — ахнула Ривьен. — Боже, да вы совсем промокли. Владлена сделала шаг и практически упала в услужливые руки молодой вампирши, Ривьен ощутила, насколько та была измучена. — Пожалуй, вам стоит принять горячую ванну. Не дожидаясь ответа, вампирша мигом унесла графиню на второй этаж. Войдя в ванную, Ривьен слегка поежилась: воспоминания об их последней встрече здесь были еще свежи. — Позвольте, — тихо прошептала она, снимая с Владлены мокрую одежду и оголяя ее белоснежное, фарфоровое тело. Погрузив ее в теплую воду, Ривьен принялась аккуратно стирать с нее остатки дождя, пока та безучастно смотрела в стену. — Могу я поинтересоваться, как прошла ваша первая встреча? — настороженно спросила вампирша, зная буйный нрав своей создательницы. — Я собираюсь убить эту девушку, — прозвучал холодный, пустой голос. — Что? — губка выскользнула из рук вампирши. — Вы проделали такой путь, лишь чтобы полакомиться очередным человеком? Мне казалось… — Это не твоя забота, — сдавленно ответила Владлена. Ривьен принялась расчесывать ее спутавшиеся мокрые кудри. Внезапно вампирша заметила, как по щеке графини скатилась одинокая кровавая слезинка. При виде этой капли крови Древней у нее все перемешалось внутри. — Госпожа, позвольте… — прошептала Ривьен и, не договорив, прильнула губами к щеке, слизывая божественный нектар. Графиня лишь молча отвела взгляд, но в этой тишине было больше отчаяния, чем в любом крике. Впервые Ривьен видела свою всемогущую, неуязвимую госпожу такой... сломленной. И это зрелище пугало ее больше, чем любой гнев или жестокость. Она поняла, что эта человеческая девушка значит для Дракулы неизмеримо больше, чем она могла себе представить. А значит, опасность грозила им обеим.

***

Толпы прохожих сновали по суетливому городу, словно рой пчел; стоило на миг замешкаться, и можно было заблудиться в этом нескончаемом потоке. Утро выдалось превосходным, с моря дул легкий бриз. Мина решила, что погода идеальна для того, чтобы почитать на утесе с видом на бухту. Погруженная в книгу, она не заметила, как на пути возникла другая фигура. Пошатнувшись от столкновения, Мина начала падать на мостовую, но сильные, уверенные руки подхватили ее, не дав упасть. Девушка обескураженно подняла глаза. Ее держали за предплечья. Она вздрогнула, поняв, что перед ней была не просто незнакомка. Женщина была выше нее, одетая в элегантное узкое пальто цвета слоновой кости. Руки в черных перчатках наконец отпустили ее. Мина взглянула на лицо спасительницы и невольно замерла, пораженная ее диковинной, потусторонней красотой. На плечи каскадом падали витые черные волосы, насыщенные, словно сама ночь. Идеально очерченные губы слегка улыбались. — Вы не ушиблись? — спросил бархатистый, с легким акцентом голос. Мина посмотрела ей в глаза и… утонула в их бездне. Сиреневые, с алым оттенком в глубине, обрамленные веером черных ресниц. Взгляд казался настолько печальным, что девушка на мгновение растеряла все мысли. — С вами точно все хорошо? — снова повторила незнакомка, заставляя Мину вынырнуть из оцепенения. — Я… да, ох, простите. Это я на вас случайно наткнулась, такая неуклюжая, — проговорила девушка, удивляясь румянцу, что залил ее щеки под этим пристальным взглядом. Почему-то эти глаза казались ей до боли знакомыми. — Все в порядке, в этом столько же и моей вины, — мягко улыбнулась незнакомка. — Дело в том, что я впервые в Англии и, кажется, слегка заблудилась. — Что ж, на любом углу можно купить путеводитель по городу и… — Дело в том, что в отличие от разговорного, я, к сожалению, не сильна в письменном. Может, вы выручите несчастную иностранку? — проворковала темноволосая, обнажая в хищной улыбке идеально белые зубы. В этой улыбке было что-то пугающее. — Я, эмм… мне пора, у меня дела. Но я уверена, остановите любого молодого человека, и он будет счастлив помочь, — пробормотала Мина, потупив взор и инстинктивно поежившись. Не дожидаясь ответа, она зашагала прочь. Она уносилась все дальше, уже не слыша крика «Постой!», не слыша перепуганных вскриков людей и дикого ржания коней. Подняв голову, она замерла. Крик застрял у нее в горле. Прямо перед ней карета, запряженная парой лошадей, встала на дыбы. Задние кони неминуемо врезались в передних. Мина зажмурилась, ожидая удара. Внезапно она почувствовала крепкие руки на своей спине, уловила тонкий аромат корицы и меда, ощутила на щеке обжигающее дыхание. А затем мир вокруг закружился, и после нескольких резких встряхиваний наступила тишина. Открыв глаза, Мина резко дернулась назад и тут же ударилась головой о камень, получив внушительную шишку. Всего в нескольких сантиметрах от нее были обеспокоенные сиреневые глаза. Девушка осознала, что все еще сжимает в своих тонких пальцах рукава пальто незнакомки, а в следующую секунду залилась густой краской, чувствуя, как крепко та прижимает ее к себе. Мир вновь стал вертикальным. Незнакомка, не говоря ни слова, поставила ее на ноги. Кучер, с перекошенным от ярости лицом, уже направлялся к ним. Но стоило незнакомке бросить на него один-единственный взгляд, как его намерения тут же испарились. Он молча развернулся и побрел прочь. — Вы… кажется, вы спасли мне жизнь… — тихо начала Мина, не в силах поднять голову. — Пожалуйста, — ласково оборвала ее иностранка. Мина облегченно вздохнула. — Как же неудобно вышло… Могу ли я?.. — она наконец посмотрела в сиреневые глаза, выражая искреннее сожаление, но затем ее взгляд упал на собственные руки. Она с удивлением обнаружила, что все еще держится за рукава пальто спасительницы. Резко отдернув руки, она почувствовала, как снова краснеет. — Что ж, вы могли бы меня отблагодарить. К тому же, мое пальто изрядно пострадало, — искренне и ярко улыбнулась незнакомка. — Побудете моим гидом? — Боюсь, меня будет грызть совесть, если я отпущу вас с пустыми руками, — с ответной улыбкой сказала девушка, с уколом совести осматривая разорванное на рукаве пальто. — Меня зовут Вильгельмина Мюррей. — Позвольте представиться, Владлена. — Незнакомка изящно поклонилась и, взяв тонкую руку девушки, припала к ней губами в учтивом поцелуе.