Кот для Капитана

Утро наступило невозмутимо, несмотря на все желания Дрейка вовсе не открывать глаза и дальше находясь в приятной тишине безмолвия мира Морфея. «Будильник» в лице Била получил от капитана полет подушки по вполне объяснимой траектории — в успевшую закрыться дверь. Но рыжеволосый корсар был не так прост и вернулся спустя пару мгновений, все же напоминая своему капитану, что солнце в зените, а дел по горло. Лоуренс умылся, приоделся и вышел на главную палубу, где уже во всю работали его люди, снуя туда–сюда. Но взгляд капитана тут же наткнулся на стоящего в кругу юных пиратов Питера. Демон, что ворвался в сердце и жизнь мужчины, выглядел счастливым, как никогда. Он что–то рассказывал Виктории, похлопывая девушку по плечу, и та в ответ улыбалась, смотря на Питера если не влюбленным взглядом, то с благоговением точно. Настроение Дрейка упало ниже дна «Подкидыша». Он прошел мимо группы Питера, что состояла из новичков и парочки старых пиратов. — Он ребенок. Это нелепо, — проговорил мужчина, положив ладони на борт галеона. — Что именно «нелепо», капитан? — поинтересовался взявшийся из ниоткуда Уилл. Он приподнял одну бровь и смотрел на Лоуренса не без привычного скептицизма, сейчас бьющего по самолюбию сильнее, чем в иные дни. — Этот… корабль. — Вы выглядите разбито, несмотря на прямую спину и строгий голос. Но… — парень замялся, ведь он не привык быть тем, кто успокаивает, и не знал, какие именно стоит сказать слова в такой ситуации. — Мы верим в вас, капитан. Что бы ни было. Лоуренс удивленно взглянул на самого необычного своего человека в команде пиратов. Он взял этого темноволосого парня к себе на «Ласточку» пять лет назад и ни разу не усомнился в том, что сделал это сгоряча. Уилльям оказался нечист на руку, был готов обмануть своих в любое мгновение, но все же умело орудовал шпагой и разве что в бою всегда прикрывал чужую спину. Но именно сейчас, в столь трудное для всей команды время, Уилл показал свою истинную природу, из–за которой он и вступил в ряды корсаров Дрейка. — Спасибо, Уилльям, — ответил на это Лоуренс, слабо улыбнувшись. — Не пристало капитану появляться ближе к обеду и выглядеть как убитая чайка, — закончил в привычной ему манере парень, подмигнув капитану и скрывшись как можно скорее из виду, чтобы не получить за дерзость парочку веских слов. — По–моему, я развел тут полную анархию, — устало заметил Дрейк. Он повернулся лицом к открывшемуся взору любого корсара представлению: Питер в очередной раз что–то рассказывал, бурно жестикулируя. — А никто не должен обучать нашего достопочтенного Питера Августеннейшего? — спросил громко Лоуренс, сложив руки на груди. Все замерли на месте, и кто–то в толпе его людей даже икнул от удивления. — Крот и Дрог, я хочу видеть результаты — их нет, — обратился на мгновение к близнецам капитан и взмахнул рукой, поманив пальчиками. — Дайте мне оружие, я сам проведу экспресс–обучение для Питера. — Капитан… Слишком рано ожидать великих свершений от нашего сказочника Пэна, — заметил Дрог, выйдя вперед и выглядя при этом очень озадаченным просьбой Дрейка подать ему шпагу, ведь та висела у него на бедрах. Не иначе как очередная игра? — Вы требуете слишком многого, капитан, — встряла в разговор мужчин Виктория, не понимая, что этим только злит Лоуренса. Ревность могла перекрыть в нем разум за считанные мгновения. Особенно после вчерашнего. — Вы так считаете? — усмехнулся Дрейк и, не встретив должного понимания со стороны своих людей, добавил: — Хорошо. Я дам срок — до завтрашнего вечера. Тогда–то мы и проверим возможности нашего славного Питера Пэна, который, если судить по его второму имени, обязан летать, а не просто разить. — Шкодник, за что он к тебе так? — удивилась Виктория, обратившись к Питеру. — «Шкодник»? — с сарказмом повторил кличку капитан, внутренне вскипая. — Я запомню это имя. Ладно. Я буду ждать завтрашней проверки ваших возможностей, Шкодник. Последнее слово он выделил особой интонацией. На этом разговор был закончен, а прежняя и без того не веселая атмосфера сменилась даже некой апатией. Хотя власть на корабле вновь вернулась в руки капитана, что тоже было немаловажным фактом. Монстр. Демон, пробравшийся в самое сердце капитана — вот кого видел на месте Питера Дрейк этим утром. Он прокрутил в голове события последних дней, и огромной проблемой всплыл возраст юноши с пьянящим взором карих глаз. Питер не просто слишком юн для Лоуренса Дрейка, он еще и из богатой семьи, которая знакома с великобританскими царственными особами. А все это, все эти пиратские выходки и побег из дома — лишь детская блажь. На месте Дрейка нелепо было бы ожидать, что столь несерьезный юноша, как Питер, может относиться к капитану иначе, чем к очередной интересной и забавной главе в своей бурной жизни корсара. Иначе бы он не давал Лоуренсу причин для ревности, столь мило общаясь с влюбленной в него Викторией… Правда ведь? Мужчина сжал руки в кулаки и, следуя за неуемным в последнее время Билом по галеону, изучал имеющийся на борту «Подкидыша» военный арсенал, а также количество бочек с засоленной солониной. Как выяснилось, на дне корабля оказалась разве что квашеная капуста и немного вина 1673 года. Под общее улюлюканье Дрейк открыл пару бутылок красного, распив их в кругу своих самых близких друзей и соратников — корсаров. Пираты приняли такой подарок от своего капитана с уважением и благодарностью, слушая его грустные истории и засыпая под размеренный голос Лоуренса ближе к полуночи. — Неужто в этом есть какая–то прелесть? Запивать собственное горе? — заметил Питер, цокая языком. Дрейк ему ничего на это не ответил, надеясь, что утром все проблемы и правда рассосутся сами собой — алкоголь делал свое темное дело. Обычно имеющий иммунитет на воздействие напитков под градусом, Лоуренс еле открыл глаза, когда очнулся на следующий день в своей новой каюте. — Да чтоб тебя… — высказал он вслух все, что думает насчет таких вот попоек со своей же командой. — Стоит прекращать спаивать самого себя и остальных — не оберусь проблем. С этого дня негласный закон об алкоголе вновь вступил в силу, но добродушные беседы Дрейк зарекся проводить чаще, чем раз в неделю. В заботах о новом корабле и расчетах того, где находится судно в Тихом океане, день пролетел незаметно, и ближе к вечеру Лоуренс вовсе позабыл о том, что желал проверить способности грустного и хмурого, как грузные тучи на темном небосклоне, Питера. Виктория хотела было напомнить Лоуренсу Дрейку о том, что он обещал провести личный урок с юношей, но ее вовремя остановил Бэсфорд. Лишь на следующий день капитан поймал себя на мысли, что пропустил нечто важное вчера… — Питер, — позвал разминающего плечи юношу капитан, привлекая к себе всеобщее внимание, потому что в последние дни словно бы забыл о существовании Питера на корабле, — по–моему, я упустил то время, когда нам следовало скрестить шпаги. Никто не напомнил мне. — Я с удовольствием займусь вами, капитан, прямо сейчас же, — оскалился уже явно изголодавшийся по общению с Лоуренсом Питер. Не раздумывая и секунды, юноша выхватил у своего зазевавшегося учителя короткую рапиру и направился на своего капитана. Атмосфера на «Подкидыше» вмиг изменилась… Дрейк усмехнулся такой прыти Питера и с удовольствием оголил свою шпагу, выставляя оружие вперед и тут же отбивая первый колющий удар юноши. Но почти тут же улыбка пропала с лица мужчины, так как, несмотря на некоторое незнание боя, Питер оказался как всегда юрок и быстр, так что почти тут же напал вновь, уже в самый последний момент изменяя направление своего клинка. Лоуренсу понадобилось все его умение владения шпагой, чтобы и в этот раз успеть поставить блок от удара юноши. Скрежет метала и тяжелые вздохи. Поздно до Дрейка стало доходить, что он постоянно отбивается от ловких атак юноши, с каждым взмахом рапиры Питера отступая назад. Капитан нахмурился, замечая боковым зрением, что остальная часть команды с нескрываемым интересом следит за разворачивающимися событиями. Плохо дело… Лоуренс резко сделал выпад вперед, схватил Питера за кисть правой руки, почти выбивая из нее рапиру, и тут же оттолкнул юношу от себя, так что тот еле удержался на ногах. Кареглазый мальчишка на мгновение замер, ошарашенный внезапным порывом Дрейка, а потом быстро перекинул свое оружие в другую ладонь, скрестив рапиру со шпагой. Лоуренс невольно засмотрелся на то, как Питер разминал свою кисть после небольшого поражения в пылу битвы, что дал ему время на восстановление сил. Силы были на стороне Дрейка, как и трезвость разума вместе с опытом, но дерзость и пыл не давали Питеру отступать, делая его если и не равным Лоуренсу противником, то хотя бы достойным. Питер двигался не как обычный пират, он разил не с подковыркой или обманом, а словно выбирая лучший ракурс и пути удара, предопределяя возможные действия своего противника. Капитан успевал отбиваться и нападать разве что из–за быстроты реакции и того, что он успевал за считанные мгновения замечать изменения в еле уловимых движениях юноши. — Ну, что? Не так плох? — привычная дерзкая и даже злая улыбка коснулась губ Питера, когда он уклонился в сторону, избежав укола кончиком клинка в грудь, и… контратаковал. Оружие Питера было короче, как и рост… Явное слабое звено при большой дистанции, когда Дрейк мог ударить и разить с большей возможностью попасть по юноше, но... Огромный плюс, если при близком «общении», так как небольшая рапира куда маневренней. Проведя кончиком своего оружия вокруг шпаги мужчины, Питер надвигался на капитана, как настоящий хищник, загоняющий свою кусачую добычу в угол. Он уже вкушал, чувствовал этот запах победы, и пугающая улыбка не исчезала с его лица. Юноша схватил Дрейка за руку, дернув на себя, так что мужчина чуть было не упал в его объятия. Капитан успел оттолкнуться от Питера, коснувшись его плеча, и… выпрямился уже без оружия. — Еще рано что–то говорить, — отозвался Лоуренс, помассировав плечи. Капитан мог попросить любого из своих людей дать ему шпагу или любое другое оружие, но он не стал. Не хватало еще и дальше показывать всем свою слабость перед юнцом!.. Хотя Дрейк в тайне даже от самого себя признавал, что Питер для новичка бьется на удивление хорошо и качественно — как настоящий пират. Лоуренс не видел, как последние два дня изнурял себя постоянными тренировками этот бойкий юноша. — Посмотрим. Не вы ли без оружия, капитан? — усмехнулся на это Питер. Питер был зол. Это чувствовалось в его движениях, в яростном взгляде сверкающих в вечернем сумраке глаз, в бешеной улыбке, играющей на устах… Он выглядел безумцем, добравшимся до сладкого. И этот Питер пугал Лоуренса. Мужчина не узнавал в этом юноше того милого и дерзкого мальчишку, что три года назад вступил на его «Ласточку», кротко пряча взгляд за темной челкой. Эта резкая смена заставила капитана ужаснуться на пару мгновений. В последнюю секунду Дрейк взял себя в руки, ведь если он сам сделал юношу таким, то ему же и исправлять свои ошибки… — Чего стоим, кого ждем? — спросил Питер, разворачиваясь и собираясь остановить свой удар прежде, чем кончик лезвия прикоснется к телу мужчины, но замер на месте. Лоуренс был далеко не так прост — годы опыта давали свои плоды. Все–таки он не был из тех капитанов, что отдавали всю грязную работу своим людям, и даже без шпаги Дрейк представлял собой кладезь знаний. Раскрытой ладонью мужчина перенаправил удар Питера от себя в другую сторону, легко уходя от рапиры, и тут же заломил руку с оружием за спину юноши, заставляя его выронить на борт корабля. — Пока ты еще слишком юн, чтобы противостоять мне, — сказал на ушко Питеру Дрейк. Возможно, интимней, чем ему хотелось бы. Юноша отошел от мужчины, когда тот выпустил его из кольца собственных рук, потирая кисти, и заметил: — Как и стоять рядом, да? Дрейк хотел было что–то ответить Питеру, но тот скрылся за спинами взявшихся словно из пустоты друзей. Капитан остался стоять посреди палубы, одновременно в кругу и в полном одиночестве. На небе медленно засверкала десница солнца — луна, ласково касаясь своим холодным светом лица мужчины.