Портрет

Спасение для Гарольда пришло с неожиданной стороны — от медальона на его груди. Кто-то позвал его по имени, и Гарольд, сделав виновато-извиняющийся вид, вырвался из цепкой хватки Вальбурги. И сбежал. Поднялся к своему портрету. Одним взглядом отогнав от него Блеков, зашел и вышел на другом. Портрет, на котором он оказался, изображал большую гостиную с камином и видом на море. Строгий светлый кабинет, в котором этот портрет висел, тоже выходил окнами на море. По далекому изгибу берегов Гарольд узнал Италию. — Римини, если я не ошибаюсь? — наклонив голову, вежливо поинтересовался нарисованный маг. — Не ошибаетесь. Северус Снейп повернулся от окна к собеседнику. Гарольд склонил голову набок, и остро глянул в ответ.  — Что-то произошло, что я вам так быстро понадобился? «Снова» не было произнесено, но повисло в воздухе между ними. Снейп кашлянул, сложил руки на столе и пристально глянул на нарисованного волшебника. Ветер из открытого окна слабо трепал его волосы, а вечная мантия куда-то исчезла, делая обычно угрюмого зельевара более… Свободным? Расслабленным? Гарольд затруднялся определиться. Но язвительность точно при этом никуда не делась.  — Налюбовались? — ухмыляясь, ехидно поинтересовался мужчина. Гарри нейтрально пожал плечами.  — А вы позвали меня только для этого? Снейп покачал головой.  — Эта ваша новая манера отвечать вопросом на вопрос… Даже у покойного Дамблдора не получалось так хорошо, как у вас… Нет, не для этого. И вы даже не будете спрашивать, как так получилось?  — Зачем? Уверен, вы обратились ко мне, только потому, что у вас не осталось выбора.  — Действительно, — зельевар криво усмехнулся. — Что ж, отвечу вам прямо: есть ли у вас знакомые, которым не нужна их лаборатория? Гарольд сдавленно хмыкнул и задумчиво постучал пальцем по губам. Снейп, внешне невозмутимый, коршуном следил за каждым жестом. Наконец, нарисованный маг пришел к какому-то выводу. Поднял голову, глянул прямо на зельевара.  — Скажите, вам нужна лаборатория строго зельеварческая, или любая другая, достаточно защищённая?  — Если там есть защита, посуда, инструменты — то любая.  — Отлично, — Гарольд странно улыбнулся. — Тогда вам точно стоит посетить Венецию. Ее наследие прошлого стоит внимания. Особенно советую Академию изящных искусств. Говорят, в полдень там начинает свой полет огненный феникс. Буду ждать вас там, где он приземлится. И Гарольд исчез с портрета. Снейп не успел даже возмутиться. Он мог лишь бессильно выругаться: времени оставалось всего ничего. Резко встав, зельевар обвел комнату взглядом. Словно по пунктам намечая, что и в каком порядке будет делать. Быстро собрал походную сумку. И замер перед шкафом с одеждой. Глянул в открытое окно — где от жары дрожал и плавился даже воздух. И неохотно потянулся к лёгким и светлым тканям. Зельевар обоснованно подозревал, что здесь без По… Гарольда тоже не обошлось. Закончив сборы, мужчина бросил мимолётный взгляд на зеркало — просто проверить, как все сидит — и закрыл шкаф. Крутанулся на пятках и исчез в вихре аппарации. И появился в закоулке перед рынком Риальто. Сдерживая дрожь нетерпения, натянул маску скуки, и устремился по лабиринтам улиц к своей цели. И вряд ли сейчас кто-нибудь смог бы его догнать. Из лабиринта улочек он резко вынырнул у края канала. Отсюда уже виднелись макушки Академии. Зельевар, не глядя, сел в свободную гондолу, опередив какую-то парочку туристов. На беглом итальянском сообщил, куда ему нужно. И пока гондольер довольно лениво пересекал канал, маневрируя между других лодок, Северусу только и оставалось, что собрать все свое терпение в кулак. Часы внутри его разума беспощадно отсчитывали утекающие как сквозь пальцы минуты. Из гондолы на площадь он выскочил, едва полоска воды достаточно сузилась. Не глядя, кинул деньги — явно больше, чем надо и стремительно пересёк площадь. Вперёд его тащила гремучая смесь азарта, возмущения и любопытства. И, чего греха таить, зельевар не верил, что Поттер сможет придумать сколько-нибудь сложную загадку. На входе, уже после покупки билета мужчина замер. Осознавая, что совершенно не представляет, куда ему идти, он обвел взглядом зал в поисках зацепки. Но прежде, чем потерянный вид зельевара привлек кого-нибудь, мужчина увидел то, что искал. На одном из указателей было изображение раскинувшей крылья птицы. Изображение окружали двигающиеся язычки огня, и его никто не замечал. Самодовольно усмехнувшись краешками губ, зельевар направился за указателем — в зал стекла. Там, прямо напротив входа, раскинул крылья стеклянный феникс. Сделанный настолько искусно, что казался свитым из огня, он привлекал к себе внимание с первого шага в галерею. И стоял он в самом центре зала, на постаменте. Тем не менее, никто его не замечал. Более очевидного намека даже придумать было нельзя. Где-то вдалеке часы пробили полдень. Словно ожидая этого сигнала, солнечные лучи скользнули по оперению птицы, расплескивая огненные блики по стенам и потолку. А свет из глаз феникса прямо указал на одну из стен. Зельевар подошёл к тому месту поближе. Блики падали на стеклянную карту Венеции, указывая точно на какую-то «Лихую улицу». Часы закончили отсчёт нового часа, лучи скользнули дальше, и блики начали пропадать. Но Снейп легко запомнил окрестности улицы. Зельевар ухмыльнулся — как он и думал, это было просто. Больше ничем здесь не заинтересованный, он покинул Академию. Спустя четыре часа, сидя за столиком маленького ресторана с чашкой кофе, Северус был вынужден признать свое поражение. Никакой «Лихой улицы» он нигде не нашел. Даже в волшебном квартале никто ничего не знал. Набросанные наспех от руки и по памяти очертания улицы и ее окрестностей тоже никому ничего не сказали. Отсалютовав воображаемому Поттеру чашкой кофе в знак признания его победы в этом раунде, зельевар отпил напитка и задумался. Ему нужно было составить план. Без него — и делать нечего. Теперь, задним числом, он это понимал. И досадовал на свои поспешные действия. Допив кофе и рассчитавшись за него, зельевар вернулся к себе, не замечая внимательных глаз, все это время следивших за ним. Следующим утром Снейп пришел в галерею заранее, за три часа до указанного Поттером времени. Но — только для того, чтобы ничего не обнаружить. Ни птицы, ни карты на их местах не было. Зельевар напрягся, тут же соображая, как могли выглядеть вчера его телодвижения для окружающих. Ругая про себя и Поттера, и свою вспыльчивость, мужчина украдкой окружил себя отталкивающими внимание чарами. Стараясь делать всё так, чтобы нечаянный зритель не заподозрил в его жестах чего-то. И только обезопасившись, зельевар принялся неспеша обходить зал со стеклом. Ждать он умел. За час до полудня выяснилось, что обеспокоился своей безопасностью зельевар не зря. У входа в галерею остановились два неприметных маггла. Немага, то есть. Северус поморщился на эту липкую привычку, доставшуюся от Люциуса, и прислушался. — Проклятье! Как ты мог его потерять, Карл? Я же сказал — следить в оба. И за этим мужиком, а не за туристочками в коротких юбчонках. — Но босс! Я клянусь — не отрывал от него взгляда ни на миг. Просто моргнул — и все, нет его. — Так какого черта ты моргаешь? — названный боссом с трудом удержался от порыва выдать подчиненному оплеуху. -…Ладно. Ладно! Если ты не виноват — но верится мне с трудом! — возможно этот чувак не псих. А тот, кто нам нужен. — Может, мне позвать Фиону? — Черт с тобой, неудачник. Зови. Может, от нее будет больше толку, чем от тебя. И учти. Сроки уже поджимают. Если что не так, отчитываться перед отцом будешь сам. Он уже в тихом бешенстве — целая семья не может найти наследство одного несчастного старика! Подчиненный «босса» испуганно сглотнул и закивал. Видимо, бешенство этого «отца» не сулило ему ничего хорошего. Глядя вслед расходящимся мужчинам, Снейп бурлил от гремучей смеси переполнявших его эмоций. Это была и злость на Поттера, и восхищение им же, и болезненное любопытство. И азарт первооткрывателя — перед которым зельевар никогда не мог устоять. Птица и карта появились за полчаса до полудня. Но надежда разглядеть карту заранее провалилась — все линии и контуры расплывались, не позволяя на них сосредоточиться. Краем глаза отметив, что народу резко прибавилось, зельевар обновил чары и пристально уставился на карту, в ожидании момента, когда на нее упадут блики. У него было только несколько секунд, чтобы запомнить информацию. И мужчина собирался пустить в ход все. Накручивая, для начала, собственное восприятие с помощью окклюменции. В этот раз он смог увидеть то, что не засёк вчера. По краям карты шли отметки, до боли похожие на часовые. Огненные лучи падали не только на улицу, но и на них, задевая краешком римскую цифру 12. Не оставалось сомнений, что улицу получится найти только в определенное время. Вот только, что подразумевалось — день или ночь? Следующими, на линиях улиц еле уловимыми силуэтами выступили контуры волшебных тварей. Неудивительно, что в первый раз он не смог их заметить. Северус шагнул назад, одним взглядом захватывая изображение карты целиком, запоминая как можно больше. И, кажется, даже преуспел в этом до того, как лучи погасли. В остальном ему помогут зелья — несколько мудренных составов и он вспомнит даже то, что, казалось бы, никогда и не знал. Едва солнечные лучи погасли, к зельевару пришли новые ощущения — на него смотрели. Много смотрели. Неприязненные и внимательные взгляды почти на уровне физических ощущений полосовали ему спину. Заклинание незаметности слетело с него в момент концентрации. Не оборачиваясь, Снейп поспешил покинуть галерею, сохраняя прогулочный шаг. Он точно знал, что за ним кто-то идет. Преодолевая зарождающуюся мигрень, зельевар опять вскрутил восприятие. Только это позволило ему увернуться от неловко упавшей девушки. Та — темноволосая, жгучая итальянская красотка с поразительно яркими голубыми глазами — что-то застенчиво залепетала, глядя на него с пола снизу вверх. Зельевар лишь буркнул в ответ что-то невнятное и продолжил неумолимо двигаться к выходу. Несложно догадаться, что брюнетка — та самая Фиона. Поражало другое — скорость, с какой его соперники, или даже враги, успели её натаскать. Покинув Академию, зельевар поспешил свернуть в одну из улочек, потом еще одну и еще. Убедившись, что за ним никто не наблюдает, а преследователи отстают ровно настолько, сколько ему надо, мужчина закрутился на месте и аппарировал. Потом еще раз, и еще, и еще… Совершив шесть прыжков, седьмым Снейп вернулся сразу в свое убежище. И рухнул на пол в судорогах, царапая деревянный пол ногтями, раздирая в кровь скрюченные пальцы. Воздух приходилось едва не заталкивать в легкие. Кровь молотками стучала в висках, вызывая такие приступы боли, что хотелось запустить руки под череп, вскрыть его и вырвать тот воображаемый, но ощущаемый прут, вкручиваемый сразу в мозг. Зельевар был готов биться лбом о пол, чтобы заглушить эту боль, эти чувства. Скрученные в жгуты после множественных аппараций мышцы добавляли неприятных ощущений, порождая желание просто лечь и умереть. Преодолевая предательское тело, на одном упорстве и силе воли, Северус смог добраться до своего запаса зелий. Притупив ощущения, он встал на дрожащие ноги. Но только для того, чтобы взяться за палочку снова. Его паранойя ревела драконом и требовала мер. Только окутав свое жилище дополнительной сетью чар, умело сплетя их с теми, что уже были, мужчина позволил себе рухнуть на кровать и проспать несколько часов. Открыв глаза уже в темноте, лишь немного рассеянной подступающим рассветом, зельевар какое-то время лежал, вспоминая пережитое. Буквально заставив себя встать, несколько часов избавлялся от последствий забега. Поздний ужин, или ранний завтрак. Зелья, душ, снова зелья, разминка. И он готов к работе. Но перед этим Северус быстро черкнул записку и свистнул своего почтальона. Пестрый сокол-дербник, не залетая в комнату, выхватил письмо прямо из руки и тут же улетел. Зельевар до поры до времени выбросил письмо из головы. Потому что впереди его ждали полтора дня у походного котла и четыре часа сна вполглаза. За все свои старания, Снейп получил девять капель концентрата. Перламутровой жидкости в крохотном флаконе могло хватить — а могло и не хватить. В зависимости от того, что Северус хотел вспомнить. А хотел он немало: вспомнить не только последнее посещение галереи искусств, но и визит Гарольда. Разбавив зелье в половине стакана воды, набранной прямиком из горного ключа, Снейп стал перед столом, выпил все залпом и погрузился в транс. Пара минут — и скрип пера, порхающего между пергаментами и чернильницей, наполнил комнату. И через три часа подробная карта с заметками лежала на столе. Допивая кофе с коньяком — не самый лучший выбор для организма, но самое то для нервов — Северус сидел возле стола и сверлил пергаменты взглядом. Яснее ничего не стало. Потому что никаких совпадений с картой настоящей и магической Венеции не было от слова совсем. Зельевар уже проверил. Помянув Гарольда крепким словцом, Северус с громким стуком опустил пустую кружку на стол. Поднялся из кресла, зашагал по комнате в нервной задумчивости, остановился возле шкафа с зеркалом, сразу напротив окна. Подошел, опершись о подоконник, взглянул вниз, почти лениво прокручивая в голове разные мысли в попытке переключиться и найти свежие идеи. Не то, чтобы его так уж интересовала предложенная Поттером лаборатория — с меньшими проблемами и затратами зельевар мог бы просто ее арендовать. Да, без сложностей в этом случае было бы не обойтись. Но в целом — это было бы проще и быстрее. Да только в этом случае — когда бы он увидел Гарольда снова? Да, найти лабораторию относительно легко. А вот заманить, удержать Поттера, уговорить все рассказать — задача посложнее. Вот только кажется, что на крючке оказался он сам. Криво усмехнувшись, маг собрался вернуться к решению подкинутой задачки, но соколиный крик быстро заставил его передумать. Быстро наколдовав блюдечко из куска пергамента и призвав угощение, маг подвинул к приземлившейся птице блюдце с мясом. А сам, открыв письмо, вчитался в прыгающие строчки. «Мой дорогой старый друг. Вы, как всегда, невозможны. Тихо пропали на десять лет, так же тихо вернулись. Могли бы и забежать к старому доброму Леви, справиться, как он жил, чего добился. Но ведь нет, это не для вас. Вам нужно заявить о себе погромче. К слову, о том, что вы спрашивали. Ну и навели же вы шороху, скажу я вам! Эхо вашего появления докатилось аж до Рима! И заинтересовало тех, чье внимание не сулит ничего хорошего. Те, кто следят за вами — это люди крестного отца. Он таки очень заинтересован в наследстве Старика, на которое вы вышли — по слухам, тот знал рецепт бессмертия. Неплохой результат всего за пару дней, амигос. Вам стоит что-нибудь придумать. Крестный отец — не тот, чье внимание стоит игнорировать. Искренне не Ваш — к нашему обоюдному счастью, несомненно — Леви Кальман. P.S. И я настаиваю — прямо-таки настаиваю — увидеть вас на семейном нашем ужине. Дорогая Дора все еще готовит вы сами знаете как. Ждем Вас, когда сможете» Зельевар крепко выругался, поминая Гарольда неласковым словом. И он начал догадываться, чью лабораторию этот засранец хотел ему подсунуть. Сколько лет прошло — а ничего не менялось. Поттер влезал в приключение — а он следом за ним. Экспрессивно и громко выругавшись, зельевар раздраженно взмахнул письмом. Скомкал его, выбросил. Но, замахиваясь, задел зеркало локтем. Снова помянув Поттера — отчего тому, наверно, уже икалось — Снейп достал палочку. Остановил кровь из пореза, починил трещину. И замер, почувствовав дискомфорт от какого-то несоответствия. Словно за то время, что он читал письмо, в комнате что-то изменилось. Нахмурившись, Северус пару минут разглядывал отражение — свое и комнаты, пытаясь понять, что же его так зацепило. Сделал шаг вправо, шаг влево. Повернулся боком. В один из моментов, взгляд мага упал на край стола и зацепил лежащую на ней карту. Ему кажется, или в отражении карта… выглядела иначе! Северус быстро метнулся к столу, схватил карту, вернулся к зеркалу. Растянул ее перед собой. Немедленно, линии улиц приобрели узнаваемые черты. Теперь в них узнавалось лицо Венеции. За исключением того, что нескольких улиц уже не существовало, а пара домов были снесены. Северус скривился, понимая, что, хоть основную загадку карты он решил, оставалось еще множество. К тому же, что могли означать силуэты магических существ? Возможно, это были намеки на их способности и свойства? Но для чего? Единственное, что приходило зельевару на ум, и упорно крутилось в голове, настойчиво требуя к себе внимания — голос Гарольда в воспоминаниях. «Следуйте за фениксом» Быстро вернувшись за стол и заклинанием отзеркалив карту, зельевар поставил жирную точку возле улицы, потом — возле рисунка феникса. Соединил их. Задумался, оглядел остальные рисунки. Единственное, с чем можно было связать феникса — с его антиподом, авгуром. Северус посомневавшись, все-таки поставил еще одну точку, провел еще одну линию. Замер, полюбовался. Осознал. И с новым приливом воодушевления принялся исчеркивать пергамент, вспоминая связи между изображенными созданиями. Переплетение всех линий указало на нужное зельевару место. Им оказался… бар «Сантьяго коффи». Или, если быть точным, задний дворик этого бара. Резко встав, мужчина быстро засобирался. Аптечка, оружие, палочка, запасная палочка — и он готов. Мысль подождать до утра даже не пришла ему в голову. Не думая долго, зельевар аппарировал. Задний двор бара хранил в себе только несколько вещей — безделушек на первый взгляд. Фигурку феникса из желтого камня с красными прожилками, браслет с пустыми выемками и короткую записку. Камень — авантюрин — идеально лег в пустую выемку браслета, а записка была ключом к следующему тайнику. Второй тайник находился там же, где на карте был нарисован авгур, открывался с помощью фигурки феникса и, помимо новой записки, хранил ещё несколько предметов. После третьего тайника зельевар примерно начал понимать логику Поттера. Чтоб его пикси за… Локоть укусили. После третьего тайника Снейпу оставалось ещё девять. В своем упрямстве зельевар обошел все за одну ночь, в погоне за скоростью игнорируя секретность. Когда Северус наконец остановился перед обшарпанной дверью, ведущей в подвал какого-то домика, он испытывал самые разнообразные эмоции. Главными были надежда и недоверие. Вроде бы, он обошел все тайники. Но у него на руках оставались ещё три предмета. Один из них — ключ — он собирался использовать прямо сейчас. Отперев дверь, он попал в обычный, с виду подвал. Это ощущение испарилось вместе с дверью — самовольно захлопнувшись, она исчезла, оставляя только голую стену. Мужчина в очередной раз за ночь выругался. На этот раз вслух. Успокоив нервы, принялся обходить подвал, гадая, какой из двух предметов ему нужно применить: кусок мозаики или браслет, ранее пустые выемки которого теперь все были закрыты камнями. Обходя подвал в третий раз, зельевар заметил на стене покрытую толстым слоем пыли мозаику. При этом он мог поклясться, что раньше ее не было. Устав уже даже ругаться, мужчина просто подошел и, взмахом палочки сметя пыль, вставил недостающую деталь. Без азарта сложил паззл. Едва последняя деталь стала на свое место, тут же раздался душераздирающий скрип. В стене перед Снейпом проявился контур двери. Продолжая ужасающе скрипеть, стена поехала в сторону, открывая проход в слабоосвещенный туннель. За всеми этими звуками, Северус еле заметил стук от одной из стен. Той самой, где, как он помнил, должен быть вход. Мрачно усмехнувшись и заковыристо взмахнув палочкой — мафию теперь ждал маленький сюрприз — зельевар нырнул в темный проем. Освещая себе путь Люмосом, он прошел туннель безо всяких сюрпризов. И «всего-то» за полчаса. Что точнее всякого говорило о том, что он уже не в Венеции. Туннель закончился стальной дверью. Вместо ручки — овальная выемка. Усмехнувшись, чтобы скрыть облегчение, зельевар снял с руки браслет, вставил его в выемку камнями вперед. Дверь тихо клацнула, открываясь, а браслет выпал обратно в руки, взвинчивая мужчину — неужели еще не конец? За дверью оказался коридор прихожей. Дом казался жилым и нежилым одновременно — везде было чисто и много вещей, но чистота была слишком стерильной, вещи лежали слишком аккуратно, да и не было в воздухе ароматов, присущих жилому дому. Никаких запахов еды, или человека. А что пыли нет? Ну, так ее могли и домовики вытирать. Те самые, один из которых сейчас стоял перед Северусом. Его появления зельевар даже и не заметил. Только когда создание, склонившись в поклоне, с достоинством сообщило: «Наследник Гарольд ждет мистера в лаборатории», Снейп, вздрогнув, с опозданием вскинул палочку. И тут же опустил, осознавая, что угрозы, по сути, нет. Кивнув, он проследовал за домовиком к двери неподалеку, спустился по винтовой лестнице. И оказался в лаборатории, похожей на зельеварческую лишь отдаленно. Осмотр прервало вежливое покашливание. Мужчина спокойно перевел взгляд на звук, уже догадываясь, кого он увидит. — Гарольд. — День добрый. Я ждал вас несколько раньше. — Раньше? Вы издеваетесь? Сначала вы натравили на меня мафию, потом заставили бегать от них, попутно разгадывая ваши головоломки, и теперь упрекаете в том, что я опоздал? — закипая, обманчиво спокойно уточнил Снейп. — Ну, с мафией получилось случайно, — очаровательно улыбнулся мерзавец на портрете и невинно поинтересовался: — Но ведь так получилось даже интереснее, не так ли? Северус скрипнул зубами, и, чтобы не вспылить, перевел тему: — Что это за место? Зельевар снова огляделся, на этот раз более пристально. Повсюду, наравне с обычными котлами и кубами были расставлены во множестве различные знакомые и полузнакомые предметы. В некоторых Северус с большим трудом опознал перегонные кубы. — Лаборатория, очевидно. Гарольд отстраненно пожал плечами. На его лице, кроме равнодушия, больше ничего не читалось. — Действительно, очевидно, — с сарказмом отозвался Снейп. — Но я спрашивал вас не про это, Поттер. Нарисованный волшебник заметно передернулся и предупредил. — Еще раз так меня назовете — и ответов можете от меня не ждать. Никаких. — И как же мне тогда вас называть? — ядовито поинтересовался зельевар, отрываясь от обнюхивания очередного непонятного прибора, и, выпрямившись, сложил руки на груди. — Так же как и раньше. Мужчина недовольно сжал губы и промолчал. Гарольд только дернул уголком губ, не утруждая себя большим проявлением эмоций, и сухо спросил: — После того, как вы узнали мое настоящее имя, разве что-нибудь изменилось? — Разумеется. Ваше поведение… — Является всего лишь ответом на ваше. Мужчины умолкли и сцепились взглядами. Отвернулись они одновременно. Спустя довольно продолжительную паузу зельевар снова спросил, немного запнувшись: — И все-таки, что это за место… Гарольд? — Вы же наводили справки. — Вам так сложно ответить? — Нет. Но у вас есть вся информация, и я не хочу слышать потом от вас обвинения в издевках. Но если вы не найдете ответа, просто скажите. — Вы полагаете, я стану спрашивать вас в третий раз? — ядовито поинтересовался Северус. — Не спрашивайте. Скажите. Все гораздо проще, чем вы представляете. Зельевар нахмурился, но промолчал. Медленно, еще раз осмотрелся, задерживаясь взглядом на каждом непонятном предмете. В какой-то момент времени, он, переменившись в лице, стал рассуждать вслух: — Хм, источники Люциуса принесли весьма обрывочную и путаную информацию. Но все они сходятся в одном — некто лорд Гарольд весьма образованный маг и увлеченный исследователь. Его научные работы можно встретить в нескольких тематических вестниках. Основные направления его работ, это — темные искусства и защита от них, щитовые чары, и… теоретическая алхимия, — сделав паузу и переведя дух, зельевар закончил. — Из чего я делаю вывод, что мы в лаборатории алхимика. Но… откуда? Гарольд пожал плечами. — Наследство моего учителя. Но сам я, как вы понимаете, воспользоваться ею не смогу. Так что хочу передать ее вам. — Но вы не можете просто так!.. — Снейп потряс головой, словно пытаясь вытряхнуть из нее услышанное. — Могу, — немного забавляясь, произнес нарисованный маг. Северус умолк, обдумывая ситуацию, а потом уверенно заявил: — Отлично. Вы можете. А я нет. Договор аренды, П… Гарольд. Только аренда. Когда я зашвырну вас обратно в ваше тело, это лаборатория будет ваша… Все-таки, алхимик я довольно посредственный, — самокритично признался Снейп, а потом, помедлив, добавил: — В отличие от вас. В ваших статьях… Вы явно знали, о чем писали. Гарольд снова пожал плечами, неохотно облокотился о край рамы, вздохнул: — Как пожелаете. Маги помолчали, будто бы не находя новой темы для разговора. Гарольд и вовсе выглядел так, будто хотел оказаться как можно дальше от этого места. Северус, в попытке поддержать разговор, заметил: — А вы… действительно изменились. — Правда? — Гарольд по-птичьи склонил голову набок. — Совершеннейшая. Снейп присел на ближайшую к нему поверхность и оценивающе осмотрел своего собеседника. — Даже если не считать того, что вы изменились внешне, ваше поведение, сильно отличается от того, что я помню. — К чему вы клоните? — Что с вами произошло? Что вас так изменило? — С какой стати мне открываться вам? — нарисованный маг ехидно фыркнул. — А с кем вы еще можете об этом поговорить? — С кем угодно, кроме вас? Неужели вы думаете, что если я нарисован, то мне не с кем поговорить? — Гарольд выглядел позабавленным. — Это не так, я вас уверяю. Даже когда у меня нет живых собеседников, у меня всегда еще остаются портреты. — Да? И много из тех, кто вас сейчас знает, знал вас в прошлом? Гарольд дернул плечом. — Это не важно. Меня все устраивает, не понимаю, что не устраивает вас. Или вы и сами не знаете? — с вызовом отпарировал нарисованный маг, переходя в контратаку. — Мы сейчас говорим не обо мне. Но если хотите знать — я всегда знаю, чего хочу. — С чем вас и поздравляю. Снова повисла пауза. По непроницаемому лицу Снейпа сложно было сказать, о чем он думает, но когда он заговорил, стало ясно, что он решил зайти с другого бока: — Вы говорили, что эта лаборатория принадлежала вашему учителю… Гарольд без выражения смотрел на зельевара пару мгновений, а потом внезапно фыркнул: — Так вот о чем и к чему были ваши вопросы. Как я только не догадался. Могли бы спросить сразу. — И вы бы ответили? — не подтверждая и не отрицая, спросил мужчина. Гарольд смерил его нечитаемым взглядом. — Нет. И сейчас не отвечу. Вы все равно не поверите мне, так что… Ищите и обрящете — где-то здесь должны лежать его лабораторные журналы. Учитель был дотошным человеком, и на них будет или его имя, или инициалы. Снейп поморщился и откинулся назад, опираясь на руки. — Знаете, кого вы мне сейчас напоминаете? Дамблдора. Он точно так же, как и вы, умел ускользать от ответов на прямо поставленные вопросы, заставляя собеседников искать ответы самостоятельно. — Польщен вашим сравнением, — сухо отозвался Гарольд. — Но нет, журналов с инициалами В.-Б.А.Д. вы здесь не найдете. Северус нахмурился и замолчал, о чем-то задумавшись. По его лицу пробегали тени одолевающих его сомнений и догадок. На какой-то момент возникло просветление, но потом мужчина снова нахмурился. Казалось, что он пришел к каким-то выводом, но сомневался в их верности. Не став продолжать разговор, мужчина встал и наклонил голову немного вперед. — Что ж, вопросов к вам больше не имею.Не смею задерживать вас дольше. — Что, мавр сделал свое дело — мавр может уходить? — Гарольд не смог удержаться и не поддеть собеседника, с некоторым усилием отталкиваясь от рамы. — Не далеко и не надолго. Жду вас обратно с договором аренды, — снисходительно разрешил зельевар. — Насколько мне известно, для вас это не проблема. И я оставляю за собой право изменять условия, которые мне не понадобятся. — У вас просто зашкаливающий уровень самомнения, — Гарольд потряс головой, словно пытаясь вытряхнуть из нее слова Снейпа — Когда-нибудь, возможно, вы сможете также, — с показательным высокомерием заявил зельевар и ухмыльнулся. Гарольд фыркнул и сбежал. Проследив взглядом его исчезновение, Северус неожиданно по-мальчишески усмехнулся и, потерев кончики пальцев друг о друга, с азартом взялся за поиски тех самых дневников. Он был твердо намерен докопаться до правды.