***
— Ты прекрасно выглядишь, — постучав, в спальню вошла миссис Малик. — Спасибо, — ответил я, одёргивая край пиджака. Костюм подобранный миссис Малик сидел идеально, я не мог вспомнить, когда выглядел так же дорого и изысканно. Когда доставили костюм, я не сразу понял для чего он. Подсказал мне Гарри, который и принёс его. Осенний бал, на который мы с Зейном должны были пойти вместе. Сейчас желание идти куда-либо совершенно отсутствовало, но я подумал, что, возможно, там будет шанс улизнуть от Луи и Гарри. Что бы там не решил Зейн, я хотел быть рядом с ним в этот момент. — Я понимаю твоё отчаяние, я, как мать, ощущаю тоже самое, — отвлекла от тяжелых размышлений вошедшая миссис Малик. — Но своим упрямством Зейн слишком похож на своего отца. Никто не способен его переубедить, если он что-то решил, — она подошла ближе и стала помогать мне завязать галстук, с которым у меня действительно возникли трудности. — Энди не пощадит его, — едва слышно прошептал я, глядя в такие знакомые карие глаза. — Но и Зейн не остановится пока не защитит нас. Мой мальчик силён, и твоё появление подарило ему и всем нам надежду, — заканчивая с галстуком, женщина встретилась со мной взглядами, словно таким образом наделяла свои слова большим весом, призывая поверить ей. — Это сложно, я до сих пор не могу осознать происходящее и так сильно боюсь, — опустив глаза, признался я в том, о чем не говорил ещё никому. Ощущение страха и приближение чего-то неизбежного не оставляли меня с тех пор, как я приехал в Ипсвич. — Просто верь в него. Он справится, — несмотря на слова, губы женщины исказила горькая улыбка, выдающая степень её переживаний за единственного сына. — Машина уже ждёт снаружи, — заглянув в комнату, сообщил Гарри, мне оставалось только благодарно кивнуть миссис Малик и последовать за исчезающим в дверях Гарри. По приезду на место, я все же пожалел, что пришёл. Куча людей и пристальное внимание Луи не давали шанса на побег. Я нервно сжимал ладони, оглядываясь по сторонам. Искать пути отступления было бесполезно — Гарри или Луи провожали меня практически повсюду. Происходящее в залах было похоже на преждевременный Хеллоуин: повсюду тыквы, свечи и обилие типично осенних закусок на столах. Повсюду сновали девушки в красивых нарядах и парни в смокингах и костюмах. Я ожидал увидеть что-то типа студенческой попойки, но все было более чем официально. Даже небольшой оркестр в углу наигрывал. Время близилось к одиннадцати, а Зейн так и не появился, и даже не ответил на звонки. Все это жутко нервировало меня и не давало сосредоточиться на окружающих меня вещах. Наверное поэтому я и не заметил, как неожиданно пропал рядом стоящий Гарри, когда я в очередной раз пытался дозвониться Зейну. Мы стояли в одном из длинных коридоров учебного крыла. Музыка и шум разговоров были совсем близко, иногда мимо проходили другие студенты. Но в один момент в коридоре стало пусто. Казалось, даже исчезли звуки из зала, где происходило торжество. Тревога забралась мне под кожу, я явно ощущал чужое использование силы, хорошо знакомой мне силы. — Сюрприз! — ненавистный голос Самюэльса я узнал сразу же, но не успел ничего ответить, так как мерзавец провёл какие-то манипуляции и я резко стал погружаться в темноту.***
На часах было без десяти полночь, когда Зейн подъехал к амбару. Дорога была слякотной и почти непреодолимой из-за непрекращающегося ливня. Думая о том, что ждёт его внутри, Зейн вспоминал как прекрасно начинался его день. Прелестный Лиам Пейн на соседней подушке. Парень казался таким мягким и уютным среди одеял и простыней. Зейн не смог преодолеть желания прикоснуться к этому лицу, с восторгом замечая, как Лиам нахмурился во сне, ощутив беспокойство. Ему не нужно было применять силу, чтобы понять как истощён Лиам. Предыдущий день был насыщен чередой неприятных происшествий. По прошествию ночи, Зейн решил встретить угрозу лицом к лицу. Он не будет прятаться, рискуя жизнями близких, он сделает так, что Энди пожалеет о том, что заявился в этот город. С решительным видом Зейн вошёл в темный амбар. — С днём рождения, Зейн, — эхом отозвался голос и тут же вспыхнули керосиновые фонари по всему Ангару. — Наконец-то оно началось! — голос Энди шел от потолка. Секунду спустя парень приземлился на землю, нагоняя театральности всему происходящему. Зейн сжал ладонь в кулак, готовый в любой момент нападать. — Уф, да ты до краев наполнен энергией. Уже успел попробовать нашего мальчика? — похабно ухмыльнулся Самюэльс, выводя Зейна ещё больше. — Я сам в нетерпении получить от него кусочек, поэтому пригласил его на нашу маленькую вечернику, — после этих слов Энди щёлкнул пальцем и в дальней части амбара тоже зажегся свет, явив Зейну нечто шокирующее. Это был Лиам. Он словно спал, погруженный в подобие транса. Парящий в воздухе, в опасной близости от горящих фонарей. Кудри развевали потоки магии, а руки просто лежали вдоль тела. Зейн не мог поверить, что так просчитался, позволив попасть Лиаму в лапы этому уроду. — Какого дьявола? — прорычал Зейн, сделав шаг вперёд. — Какой же день рождение без торта? Эта моя маленькая гарантия, на случай, если ты решишь сопротев … — но Энди не успел договорить, так как Зейн силой мыслей поднял острые вилы и швырнул в Самюэльса. Тот увернулся и только усмехнулся на эту попытку. И спустя секунду Зейн очутился распятым на одном из столбов амбара, не способный противостоять более мощной силе. — Ты же с ума сойдёшь от этой силы! — прокричал Энди, уже ощущая грядущее восхождение. Ветер усилился, распахивая ворота ангара. Осеню листву кружило по помещению, а Зейн вдруг отчаянно закричал. Ровно в полночь в него словно ударила молния, плавя кожу, как воск. Вся кровь закипела в жилах, а мышцы налились свинцом. Это было так больно, но одновременно правильно. Все тело наполнилось безграничными способностями и соблазн использовать их был так велик. — Ну, признавайся! Она слишком для тебя велика! — поднявшись в воздух продолжал кричать Энди, а Зейн наконец сумел прийти в себя. — Скажи эти слова! — подкравшись совсем близко, прошептал в лицо Самюэльс. Зейн покачал головой и собрав все силы, отбросил Энди к дальней стене, пробивая тем самым ее. Эта сила действительно чертовски пугабщая, в своей безконтрольности. — Это даже впечатляет. Неплохо, — сразу же выбравшись из обломков, парировал Энди. — Спасибо, — прорычал в ответ Зейн, поднимая в воздух все, что было обнаружено поблизости и могло использоваться как оружие, чтобы направить эту кучу в сторону Самюэльса. Но тот воздвигнул перед собой невидимую защиту и предметы просто падали, не долетая до него. — Понимаю! Ты пытаешься удивить своего мальчика, — все ещё веселясь сказал Энди, но затем его хорошее настроение испарилось, и взмахом руки он обрушил на Зейна куски досок, от чего парня отбросило вон из амбара. Лёжа под дождём, скованный по рукам, Зейн не имел больше шансов. — Ну что, ты готов сдаться? — мгновенно промокший под дождем, Энди наклонился над лицом Зейна. — Я готов послать тебя к чёрту, — прорычал Малик в ответ, все ещё пытаясь сбросить невидимые оковы. — Неправильный ответ, — бросил Самюэльс, и Зейн почувствовал словно что-то сковало его сердце в тисках, мешая вздохнуть и принося острую боль. — Скажи слова! Скажи слова, и всё закончится. Скажи! Говори слова! — шептал Энди, усиливая боль в теле Зейна. — Ни за что! — словно плевок, бросил Малик. Энди это не понравилось и боль стала просто невыносимой. Не имея сил больше терпеть, Зейн закричал.***
В это же время, сквозь потоки дождя, к первому дому Маликов подъехал автомобиль. Из него в спешке выбралась женская фигура, завернутая в плащ. Она вошла в дом и целенаправленно поднялась по старым скрипучим ступенькам, и все ради того, чтобы попасть в комнату, которая пропахла старением и приближающейся смертью. — Оставь нас, Горман, — голос миссис Малик был категоричен, и старый управляющий поспешил выйти из комнаты, оставляя хозяев наедине. — Послушай, Уильям! — женщина с трудом преодолевала ужас, глядя на мужчину, которого она когда-то любила. Сейчас перед ней сидел древний старик, почти утративший способность мыслить. — Ты должен наконец понять меня! — шептала Патрисия. — Он же твой сын! Мы должны сберечь его. Один раз в жизни подумай о другом человеке! — конец фразы практически обрывался криком. Она пришла просить его дать шанс единственному светлому, что у них осталось. Лиам был прав, Зейну не справиться, но с силой отца у него будет возможность. Образовалась тишина, нарушаемая только звуками старого дома и дождя за окном. Патрисия застыла глядя на мужа, и, казалось, он совершенно не реагирует на её слова. Но спустя секунду раздался хриплый кашель. — Я… — едва слышно прошептал человек в кресле. — Отдаю…тебе… — женщина потрясенно смотрела как эти слова срываются с тусклых губ, не имея сил надеяться. — Силу! — наконец прошептал человек, который когда-то был молод и силён. За окном грянул гром, а глазам мистера Малика больше не суждено было открыться.***
Зейн не верил в происходящее. Вот в один момент он бьется в агонии, а в следующий его уже разрывает от входящей в него силы. Второй раз был не столь болезненный, но все же его распирало изнутри. Сила клубилась по телу, требуя освобождения, и Зейн дал ей его. С отчаянным рыком Зейн вырвал себя из-под чар Энди и под ошеломлённый взгляд его же, воздвиг вокруг себя защиту. Зейн не понимал что происходит, но в какой-то момент ему вдруг слало легче сопоставляться магии Самюэльса. И так же легко противостоять ему. Под потоками дождя и сверканием молний, они стояли друг напротив друга, готовые в любой момент нанести удар. В глазах обоих клубилась тьма. И если Зейн ещё не понял что с ним произошло, то Энди было не сложно вычислить, что Малик теперь равен ему, если не сильнее. Это многое осложняло. В один момент оба утратили терпение и схлестнулись в этом поединке. Земля дрожала, вода словно замедлила поток, замирая каплями в месте сражения. Обоих парней швыряло из стороны в строну, камни летали повсюду. Все это происходило в молчании, Энди утратив уверенность, прекратил натягивать маску шута и бросаться издевательствами. Зейну удалось сильно ранить его. Но и он сам получил множество ушибов и незначительных ранений. Все это стоило того, чтобы наконец придавить Самюэльса к грязной земле, не давая возможности выбраться. Уж слишком много силы тот потратил, калеча и похищая его близких. В сражении он просто выдохся, ощущая, что уже переходит черту. Но и силы Зейна были на исходе. Парень понимал что ещё немного и его запасы истощатся настолько, что это даст толчок распаду его тела. А Зейн как никто другой знал к чему это приводит. Поэтому, он не решился нанести последний удар, слишком велик был соблаз использовать силу для убийства. Зейн не хотел поддаваться ему, решение должны принимать все семьи обета, не он один. — Знаешь что, ты все равно потеряешь его, — истерично расхохотался Энди, указывая в сторону амбара, который объял огонь. И даже дождь был не в силах затушить сухие доски и стоги сена, что служили отличным топливом для огня. И тогда Зейн понял, что один из газовых фонарей, все же рухнул во время их сражения и теперь полыхало все сооружение, внутри которого находился Лиам. Бессознательный Лиам. Энди хохотал, а Зейн, забыв про этого негодяя, мчался к горящему амбару. Когда он вбежал во внутрь, все уже полыхало. Столбы, благодаря которым держалось сооружение, грозили вот-вот рухнуть. Не думая ни секунды парень направился к Лиаму, избегая полыхающих предметов. Уже через пару секунд Зейн стал задыхаться от едкого дыма. Но каким-то чудом ему удалось добраться до Лиама, не опалившись. Огонь едва подобрался к бессознательному мальчику, что вызвало облегчение. Подхватив, Зейн устроил его на плече и попытался выбраться из полыхающего амбара. Ему это уже почти удалось, но один из столбов рухнул на землю, не выдержав огарания. Зейн с трудом сумел избежать столкновения с ним, но теперь путь к выходу был перекрыт, огненное кольцо обступало все сильнее. По лбу парня катился пот, дышать было почти невозможно, а Лиам все не приходил в себя, заставляя беспокоиться ещё и об этом. И тогда Зейн решился. Не имея никаких других шансов, он понимал что использование силы единственное что может их спасти. Это может убить его. Энди и так заставил затратить его непозволительно много энергии, но он обязан был вытащить Лиама. Крепче прохватив парня, Зейн сосредоточился и стиснув зубы, стал воздействовать на огонь. Проходили секунды, а он не поддавался, вынуждая Зейна задействовать больше сил. Жилка на его лбу билась от напряжения, одной рукой он придерживал Лиама, а другой работал с пламенем. И оно наконец поддалось, очень медленно, огонь стал затухать. Зейн буквально чувствовал, что его вот вот его покинет сознание. На последнем издыхании он вынес Лиама наружу и рухнув на мокрую землю, отключился, сумев лишь удержать Лиама за руку.