В старом замке...

*** Хоть Лара сама же и попросила неизвестного хозяина откликнуться, от неожиданности девушка вздрогнула. Правда, совсем быстро взяла себя в руки и улыбнулась. - Ничего страшного, - полуэльфийка покачала головой, давая понять, что беспорядок не волнует ее. Правда, спохватившись, что хозяин может и не видеть ее, уточнила вслух. Теперь уже страх окончательно уступил место любопытству. Ларе хотелось услышать историю замка, а еще увидеть его хозяина. Пока она слышала только голос, красивый, сильный, пробирающий до мурашек. Почему-то в нем звучала такая грусть, что сердце замирало. Возможно, у незнакомца случилась какая - то беда? Мысленно, Лара успела представить сотню вариантов, но не спешила делать выводы, по опыту зная, что верным окажется сто первое, непредусмотренное предположение. Она последовала указанием и поднялась по лестнице. Идти пришлось осторожно. Ковер истерся от времени, ступеньки скрипели под ногами и Лара опасалась, как бы лестница не рухнула под ее ногами. Впрочем, все обошлось. - Библиотека, какое замечательное место! - не удержавшись, полуэльфийка захлопала в ладоши. Она любила читать и могла часами просиживать с очередной книгой в руках, проживая тысячи жизней вместе с любимыми героями. В доме, где Лара жила в детстве, была огромная библиотека. Полуэльфийка приходила туда до тех пор, пока ее мать не вышла замуж второй раз, теперь уже за чистокровного эльфа, который запретил пользоваться библиотекой. А крестьяне в деревнях, к сожалению, не любили читать. И теперь, глядя на книги, Лара не могла сдержать счастливой улыбки. Может, замок и выглядел заброшенным, но зато библиотека была настоящей. У полуэльфийки чесались руки скорее взять книгу, и, с ногами забравшись на диван, погрузиться в чтение. С горящими глазами рассматривая стеллажи, Лара даже не сразу услышала заданный ей вопрос. - Что привело? Я… я просто шла по лесу, заблудилась, увидела ваш замок и понадеялась, что смогу провести здесь ночь, - полуэльфийке не хотелось рассказывать, как крестьяне, разозлившись, что девушка не смогла вылечить раненого, выгнали ее, так что ответ вышел кратким. - Надеюсь, вы позволите мне это? В благодарность я могу попробовать навести здесь порядок. И приготовить вкусный ужин. А кто вы? Почему вы не показываетесь? Возможно, задавать столько вопросов было не слишком вежливо, но любопытство было у Лары в крови. К тому же девушка не любила разговаривать с воздухом, куда проще видеть собеседника, его эмоции, глаза, знать, а не догадываться, какие чувства он испытывает. *** POV вампира Неужели ей действительно не страшно? Хотя пыль прячет многое, но ведь саму пыль не спрятать. Неужели этой девушке не противно ступать по замшелым плитам, нет чувства, что вот сейчас она вошла в склеп и обратной дороги не будет? Аромат крови кружит голову, я слишком отвык от этого опьяняющего запаха, чтобы сейчас не провожать глазами хрупкую фигурку, бесстрашно вступившую под древние своды. Вот она скрылась из виду, а я, выскользнув из своего убежища, хотел было закрыть дверь… Нет, она услышит – и может испугаться, может подумать, что неведомый дух запер ее здесь как в клетке. Но она гостья,а не пленница. Как только солнце поднимется, девушка уйдет - при свете дня замок более не кажется загадочным, как в отблесках луны – он лишь остов разлагающегося животного, выхваченный оком немилосердного светила. Скользнув в библиотеку, все таки я вампир, и их грация и умение ступать беззвучно мне присущи, застаю девушку за книгой, той самой, что сам читал сегодня. Большинство собранных здесь книг древние, есть даже свитки и какие-то странные дощечки, с непонятными мне письменами, а вот новых совсем нет. Где-то далеко раздается леденящий душу вой – призракам скучно, и они снова скребутся в закрытые двери миров. - Не бойся, никто здесь не тронет тебя, потому что и трогать-то некому. А я снова прячусь в тени, на этот раз около одного из шкафов, но угол этот черен, как непроглядный мрак ночной. Теперь замок полнится шорохами. Что ж, на дворе ночь, это их время. Но сегодня у меня гостья – призраки должны помолчать, я выслушаю их потом. - Не утомились ли Вы в дороге? Знаете, недалеко есть деревня, там крестьяне смогут принять Вас лучше, чем этот холодный замок, - между тем, я пытаюсь придумать, где же мне положить ее спать, раз уж путница решила остановиться в моем замке. В ее комнате не должно быть слышно призраков, не должно пахнуть плесенью, не должна лежать пыль. - Оставайтесь, если не испугаетесь теней. Они шалят временами, да только разве ж обвинишь в злом умысле лунный свет? А порядок, пусть останется погребен под пылью, этот замок уже не помнит чистоты, она ему неприятна. Не говорите о ней – духи любят пыль, опускающуюся в лунном свете, когда встряхнешь старое покрывало. Они хранят свой дом, потому что, - тут я позволяю себе улыбку, - в отличие от Вас, им некуда идти. Перемещаюсь за другой шкаф, отсюда девушку не видно, но мне будет интересно угадывать ее действия на слух. А самое главное - она не увидит меня, даже если обернется. Нет, я не боюсь ее испугать – она сама пришла сюда, и до сих пор не выказывала признаков страха – я лишь хочу не наброситься на нее, хочу, чтобы она ушла из замка живой. *** Прорезавший тишину вой заставил Лару выронить книгу. - Ой, простите пожалуйста, - румянец залил щеки полуэльфийки. Она поспешно подняла фолиант, отряхнула от пыли и убрала на полку. За окном продолжали выть. «Как же хорошо, что я успела найти укрытие до темноты», - порадовалась Лара. Впрочем, радость оказалась недолгой. Девушке, всю жизнь проведшей в лесах, не составило труда понять, что воют не волки. Те всегда выли по разному: загоняя добычу - предвкушающее, радостно; пытаясь согреться в зимнюю ночь - жалобно и грустно; в полнолуние - тоскливо; вызывая на бой - яростно. Но никогда так пронизывающе, жутко, страшно. Спина сразу вспотела, а по рукам и ногам побежали мурашки. По-настоящему Лара не боялась волков. Даже с хищниками можно было договориться. К тому же они, в отличие от полуэльфийки, не умели лазить по деревьям, а значит, от них всегда можно спастись. От тех, кто выл сейчас - так легко не спрячешься. - Не бойся, здесь тебя никто не тронет. Бархатный голос незнакомца успокоил девушку. Пусть Лара и не видела его лица, но верила безоговорочно. Да и какой смысл ему обманывать? Если ее визит неуместен, она бы уже давно знала об этом. - Думаю, даже с тенями можно подружиться, - улыбнулась Лара,- А духи… Это они так стонут? Почему? Что их держит здесь? Полуэльфийка вновь прислушалась, одновременно пытаясь представить, как же выглядят обитатели замка. - Вы не хотите показываться, но может быть, скажете свое имя? - попросила она. - Честное слово, я не ведьма, и не умею насылать проклятие по нему. *** POV вампира - Подружиться? Не думаю. Их не прельщает ничто земное, а покой, о котором они так мечтают… Хватит ли у тебя сил, чтобы освободить их? – словно в ответ на мою фразу по замку пронеся протяжный стон, и столько в нем было тоски и муки, что даже я вздрогнул. Признаться, меня мало волновало, чего именно хочет та или иная тень, мне хотелось только не попасться к ним в лапы. Несколько минут замок хранил молчание, и вдруг мне подумалось, что девушка и меня может причислять к призракам. Как же ей, наверно, холодно и одиноко сейчас у потухшего камина… - Боюсь, тебе вряд ли удастся здесь отдохнуть. Сегодня полнолуние – призраки будут буйствовать всю ночь, - по коридору проносится ветер, распахивает двери библиотеки, и ледяными кольцами опутывает низы стеллажей с книгами и ножки кресла. Свеча тухнет, а в неверном свете луны, льющемся через покрытое паутиной окно, все приобретает загадочные очертания, тени удлиняются, сливаясь воедино. - Не бойся, они не придут сюда. Они заперты в восточном крыле, - но в комнате становится ощутимо холодно, а мне почему-то вдруг хочется обнять ее. Даже жажда крови ослабевает и будто пропадает совсем. А вот вопрос девушки приводит в некоторое замешательство. Как меня зовут? С тех пор, как меня обратили, никто не давал мне имени, а то, что было при жизни, память отказывается называть. Может, я и вспомню его. Когда-нибудь, но не теперь. - Было бы забавно, если бы Вы, леди, все таки оказались ведьмой. Но поверьте, я не подозревал Вас ни в чем подобном. Просто я не помню своего имени, можете назвать, как Вам угодно, - и тогда у меня будет имя. Холодный ветерок врывается снова, и теперь мне уже не смешно, такого раньше призраки себе не позволяли. Они чувствуют перемену, они чувствуют присутствие другого человека. Отпустят ли они ее? - Простите, мне, похоже, придется немного поговорить с ними. Может, тогда обитатели этого замка и дадут провести эту ночь спокойно. Подождете меня? Или..? – стоило это сказать, как я тут же дал себе мысленную пощечину. Нет, она не должна идти со мной! Она и не пойдет, если хоть капелька разума теплится в ее милой головке. Но даже в этом я не могу быть уверен – эта девушка вошла в мой замок. Неслышно черной тенью перемещаюсь к двери. На мне штаны свободного покроя, уже изрядно потрепанные временем, и такая же рубашка, не скрывающая, впрочем, отсутствия руки. Верхние пуговицы расстегнуты, хотя сейчас, вероятно, не стоило этого делать. Все черное, что позволяет сливаться с окружающим мраком. Такого же цвета и волосы, беспорядочно спадающие на плечи – кажется, расческой я в последний раз пользовался довольно давно. На лице ожогов нет, но уже в вырезе рубашки видны отвратительные черные пятна. Вероятно, девушка заметила мой силуэт у дверей – я больше не прятался. Не знаю почему, но сейчас, отправляясь к призракам, мне захотелось в последний раз взглянуть на незваную гостью. Еще пара шагов – и я исчезну в черном провале дверного проема, а там меня ждет коридор, моя тропинка в пыли и ледяной ветер. В восточном крыле всегда неспокойно, там в зеркалах отражаются несуществующие лица, слышны замогильные голоса. Однажды я хотел навести там порядок – жуткий голос приказал мне убираться.