В старом замке...

*** - Любовь? А как любовь может освободить призраков? - заинтересовалось Лара. Условие звучало просто, вот только как его выполнить? Да и неизвестно, поможет ли вообще. Полуэльфийка слышала, что духов обычно изгоняли храмовники, но лично ни с чем подобным не сталкивалась. У эльфов призраков не бывало вообще. Дети леса после смерти становились частью природы, возрождаясь в деревьях, ручьях, ветре. Наверное, поэтому их и не пугала смерть, ведь она была не концом, а началом чего-то нового. - А Вас? - тут же спросила Лара. - Как вы нашли с ними общий язык? Я даже не слышала голоса призрака, но ведь вы с ним разговаривали? Признаться, полуэльфийка уже смирилась с тем, что незнакомец решил сохранить свое инкогнито, так что когда тот обернулся, испытала немалое удивление. Несмотря на зрение, гораздо лучшее, чем у обычного человека, Лара не могла рассмотреть лицо мужчины в подробностях. Кожа казалась бледной, а глаза - практически черными. Да он и сам практически сливался с темнотой. Впечатление усиливала одежда - такая же темная. Лара не любила мрачные цвета, предпочитая что-то яркое или пастельное. Сейчас на ней были светло-зеленая рубашка с расшитыми рукавами и штаны. В волосах должна была быть ярко-зеленая лента, но она потерялась где-то в лесу. Вот только, как не скрывала все вокруг темнота, скрыть жуткие шрамы и отсутствие руки у мужчины она не смогла. - Что с вами случилось? - потрясенно пробормотала Лара. Ей даже представить было страшно, как тяжело сейчас мужчине. Шрамы должны были ныть, чесаться, кому, как не травнице, знать об этом? - Деревня? - полуэльфийка запнулась.Взгляд из вдумчивого, оценивающего, стал растерянным. - Мне нечего скрывать. История не очень веселая, но если пожелаете, я расскажу, - просто проговорила Лара. Сейчас ей и хотелось продолжить расспросы, но вместе с тем в груди поселилась неловкость. Сама полуэльфийка, уже вынужденная покидать деревни, прекрасно знала, что чувствуешь, когда люди отворачиваются от тебя и когда все, кто недавно тебе улыбался, теперь лишь зло ухмыляются. И как больно уходить, зная, что ты никому не нужен и никто за тебя не заступиться. Вот только чем же мог не понравиться священнику мужчина? Это девушке, было трудно найти работу, а мужчины всегда требовались. Лето, весна, зима, осень - в любой сезон была необходимость в лишних руках. - Ну, вы ведь сами сказали, что уже много лет здесь живете. А разве вам самому не мешает пыль и паутина? Я бы точно не смогла так жить, - покачала головой Лара. - Да, я хотела бы отдохнуть, - только после вопроса мужчины она поняла, как устала. Несколько часов назад она мечтала о вкусном ужине и горячей ванне, но сейчас хотела спать. Забраться на кровать, накрыться одеялом с головой и забыть обо всем случившемся. Представить, что она вновь дома и скоро мама позовет ее на завтрак. И не придется думать, как найти новое жилье и работу. Жаль, что мечты не могут сбываться. - А где отдыхаете вы? - запинаясь, спросила Лара. - Можно мне комнату рядом с вами? Я... мне страшно оставаться одной. *** POV вампира - Что? - теперь уже была моя очередь удивленно уставиться на девушку. Как это она не слышала голоса призрака? С первого дня в замке он говорил со мной, и говорил голосом, пусть скрипучим, свистящим, шипящим, но я слышал его. Или это потому, что девушка на половину эльф, а призраки не любят остроухих? Нет, все наверняка много проще, призрак знал, что я не уйду отсюда, и позволил мне стать частью загадочного места, поэтому я и слышу его. А Лара принадлежит к миру живых. - Я искал общения с ним, но в одну из моих первых ночей здесь, в полнолуние. я увидел его в зеркале, призрак сам заговорил со мной, и с тех пор иногда приходится... "общаться". Поймите, Лара, замок - не лучшее место, не зря же местные крестьяне его боятся. Он может принять, а может запугать, защитить или убить. - Вы спрашивали, кто его хозяин, наверное, тот, кого вы недавно видели, или же он просто отблеск бывшего владельца. Мне никто ничего не объяснял, а спрашивать у призрака как то не очень хотелось. Если он примет Вас, то больше никогда не отпустит, понимаете? Он гонит случайно забредших путников, пугая и приводя в ужас, но не менее страшно стать его пленником. Будьте осторожны! Мы уже возвращаемся в гостиную, где девушка оставила свои вещи. Не знаю, наверно, последнее говорить не стоило, я устал быть один, - но я не мог не предупредить отважную путницу. Пусть это будет ее выбор. О, кажется, девушка меня таки рассмотрела - печально, остается утешаться только тем, что рано или поздно это все равно произошло бы. Зато она не завизжала и не убежала, интересно, похож ли я на призрака? В замке тихо, ни скрипа, ни шороха, все те же тени. В библиотеке зажигаю свечу и протягиваю девушке. - Возьмите, так Вам будет спокойнее. Здесь есть несколько более-менее жилых комнат, и, если позволите, я провожу Вас. Только боюсь, они тоже далеки от порядка. Свет несколько режет глаза, впрочем, не мешает слишком уж сильно. Мы направляемся в западное крыло, противоположное от обители призраков, здесь даже тепло, а вместо паутины кое-где пробиваются корешки зеленых растений и молодые бархатистые листики. Нет, здесь не более прибрано чем там, откуда мы только что ушли, но неприбрано как-то иначе. Нет этого леденящего душу страха. Открываю дверь в небольшую комнату. Да, здесь действительно есть кровать, и не пахнет пылью. Правда, кровать с балдахином, не знаю, спят ли сейчас на таких. - Проходите. А я... обычно провожу все время в библиотеке - там много хороших книг,только большинство уже очень стары. Знаете, из них иногда выпадают страницы, это забавно. Поэтому рядом с моей комнатой вряд ли получится, - сам я уже давно вошел в комнату. Здесь из окна тоже видны голубые рыбки, и сейчас они светятся. Странные они - сколько здесь ни живу, не видел, чтобы они откладывали икру, но меньше их не становится. А сейчас две рыбешки плавают по кругу друг за другом, остальные же куда-то подевались. Странно, так они себя тоже никогда не вели. *** Лара молча слушала, не задавая вопросов. Все происходящее, казалось каким-то сном, на грани возможного и невозможного. Живой замок, призраки, все это казалось слишком сложным. Увидев призрака, почувствовав исходящий от него холод, полуэльфийка начинала постепенно разбираться в происходящем. Никто не любит одиночество, ни живой, ни… мертвый. И пусть это только отражения когда-то живших людей, должно быть, им хочется воссоздать иллюзию прежнего существования. Правда, уже с учетом изменившегося образа. Яркий свет, чистота, тепло, шумные разговоры - все это будет пугать мертвых, ведь сами они не смогут прикоснуться к жизни, но здесь, в тишине и холоде призраки продолжают существовать. И забредшие в замок путники служат развлечением. Лару передернуло. Становиться игрушкой, пленницей призраков ей не хотелось. Сейчас нет, но когда на улице вновь поднимется солнце, каменные стены начнут давить. Тому, кто привык жить под открытым небом, нелегко оказаться запертым в затхлой темнице. В библиотеке девушка забрала сумку. Вещей внутри было не очень много, только самое необходимое. Лара давно приучилась держать то, что может понадобиться в любой момент, под рукой. Почти все травы и флаконы с настойками, еще чистая рубашка, иголка с ниткой, немного денег и брошь. - Спасибо, - Лара протягивает руку за свечой и на мгновение их пальцы соприкасаются. Показалось или незнакомец действительно отдернул ладонь, спеша закутаться в плащ? Огонек свечи дрожит, изо всех сил пытается сопротивляться в темноте. Находящееся рядом видно хорошо, но на расстоянии нескольких метров все погружается в окончательную темноту. И не поймешь, скрывается что-то в тенях или это лишь игра воображения. - Вам больно? - осторожно спрашивает полуэльфийка, кивая на шрамы и руку. «Кто же с ним сделал такое? И за что?» В тишине они идут по коридору. Здесь уже темнее и Лару перестает колотить дрожь. - Надо же, трава, - порывисто вздыхая, девушка подходит ближе, осторожно дотрагивается до побегов, подушечками пальцев гладит листья. На губах расцветает несмелая улыбка. Если в замке живут растения, значит, в нем еще осталась жизнь. Природа до последнего будет бороться со смертью, пытаясь вдохнуть энергию. И уйдет, лишь когда окончательно не останется шанса. - А где же вы спите? Тоже в библиотеке? - Лара оборачивается к мужчине. - Я тоже люблю читать. Дома могла днями напролет сидеть в библиотеке, даже про обед нередко забывала. - Довольно… старинная комната, - осторожно говорит полуэльфийка. - Раньше в таких спальнях спали короли. За балдахином они одевались, а потом выходили к слугам, которые помогали завершить туалет. Может быть, тема для разговора была выбрана и не слишком удачно, но Ларе не хотелось молчать. Гораздо лучше слышать собственный голос, чем прислушиваться, не раздатутся ли скрипы и шорохи, не начнет ли кто-то скрестись в дверь. Заметив, что мужчина стоит у окна и задумчиво смотрит куда-то вперед, Лара подошла к нему. Улыбнулась. - Они такие забавные. Я раньше думала, что рыбки всегда спят ночью, но видно, им весело и они резвятся, радуясь жизни. Интересно, почему их только двое? Может, они пара? Лара медленно проходит мимо стенки, обводит рукой узор на шкафу, долго смотрит на портреты на тумбочки, сплошь покрытые пылью. Интересно, кто жил в этой комнате раньше? О чем он думал? О чем мечтал? Чем закончился его путь? *** POV вампира Какая же Лара все таки славная, только я не буду ей ничего рассказывать, сделаю вид, что не расслышал. Хотя разве такое бывает у вампиров? Но ей не обязательно знать, что все эти отметины - следы моей глупости, самонадеянности, моего доверия людям. Ей совершенно не за чем знать, что когда-то я, не послушавшись предупреждений старших братьев, отправился погулять в лес, что заблудился там, и остался до глубокой ночи, а полночь - время вампиров. Они поужинали мной, почему не убили полностью - не знаю. Потом обратили, но, стоило мне прийти в себя, оказалось, что кошмар еще не закончился. Дома я не нашел никого, все будто испарились. Ни следов борьбы, ни брызг крови... А ночью вновь пришли те же вампиры. Тут то я и узнал, что им что-то нужно было от моего отца, вот они и решили, воспользовавшись моей глупостью, завладеть одним из членов семьи - мной. Я должен был вывести из дому, а заодно и, не устояв перед жаждой крови, сам убить половину родственников. Ничего не вышло. Узнав, что я ушел в лес и не вернулся, отец велел всем собираться, они отправились в свой городской дом. А поместье осталось пустым. Папа был графом, а вот если бы простым крестьянином, смог бы он скрыться? Нет, наверное. Но тогда за ним бы и не охотились. Меня поймали те же типы, решили выпытать, куда могли деться мои домашние. А я решил не говорить. В итоге остался без руки, но живой. А еще мне было страшно, потому что они ведь не оставили бы мою семью в покое. И я нанял охотников на вампиров, я знал, где в доме лежали деньги. Отец не успел все забрать с собой, я отправил этим людям письмо, а через какое-то время они прислали мне четыре отрубленных головы, которые я и принес домой вместе с прощальным письмом. Через какое-то время отец вернулся навестить свое имение - я постоянно следил за домом из леса - и, должно быть, нашел мои "подарки". Во всяком случае вскоре семья вернулась. А я не мог даже подойти поздороваться - боялся, что растерзаю их, как только увижу. Инстинкты были слишком сильны. Но и их оказалось возможно подчинить, через пару лет, случайно наткнувшись на маленькую сестренку в лесу, я даже не испытал желания ее укусить. Она даже хотела меня обнять... Теперь малышке уже далеко за сорок, а тогда не было и десяти. Она живет в том же доме, а вот братья перебрались в город. Правда, это было еще до того, как я покинул родные места. Не могу же я показаться им на глаза теперь... Так что моя жизнь - это история человеческой глупости. Или "сами посмотрите, к чему приводит непослушание!" - Возможно, - я тоже не очень-то знал, что сказать. Девушке пора было спать, а мне уже в конце концов оставить ее в покое. Неожиданно она оказалась рядом, и я отшатнулся. Но тут же постарался исправить свою ошибку. - Эти рыбки редко показываются днем. Они дети ночи. Но вы правы, сегодня они ведут себя более чем странно, - на все предыдущие вопросы я предпочел не отвечать. Какая разница, где и как я живу?! - Библиотека - довольно удобное место для размышлений. Но, если Вы хотите, я могу остаться сегодня в соседней комнате, - кажется, в соседней комнате столько пыли, что даже я задохнусь. Проветрить бы... - И пожалуйста, если Вам не сложно. - снова прячу за улыбкой смущение, поправляю упавшие на лицо волосы. Кажется, свеча уже почти догорела, надо найти новую. Интересно, есть ли еще свечи на чердаке? Я там давненько не был. - Не могли бы Вы не приближаться так внезапно. Простите, просто я привык быть один. А это несколько... ново, - на самом же деле в такие моменты я могу не сдержаться: укусить или ударить. Я боюсь за Лару. Нет, дело не только в замке - еще и во мне. Я могу защитить ее от призраков, но кто убережет девушку от меня самого?