В старом замке...

*** - Простите пожалуйста, конечно, - Лара послушно отодвинулась. Наверное, даже в темноте было видно, как вспыхнули ее щеки. Девушке вовсе не хотелось навязываться и мешать, а незнакомец видно, так все и понял. Хотя на первый взгляд он показался полуэльфийке достаточно вежливым и добрым. Не выгнал из дома, терпеливо отвечал на все вопросы, даже вот в спальню проводил. Не похоже было, чтобы эльфы были ему в новинку, по крайней мере, рассматривал он ее без того интереса, что всегда сквозил в глазах крестьян. Лара сама не знала точной причины, почему эльфы предпочитали жить обособленно, редко покидали лес, почти не выходили на контакты с людьми. Своеобразной ниточкой служила только торговля, но ей занимались обычные эльфы, что не имели приставки "лэр" к имени. Но даже такие эльфы отличались высокомерием, напыщенностью, смотрели на людей, как на пыль. Да и чем люди могли удивить перворожденных, которые свой возраст считали тысячетилетиями? Эльфы только становились совершеннолетними, а люди уже встречали старость. Исключения тоже встречались. Находились люди, в душах которых горел огонь и которых эльфы признавали если не равными, то достойными уважения. Были и эльфы, которым среди людей дышалось лучше. Лара почти не помнила своего отца, но по словам мамы, он был очень талантливым и ярким. Тонко чувствовал мир, природу, людей, чем совершенно очаровал маму. Лара все бы отдала, чтобы познакомиться с отцом, вот только лихорадка унесла его, когда девочке едва исполнилось три года. Мама долго хранила траур, но в итоге вновь вышла замуж. У Лары появились братья и сестры. Вот только старшую сестру они не приняли, не считали полукровку достойной уважения. Уже потом люди переиначили ее имя Ларраниэль, на человеческий манер, став звать по простому - Ларой. - Сколько же вы жили одни? Замок не отпускает вас? - позволила себе вопрос девушка. - Мне было бы спокойнее, будь вы где то рядом. А рыбки очаровательны. Теперь понятно, почему я не увидела их, когда пришла. Может, это мое присутствие так на них повлияло? Вы ведь сами говорили, гости здесь редкость. Да и те убегали без оглядки. Но я все же думаю, что здесь лучше, чем под открытым небом. *** POV вампира Если я сейчас назову девушке настоящую цифру, она поймет, что я не человек. Но ведь она и сама эльф... - Около тридцати лет, если быть точным. Я не считал, так что точно сказать не могу. А вот слова Лары меня удивили, со мной спокойнее? Ладно, не буду убегать. - Если Вам так спокойнее, я могу остаться здесь. Или, чтобы не смущать Вас, - тут же поправляюсь я, возможно, это было слишком нагло с моей стороны. - Могу перебраться на плющ, что тянется по стене замка снаружи. Или ветки деревьев. Они почти достают до Вашего окна. Если нужно, всегда сможете меня позвать, - мне это решение кажется самым разумным, не оставаться же в одной комнате с эльфийкой. Я буду ей только мешать. Свеча зашипела и потухла, в комнате стало темно, снова поползли тени. - Замок? Не знаю, я не пробовал уйти. Чтобы идти, надо знать, куда тебе хочется попасть, чтобы уйти, определиться, почему не нравится там, где находишься. Можно Вас кое о чем попросить? Подумайте, действительно ли Вы хотите остаться в замке. До следующего полнолуния призраки не отважатся на активные действия. Спокойной ночи, или я уже должен сказать приятного утра? Простите, если заговорил Вас. Теперь, если девушка согласится, заберусь на дерево. Оно почти над неработающим фонтаном - и можно будет всю ночь любоваться на синих рыбок. Луна все еще на небе, но даже когда ее сменит солнце, полумрак, царящий вокруг замка, не рассеется. И я смогу спокойно находиться снаружи, на воздухе. Только сейчас мне приходит в голову мысль, что Ларе, наверно, очень неуютно в этом замке, потому что эльфы любят все красивое и совершенное. Мне же наоборот комфортно в тени и мраке. - Спокойной ночи, милая леди. *** - Тридцать лет? - ахнула Лара. В первый момент девушка подумала, что ослышалась. До этого момента ей казалось, что речь идет о неделях, ну или в крайнем случае, месяцах. С губ едва не сорвался вопрос, сколько же в таком случае лет незнакомцу, но Лара подавила его. Слишком боялась, что, услышав ответ, окончательно растеряется. Самой ей едва исполнилось восемнадцать, по эльфийским меркам - сущий ребенок, но человеческая кровь помогала взрослей быстрее. В то время как собраться Лары проживут тысячетилетие, самой девушке отмерен срок в два раза меньше. Впрочем, для людей и эта цифра казалась огромной. Наверное, еще и поэтому люди не любили эльфов. Те ведь практически не болели, очень долго сохраняли молодость и стройность, им никогда не приходилось тяжело работать и гнуть спины из-за куска хлеба. Теперь уже Лара смотрела на мужчину с сочувствием. А в голове продолжало звучать «Тридцать лет». Долго, очень долго. Полуэльфийка даже не представляла, как можно столько лет прожить в одиночестве, в темноте, с одними лишь призраками и не сойти с ума. - А у вас бывали гости? Кроме меня? Еще кто-то задерживался в замке? - осторожно спросила Лара. - На плющ? - и вновь девушке пришлось переспрашивать. Наверное, со стороны смотрелось это довольно смешно. Девушка еле заметно дергает острым ушком, морщится, пытаясь понять, правильно ли поняла. - Это ведь опасно, - в голосе Лары слышится сомнение. Она по прежнему считает, что как-то неправильно поняла мужчину. Ведь не может быть, чтобы он в здравом уме предлагал переночевать на дереве, лишь бы ей было спокойнее. Даже эльфы, чтобы о них не сочиняли люди, не спят на голых ветвях. Мало того, что неудобно, так еще и свалиться можно. Вот в гамаках другое дело. - Лучше оставайтесь здесь, - Лара слышит свой голос словно со стороны. В этот момент гаснет свеча и полуэльфийка понимает, что не возьмет свои слова обратно. Девушка не думает о приличиях, все равно кроме них, в замке никого нет. Может быть, следует опасаться самого незнакомца, но Лара куда больше боится призраков. От мужчины же не исходит угрозы. Да и потом, если бы он задумал что-то плохое, не стал бы просить призраков и так беспокоиться сейчас. - Знаете, в ваших словах есть смысл, хотя и согласиться с ними не могу. Я думаю, что у каждого есть место, где его ждут и где он будет дома, но нужно найти его. Пусть придется обойти для этого не одну деревню, нужно не отчаиваться и продолжать искать. А если всю жизнь провести взаперти - ничего и не изменится. - А можно я тоже кое о чем попрошу вас? Называйте меня по имени, Лара или Ларраниель, - девушка робко улыбнулась. - И хорошо, я подумаю о ваших словах. *** POV вампира - Как скажете, Лара. Но... - вот тут мне становится весело и, боюсь, усмешку скрыть не получилось. - Вы и вправду думаете, что я свалюсь? Правда, если Вам так будет спокойнее...- забираюсь на подоконник, поудобнее устраиваюсь и прикрываю глаза, мне все равно не нужен сон, но ради гостьи можно сделать вид, а потом весь остаток ночи любоваться спящей эльфийкой. - Скажите, Лара, а Вы хорошо поете? Эльфы должны хорошо петь, если верить людским сказкам. Вы ведь знаете колыбельные, не так ли? Не могли бы Вы... если не трудно, - мне кажется, девушка должна понять, что я имею в виду. Колыбельные много лет назад мне пела мама, и, может быть, под песню мне удастся заснуть. - Знаете, рыбки скрылись - им тоже нужен сон. Неужели Вы не испугались этого замка? Гости, о которых вы спрашивали, убегали даже не заходя внутрь. Пару раз, правда, особенно отчаянные путешественники входили в холл, но дальше - никто. Деревенские считают это место проклятым - грань между мирами всегда пользовалась дурной славой. Правда, иногда сюда прилетали призраки. представьте себе: ночь, льет как из ведра, раскаты грома сотрясают это сооружение до основания, и вдруг в саду появляется белоснежный силуэт, проходит сквозь стену, мечется по коридорам и оказывается перед Вами. Призраки очень несчастны, всегда. Тот мужчина за неделю до грозы потерял в пожаре всю семью и наложил на себя руки, но слишком боялся умереть - и остался в этом мире. Не знаю, что привело его к замку, но мы долго говорили с ним. Вы спрашивали, как я нашел общий язык с Хозяином. Я думаю, его голос не слышен живым, с остальными же вполне можно поговорить. Я отвел к нему призрака, и несчастный растворился, переступив Грань. Не знаю, может, если я пройду на ту сторону, я тоже покину этот мир... - моя повесть звучит печально, слова как капельки воды,гулко падающие на пол в темном гроте. За окном серебрится луна, но ее свет не развеет грустные думы. - Но уходить не хочется. Знаете, у меня где-то остались братья и сестра. Интересно было бы их увидеть, а после этого можно и за грань. Простите, я снова о своем. И кажется, эта история совсем не похожа на добрую сказку, в которой рыцарь обязательно победит злобного дракона и освободит прекрасную принцессу. Я сижу не шевелясь, и, кажется, время отступает куда-то далеко, я не чувствую его, я вижу только того призрака, а на секунду и лицо девушки изменяется, становится мертвенно бледным, ее черты заостряются, кожа сжимаемся и исчезает - череп... Я встряхиваю головой, прогоняя видение - она молода и красива. и останется такой еще несколько сотен лет. Возможно, я слишком много времени провел среди призраков. - Простите.