В старом замке...

*** Дождь кончился так же быстро, как и начался, что не могло не вызвать у Лары улыбку. Под дождем хорошо гулять только, когда есть запасная одежда и в комнате ждет горячая ванна. Чтобы, согревшись, завернуться в одеяло и, забравшись с ногами в кресло, отдыхать. Внезапно внимание девушки привлек то ли стон, то ли писк. Откуда-то из глубин парка. На человеческий голос было не похоже, призраки днем тоже появляться не должны были. Разгадка пришла вместе с вампиром. Вопреки страхам полуэльфийки, с дерева мужчина явно не падал, по крайней мере, помятым или ушибленным не выглядел. Вообще, при дневном свете он производил совсем другое впечатление. Темная одежда, бледная кожа и глаза. Кажется, что они бездонные, в них клубятся тени. Впрочем, стоило Ларе моргнуть и наваждение пропало. Хотя она по прежнему не могла не видеть нечеловеческую природу мужчины. Это проявлялось и в том, как он двигался, и как шел - словно плыл по воздуху. Теперь Лара удивлялась, как вчера так долго не заметила этого. Наверное, просто не хотела замечать. Все же вампиры довольно редки и шанс встретить одного из них в заброшенном замке один на миллион. Куда привычнее увидеть в нем такого же заблудившегося путника, как и сама Лара. «И так удачно вписывается в окружающую обстановку», - проскочила мысль. В самом деле, серый, забытый всеми замок, заросший сорняками парк и затерявшейся во времени вампир. И в этой реальности чужой оказалась сама Лара. Гостья, волей случая попавшая в царство теней. - Доброе утро… - стоило мужчине заговорить, как все мысли тут же вылетели из головы полуэльфийки. - Да, конечно! Я посмотрю, помогу! Одну минутку, подождите! Не уходите никуда, - сбивчиво тараторит она. Лара быстро бросается наверх, благо, в пыли остаются следы и найти обратную дорогу не составляет труда, хватает свою сумку, и, перескакивая через ступеньки, несется обратно. Полуэльфийке не впервые доводится лечить зверей. Те сами приходили к ней, надеясь на помощь. Их труднее успокоить, но звери ведут себя более благородно, чем люди. Не скалят зубы и не чертят знаки, долженствующие отпугивать злые силы. - Ведите, - просит Лара, прижимая сумку к себе. Вчера ей хотелось прогуляться по парку, медленно пройти по дорожкам, посмотреть, каким растениям еще можно помочь, но сейчас девушке не до любования природой. Волка она вначале слышит, а потом видит. Тот рычит, предупреждая о себе, но в рычании сквозят жалобные нотки. Волку больно и страшно. Лара чувствует его эмоции и не спешит приближаться. - Не бойся, я тебе помогу, - тихо говорит она. - Подумаешь, лапа, это ведь сущий пустяк, не правда ли? Ты ведь уже большой и не должен плакать. Сейчас полечим и скоро опять будешь бегать, гоняясь за бабочками. Говоря, Лара одновременно перетряхивает сумку, уверенными движениями доставая бинты, пару пузырьков, замотанные в полотенце инструменты. Мягкий голос полуэльфийки успокаивает волка. Он по прежнему недоверчиво сверкает глазами, но позволяет приблизительно к себе. - Давай, покажи лапку, я не сделаю тебе больно, обещаю, - продолжает ворковать девушка, капая себе на руки прозрачную жидкость из пузырька, обрабатывая их. Лара склоняется над волком и у нее вырывается сдавленный возглас. Признаться, девушка надеялась, что зверь просто порезался обо что, но рана старая, воспаленная, явно получена несколько дней назад. По краям виден гной. Волк то и дело трясет головой, глухо рычит, даже осторожные, еле слышные прикосновения причиняют ему боль. - Хорошо бы его в дом перенести. Рану придется чистить. Да и потом волку нельзя будет ступать на лапу. Это можно? Призраки не будут против? Получив утвердительный ответ, Лара стала действовать. Первым делом уговорила волка выпить настойку из второго пузырька. Обычное успокаивающее со снотворным действием. Предназначалось для людей, но и на зверя хорошо подействовало. - Помогите перенести его. Сможете? - полуэльфийка с сомнением глянула на мужчину. У него не было одной руки, но говорили, что вампиры вдвое, а то и втрое сильнее обычного человека. Самой ей точно не справиться. Для временного лазарета Лара выбрала самую ближнюю ко входу комнату, где нашелся стол и было приличное освещение. На стол постелила одеяло, на него положили волка. - Будете помогать, - сейчас Лара не спрашивала, а утверждала. Конечно, при необходимости она бы справилась и сама, но зачем мучиться, когда рядом есть помощник. Мужчина, правда, дернулся, попытался сделать шаг назад, но полуэльфийка схватила его за руку. Ладонь была прохладной, но не обжигающе ледяной. И вовсе не колола иголками, не была липкой или противной, как с перепугу мерещилось ей до этого. - Пожалуйста, вам ведь тоже его жалко. Он спит и не укусит вас, - глядя вампиру в глаза, медленно проговорила Лара. Потом началось само лечение. Полуэльфийка показала, как держать лапу волка так, чтобы ей было удобно и какие пузырьки надо будет подать. Рану требовалось обработать, счистить гной, снова промыть, наложить мазь. Кажется, волку еще повезло и капкан не задел кости. По крайней мере, прощупав лапу, Лара не обнаружила перелома или признаков смещения. Так что решила ограничиться тугой повязкой. Мазь должна была снять воспалению, всю грязь из раны она убрала, теперь помочь должен был сам волк. Девушка знала, что на зверях любые раны заживали всегда быстрее, чем на людях. Сколько именно потребовалось времени, Лара не знала, но когда она наконец, закончила, у нее ныла спина и немного дрожали руки. Впрочем, полуэльфийка была собой довольна. Волк явно пойдет на поправку . Откинув волосы со лба, девушка взглянула на своего невольного помощника. Оставалось только гадать, о чем думает вампир и какие чувства испытывает, но это сейчас Лару мало интересовало. Вампир явно пробыл под дождем больше нее, одежда хоть и подсохла в помещении, но продолжала липнуть к телу. - Какая же я безголовая, надо было дать вам возможность переодеться, - всплеснула руками она. Виднеющиеся под рубашкой шрамы тоже не укрылись от внимания Лары. - Откуда это все? Разве у вас нет регенерации? - удивленно спросила полуэльфийка. - Снимите рубашку, я посмотрю, что можно сделать. *** POV вампира К моему величайшему удивлению, девушка не закричала, не отшатнулась, и даже с ходу согласилась помочь. Осталось только дождаться, когда Лара соберет вещи и проводить ее к коряге, под которой пряталось несчастное животное. Девушка безбоязненно подошла ближе, а я замер все у того же дерева - вряд ли мое присутствие могло успокоить раненное животное. В отличии от людей, звери не накладывают на себя руки, они всегда борются за жизнь до последнего, цепляясь за малейшую возможность, поэтому его точно не обрадует возможность смерти как избавления от боли. Лара была так удивительно спокойна, осторожна и ласкова с волком, и животное вскоре перестало рычать и даже позволило девушке осмотреть рану, а мне оставалось только наблюдать и пытаться сохранить спокойствие. Никогда, слышите, никогда не обрабатывайте порезы, царапины, а уж тем более большие раны в присутствии вампира! А эльфийка, кажется, совсем не понимала, какой опасности подвергает себя и животное. Ведь теперь даже ее руки будут пахнуть кровью! Прихожу в себя только когда слышу хруст сломанного дерева. Кажется, я слишком сильно в него вцепился и нечаянно просто раскрошил ствол. Давно засохшая верхушка с жалобным хрустом падает на землю, а Лара продолжает заниматься своим пациентом. Но вот волк что-то выпил и, кажется, его начало клонить в сон. - Призраки? Нет, до следующего полнолуния они не побеспокоят нас, я же говорил, - стараюсь не смотреть на девушку. Она как то обмолвилась про красные глаза? Вот сейчас они красные, алые, наверно, немного сумасшедшие. - Конечно, я помогу Вам отнести зверя в дом. Ее сомнение - еще одна вещь, возвращающая меня к реальности. Я уверен, что если почувствую, что жажда слишком сильна, успею убежать. Но кто знает, насколько обоснована моя уверенность? Однако ее сомнения несколько обижают, я что, похож на слабака? Наверно, да, раз уж девушка так сказала. Все еще глядя в землю, подхожу к коряге, измученное животное спит, иначе бы ни за что не подпустило к себе вампира. Теперь же я легко взваливаю его себе на плечо - а как еще одной рукой унести эту тушку? - и иду в замок. Волк совсем не тяжелый, только пушистый и я чувствую, как под мехом стучит живое сердце. - Где Вам будет удобнее его осмотреть? - находим какие то старые одеяла, вернее, Лара находит, пока я выполняю роль носильщика, и вот они уже расстелены на столе, куда я как можно аккуратнее сгружаю волка. Лечение оказалось долгим и мучительным для всех , волк даже во сне скулил и старался вырвать лапу. Меня же предложение Лары помочь и вовсе повергло в неописуемый шок, девушка слишком быстро забылась, словно из ее головы вылетели все события минувшей ночи. Но может, это и к лучшему? Может, она перестанет меня бояться? Так что мне не оставалось ничего, кроме как поспешно держать лапу, при этом стараясь поймать остальные три, чтобы пациент не покалечил девушку. А еще он временами мотал головой и пускал слюни. Надеюсь, я хоть слюни не пускал - правда, совсем по другому поводу. Лара, казалось, забыла обо всем - о призраках, ужасе ночи, собственном страхе. И мне вдруг подумалось, что сейчас удобное время задать ей парочку непростых вопросов. - Скажите, Лара, что Вы решили? Помнится, прошлым вечером Вы хотели кое что обдумать, - волк в очередной раз дернулся, и его лапа прошла в каких то сантиметрах от лица эльфийки. После лечения волк спокойно спал, его оставили на том же столе, поменяв одеяла, а вот девушка выглядела донельзя вымотанной. Тут еще оказалось, что я умудрился заляпать рубашку кровью - хуже не придумаешь. - Простите, я, кажется, не дал Вам позавтракать. И у меня ничего нет, посуда в замке найдется, а вот с едой сложнее. Если Вы подождете с полчаса, принесу Вам кролика или, если повезет, кого покрупнее, но специй у меня тоже нет, - память подсказывала, что люди пользуются разными пряностями для приготовления пищи. Мы пользуемся - я как мог отрицал свою природу, но совсем отгородиться от нее не мог, все таки со времен моей юности я несколько изменился. - Скажите, волк скоро поправится? - решил я было поинтересоваться, но тут Лара снова решила повернуть беседу в совсем не подходящее русло. - Поймите, мне ничего не будет, сколько бы я не был под дождем - я не заболею, не начну чихать и кашлять, однако Вы правы, некоторым здесь не мешает переодеться. А насчет этого, - теперь я имею в виду малоприятные отметины, - не на все действует регенерация. Впрочем, это было давно, и не стоит ворошить прошлое. А Вам пора подумать о завтраке. В кухне, кажется, есть посуда. Я снова удаляюсь во двор, надеясь, что девушка не решит пойти следом. Дойдя до фонтана, в три приема напиваюсь мерзкой холодной воды, невкусной и отвратительной. Но мне становится легче. Нет, вода здесь кристально чистая, но она так не похожа на кровь... Умываюсь, а вернее просто опускаю лицо в воду. Стягиваю с себя рубашку и долго топлю ее в фонтане, а потом начинаю полоскать, стараясь отстирать красную жидкость. Только бы сейчас Ларе не пришло в голову выглянуть в окно, но кухонные окна выходят на другую сторону. Надевать сию мокрую тряпочку нет ни малейшего желания, я просто вешаю ее на ближайшую ветку и забираюсь в замок через распахнутое окно, главное, не столкнуться сейчас с Ларой. И в который раз ругаю себя за непредусмотрительность. В первом попавшемся шкафу нахожу балахон покроя прошлого века, размера на три больше моего, но выбирать не приходится - и вот я уже одет, хотя и выгляжу как шут балаганный. Зато воротник под горло и рукава длинные! Вот теперь можно отправляться на поиски Лары. Девушка обнаруживается на кухне. - Нашли что нибудь путное? Кстати, как насчет кролика? *** Хоть операция и окончена, Лара боится отойти от волка. Ей кажется, что любую минуту зверь может открыть глаза и, испугавшись, дернуться, наступить на больную лапу. - Уже все, совсем скоро ты поправишься, - шепчет она, гладя мягкую шерсть. Вспоминает вчерашний вечер и начинает напевать очередную колыбельную. Тихий голос успокаивает волка, он больше не дергается, погружаясь в спокойный сон. Но если Ларе вспомнилась колыбельная, то вампир вспоминает совсем другое. - Что я решила? - переспрашивает полуэльфийка. Отвечать она не торопится. Убирая инструменты и травы обратно в сумку, обдумывает каждое свое слово, пытаясь сформулировать ответ. Вот только даже в мыслях все фразы выглядят банально и глупо. Аргументы кажутся надуманными, а просьбы жалкими и Лара, решаясь, говорит как есть. - Я не хочу в деревню. По крайней мере, сейчас, - быстро уточняет она. - Если позволите, до следующего полнолуния останусь здесь. Я не буду мешать. Могу заняться садом, или все же навести уборку. Или вообще сидеть в комнате. Мужчина не смотрит на нее и полуэльфийке становится неудобно. Он жил здесь тридцать лет, один, не связанный гостями, правилами, а теперь на голову свалилось сразу два. Лара уже решила, что будет ухаживать за волком, пока он окончательно не поправится. Но придется искать ему еду, обрабатывать рану. Людей идея оставить волка в качестве временного домашнего питомца привела бы в ужас, но Лара не боялась. Звери, если не болели бешенством, никогда не бросались на эльфов. Тем более эльфов, сделавших им добро и вылечивших больную рану. - Ничего страшного, я не слишком привередлива в еде, - качает головой девушка. Вампир все больше поражает ее. Заботится, беспокоится, словно и не хищник, а самый обычный человек. Все то время, что длилось лечение волка, Лара даже не вспомнила, кто находится рядом с ней. Не хотелось оглянуться, прикрыть шею, совершенно никакого страха. - Волк поправится через несколько дней, максимум, неделю, - переведя взгляд на пациента, замечает девушка. Разговор о шрамах, она, в отличие от вампира, не считает законченным, но пока оставляет эту тему. По голосу мужчины Лара догадывается - воспоминания ему неприятны, но решает дождаться удобного случая и все же осмотреть его. Если регенерация и не помогает, то некоторые травы способны если не убрать, то сгладить следы. Кивнув, Лара уходит на кухню. Пока нет вампира, проводит быструю ревизию содержимого, открывая шкафы. Посуда покрыта пылью. Прежде чем что-то готовить, ее придется вымыть, возможно, даже не один раз, но почти все необходимое есть. - Да, неплохой сервиз. У моей мамы был похожий. Наверное, владелец замка купил его у эльфов, только блюдо куда-то подевалось, - не оглядываясь, Лара заглядывает в нижние шкафчики. - Нет, и здесь нет. - Кролика? - тут полуэльфийка все же оборачивается. И, зажимая рот рукой, прыскает. - Простите, но вы так забавно выглядите, - смеяться над мужчиной кажется ей неудобным, но сдержать смех никак не получается. - Кролик - это замечательно. Но вы можете выходить на улицу? Там же солнце? - спрашивает она. Несколько мгновений собирается с духом и задает следующий. - А что будете есть вы? Вы ведь должны чем-то питаться? или нет? *** POV вампира Неужели Лара действительно хочет остаться? Или это только из-за волка? Наверное, ни один эльф не бросит раненное животное на растерзание вампиру... - Я понимаю, волку нужен уход, да? Конечно, оставайтесь. И зачем Вам сидеть в комнате? Замок довольно большой, может быть, Вам в нем что и понравится. Только не ходите в восточное крыло. Даже днем там власть призраков сильна, Вам ведь... Вы ведь... - что бы я сейчас не сказал, выглядеть оно будет как угроза. - Не надо, хорошо? Им все равно не помочь. Кажется, мой наряд еще смешнее, чем я мог предположить, все эти завязочки и бантики, приводить в порядок которые у меня совершенно не было желания. В них только путаться можно! Шнурочки, заклепки, пуговицы... - Знаете, сто лет назад это наверняка был парадный костюм, - говорю я с улыбкой, - И не моя вина, что хозяин замка был дородным мужчиной чуть ли не на голову выше меня. Не всем же рождаться такими гигантами. Но теперь, в отместку за Ваши насмешки, Вас тоже стоит обрядить в платье ушедшего столетия. Уверен, где нибудь они обязательно завалялись. И не волнуйтесь, как только моя рубашка высохнет, этот маскарад прекратится. А мне идея определенно нравится. Даже начинаю мысленно перебирать все шкафы, что когда то открывал. Там было много интересного: золотые и серебряные украшения, например. Воры не осмелились проникнуть в это место даже за драгоценным кладом. - Солнце? О да, но вы же сами видели, замок стоит практически в лесу, по крайней мере там, де кончается сад, начинается лес. А в поместье всегда полумрак, что на улице, что внутри замка. Лес же здесь такой густой, что лучи не пробиваются сквозь кроны огромных деревьев. Идеальное место, где вампир может охотиться даже днем. Все будет хорошо. Да и с чего вдруг такая забота? - легкая усмешка кривит губы, но мне просто действительно важно знать, что держит девушку в моем доме. Осматриваюсь, а моя гостья уже успела примерить на себя роль хозяйки. Скоро кухня будет сверкать, посуда займет отведенные ей места и, возможно, на плите даже будут готовиться кушанья. Осталось только прогнать многочисленных пауков, да избавиться от летучих мышей - эти черные бестии иногда попадаются в коридорах замка. И тут... Должен ли я чем-то питаться? Хм, должен. Смотрю на девушку оценивающе, и, кажется, чуть грустно. - Вы боитесь, Лара? Не пытайтесь отрицать, это естественно. Я не трону Вас, поверьте. Я при Вас стоял рядом с раненным волком, а одеяло было испачкано в крови, Ваши руки были в крови, а на лбу сверкали капельки пота. Разве я сделал хоть что то, чтобы дать Вам повод бояться? - и тут понимаю, что сделал. - Простите за вчерашнее, действительно, я вел себя глупо. И я не ем ничего, может, именно поэтому ожоги не затянулись за столько лет. А сейчас самое время отправиться за кроликом. На долю волка тоже принести, да? Мой путь до леса занимает не более пяти минут, иду медленно, чтобы не пугать девушку, даже если ей вдруг захочется выглянуть в окно. И только зайдя глубоко в лес, снимаю этот старорежимный балахон. Он будет мешать, сковывать движения и цепляться за ветки. Я чувствую животных, они прячутся, разбегаются, стараются стать незаметными и трясутся от страха. А мое тело жаждет охоты: выследить, догнать, растерзать, выпить до последней капли вкусную кровушку! Я слышу зайца, а вот теперь он уже видит меня, и это последнее, что он видит в своей жизни. Косому не убежать,в два прыжка оказываюсь рядом, хватаю животное за шкирку и швыряю о дерево. Малыш мертв. Сажусь на колени рядом с ним. - Благодарю за жертву, маленький друг. Пусть твой дух примет хранитель леса, а мясо послужит пропитанием гостьи моей, - что-то подобное часто на охоте говорил отец, загоняя дичь. Не знаю, правильно ли это, и могу ли эти слова произносить я, но мне жалко маленького зайца. Хотя наверняка завтра его съел бы волк - таков закон природы. Все так же за шкирку несу тушку к тому месту, где оставил кофту. Здесь не растут душистые травы, и мне нечем порадовать Лару. Потом вспоминаю, что обещал принести еды и для волка - приходится поиграть в догонялки с еще одним зайцем. А попутно натыкаюсь на какие-то цветы у края опушки. С цветами и зайцами возвращаюсь в замок - может, понравятся? - А вот и еда, - кладу трофей перед эльфийкой, все еще избегая касаться ее.