В старом замке...

*** - Да, было бы глупым бросать волка после того, как мы вылечили ему лапу, - довольная, что не пришлось просить об этом, Лара улыбается. - Но даже если бы волка не было, я все равно бы осталась. Здесь слишком… необычно, чтобы так быстро уйти, - больше всего полуэльфийке хотелось сказать спокойно, но она опасается, как бы вампир не поднял ее на смех. Мужчина столько потратил времени, рассказывая о тенях, призраках, опасностях, что, скажи Лара, что не боится и точно будет выглядеть ненормальной. И как объяснить, что призраки пугают ее, но ведь до следующего полнолуния не смогут причинить вреда, а значит, и угрозы никакой нет. Зато, в отличие от деревень, здесь Лара чувствует себя в безопасности. Ей спокойно и уютно. Она может делать, что хочет и никто не станет ей указывать. А еще тут у Лары появился… друг. Она не совсем уверена, можно ли назвать так вампира, но врагом то мужчина точно не является. Полуэльфийка давно не помнила, с кем могла бы так откровенно поговорить, рассказать, о чем мечтает и чего боится. А еще вампир попросил ее спеть… Лара прекрасно понимала, что если сейчас уйдет, то мужчина опять останется в одиночестве. Вновь будет бродить по парку, читать в библиотеке книги с выпавшими страницами и спать на деревьях. Но разве это жизнь? Нельзя ведь, в самом деле, так отрезать себя от всего вокруг. - Ну, лучше больше, чем меньше. Окажись хозяин ниже вас ростом и костюм смотрелся бы еще смешнее, - замечает Лара. - А из этого балахона при желании можно сшить вполне приличную рубашку. Ткань, кажется, крепкая, отпороть все оборки, рющечки и одежда получит вторую жизнь. Но следующие слова вампира заставляют полуэльфийку подавиться смехом. - Нет, я думаю, это плохая идея, - качает головой она, а губы продолжают разъезжаться в улыбке. - В те времена носили пышные юбки и шлейфа. В лучшем случае я соберу всю пыль (хотя для вас это может, и плюс, не придется убираться), а в худшем без привычки буду постоянно на вас падать. А еще надо надевать корсет, иначе платье не застегнется и тогда уже вам придется примерять роль горничной, сама то я до спины не достану. Тут Лара попыталась представить вампира в виде фрейлины, которых часто видела при эльфийском дворце. Пышное платье, куча драгоценностей, волосы уложены в сложную прическу, туфли на высоких каблуках и вновь расхохоталась. - Вам придется научиться жеманно хихикать, а еще делать вид, что никогда не слышите, когда вас зовут, - вспомнив, на что жаловались ее сестры, сообщила Лара. Впрочем, хоть полуэльфийка и не признается, идея приходится ей по душе. Предложение примерить платье, надеть украшения и хоть ненадолго, но стать леди, оказывается таким соблазнительным, что глаза девушки начинают мечтательно сиять. Мысленно она уже представляет себя на балу. И как все те, кто когда то отказывался с ней разговаривать, теперь спешат исправить свое упущение. Лара была на балах не больше десяти раз. Потом каждый раз отказывалась поехать, а мать никогда не настаивала. Замечание о лесе заставляет девушку залиться краской. И почему рядом с вампиром постоянно чувствует себя неловко? Вроде и хочет как лучше, а получается, что лучше бы молчала. - Просто я слышала, что солнце смертельно для вампиров, а мне не хотелось бы, чтобы вы погибли, - опустив взгляд, шепчет она. - Простите, я не думала, что помогать мне окажется таким тяжелым для вас. Признаться, я вообще не думала… Забыла, что вы не человек, - кажется, у Лары краснеют даже уши. Меньше всего девушке хочется обидеть мужчину, но кажется, у нее это получилось. - Простите, - не найдя ничего лучше, повторяет Лара. «Что-то мы подозрительно часто стали извиняться», - машинально мелькает мысль. Больше полуэльфийка не успевает ничего сказать. Вампир, извинившись, уходит. Впрочем, может это и к лучшему. Лара все - равно не знает, о чем бы говорила с ним сейчас, но на душе становится грустно. Оставшись в одиночестве, полуэльфийка не скучает. В первую очередь проведывает волка, убеждаясь, что тот по – прежнему спит и поправляя немного сползшую повязку. Потом уборка кухни. Находится большая кастрюля, столовые приборы. Лара моет все в прохладной воде, тщательно отмывая от пыли, потом ставит на огонь. К возвращению вампира вода как раз успеет закипеть и можно будет поставить бульон. Найдя тряпку, полуэльфийка протирает пыль со столов и стульев, накрывает на стол. Спохватившись, что приготовила два столовых прибора, один убирает на место. Мужчина вряд ли сможет есть бульон, не хватало только вновь обидеть его. Лара хлопочет на кухни до самого возвращения вампира. Правда, как не старается, его приближение замечает, только когда мужчина уже входит в кухню. - Отлично, у меня как раз вода почти закипела, - радуется полуэльфийка. Тут ее взгляд падает на небрежно положенные на стол цветы. Несколько мгновений Лара просто смотрит, гадая, правильно ли поняла. Цветы самые обычные, небольшое, ярко-синие, желтые и красные. Лара без труда узнает колокольчики, одуванчики и нарциссы. Между цветами видна и простая трава. Но цветов все же больше, то есть их рвали сознательно, не перепутав со специями или чем - то лечебным. Полуэльфийка растерянно моргает, а потом резко обнимает вампира. - Спасибо. Мне еще никто не дарил цветы, - шепчет она ему на ухо. Впрочем, уже через мгновение Лара отстраняется. Девушка боится, что мужчина может как - то неправильно понять ее реакцию и не поднимает взгляда. Вместо этого бестолково суетится на кухне. Ищет вазу, споласкивает ее, набирает воду и ставит цветы. Потом умело разделывает туши. Враки все, будто эльфы не едят животных, питаясь лишь солнечными лучами. Каждому живому существу нужна еда. И Перворожденные не исключение. Просто эльфы никогда не убивают для забавы, больше, чем смогут съесть. А еще для них неприкосновенны малыши. В природе все взаимосвязано. Кто-то рождается, кто-то умирает. Пусть на стол эльфу попадет один кролик, но он вылечит и поможет другим десяти. Но все же сама разделка не приносит Ларе удовольствия. Одно дело, резать и зашивать живых, а совсем другое мертвых. И пусть вторых уже все - равно, на душе как-то… противно, что ли. Наконец, все готово. Мясо варится, требуха и кровь убраны и выкинуты, стол тщательно протерт и можно отдохнуть. Лара опускается на стул, со вздохом откидывается на спинку. Еще только утро, а она уже успела так устать. - Вы пойдете со мной кормить волка? Все будет готово где-то через час? - спрашивает полуэльфийка. *** POV вампира Что то из замечаний о хихиканьях и тому подобном я мало что понял. Зачем мне это? Да и в роли горничной буду смотреться крайне глупо. Однако идея устроить маскарад никуда не делась. Только ящики проверю, но это уж как нибудь тайком от девушки. И почему ей так трудно просто оставить тему моей вампирской природы в покое? Некоторые вещи некоторые люди не любят обсуждать, так зачем же раз за разом возвращаться к тому же месту? Наверняка запахи, доносившиеся с кухни, были аппетитными, интересно, а девушка хорошо готовит? Просто интересно. Не надо! Я не успеваю отшатнуться - мозг просто отказывается предугадывать действия эльфийки, эти действия - настолько нереальными они кажутся. Замираю как статуя, боясь шевельнуться или вдохнуть, только глаза скашиваю на странную девушку. А потом она отстраняется, кажется, сама напуганная своим поступком. Сажусь на окно - уже привычно как то, и долго наблюдая, как девушка разделывает кролика. И что я вообще здесь забыл? Вот она садится есть... - Приятного аппетита. Надеюсь, на этой кухне несложно было найти все необходимое, - а вот речи о волке мне совсем не нравятся. - Лара, бедное животное скорее в ужас придет при моем появлении, и Вы не только не накормите, даже не поймаете его: волк просто забудет про рану и всеми силами будет стараться избежать опасности. Простите, но в это раз я, наверно, лучше не буду Вас сопровождать. Да и надеюсь, рубашка там уже высохла... Это намек на то, что я удалился переодеться. На самом деле тряпочка еще мокрая, а я отправляюсь в восточное крыло: кажется, именно там раньше жила хозяйка. Призраки обитают в дальней половине этого строения, и сейчас в мои планы не входит заходить туда, однако в ближайших комнатах открываю все подряд шкафы, и вскоре нахожу ворох старых платий, в пыли и паутине. Надеюсь, хоть моль и мыши их не пожрали? Совсем забыл, что в этом месте нет мышей. На туалетном столике - раньше это была спальня, только вот хозяйки или, может, ее дочери, я не знаю - на столике не нахожу ничего, но меня это не сильно расстраивает. Остается еще несколько комнат и чердак, хотя, кажется, что украшениям там делать? Но надежда умирает последней. Тем более мне почему то кажется, что замок покидали в спешке, и покидали только слуги. Хозяева навсегда остались в этом жутком строении. Проверяю комнату за комнатой, но никаких драгоценностей нет. Платья на месте, даже туфли... Сам не замечаю, как оказываюсь около невидимой стены. Рядом зеркало - и из него на меня смотрит печальное женское лицо, красивое и невыразимо несчастное. Наши глаза встречаются: призрак снимает серьги - теперь она в раме зеркала уже по пояс - и отодвигает картину на стене там, в зеркале. Ничего подобного здесь, в реальном мире нет. Как же я не догадался? Тайники! Я уже видел эту картину. - Спасибо тебе, - изящно, на сколько позволяет нелепый балахон, кланяюсь, и снова пристально смотрю на грустного призрака. - Скажи, почему ты помогаешь мне? Но девушка лишь качает головой и уходит куда то вдаль, ее силуэт растворяется в глубине зеркала, а мне почему то кажется, что только что я упустил маленькую, но важную деталь. Бриллианты находятся там, где и показала призрак - стоит отодвинуть картину, как взору открывается небольшой тайник, полный искусно сделанных украшений и каких то еще странных предметов. С ларцом серег и цепочек, а еще не забыв прихватить ворох платий, спускаюсь в столовую. -Вы уже поели? Кажется, кому то хотелось поиграть в маскарад. Вот Ваши костюм, миледи, выбирайте. *** Лара хочет сказать, что волк, в отличие от людей, не подвержен предрассудками, но что-то в голосе мужчины заставляет ее проглотить замечание. Пожалуй, сейчас лучше оставить эту тему. Полуэльфийке остается только догадываться, каких усилий стоит вампиру все время находится рядом с ней, наблюдать за той же готовкой. Теперь, когда все мысли Лары не занимает состояние волка, она ни на минуту не забывает, кто находится рядом с ней. В чем - то это впечатление усиливает сам мужчина, словно специально держась на расстоянии и очерчивая невидимую границу между ними, которую ей не следует переступать. Несмотря на отсутствие соли, бульон очень вкусный, а может, Лара просто слишком проголодалась, так что есть с аппетитом. Не проходит и десяти минут, как ее тарелка уже пуста. Хорошо бы, пока все горячее, накормить и волка, но снотворное должно действовать несколько часов и полуэльфийка не желает будить зверя. Пока он спит - у него не болит лапа. Пока вампир переодевается, Лара быстро убирает со стола, моет посуду и возвращает тарелки на места. В памяти всплывают слова мужчины, что призраки не любят чистоту и пыль приходится им по душе куда больше, но полуэльфийка просто не может сидеть в грязи. Ей постоянно хочется чихать. Вампир возвращается неожиданно. Причем несет столько вещей, что Лара с трудом разглядывает его самого за ними. - Ой, а я думала, вы пошутили, - со смущенной улыбкой признается она. Кухня не очень - то подходит для примерки. Лара боится испачкать удивительные костюмы в пыли и еде, так что предлагает вернуться к ней в комнату. Там платья складываются на диван и полуэльфийка принимается перебирать их. Гладит бархат, осторожно дотрагивается до шелка. Удивительно, но платья вовсе не выглядят старыми и потрепанными. Конечно, подобное давно вышло из моды, вот только складывается ощущение, что время не коснулось платьев, их единственных. Лара продолжает размышлять о тех, кто жил в замке раньше и носил эту одежду. Не обидятся ли призраки, если полуэльфийка примерит ее? Впрочем, тут Лара замечает, что девушка на портрете облачена в ярко - красное платье, такое же, как сейчас лежит на кровати. У девушки ясный взгляд и добрая улыбка. Вряд ли такая бы стала сердиться на что-то, скорее, сама предложила воспользоваться ее гардеробом. И полуэльфийка решается. - Простите вы не могли бы на пять минут выйти? - просит она вампира. А потом быстро сбрасывает с себя вещи и тянется к платью, тому, на которое самым первым упал взгляд. Наряд нескольких оттенков морской волны, с пышной юбкой и лифом, расшитым сверкающими камушками покорил Лару. Правда, пришлось помучиться, чтобы зашнуровать корсет, но оно того стоило. Решив полностью приметь сказочный образ, полуэльфийка распускает волосы, часть закалывает вверх, а оставшиеся оставляет рассыпанными по плечам. Зеркало покрыто пылью и рассмотреть свое отражение плохо удается, но Лара все - равно счастлива. - Никогда не думала, что маскарад - это так весело, - признается она вернувшееся мужчине. - Как я выгляжу? Похожа на герцогиню или баронессу из прошлого века? *** POV вампира Кажется, мое появление таки приводит остью в легкий шок, однако мне это только льстит - разве не на подобный эффект я рассчитывал, перерывая шкафы в запыленных комнатах? - Конечно, пошутил. Но потом шутка показалась не такой уж и плохой идеей. Возвращаемся в комнату девушки: будто там пыли меньше! Но слово гостя - закон, так что послушно переношу платья в ее комнату. кладу на кровать и удаляюсь в коридор. Как это Лара хочет за пять минут что-то из этого надеть? Кажется, девушки тратят обычно гораздо больше времени на более скромный туалет. Да и не вечер еще, чтобы бал затевать. Хотя... Во-первых: уже за полдень, потому что пока эльфийка лечила волка и готовила обед, времени прошло порядочно. А во-вторых, в замке всегда полумрак. Так что стоит зашторить шторы, или вообще зайти в крыло призраков, и ночь будет обеспечена. Почему-то эта идея не дает покоя... Меду тем Лара управилась со всеми этими завязочками-шнурочками-ленточками чересчур быстро: я даже глазам не поверил, когда увидел девушку полностью одетой. - А украшения, миледи? Ни одна герцогиня не выйдет в свет без серег с жемчужинами или серебряного колье. Подаю девушке шкатулку с побрякушками, которую мне помогла найти призрак. - Вы великолепны. Но теперь рядом с вами я чувствую себя пугалом огородным. Надо бы тоже приодеться, подождете? Хотя разве у меня есть шансы разыскать в гардеробчике хозяина приличные вещи? Зато теперь у девушки есть еще полчаса, чтобы ее отражение в зеркале было идеально. Зеркало... А стоит ли смотреть в него? Зеркала опасны... Особенно здесь. Но ведь она на "светлой" половине дома! Ничего не должно случиться, ничего не может случиться. Заглядываю в шкафы в аппартаментах хозяина: как и следовало ожидать, ничего. Ничего... На полу - осколки зеркала, а на стене пустая рама. Неужели он разбил его, чтобы не видеть чего-то, что приходило из зеркал, что приходило ночью? Нет, мне показалось... В разрозненных кусках мелькает нечто, но рассмотреть его я не могу, пока не нахожу довольно крупный осколок - на кровати! Среди истлевших простыней лежит большой кусок. а в нем все та же девушка. Ее рука указывает по направлению к двери, беру зеркало и выхожу в коридор. Она кивает, а потом все так же направляет, указывая, куда идти и где свернуть. Наконец, мы оказываемся в ее спальной, там, где я нашел шкатулку с драгоценностями. И теперь призрак приказывает отодвинуть другую картину. Я не понимаю. почему она не может просто говорить со мной - ведь у хозяина замка вполне получается. Хотя кто сказал, что тот жуткий призрак - ее отец? В очередном тайнике оказывается парадный мужской костюм прошлого века. Но почему в тайнике?! Однако стоит мне поднять одежду, предварительно положив зеркало на кровать - моему взору открывается портрет, вышитый крестиком портрет мужчины. И я потрясенно смотрю на него как на... Не знаю, на что: я даже на призраков так не смотрел - с ужасом, восхищением и какой-то странной болью. Бросаюсь к зеркалу, но Призрак уже исчезла. А у меня волосы дыбом встают. Что же за дом это такой? Кто эта девушка с портрета? Возвращаю его на место, закрываю тайник и переодеваюсь, а потом возвращаюсь к Ларе, стараясь не смотреть в зеркала. Мне кажется, что в каждом отражается Призрак. Зачем? Зачем она показала мне эти тайники? Беспокойство холодной рукой сжимает мертвое сердце - эта Призрак не хочет мне зла, но что ей нужно, я понять не в силах.