В старом замке...

*** - Ничего себе, где вы все это нашли? - принимая шкатулку, удивляется Лара. Ей почему-то начинает казаться, что вещи вокруг в любой момент могут рассыпаться в пыль, оказаться лишь иллюзией. Все же довольно странно, чтобы в давно заброшенном замке и вдруг такое чудо. Между тем, колье выглядит очень дорогим и красивым. Драгоценные камни похожи на застывшие капельки воды. Полуэльфийка отходит к окну, чтобы рассмотреть украшение на свету. Должно быть, оно стоит очень дорого. Даже страшно надевать его, как бы не сломать ненароком. Наверное, если бы не слухи, ходящие вокруг замка и призраки, живущие в самом замке, воры давно вынесли все ценные вещи. Лара надевает серьги, застегивает колье, перестегивает с рубашки брошь на платье (благо, она тоже серебряная и вписывается в гарнитур). - Конечно, подожду, - кивнула Лара. Некоторое время она продолжает рассматривать свое отражение в зеркале. Девушка, смотрящая на нее с зеркальной поверхности кажется Ларе знакомой и незнакомой одновременно. Нарядная, улыбчивая, как солнечный лучик, и совсем не похожа на ту испуганную девушку, которая вошла в замок недавно. Скоро без вампира полуэльфийке становится скучно. Солнце начинает медленно клониться к закату и она не решается гулять по замку одна. Утром Лара думала осмотреть в сад, но теперь не знает, осмелиться ли выйти из дома в темноте. Призраки живут только в замке, но помещение создает иллюзию безопасности, а на улице без луны и звезд все всегда выглядит более пугающим и мистическим. - А вот и вы. Вас совсем не узнать, - улыбается Лара мужчине. К ее радости, камзол на вампире не черного цвета и больше он не похож на тень. Можно даже попытаться представить, будто они - это двое гостей, которые приехали на устраеваемый хозяевами бал. Только так спешили скорее попасть на празднество, что опередили всех остальных гостей. - Вы, кажется, обещали показать мне замок. Поищем бальный зал? - спрашивает полуэльфийка. - Можно зажечь свечи. Жаль только, музыки здесь не найдется. - Вы любите праздники? Балы? Маскарады? Или только из-за моих слов решили устроить что-то подобное? - между тем продолжает расспрашивать Лара. - Я люблю танцевать. И мне нравятся, когда всем вокруг весело. Знаете, один раз в деревню приехал цыганский табор. Совершенно случайно, они перепутали дорогу, но в итоге дали всем представление. Цыганки так необычно танцевали. Разожгли везде огонь и сами были как языки пламени. А еще у них был медведь. Причем ему нравилось потешать публику и танцевать, он не хотел другой жизни. Слова так и сыпется из полуэльфийки. Ей не нравится молчать, тишина слишком давит, создает гнетущее впечатление. К тому же, раз она все - равно здесь, хочется хоть немного познакомиться со своим спутником. *** POV вампира - Рад, что вам понравилось. Только, боюсь, в этом платье не станцевать цыганских танцев, - конечно, я знаю, где здесь бальный зал. Между тем за окном темнеет - резко, хотя до вечера время еще есть. Но девушка не обращает внимания. Между тем я точно знаю, где бальный зал: у меня было время выучить расположение комнат замка. - Значит, идем в бальный зал, - дело только в том, что он на половине призраков, как и комната хозяйки платьев. Проходим по мрачным коридорам старого здания, и вокруг как будто все темнее и темнее, вот бальный зал: поворачиваюсь к девушке, кланяюсь и распахиваю двери. - Добро пожаловать, моя леди. Он великолепен, несмотря на паутину в углах. На потолке еще видна роспись, а в стенах множество зеркал. Нет музыки - да, это печально, очень печально. Но не в этом дело. - Боюсь, из меня неважный партнер, - так не хочется огорчать Лару. Пусть и дальше она рассматривает помещение с блеском в глазах - а в окно будет светить луна. Это не шутка: или время летит так быстро, или оно сдвинулось или замок живет своей жизнью, отдельно от мира. К моему величайшему удивлению, зеркала здесь чистые - ни единой пылинки, но я в них не отражаюсь - только Лара, во всем великолепии ее вечернего туалета, такая любопытная и, кажется, такая счастливая сейчас... Что она имеет в виду под "танцевать"? Вальс? Хотя какая разница?! Стараюсь не портить настроение Ларе своим кислым видом: не хочется ее разочаровывать, да и, как ни странно, я прекрасно помню все танцевальные элементы, вдолбленные в голову учителем этикета много лет назад. В зеркале мелькает призрачная фигура - или мне только кажется, подхожу ближе - и тут по всему залу сами собой загораются свечи. Голубоватое пламя колышется на ветру, которого тут просто не может быть. А в зеркале - Призрак. Не знаю, видит ли ее эльфийка... Подхожу вплотную к раме, она смотрит на меня, чуть улыбаясь, поправляет выбившиеся из прически пряди. - Ты можешь... дать нам музыку? Знаю, звучит абсурдно, но вдруг... - смущенно утыкаюсь взглядом в пол, а когда осмеливаюсь поднять глаза, Призрак все так же улыбается. И сначала тихо, а потом все громче слышна музыка. Но как? - У меня есть еще одна просьба: может, тогда ты можешь подарить Ларе партнера? - скашиваю глаза на пустой рукав. О да, мне только девушку в танце вести. - Я не хочу ее огорчать, понимаешь? Теперь призрак смотрит грустно. Ну да, где она найдет в замке, полном призраков, другого кавалера? *** - Ну, я и не имею, - легко признается Лара. - Мне просто нравилось на них смотреть. Полуэльфийка пользуется возможностью, чтобы осмотреться. Сейчас она более - менее начинает понимать, как расположены комнаты. Запомнить дорогу помогает и цепочка следов, остающихся в пыли. Заблудиться здесь точно не грозит. Между тем, становится все темнее. Темнота стелиться вокруг, ластиться к ногам и кажется совсем живой. И холодной. По обнаженным ногам бегут мурашки. Кажется, что мрак окружает их со всем сторон, медленно, почти незаметно, но от этого становится еще страшнее. Словно, стоит задуматься, отвлечься на доли секунды и темнота поглотит осмелившихся потревожить ее гостей. Лара сама не замечает, как неосознанно начинает жаться ближе к вампиру, ища у него защиты. Но стоит им оказаться в бальном зале, как все видения разбиваются вдребезги. У полуэльфийки вырывается восхищенный возглас. - Как здесь красиво! Должно быть, раньше здесь всегда устраивались мероприятия. Даже сам король мог приезжать сюда. И на зеркалах совсем нет пыли! Девушка подбегает то к одному зеркалу, то к другому, и десятки ее отражений делают то же самое. И создается впечатление, будто в замке много людей. Наверное, на настоящем балу это смотреться по - настоящему чудесно. Зеркала зрительно делают помещение больше, а еще танцевать могли как сами гости, так и их отражение. Не сразу Лара обращает внимание, что видит в зеркале только себя. Испуганно оборачивается, но, заметив у стены мужчину, успокаивается. А ведь на какой-то момент показалось, что он ушел и оставил ее в одиночестве. «У мертвых нет души и поэтому они никогда не увидят свое отражение. Они только существуют, но не живут по - настоящему», - вспоминает девушка проповедь священника. Хотя какой же ее знакомый мертвый? Пусть он и вампир, но среди людей встречаются гораздо более злые и жестокие личности, которые действительно заслуживают на кару небес. Вот только они в зеркале отражаются, а мужчина - нет. Из мыслей Лару вырывает музыка. Сначала тихая, она становится все громче. Приятная мелодия буквально разливается в зале. Полуэльфийка различает скрипку и пианино. Но откуда музыка? Кто может играть в замке? Лара хочет спросить у мужчины, слышит ли он то же, что она, когда замечает - вампир слишком пристально смотрит в зеркало, а его губы шевелятся. - С кем вы разговариваете? - полуэльфийка подходит ближе и тоже смотрит в зеркало, но там только ее отражение. Испуганное, растерянное, взволнованное. - Не надо мне никого дарить, - расслышав последний вопрос, машет головой девушка. - Я не отказалась бы потанцевать с вами, но если вы не хотите, мы можем просто пройтись по залу, - предлагает она. *** POV вампира Призрак так ничего и не отвечает - просто исчезает, а между тем музыка меняется. Как рядом оказалась Лара, я не заметил, но вопрос девушки заставил меня вернуться в реальность. - Разговариваю? - произношу даже несколько удивленно. Действительно, с кем это я разговариваю? С зеркалом? - С хозяйкой этого платья, - отвечаю я, указывая на великолепный наряд. - Это она подсказала мне, где искать драгоценности. Кажется, где-то в замке был ее портрет. Вы правда не видите призраков? А свечи? И слышите ли вы музыку? - сейчас еще окажется, что это только мне доступная вещь. Но нет, девушка заметила ее уже давно. - Я не "не хочу", - кажется, Лара таки обиделась или просто огорчилась. И ведь именно этого я хотел избежать. - Просто не уверен, что получится. Хотя что мешает попробовать? Как раз начинает играть вальс, кладу левую руку девушки себе на плечо, а правую же беру в свою - теперь самое время узнать, помню ли я что-нибудь. Однако все оказывается много лучше. чем я боялся: девушка танцует прекрасно, только иногда... в первый раз с той страшной ночи понимаю, что правой руки мне все таки очень не хватает. Кто бы мог подумать! Мельком замечаю отражение в зеркале: и отражение Лары, и мое, чего в принципе быть не может. А потом к нам присоединяются другие танцующие пары: призраки, их много - статные кавалеры и разодетые дамы, старики и старушки, девушки, дамы с мужьями... И из зеркала в зеркало движется наше отражение... Или не наше? сначала я был уверен, что вижу Лару, но потом вместо нее появляется другая девушка, Призрак, которая помогла мне сегодня. А ее партнер - молодой человек с портрета! Как две капли воды похожий на меня... - Лара, вы видите их? Вы видите призраков? Внезапно становится холодно, свечи вспыхивают ярким холодным светом. Я резко прерываю танец и, обхватив эльфийку за талию, прижимаю к груди. Вокруг клубятся тени, пары выходят из зеркал и теперь кружатся вокруг нас. Сейчас не больше четырех часов дня, но пол заливает лунный свет. Скоро музыка смолкает, и в залу широким шагом входит грузный мужчина лет сорока пяти. - Это хозяин замка, - поясняю я эльфийке. Он направляется к танцующей Призраку, своей дочери, хватает ее партнера- меня? - за плечо и пара останавливается. - Добрый вечер, - холодно говорит Хозяин. - Добрый, - молодой человек улыбается. - Я хотел бы просить у вас руку и сердце вашей дочери. Тот взгляд, взбешенный и яростный, который обрушивается после этих слов на молодого человека, кажется, способен прожечь до костей. Но он даже не вздрагивает. А потом всем предоставляется возможность услышать, каким низким и недостойным человеком является мой двойник. Более того, его обвиняют в колдовстве, а девушка пытается защищать возлюбленного, но никто ее не слушает. В зале перешептываются, показывают пальцами из-за вееров, кое-где слышны плохо скрываемые смешки. - Отец, но сегодня мой день рожденья! - в отчаянии кричит Призрак, - прошу Вас, не надо! - Да как смеешь защищать ты это отребье? Только не говори, что из-за него мне пришлось расторгнуть твою помолвку с лордом Бреем. Девушка медленно кивает. Лицо мужчины наливается краской - они давно уже не призраки, а будто бы живые люди из плоти и крови. Мой двойник как раз в этот момент имел неосторожность повернуться спиной к отцу его возлюбленной - тот выхватывает кинжал - я так и не понял, откуда - и метит в спину молодого человека. - Нет! - Призрак закрывает его, и вот по голубому платью расползается отвратительное красное пятно в области сердца. Как подкошенная девушка падает на пол, молодой человек едва успевает подхватить ее. Но сделать уже ничего не возможно: через пару секунд несчастная не дышит. А я вижу ее тень, стоящую рядом. Парень опускается на колени и прижимает возлюбленную к себе, а ее призрак садится рядом, обнимая безутешного юношу. - Будьте вы прокляты! - он смотрит на Хозяина. И я даже не знаю, чего в этом взгляде больше, ненависти или боли. мужчина что-то угрожающе выкрикивает, но вдруг всех присутствующих ослепляет вспышка. когда глазам возвращается возможность видеть, на паркете остается лишь горстка пепла там, где сидел юноша. Его возлюбленная все еще лежит на полу, а рядом плачет безутешная Призрак. Хозяин же, кажется, смертельно напуган: у него трясутся руки, да и постарел он лет на десять сразу. А в следующую секунду мы с Ларой снова в танцевальном зале одни. Горят свечи - но музыка стихла.