Цена промедления

Схватив супругу за волосы, он резко швырнул ее на кровать. Афинодора повиновалась: она не ощущала внимания мужа, ровно с тех пор, как в дом вошла эта проклятая Элис Каллен. Их объяснение в лесу заставило женщину испытать всю гамму эмоций от тягучего разочарования, до немедленного и непримиримого желания убить. Уничтожить эту тварь, которая посмела перейти ей дорогу. Эмоции супруги пылали в ее глазах настолько ясно, что Кай все почувствовал без лишних слов. Она жаждала смерти его возлюбленной, ревность душила Афинодору, толкая на самые страшные безрассудства. Не помня себя от бешенства, он схватил ее за горло и впечатал в стену. Каменная кладка задрожала, мелкая пыль осыпалась к их ногам. − Что ты себе позволяешь, Афина? – прошипел вампир в ее раскрывшиеся губы, − ты вздумала следить за мной?! Она молчала, глядя на него в упор. Боль и отчаяние исходили от нее волнами, накрывая их с головой. Кай застонал и сильнее стиснул ее горло. Какое-то безумие. Жадно впившись губами в ее рот, вампир словно наказывал ее за непокорный нрав и своеволие. Дыхание страсти заполнило пространство, он одним движением сорвал с нее корсет и снова обхватил руками шею. Сильнее, еще сильнее сжимал он хватку – мелкие трещинки уже начали расползаться кривым узором по ее изящному телу, дав Каю понять, что еще немного и все будет кончено. Но Афинодора не сопротивлялась. Пусть он мучает и терзает ее тело, зато он сейчас с ней − дарит ей страсть, которую она уже почти забыла. Страсть, граничащая с ненавистью захлестнула обоих. Вновь бросив ее на кровать, он крепко прижал руки женщины к бежевому покрывалу по обе стороны от ее нежного лица и глухо зарычал. Не выдержав нагрузки, ножки кровати подкосились, и тяжелый каркас из красного дерева с хрустом осел на пол. Афина выгнулась дугой, теснее прижимаясь обнаженной грудью к идеальному телу супруга. Они перекатились с кровати на пол, с громким треском ударившись о мраморную поверхность. Плевать, сейчас все это не имеет значения. Кай на секунду отстранился, рассматривая супругу. Ее кожа была цвета сливок, нежная и бархатистая, она таяла от его грубых прикосновений. Стон сорвался с его губ, когда он припал к ее шее и вонзился зубами в мягкую плоть. Афина дернулась и запустила тонкие пальцы в его волосы, плотнее притягивая мужчину к себе. Рука его вдруг скользнула вниз, проникла меж бедер, трогая ее там, где, как она полагала, он уже ее не коснется. Отзываясь на его прикосновение, она тихо застонала. Кай придавил ее к полу всем телом, другая рука блуждала по ее груди, яростно сжимая ее. Афинодора закусила губу, чтобы не закричать — его грубое поведение начинало пугать ее, но в то же время она прекрасно понимала, что нельзя дать ему почувствовать свой страх. Это его только раззадорит. Он ослабил хватку, освобождаясь от оставшейся одежды, и вновь припал губами к ее рту, будто желая испить ее до дна. Она чувствовала кожей, как сильно он возбужден. Жар, скопившийся внизу живота, теперь требовал разрядки. Афина так долго ждала его ласк, что почти перестала контролировать себя. Каждый нерв в ее теле внезапно пробудился от острой, алчущей страсти. Мышцы глубоко внутри нее сокращались, стремясь быть наполненными и успокоенными. Обвивая ногами его бедра, она подалась навстречу его члену, который уже стремился проникнуть в ее нежную плоть, чтобы заполнить целиком, сочетая их тела воедино. Кай вошел в нее резким движением, крепко удерживая жену за упругие ягодицы. Она застонала от нахлынувших ощущений. В их отчаянном танце страсти было всего в избытке: они двигались по границе добра и зла, по лезвию боли и мучительного наслаждения. Когда она выгнулась к нему, он сжал руку вокруг ее талии и углубил поцелуй: его язык врывался в ее рот в унисон с его плотью, одновременно вонзающейся в нее. Напряжение, скрутившее ее тело, неожиданно взорвалось, затопив ее чувственным ощущением, которое она уже успела забыть. Не дав ей время передохнуть, он резко поставил ее на колени и вошел в нее сзади в исступленном желании унять бушующую в груди боль. Он был неуправляемым, подгоняемый темными силами, его человеческая сущность и доброта, пробужденные Элис, ускользали от него, он снова превратился в вампира, жаждущего крови своей добычи, дикого и необузданного дьявола. Сильный, быстрый, голодный и жестокий, как она сама. Она так любила его, неужели ему мало этого? Сделав несколько резких толчков, Кай затих, содрогаясь всем телом от накрывшего его оргазма. Они с Афинодорой составляли идеальную пару уже столько веков, немыслимо, что что-то оказалось в состоянии помешать их гармонии. Она была уверена в супруге до того момента, как отвратительная мелкая дрянь Элис Каллен пришла к Вольтури, а Кай, сам того не ведая, безоговорочно рухнул к ее ногам… Весь замок видел это и обсуждал в кулуарах, как правитель оказывает знаки внимания ясновидящей и в упор не замечает супругу. Афина поежилась и плотнее прижалась к нему. Нет, она не сможет простить ему предательства и унижения, только смерть сможет искупить его вину. Когда все закончилось, Кай не сразу поднялся на ноги. Некоторое время он продолжал лежать неподвижно, поглаживая светлые волосы супруги, разметавшиеся по его обнаженному торсу. Эта близость все прояснила окончательно. Афинодора решила убить Элис.

***

Резкий стук в дверь прервал ее размышления, девушка поспешно поднялась с кресла, раскрытая книга, лежавшая у нее на коленях, с глухим ударом упала на мраморный пол. Элис подошла к двери и открыла задвижку, впуская посетителя. − Деметрий, − она коротко кивнула, − чем обязана? − Тебя ждут в каминном зале, − проговорил Деметрий, спокойно глядя в ее глаза цвета выдержанного коньяка. − Меня? – удивилась Элис, невольно сминая в ладонях полы темной накидки. − Старейшины ждут тебя в каминном зале, − повторил вампир, дав понять, что дальнейших пояснений не последует. − Странно, что я не видела… − Меня попросили привести тебя. − Прямо сейчас? − Да. Следуй за мной, – он развернулся и нарочито медленно двинулся по коридорам замка. Элис шла следом, мучительно пытаясь рассмотреть, что ее ждет, но впереди была пугающая тьма и пустота. Волнение нарастало. Полумрак каминного зала рассеивался под бликами горящего в очаге огня. Предметы отбрасывали причудливые тени, оставаясь при этом неподвижными. Тени двигались, повинуясь движению пламени, танцуя страстный резкий танец. Воздух в комнате был пронизан напряженным ожиданием. Услышав, как за ней захлопнулась дверь, Элис невольно передернула плечами и обвела испуганным взглядом помещение. Справа от нее стоял письменный стол, на котором лежала стопка бумаг. Аро сидел за столом: медленно и педантично перебирая документы, вампир раскладывал их по папкам. На мгновения задержав взгляд на владыке, она продолжила рассматривать комнату, будто ища кого-то. Наконец уголки нежных губ тронула улыбка облегчения, она увидела его: Кай стоял в глубине, опираясь спиной на стену, его темная мантия струилась с сильных плеч и спадала вниз тяжелыми складками. Лицо его не выражало ровным счетом ничего, он будто застыл в некоем безучастном безразличии, лишь его кроваво-красные глаза смотрели на нее пристально, словно стремясь заглянуть в самую душу. − Аро, − Элис склонила голову в учтивом поклоне, − Кай… − Приятно видеть тебя, милая Элис – бархатный баритон Аро выражал необычайное воодушевление, − очень рад. Он вырос перед ней словно из под земли, театрально кланяясь в знак приветствия. Элис бросила настороженный взгляд на Кая, но тот продолжал стоять молча, не шелохнувшись, казалось, он даже не заметил ее присутствия. Лишь острый взгляд свидетельствовал об обратном. − Деметрий сказал… − Да, мы послали за тобой, дабы просить оказать нам честь и разделить с нами этот вечер, − перебил ее Аро, жестом приглашая присаживаться на кожаное кресло у камина. − Спасибо, − Элис легко опустилась на сидение, физически ощущая нарастающую тревогу. − Итак, Элис, − начал Аро, усаживаясь за стол, − я хотел бы знать, как ощущаешь ты себя в клане, спустя столько времени? Сколько Элис уже с нами, Кай? – Он картинно всплеснул руками и покачал головой. − Признаться честно, я совсем потерял счет времени в этом пространстве вечности. Кай молча оторвался от стены и прошел вперед. Он ступал легко, лишь шелест шелковой мантии о мраморную поверхность старинного пола замка выдавал его движение. − Достаточно давно, чтобы я сделал вывод о ее полной бесполезности. Никто в комнате не ожидал услышать от владыки эти слова. Элис шумно втянула воздух, Аро вскинул брови в нарочитом удивлении и качнул головой. − Я не ослышался, Кай? – переспросил правитель, − ты считаешь, что Элис не может принести пользу клану? − Это так, − Кай равнодушно пожал плечами, − ее видения обманчивы, они субъективны и возникают, повинуясь непостижимому закону. Это лишь сбивает с толку, поэтому я считаю, что ее нужно отправить домой. Ну или куда она там посчитает нужным отправиться. Элис не верила своим ушам, Кай считал ее бесполезной? Что за ерунда, она прекрасно знала, что это ложь. Она сама говорила Аро о своих видениях: сейчас они полностью подконтрольны ей, картинки не возникают хаотично; за годы тренировок она научилась их читать достаточно четко и подробно. − Элис, − обратился к ней Аро, в его вкрадчивом голове отчетливо чувствовалось напряженное удивление, − как ты сама только что слышала, Кай считает тебя бесполезной. Ты не можешь контролировать свои видения. Что ты считаешь должным сказать в свое оправдание? − Он не прав, − прошептала Элис. Она услышала, как Кай за ее спиной скрежетнул зубами. − Она не согласна с тобой, брат, − Аро перевел колючий взгляд на Кая. Элис тоже обернулась, и непроизвольный вздох слетел с ее губ: глаза вампира источали такой смертоносный яд, что сомнения не оставалось – он ненавидел ее каждой клеточкой своего бессмертного тела. − Она себя переоценивает, это свойственно женщинам, − произнес Кай, прожигая взглядом мраморное лицо девушки, − она не принесет ничего хорошего, уж поверь мне, − он медленно повернул голову к Аро. Повисла пауза. В тишине помещения гулко отдавалось потрескивание поленьев в камине, этот звук пробирал до костей. Элис прикрыла глаза, пытаясь увидеть, что происходит. Перед глазами замелькали расплывчатые образы, за которые ей никак не удавалось зацепиться. Она, похоже, начинала утрачивать свой навык, или же Кай научился с ней обращаться так, чтобы скрывать свои цели. Легкий шелест шелкового плаща обжег ее щиколотки. Аро подошел вплотную и теперь нависал над ней, скользя по идеально очерченному лицу жадным пристальным взглядом. Рубиновые глаза горели огнем, он пытался разгадать, что происходит, не прибегая к своему дару. Проницательный вампир не видел ее прошлого, но он прекрасно чувствовал настоящее. Между Элис и Каем происходило нечто, что изменило текущее положение дел, вмешалось в ход бытия и перевернуло все существующие устои. Это чувство было такой силы, что стены готовы были расступиться и рухнуть им под ноги. Вампир пошатнулся и перевел дыхание. − Наша милая гостья сама пожелала остаться, − проговорил Аро приторным голосом и отступил назад, не сводя глаз с Элис, − я давал ей шанс уйти, но она сделала свой выбор. − Она в моей свите и мне она больше не нужна, − парировал Кай, таким тоном, словно речь шла о неодушевленном предмете. − Зато она нужна мне. Элис дала слово, а слово вампира, данное Вольтури, чего-нибудь да стоит. Она остается! Элис шумно выдохнула и взглянула на Кая из под опущенных ресниц. Он был очень зол, кулаки его плотно сжались, а глаза сверлили Аро. − Мы должны отпустить ее, − настойчиво повторил Кай, в голосе которого явственно проступил металл. Он с трудом сдерживал рвавшийся наружу гнев, оставаясь внешне холодным как лед. Зачем он гонит ее? Что она сделала не так? − Не вижу ни единой причины, почему мы должны это сделать, − Аро сузил глаза и пригладил и так идеально лежащие волосы. − Потому что я так сказал. − Ты непоследователен, брат, − едва заметная насмешка прозвучала словно пощечина. − Это семейная черта, − язвительно ответил Кай, от напряжения потирая виски. И вновь тяжелая напряженная тишина заполнила пространство. Братья стояли напротив, глядя друг на друга испепеляющим взглядом. Элис почувствовала, как невидимые тиски ужаса сковывают ее внутренности, заставляя ее дрожать всем телом. Стараясь унять трепет, она обхватила себя за плечи и подтянула колени к груди. Теперь она уже сидела в огромном кресле целиком, спрятавшись в него, словно в спасительный панцирь. − Мой ответ «нет», − отчеканил Аро с напускной беспечностью, − я не отпускаю ее. У нас устная договоренность, не правда ли, Элис? Элис была так напугана, что язык не слушался ее. Она лишь коротко кивнула, подтверждая слова владыки, и еще сильнее вжалась в кресло. − Видит мироздание, Аро, я не хотел этого делать, −Кай мгновенно переместился к креслу, в котором сидела Элис, заставив ее вскрикнуть, − вставай, Элис. Она послушно поднялась на ноги. Колени подгибались, но сильные руки Кая поддерживали ее, не давая потерять равновесие. − Дай ему руку, − глухо проговорил Кай, подталкивая ее к Аро. − Но… − Ты слышала, что я сказал! Элис протянула Аро дрожащую руку. Девушка вздрогнула, почувствовав, как ладонь вампира коснулась подушечек ее пальцев. Лицо Аро было сосредоточенным, он устремил свой взгляд в пустоту и замер, удерживая ее руку в своей. Через некоторое время он отпустил Элис и смерил Кая обжигающим взглядом. Кай смотрел на него не мигая, с удовлетворением отметив, что стрела попала в цель. Аро не ожидал такого, он был растерян и взволнован, насколько ему вообще доступны подобные чувства. − Итак, − медленно начал Кай, скрупулезно проговаривая каждый слог, − был нарушен договор. Она пришла к нам не добровольно, я заставил ее. Мы не имеем права держать ее у себя более. − Я видел это, − спокойно ответил Аро, склоняя голову набок и все еще глядя на Кая, − спасибо, брат мой, что наконец поставил меня в известность. − Она может быть свободна? – спасительные слова Кая почему-то прозвучали для нее как приговор. Аро театрально всплеснул руками, натягивая на лицо гримасу радушия и благожелательности: − Безусловно! Она может быть свободна. Мне жаль, что все так получилось Элис. Надеюсь, ты сможешь простить нас. Ты должна была сказать мне правду, когда я просил о ней, тогда ты бы уехала домой намного раньше. − Я не… − Элис осеклась и прикусила язык, увидев полыхающую ярость в глазах Кая. − Ты можешь ехать, − перебил ее Кай, указывая жестом на дверь. − Не так скоро, − голос Аро был нежным и ласковым, он умело скрывал охватившее его бешенство под маской равнодушия. − Чего же тебе не хватает? – прошипел Кай прямо над ухом брата. − Завтра в тронном зале мы отпустим Элис, объявив это во всеуслышание. А теперь, милая Элис, я считаю, что нет нужды более задерживать тебя беседой. Ты можешь идти. До встречи на Совете, − он хлопнул в ладоши, дав понять, что разговор окончен. Элис поспешно развернулась и двинулась прочь, стараясь не смотреть на Кая. Аро видел все, это было немыслимо и унизительно. Он знает, через что ей пришлось пройти, но он также знает, чем все это грозило закончиться. Какие мысли роились в голове вампира, она не предполагала – Аро Вольтури был слишком расчетливым манипулятором, чтобы так легко сдаться. Что ждет ее завтра на Совете? Мучимая противоречивыми чувствами, Элис скинула одежду и прошла в ванную комнату. Теплые струи воды успокаивали тело, выравнивали дыхание и приводили мысли в порядок. Ну что ж, будь что будет.