Сгореть дотла.

Эмили потерла саднящие глаза. На часах была половина пятого утра, на столе - пустая чашка из-под третьей порции кофе, в голове отчаянно гудело. Она так смертельно устала, а незнакомец все не унимался: он метался в бреду, горячий, словно печка, и бледный, как рассвет за окном. Девушка сидела рядом уже несколько часов, постоянно обтирая его спиртом, чтобы сбить температуру, и уже давно оставила попытки влить в его сжатые челюсти хоть немного жаропонижающего. Он все время звал своего брата по имени Тор (так Эмили поняла из обрывков его слов) и маму, твердил о каком-то Асгарде, смерти, и нес еще всякую околесицу на одному ему известном языке. Эмили отложила проспиртованную губку и замеряла температуру: - Сорок один и три... - пробормотала она, глядя на градусник - Он же перегорит, как лампочка... Взгляд то и дело скользил по телефонному аппарату. Позвонить в скорую? Неизвестно, чем для него это закончится. Кто знает, может, он успел натворить такого, что смерть будет лучше... Но ведь это не ей решать. - Давай, Тор... бей... быстро... хватит... с меня... - затараторил незнакомец, шаря руками по простыне - Где он? Где? - Что именно? - спросила Эмили, не особо надеясь на ответ. - Мой скипетр. Верни мой скипетр. Отец, он мой... Верни! Эмили вздохнула. С каждым часом его бред становится все более бессвязным, а температура ползет все выше. Надо что-то сделать, срочно, иначе потом будет слишком поздно. Отложив все лекарства, Эмили включила ноутбук и набрала в строке поиска "как сбить температуру сорок один градус у человека". Ссылки, выскочившие под яркой иконкой "Гугл", ничего хорошего не обещали. Большая часть статей советовала сразу заказать гроб и поминки, кто-то утверждал, что нормальный человек с такой температурой давно должен богу душу отдать, и только на одном сайте нашелся более-менее дельный совет, которому девушка и последовала. Она выкинула в ванну весь лед, который только смогла отковырнуть из морозильника и включила холодную воду, а затем осторожно перетащила туда незнакомца на простыне. - А теперь потерпи. - прошептала девушка, окуная его ноги, а затем и все остальное тело в ледяную воду. Удивительно, но незнакомец не пытался вырваться, вылезти из ванной, даже ничего не сказал. Он как-то странно улыбнулся и расслабленно опустился в воду, оставив на поверхности только лицо. Так принимает ванну человек, уставший за день от невзгод и получивший, наконец, покой и отдых. Эмили в недоумении смотрела на него, а с его кожей тем временем происходило что-то невообразимое. Сначала она стала серой, как у давнего трупа, а потом приобрела насыщенный синий цвет и сплошь покрылась какими-то кельтскими узорами. Девушка попятилась, неотрывно глядя, как это существо вальяжно переворачивается в ванной и перекидывает руку через бортик. Эмили до безумия хотелось закричать, но получился только глухой хрип ужаса, застрявший в глотке. Боже, она привела домой монстра! Жуткое, необъяснимое чудовище, которое сейчас пытается выбраться на кафельный пол, подобно мертвой девочке, вылезающей из телевизора после просмотра смертельного видео! Девушка продолжала пятиться, пока не наткнулась спиной на дверную ручку, и, будто по сигналу, вылетела в коридор, не забыв запереть за собой ванную, и кинулась к телефону. Пальцы так дрожали, что только с третьего раза смогли попасть по клавишам и набрать "девять-один-один". Наконец пошли такие заветные гудки и на том конце провода подняли трубку. Но, стоило только Эмили открыть рот, произошло необъяснимое: телефонный кабель вспыхнул зеленым пламенем и не просто расплавился, но буквально испарился в воздухе. - Я сказал, никто не должен знать! - прошипел знакомый голос в трубке, и Эмили тут же с омерзением отбросила ее. Она слышала, как выплескивается из ванной вода, как ОНО пытается выйти на свободу, и сердце в груди отчаянно колотилось. Не найдя лучшего варианта, девушка заползла в шкаф-купе и затихла там в надежде, что ее не найдут. Из ванной послышались тяжелые шлепающие шаги, затем замок жалобно захрустел от попыток открыть дверь изнутри, а потом все стихло. Эмили задержала дыхание. Неужели сдался? Но тут дверь буквально вылетела из рамы с оглушительным грохотом и врезалась в шкаф с такой силой, что Эмили подбросило на несколько сантиметров в воздух. Неторопливые, слегка прихрамывающие шаги направились прямиком туда, где девушка сжалась в комочек, кусая в кровь кулак, чтобы не закричать. Вот они замерли прямо у дверцы, Эмили будто кожей чувствовала холодное дыхание монстра. Сердце заколотилось, как раненая птица, и тут блаженная чернота приняла Эмили в свои бессознательные объятия. Эмили проснулась с жуткой головной болью. Казалось, сотни барабанщиков решили посоревноваться в мастерстве на ее черепе. Она все так же лежала в шкафу, используя вместо подушки старые мамины сапоги, а к груди прижимала, как последнее спасение, старую курточку сестренки. В квартире стояла гробовая тишина, ни шороха, ни стука, вообще ничего, что могло бы свидетельствовать о вчерашнем ужасе. С трудом распрямив затекший позвоночник и вооружившись старой бейсбольной битой, простоявшей в углу не одно десятилетие, Эмили выглянула из своего укрытия. Неужели все вчерашнее ей приснилось? Лужа крови, запекшаяся к утру в коридоре, бесследно исчезла, дверь ванной стояла на месте, как и много лет до этого дня, ничто не указывало на то, что вчерашние события были реальностью. Выдохнув с долей облегчения, Эмили поставила биту около входной двери и направилась в душ. Как же хорошо было смыть с себя этот кошмарный сон, подставить лицо очищающим потокам теплой воды и отдаться на волю утренней неге и той самой лени, которая бывает, когда выспишься и поваляешься немного в постели. Вытершись насухо полотенцем, Эмили накинула на плечи легкий халат и заварила кофе. На глаза попалось торчащее из сумочки письмо, слегка поплывшее от сырости, но тем не менее вполне пригодное к чтению. Значит, не все было сном. Улыбка медленно сползла с лица девушки. Опознание. Сегодня. Эмили взглянула на часы: половина одиннадцатого, еще уйма времени до встречи со своим самым страшным кошмаром. Что ж, она еще успеет привести в порядок несколько дел, потому что вечером, когда она вернется домой, сил хватит только на то, чтобы рыдать до потери голоса. Это она знала не понаслышке. После смерти отца она плакала несколько дней не выходя из комнаты, не ела, не пила и отказывалась разговаривать. Тогда ее маме пришлось вдвойне тяжело, как и самой Эмили сейчас. Девушка быстро прошлась по комнатам мамы и сестер, навела порядок и закрыла их на ключ. Больше она не войдет туда. Слишком больно. Слишком много воспоминаний, режущих сердце, подобно острому клинку. Когда-то они играли на полу детской. Сестренки тогда были еще совсем маленькими, они ползали в детском манежике и грызли погремушки, беззубо улыбаясь Эмили, которая сидела на прикроватной тумбочке, по-турецки сложив ноги, и читала им вслух сказки братьев Гримм. Мама готовила рождественский ужин, впервые со дня смерти отца, и по всему дому пахло индейкой и мандаринами. Яркие воспоминания вихрем пронеслись в сознании Эмили и она закусила кулак, чтобы подавить болезненный стон. Наверное, она никогда не сможет смириться с этой жизненной несправедливостью. По миру гуляет безнаказанными столько ублюдков, нелюдей, монстров в человеческом обличье! А небеса забирают чистых, непорочных и совсем юных. Это нелепо. Грязно. Подло. Это так невыносимо, что в груди набухает пульсирующий комок, перекрывающий доступ воздуха в легкие, прижимающий сердце к ребрам и выбивающий из него бешеную чечетку. Эмили прислонилась к дверному косяку и подождала, пока во внезапно закружившейся голове прояснится. Сколько она не ела? Девушка не могла вспомнить. За последнее время она только и делала, что нервно поглощала одну за другой кружки кофе и курила. Раньше она никогда не позволяла себе этого, но сейчас кажется, что после каждой сигареты становится немного легче. Иллюзия, присущая всем курильщикам. Придя немного в себя, Эмили нетвердой походкой отправилась в свою комнату, не забыв прихватить из сумочки пачку "Мальборо". Тихо скрипнули петли двери, девушка зашла внутрь, не глядя по сторонам, и плюхнулась в кресло, достала сигарету и приготовилась закурить и тут... Взгляд ее упал на кровать, на которой большим бугорком топорщилось одеяло. Оно мерно вздымалось и опускалось в такт дыханию незваного гостя. Сигарета выпала из ослабшей руки девушки. Он? Он здесь? Живой? - Боже, я сплю и брежу... - прошептала Эмили, чувствуя, как мурашки табунами бегают по спине. Прихватив из тумбочки старый отцовский складкой ножик, девушка медленно подошла к кровати, готовая в любой момент подорваться и удрать куда подальше от этой чертовщины. Вчерашний незнакомец мирно спал, уже не похожий на монстра из ночного кошмара, но бледный и покрытый испариной, как самый обычный человек во время тяжелой болезни. - Перережешь мне горло? - спросил он, не открывая глаз. - Может, и перережу. Но пока ты ответишь мне на несколько вопросов. - А что, если я не согласен? - Тогда я перережу тебе глотку. - Это не так просто, как ты думаешь. Эмили уже приготовилась приставить лезвие к горлу злосчастного постояльца, но тут с ножом начало происходить что-то невообразимое: он изогнулся, как резиновый муляж, свернулся в трубочку и снова затвердел. Девушка отбросила испорченное оружие и попятилась. Незнакомец тем временем повернулся к ней и открыл глаза. - То же самое я могу сделать с твоим позвоночником. Я выверну тебя наизнанку и заставлю глотать собственные окровавленные кишки... если ты сделаешь глупость. - Что ты такое? - Я - твой гость. И относись ко мне с уважением. О, я чувствую твой страх! - он ухмыльнулся, обнажив ряды белоснежных зубов - Я навожу на тебя ужас? Кровь стынет в жилах при одной мысли, что я свободно разгуливаю по твоему дому? О, это все не так страшно, как то, что жжет тебя изнутри. - Откуда ты?.. - Я многое знаю. Ты страдаешь, смертная, горишь заживо, и поверь, я смогу сделать так, что это пламя поглотит тебя и уничтожит до последней частицы твоей жалкой душонки! - он подошел вплотную к Эмили, прижимая руку к ране - Я бы прямо сейчас сломал твою хрупкую шейку, мне это не сложно. Ты не почувствуешь боли. Но ты оказалась полезней, чем я предполагал. Так что я предлагаю сделку. - Ты - дьявол! - девушка вжалась в стену, чувствуя, как сердце бьется где-то в горле под этим прожигающим насквозь, полным нечеловеческой ненависти взглядом зеленых глаз. - Я хуже. - его рука уперлась в стену около головы Эмили, и она кожей почувствовала его дыхание - Я прикончу тебя, сделай только одну ошибку. Но пока мне нужны твои... услуги. - Что я должна сделать? - девушка сглотнула и затаила дыхание. - Меня будут искать. Ты скроешь меня от лишнего внимания и поможешь восстановиться. А потом я, возможно, сохраню тебе жизнь. - Я тебе не верю. - И правильно делаешь. - Но у меня ведь нет выбора? - Правильно. Эмили отстранилась и упала в кресло. Ноги отказывались слушаться. Вот она, ее судьба: метаться из огня да в полымя, из одной беды в другую. Господи, на что же она согласилась? Что такого натворило это чудовище, что американские спецслужбы ищут его по всему Лондону? Убил кого-то, или что-то хуже? Вопросы, вопросы... - Так что ты скажешь, смертная? - незнакомец ухмыльнулся. - Я согласна. Но при одном условии. - Ты не в том положении, чтобы ставить условия! - Хорошо. Сочти это просьбой. - Я слушаю. - Позволь мне закрыть все оставшиеся... дела. Мне надо поехать сегодня в полицию. Нет, про тебя я им ничего не скажу. Я уже поняла, что ты об этом узнаешь и мне конец. - Продолжай. - Мне надо всего несколько дней, а потом... можешь делать что угодно. - Ты просишь слишком многого, смертная. - Пусть это будет просьбой отчаявшегося. - Эмили все так же тряслась от страха, но переборола себя и заглянула в ледяные глаза незнакомца. Он с секунду смотрел на нее изучающе, будто бы разрывался между желанием всадить нож ей в глаз или размазать по стене, но после короткого раздумья он ответил: - Будь по-твоему. Но один неверный шаг... - Я поняла. - Иди. Мне нужен отдых. Мужчина вздохнул и присел на край кровати. Уже у двери, держась за стену, чтобы не упасть, Эмили прошептала дрожащим голосом: - Спасибо. - Ты сама не знаешь, за что благодаришь. - Наверное, оно и к лучшему. - Уходи. Эмили бросила последний взгляд на сгорбленную фигуру, прихватила со стула одежду и заперла за собой дверь. Теперь вместе с болью и страхом она будет носить на себе вечное чувство... принадлежности. Непонятно как, но этот незнакомец надел на ее шею невидимый ошейник своей безраздельной власти и крепко сжимает в руке короткий поводок. - Добро пожаловать в ад. - поздравила сама себя девушка, готовясь к малоприятной встрече с полицией.