Сгореть дотла.

Эмили проснулась от звука будильника на мобильном телефоне. Заиграла ее любимая песня, и девушка сладко потянулась, вслушиваясь в такие знакомые, такие нежные и трепетные ноты, будоражащие воспоминания прошедшей ночи. На талии Эмили покоилась рука Локи, теплая, ласково обнимающая... в этот момент девушке показалось, что ничего плохого и быть не может, пока она чувствует его присутствие, ощущает его касание, слышит его дыхание... Но все это скоро исчезнет. Эмили не могла объяснить, откуда взялось это ощущение, но она просто была уверена, что ее счастью отмерена совсем короткая жизнь, и вскоре оно погаснет, как свеча на сквозняке, снова оставив ее во тьме. Эмили и не собиралась расспрашивать Локи о том, когда он собирается исчезнуть. По правде, она и не хотела этого знать. Лучше радоваться тому, что есть, чем смиренно ждать конца зная, когда он наступит, и с каждым днем все больше погружаясь в вязкое отчаяние. Эмили аккуратно повернулась, стараясь не разбудить Локи, и взглянула в его лицо, такое спокойное и умиротворенное, будто бы он сразу помолодел на несколько лет, будто бы разгладились морщинки на лбу и в уголках глаз; такие бывают у людей, переживших тяжелые времена. Он был похож на большого ребенка, прижимающегося к маме в ночи. Казалось бы, такой грозный, властный, колкий нрав совмещался с мудростью, пониманием и лаской в одном бессмертном теле. Взрывоопасная смесь, тянущая к себе, как магнит. Эмили запечатлела легкий поцелуй на его раскрытой ладони и зарылась носом в его волосы. Так пах только он, и никто другой. Она будет скучать по его запаху, его теплу, его колкостям и манере растворяться в воздухе при каждом удобном случае. Это все слишком хорошо, чтобы принадлежать ей. Но она хоть ненадолго смогла прикоснуться к совершенству. Локи поерзал и крепче прижал к себе девушку. Эмили слегка улыбнулась, позволяя его рукам обвиться вокруг своей талии, словно лоза вокруг хрупкой березки. Ох, как же ломило все тело! После перестрелки в подземном логове, после суда над Друидом ее силы и так были на исходе, и Эмили казалось, что энергии хватит только на то, чтобы не умереть на месте, но Локи думал иначе. Надо отдать ему должное, об этой ночи она сохранит только светлую память. Веки мага дрогнули и приоткрылись: - Так и будешь изучать меня, или все-таки пойдешь работать? - А ты имеешь что-то против? - Эмили заглянула в изумрудные глаза, лучившиеся теплом. - Имею. Ты занимаешь почти всю кровать. - Ты все-равно спишь, как солдатик. - А ты пихаешься. - А ты дерешься. - Не правда. - Правда. - Ты просто невозможна! - Локи вынырнул из объятий девушки и потер виски - Если бы мне пришлось прожить с тобой вечность, я бы спрыгнул с Радужного Моста. - Только после меня. - Гадкая девчонка. - Сумасбродный пришелец. - Иди на работу. - Ты так хочешь от меня избавиться? - Эмили поднялась на локте и нависла над Локи. - Просто мечтаю об этом. - Ну, ты ведь всегда можешь испариться. - Давай не будем об этом. - Ну и ладно. - девушка быстро поднялась с кровати и отправилась в душ, но предусмотрительно оставила защелку на двери открытой. Теплые потоки воды скользили по телу, смывая усталость и недосып, и даря ту самую бодрость, которая так необходима человеку в этом безумном, вечно куда-то спешащем мире. Эмили блаженно растирала тело гелем для душа, с удовольствием вдыхая ароматы лаванды и меда, и за шумом воды не услышала, как тихо скрипнули петлицы двери, а затем и зашуршала душевая занавеска. Теплое тело прижалось к ее спине, а ласковый поцелуй в шею заставил кожу покрыться мурашками. - Я так и знала. - Эмили расплылась в улыбке. - Я стал таким предсказуемым? - Нет. Наверное, это я стала умнее. - Быть такого не может. - Откуда тебе знать. Ты дальше носа ничего не видишь. - Гадкая девчонка. - Ровня тебе. - Ты восхитительно пахнешь. - Локи принюхался к влажной, покрытой пеной коже. - А ты мешаешь мне мыться. - Я вообще люблю усложнять тебе жизнь. - Не поверишь, это я тоже заметила. Локи ничего не ответил, продолжив покрывать нежную кожу шеи осторожными поцелуями. Эмили замерла, наслаждаясь этим непередаваемым ощущением того, что она любима, желанна, нужна... и, наконец-то, не одинока. Девушка буквально чувствовала, как закипает кровь в венах и как кожа сладостно немеет там, где ее коснулись губы мага. - Я так понимаю, что на работу сегодня опоздаю? - Эмили повернулась лицом к Локи и сомкнула руки на его талии. - А ты догадливая. - маг улыбнулся и прижал к себе девушку так, что она чувствовала движение каждой мышцы его тела, его учащенное сердцебиение, слышала, как воздух тяжело выходит из его легких, согревая кожу под ключицами. Губы Локи коснулись уст Эмили в легком, невесомом, но исполненном страсти поцелуе. Теплые пальцы, не прерываясь, гладили ее спину, шею, теребили мокрые волосы на затылке, вызывая необыкновенный спазм в позвоночнике, заставляющий колени подкашиваться, а сердце - танцевать бешеную чечетку. Для Эмили в этом мире остались только шум воды и Локи, будто бы слившийся с ней в единое целое, разорвавший границу между двумя телами, создавший некий коллективный разум, желающий сейчас только одного - нежности, которую не заменит ни одно сокровище мира. Капли воды ударялись о кожу, словно потоки тропического ливня, такого освежающего и дающего силы не останавливать этот танец страсти, увлекший их в свое замысловатое кружение. - Безумная девчонка. - шепнул маг, погружаясь полностью в такое желанное тело, прильнувшее к нему, жаждущее его, как глотка воздуха в бездонном просторе океана. Каждое движение вырывало воздух из легких, оставляя лишь пламя страсти, сжигающее изнутри, рвущееся на волю, как разъяренный зверь, и Локи не сдерживал его, отпуская желание вперед доводов разума. Эмили задыхалась в его руках, ей не хватало пространства, не хватало кислорода, не хватало целого мира, чтобы вместить одно-единственное чувство - наслаждение. Острые зубы оставляли на ее шее алые следы, и такие же цветы любви распускались на плечах Локи в те моменты, когда ощущения становились слишком сильными, чтобы сдерживать их. Для любовников исчез свет, исчезли краски, хотя им и не нужно было зрение, чтобы ощущать друг друга. Даже с закрытыми глазами Эмили буквально видела, как темнеют глаза мага, как его губы раскрываются, испуская рваный выдох, как вздрагивают его плечи от каждого движения. От наслаждения зазвенело в ушах, а все остальные чувства притупились почти до полного исчезновения, оставив лишь невообразимо медленное, и в то же время невыносимо быстрое движение, разрывающее все нутро экстазом, вырывающее из горла сдавленные стоны и заставляющее Эмили до боли в суставах впиваться пальцами во влажную кожу Локи. Внезапно наслаждение собралось в тугой комок где-то под ложечкой и разом ухнуло вниз на невообразимой скорости, отключая по пути все органы чувств, разрывая связь тела с разумом и заставляя девушку извиваться в крепко сжимающих ее руках. - Эмили... - выдохнул Локи, ослабляя хватку и оседая вместе с девушкой на дно ванной. - Не говори. - Эмили уткнулась носом в его шею, пытаясь восстановить дыхание - Сейчас слишком хорошо. Локи лишь обнял ее, вплетая пальцы в спутавшиеся волосы, лаская нежную кожу около позвоночника и наслаждаясь теплом маленького тела, так уютно устроившегося между его колен и доверчиво прильнувшего к груди. - Ты опоздаешь. - напомнил маг, когда девушка немного отдышалась. - Ну и черт с ним. - Нет. - голос Локи был мягок, но странно настойчив - Если ты не пойдешь, тебя будут искать, а это нам не на руку. - Знаю. Любишь ты в самый неподходящий момент становиться самим собой. - Иди. - маг выключил воду и накинул полотенце на плечи девушки. - Я ведь увижу тебя вечером? - глаза Эмили вдруг наполнились непередаваемым ужасом - Пожалуйста, скажи, что ты дождешься меня. - Обещаю. - Локи легко коснулся губами ее лба и был рад в глубине души, что она не заметила потаенную тоску в его глазах. - Джонсон, зайдите ко мне в кабинет. - раздался голос директора из динамика служебного телефона, и Эмили порадовалась, что пришла с обеда пораньше. Лафер не любит ждать, особенно когда зол. А он чертовски зол. Девушка отложила бумаги и почти бегом бросилась на этаж начальства. Эрик Лафер уже ждал ее, попивая горячий кофе и рассеянно глядя в окно. - Сэр, вы хотели меня видеть? - Эмили старалась держать голос спокойным, а между тем сердце в груди било в тамтам. - Да, присаживайтесь. - директор моментально вынырнул из своих мыслей и включился в дело - Чай? Кофе? - Нет, спасибо. - Итак, вчера вы не вышли на работу. - глаза Лафера блеснули из-под густых бровей, словно отполированная сталь, и тут же смягчились - Как и все мы, впрочем. - Сэр? - Вот, ознакомьтесь. И выпейте кофе. - Лафер нажал на кнопку коммуникатора, тут же связавшую его с секретаршей - Мисс Линкольн, принесите, пожалуйста, эспрессо с сахаром и... Эмили уже не слушала его, не зная, как и реагировать на статью на главной странице газеты, переданной ей Лафером. "Терновый венец на голове убийцы и лавры для спасителя города. Хрупкая рука нанесла сокрушительный удар под дых коррупции." - гласил заголовок, а под ним разместилась большая, почти во всю страницу фотография самой Эмили, вскинувшей в воздух кулак и призывающей людей к правде. - Я знал, что вы - сильная личность. Но такого и не предполагал. - Лафер принял у беззвучно вошедшей секретарши чашку кофе и передал ее Эмили - Я горд тому, что в моей кампании работают такие люди, и хотел бы выразить вам не только общую благодарность, но и личную. - Так вы... - Я тоже натерпелся от Друида. Не так, как вы, конечно, но я потерял миллионы в попытке сохранить кампанию на плаву. Видите ли, этот сумасшедший хотел, чтобы мы работали на него. Вы и не представляете, сколько взяток пришлось дать, чтобы сохранить наш суверенитет. - Могу представить, сэр. Главное, что все это закончилось. - И все благодаря вам. Вы поступили правильно. - Я не понимаю, к чему вы клоните. - Ни к чему, Эмили. Я просто благодарен вам, как и тысячи людей, которые придут сегодня к зданию чествовать вас. - Не стоит. Заметки в газете вполне достаточно. - Эмили скривилась, а про себя подумала, что в такое неловкое положение она еще не попадала никогда. - Не скромничайте. - Лафер тепло улыбнулся, что было уже само по себе странно - Вы заслужили намного больше. Что ж, пора возвращаться к работе. Идите, Эмили, и помните - вы теперь герой для тысяч людей. - Спасибо, сэр. - девушка коротко кивнула и покинула кабинет. Такой огласки она не ждала и не хотела, чтобы не привлекать излишнего внимания, но теперь можно ожидать не только делегацию с микрофонами и камерами у дверей офиса, но и под окнами дома, а это уж точно ни к чему. Только бы Локи вовремя сообразил спрятаться. Хотя... кого она обманывает? Локи всегда думает на десять шагов вперед. Улыбнувшись этой мысли, Эмили вернулась к работе. Время шло слишком медленно, чтобы просто ждать. Эмили нервно поглядывала на часы, ожидая, пока стрелка коснется отметки под номером шесть и позволит уйти домой. Девушка и не ждала, что выбраться из здания будет так уж легко, но план побега уже созревал в ее голове, обещая почти шпионское приключение в попытке избежать толпы, жаждущей своего одномоментного героя. Нет, эта слава не значила ничего в сравнении с теплыми объятиями, которые ждут ее дома. Это ли не счастье, пусть и мимолетное? Около пяти часов дверь распахнулась без стука, и в кабинет протиснулся охранник. - Эми, хватай вещи и за мной. Быстро. - скомандовал он, пропуская мимо ушей все вопросы. Мэл открыл окно и осмотрел внутренний двор здания, будто бы прикидывая, какой формы останется мокрое место от упавшего с такой высоты тела. - Мэл, ну что за срочность? - в который раз спросила Эмили, одновременно пытаясь скинуть в сумку свои вещи и натянуть плащ. - Потом. Идешь за мной шаг в шаг, поняла? - Да. - девушка обреченно выдохнула, уже не надеясь на тихий и мирный вечер. Неужели столько шума из-за репортеров? Охранник выбрался на подоконник и, не глядя вниз, одним прыжком повис на пожарной лестнице. - Живо за мной! - напомнил он, отрывая Эмили от ужасающего созерцания той высоты, которую ей придется пролететь перед ударом об землю, если она промахнется - Вниз не смотри, смотри на меня! Эмили перекинула сумку через плечо, сбросила неудобные туфли на каблуках, и вылезла на подоконник. Голова тут же принялась кружиться от ощущения смертельно близкой опасности, но девушка смогла все-таки отвести взгляд от земли и посмотреть на Мэла. Вот ее ноги оторвались от подоконника, тело совершило ужасающий полет над бездной, приближая девушку к такой желанной перекладине лестницы и... пальцы лишь скользнули по металлу, отпуская Эмили в свободное падение. - Держись! - рявкнул Мэл, успевший ухватить девушку за рукав плаща, и принялся подтягивать ее вверх - Ноги на лестницу! - Спасибо. - только и смогла выдохнуть Эмили, прижимаясь всем телом к металлическим трубкам. Путь на крышу показался бесконечно долгим, изматывающим, и Эмили была безумно благодарна Мэлу за то, что он помог ей выбраться на твердый, устойчивый парапет. Девушка не задавала больше вопросов, неустанно следуя за своим спасителем в вентиляционный люк, а следом и по узким грязным шахтам. Иногда они были достаточно просторными, чтобы ползти на четвереньках, а иногда и едва позволяли протиснуться, распластавшись по дну и подпирая головой потолок. Эмили молчала, стараясь вообще не издавать ни писка, так как металлическая обшивка тут же отразила бы звук, усилив его в десятки раз, и сдала бы путников с головой неизвестно в чьи руки. Однако вскоре, после нескольких почти отвесных падений, напоминающих американские горки, Эмили и Мэл буквально шлепнулись на бетонный пол котельной. - Наконец-то. - выдохнул охранник, помогая девушке подняться. - А теперь расскажи мне, что случилось. - Эмили прислонилась к стене, потирая виски и пытаясь придти в себя после таких виражей. - Я не знаю - просто ответил Мэл - Лафер велел мне вывести тебя через вентиляцию в подвал и помочь спуститься в канализацию. - Канализацию? Ну нет, на это я не пойду. - Придется. Эми, что-то серьезное случилось, иначе Лафер не повел бы и бровью. Ты уж точно во что-то влипла, и бежать надо прямо сейчас. Ах да, он попросил тебе передать это. - Мэл протянул Эмили запечатанный конверт - Идем, тебе надо уходить, пока меня на посту не хватились. Охранник провел девушку витиеватыми коридорами и поднял тяжелый люк, выпустив наружу весьма неприятные ароматы водостока. - Иди. Я закрою за тобой. - Мэл ободряюще похлопал Эмили по плечу - Береги себя. Хорошая ты, только вот бедовая. - Спасибо. И ты себя береги. - Эмили сделала глубокий вдох и принялась спускаться по осклизлой лестнице, отчаянно подавляя рвотные позывы. Как только голова девушки опустилась ниже уровня подвала, крышка люка с глухим стуком захлопнулась. Эмили спрыгнула с лестницы, приземлившись голыми ногами в отвратительно чавкающую лужу, и достала из кармана джинсов телефон. С помощью неяркой подсветки экрана девушка смогла, наконец, прочитать письмо Лафера.

За вами пришли. Это не полиция, это вообще не наши спецслужбы, и они предъявили весьма сомнительный ордер на арест. Я подделал бумаги, так что вы в кампании не числитесь уже две недели. Не подходите к своему дому, или к домам знакомых или друзей. Все, к чему вы хоть когда-то прикасались, находится под наблюдением. Бегите из города, это лучшее, что я могу вам посоветовать. Простите, большим помочь не могу. Если понадоблюсь, вы знаете, как меня найти. Пока что я и Мэл - единственные, кому вам стоит доверять. Берегите себя. Эрик Лафер.

- О нет! - колени Эмили подогнулись. Девушка осела на пол, прижимая письмо к груди трясущимися руками. "Бог, если ты есть там, на небесах, молю тебя... сбереги Локи."