Сгореть дотла.

Эмили сидела в углу, спрятавшись за особо широкой сточной трубой. Канализация вокруг глухо шумела потоками грязной, зловонной воды, а крысы, эти одуревшие крысы так и норовили впиться желтыми зубами в обнаженную плоть девушки. Эмили отбивалась от них сумкой фактически непрерывно, и уже не была так уверена, что сможет выбраться целой из этого царства мерзости. Где-то высоко над ее головой сквозь сточную решетку виднелось алеющее закатом небо, обещающее свежие порывы ветра и чистый воздух... но слишком недосягаемое для человека, за головой которого ведется охота. - Я здесь точно сдохну. - прорычала девушка, припечатывая очередного грызуна увесистой сумочкой об стену - Да отвалите вы, наконец! Ну несъедобная я! Несъедобная! Крыса злобно пискнула и отбежала в дальний угол. Она немного подождет и нападет снова, и это сильно беспокоило Эмили. С каждым часом их становится все больше, голодных, озлобленных, больных грызунов, готовых часами изводить свою жертву, пока она не сдастся и не позволит обглодать себя до косточек. Но Эмили не собиралась так просто сдаваться. Ей нужно дотянуть только до темноты, а потом она сможет выбраться на поверхность и пойти... куда? Этот вопрос оставался открытым. В свою квартиру она попасть не сможет, если только не захочет сдаться в руки неизвестным преследователям. К Лаферу тоже нельзя идти - совесть просто не позволит так его подставить. Так что же делать? Как связаться с Локи? Как узнать, жив ли он вообще? Эмили вздохнула и потерла слезящиеся глаза. Даже ее собственное положение казалось сейчас не таким уж ужасным по сравнению с тем, что могло ожидать мага. Девушка не могла перестать прокручивать в голове его слова, зацепившие за самые болезненные струны души: "я просто исчезну из твоей жизни так же внезапно, как и пришел". Тогда Эмили казалось, что эти слова - гильотина, летящая на невозможной скорости к ее оголенной шее. Но сейчас... сейчас девушка готова была пожертвовать всем: своим счастьем, своей любовью, даже своей собственной жизнью... Только бы Локи был в безопасности. Только бы он решил бросить ее сразу после того, как за ее спиной закрылась входная дверь... Пусть бежит без оглядки, пусть исчезнет навсегда из этого мира и больше никогда не возвращается! Только бы был жив... Эмили непроизвольно всхлипнула и поднялась на ноги. До наступления темноты осталось чуть больше часа, а значит, пора искать выход из канализации... и из своего незавидного положения. Длинные, извилистые трубы сменяли друг друга, то заводя Эмили в тупик, то приводя ее к краю помойного ручья, запах которого вызывал рвотные позывы. Девушка лишь изредка видела свет в решетках над головой, все остальное время ей приходилось идти, полагаясь только на неверный свет экрана мобильного телефона. Эмили уже не раз допустила мысль о том, что все эпопея со спасением Локи может закончится прямо тут, в канализации. Сколько здесь крыс? Сколько тоннелей, уходящих отвесно вниз? Сколько обваливающихся стен? Опасность на опасности, и каждый шаг - неоправданный риск. Или оправданный... Эмили уже не могла сказать точно. В голове набатом била мысль о том, что Локи в опасности, и этот животный страх, скручивавший раз за разом внутренности, давал стимул идти быстрее, дальше, выше. - Ну наконец-то! - с облегчением выдохнула Эмили, глядя вверх. Прямо над ее головой был открытый люк, сквозь который чернело небо. Девушка взялась за липкую, осклизлую лестницу и принялась подниматься по ней, выверяя каждое движение, чтобы только не соскользнуть и не упасть на смертоносные камни. Подъем давался трудно, но вскоре Эмили смогла сделать такой долгожданный глоток свежего воздуха. Тонкий слой снега тут же растаял под ее босыми ногами и обжег кожу холодом. Эмили оглянулась и быстро юркнула в ближайший заулок. Как раз вовремя, чтобы полицейский патруль не заметил ее. До слуха девушки донесся обрывок разговора двух служителей закона: - Нет, ну ты представляешь? - Да ладно, нет и не будет народных героев. Это сказки из комиксов. - Но она повела за собой людей! - И укрывала самого опасного преступника, которого только видела история. - Я не верю. Это все ложь для того, чтобы усмирить народ. Ты же видел, какие пикеты устраивают в ее поддержку. - А остальные требуют суда. - Вот если бы она в эту минуту стояла тут, ты бы ее арестовал? - Да. - Нет у тебя ни мозгов, ни совести, Карл. - Это у тебя нет мозгов. Давай чеши быстрее, нам еще два квартала обойти. Голоса удалились, а Эмили так и осталась в переулке, вжимаясь спиной в ледяную стену. Значит, и полиция туда же... Если так дальше пойдет, для нее может вообще не быть безопасного места. В каждом темном углу может скрываться гибель ее плана, за каждой стеной может ждать дуло пистолета... и все потому, что не в то время и не в том месте на нее свалился не тот пришелец. "Самый лучший пришелец!" - поправила себя девушка, выглядывая из своего укрытия. Ни души, улицы пусты и безлюдны. Эмили быстро перебежала дорогу и остановилась у двери неприметного заведения, скрывающегося в подвале жилого дома. Девушка никогда раньше здесь не была, и при других обстоятельствах не решилась бы переступить порог бара-мотеля "Три Топора", уж больно дурная слава ходила о нем в приличном обществе, и фраза "сходить в Три Топора" была сродни заявлению "я принимаю наркотики, убиваю проституток и вообще нахожусь в федеральном розыске". Но, когда босые ноги отнимаются от холода, а одежда насквозь пропахла отходами жизнедеятельности человечества, выбирать не приходится, и Эмили, еще раз оглядевшись по сторонам, проворно юркнула за тяжелую металлическую дверь. В заведении было темно, пахло козьим сыром и пивом, и единственным источником света была подвешенная под потолком голова вепря, начиненная энергосберегающими лампочками. В углу, уронив голову в лужицу алкоголя, спал заядлый пропойца, и его невнятное бормотание было почти что единственным звуком во всем помещении. За барной стойкой бородатый мужчина в грязном переднике остервенело тер и без того несвежий по виду стакан перепачканной мазутом тряпкой. - Мы закрыты. - буркнул бармен, даже не подняв глаз на неожиданную гостью. - Мне нужна комната. - Эмили подошла к бару и попыталась поймать взгляд мужчины. - Шла бы ты отсюда, принцесса. Три Топора - это тебе не Крон Плаза. - Плевать. Мне. Нужна. Комната. - с расстановкой произнесла девушка. Вся усталость, вся злоба, весь страх и омерзение собрались в тугой комок под ложечкой и рванули вверх, к перенапряженному мозгу, нанеся победный удар по инстинкту самосохранения. Видимо, взгляд у Эмили получился действительно пугающий, потому что бармен мигом отложил стакан и потянулся к шкафчику с ключами. - Оплата вперед. - намекнул он. - Наличными за одну ночь. - Эмили приняла ключ с деревянным номерком и бросила на стойку несколько купюр - Спасибо. Бармен вернулся к бесплодным попыткам очистить стакан грязной тряпкой, а девушка побрела дальше, вглубь темного коридора, всматриваясь в таблички на дверях. Тут и там из номеров доносились характерные стоны и скрипы, а иногда и невнятное бормотание, похожее на бред получившего дозу наркомана, и Эмили про себя подумала, что такой обители блуда и мерзости она еще не встречала на своем веку. Номеров в мотеле было раз-два и обчелся, и девушка быстро нашла дверь под номером восемь. Ключ с мерзким скрипом провернулся в проржавелой скважине и пропустил Эмили в комнату. Да уж, отелем действительно это место не назовешь: одна-единственная маленькая кровать с просевшим матрасом, ободранные обои времен Линкольна, пыльная вентиляционная решетка под потолком, как единственный источник кислорода, а за линялой пластиковой занавеской - побитый унитаз и чугунная ванна с душем. Эмили подумала, что, наверное, в этой ванной пытались избавиться от трупа, потому что коричневые потеки на дне были уж слишком подозрительно похожи на закоптившуюся кровь. Не отель, это точно. Но хоть какой-то кров над головой. Эмили быстро скинула с себя одежду и забралась под прохладные потоки воды. Конечно, такой душ не поможет согреться, но желание смыть с себя канализационную вонь слишком сильно. Девушка достала из лежавшей на краю ванной упаковки кусок дешевого мыла и принялась растирать им тело. Как же мерзко, как неуютно и холодно... А ведь еще утром она нежилась в своей постели в объятиях Локи, вдыхала божественный аромат его тела и была счастлива вопреки всем терниям жизни. О таком она и не смела мечтать раньше и никогда не думала, что заслужит такой подарок судьбы, но госпожа Фортуна, видимо, решила повернуться к ней спиной и отнять все то, что было добыто кровью, страданиями и муками души и тела. Так несправедливо, но так ожидаемо. Эмили быстро растерлась выцветшим полотенцем, постирала одежду, повесила ее на батарею и нырнула под одеяло. Как же неуютно и одиноко в пустой постели, как же воет вьюга на душе, когда знаешь, что где-то там, далеко от тебя любимый человек находится в смертельной опасности, а ты не можешь ничего поделать с этим. С такими мыслями Эмили провалилась в беспокойный сон, наполненный уже забытыми кошмарами и образами, от которых нормальные люди вскакивают среди ночи с громким воплем ужаса. - Ну как? - Фьюри взглянул на Тора, протиснувшегося в кабинет сквозь узкий дверной проем. - Молчит. - Громовержец плюхнулся в кресло и поставил молот рядом с собой - Я пытался поговорить с ним, но он ведет себя так, будто бы меня вообще рядом нет. - Он же твой брат. Найди лазейку. - директор отложил документы и откинулся на спинку офисного стула. - Он изменился. Я уже не знаю, что творится у него в голове. Точно понятно одно - он страдает. - Страдает? Я думал, Локи не способен на такие эмоции. - Вы знаете его другим, нежели я. Я провел с ним бок о бок всю свою сознательную жизнь и знаю, что Локи ничто человеческое не чуждо. - Свежо придание, да верится с трудом. Но, раз уж ты так считаешь, иди к нему и заставь доверять тебе. - После того, как я помог вам поймать его? Это глупо. - Это необходимо. Тор, ты хороший человек, но сейчас надо думать не о своих братских чувствах, а о безопасности мира. Твой брат - угроза. - Он запутался! - Он разрушил Нью-Йорк за один день! - Вас не переубедить? - Нет. - Я не хотел этого... - Тор потер пальцами уставшие глаза - Я забираю Локи в Асгард. Наш суд будет честнее, чем ваши корыстные уловки. - Только после того, как мы поймаем Джонсон. - Это уже ваши проблемы. - Асгардец поднялся со своего места и подхватил молот - И не пытайтесь остановить меня. Я не хочу боя, но, если выбора не останется, я буду стоять за свои принципы. Не дожидаясь ответа, Тор покинул кабинет Фьюри и спустился в подземелья. Локи даже не посмотрел на брата, и все так же сидел, сверля взглядом стеклянную стену камеры. Его лицо ничего не выражало, и вся поза тела говорила о безмятежном спокойствии, но Тор слишком хорошо знал брата, чтобы поверить в эту напускную ширму. - Завтра мы возвращаемся в Асгард. - Громовержец сел на стул напротив Локи. Их разделяла всего-лишь перегородка из каленого стекла, но казалось, что между ними пролегла ледяная пропасть Йотунхейма. Локи ничего не ответил, даже глазом не моргнул, но Тор успел заметить, как слегка дрогнули губы брата. - Ты ведь знаешь, что это значит. - продолжил Одинсон - Тебя будут судить, и я не уверен, что смогу смягчить приговор. - Не утруждай себя, братец. Я знаю, к чему ты ведешь. Моей помощи ты не увидишь. - Локи, ты не понимаешь... - Все я понимаю. - Тебе больно? - Нет. - Не лги мне. Я знаю тебя не хуже, чем ты меня. - Тогда ты сам понимаешь, что тебе пора уйти. - Что у тебя было с этой смертной? - Не твое дело. - Локи, тебя могут казнить. Ты хоть это понимаешь? - Да. - Так какого черта ты молчишь? - Не твое дело. Уходи, Тор. Иди, резвись со своей смертной, наслаждайся жизнью Мидгарда, а потом смело садись на трон Асгарда и смотри, как моя голова покатится по эшафоту. Ты ведь этого всегда хотел? - Ты дурак, Локи. Я всю жизнь старался помочь тебе, защитить... - Защитить? - маг залился жутковатым, неестественным смехом - Меня всегда умиляла твоя манера сначала делать, а потом искать себе оправдание. Ты чуть не убил меня, Тор, и это ты называешь защитой? - Я потерял контроль. - И сделаешь это снова, стоит мне попытаться вернуть себе былое величие. - Не было величия, Локи! Это твоя иллюзия! - Все в твоем мире - иллюзия. Ты думаешь, что я все еще могу быть твоим маленьким братишкой, отец думает, что ты будешь достойным царем, мама считает нас просто ребятишками, решившими поиграть в маленьком мирке людей... Это все ложь, Тор. Вся ваша жизнь ею пропитана. Я же ткнул вас лицом в правду, и вот куда это привело меня. Я сыт тобой по горло, братец. Оставь меня в покое. - Как был дураком, так и остался. - Тор провел рукой по лицу, восстанавливая самообладание - Знаешь, мне не важно, что станет с твоей женщиной. Я ее никогда не видел и, надеюсь, не увижу. Но тебя-то должно волновать ее будущее. - Предлагаешь забрать ее в Асгард? Нет, не стоит. Одного предателя там будет вполне достаточно. - Ты думаешь, она тебя предала? - Вы все меня предали. Я уже привык к этому. Это стало своего рода семейной традицией, а скоро появиться еще и обычай казнить приемных сыновей. Я определенно люблю нашу семью, братец. - Локи, ты все искажаешь!.. - Искажаю? - с лица мага слетела маска безразличия и оно налилось краской; Локи подорвался с места и прижал ладони к стеклу, злобно сверкая глазами - Посмотри правде в лицо, Тор! За благородством дома Одина кроются ложь и непотребство, интрижки и грязные тайны. И я был вашей грязной тайной. Вы всегда меня стыдились, а когда я докопался до истины и попытался расставить все на свои места, вы просто сунули меня в камеру и постарались как можно скорее забыть о моем существовании! Все ваше величие, вся слава справедливого и милостивого Асгарда стоит на тысячах костей, и я не собираюсь помогать вам утвердиться за счет моей жизни! Пусть меня казнят, на мое место придут другие, и они доведут мои дела до логического завершения. И тогда вы вспомните, кому вы обязаны своим спокойствием. Локи расплылся в своей привычной снисходительной улыбке. - Я не буду плясать под вашу дудку, Тор. Больше не буду. - Брат... я не хочу твоей смерти. - Раньше надо было думать. Когда все закончиться, можешь вместе со смертной сплясать на моей могиле. Я не обижусь, честно. - Локи, что ты несешь! - Правду, Тор! Когда-то я верил тебе, но теперь понимаю, что ты никогда этого не заслуживал. И, будь у меня возможность начать все с начала, я бы поступил так же. Можешь не распинаться тут, я не сдам вам Джонсон из чисто политических соображений. Пусть хоть кто-то поставит вам палки в колеса. А я умываю руки. - Ты невыносим. - Тор ударил кулаком по колену и умоляюще посмотрел в изумрудные глаза брата - Неужели тебе действительно плевать? - Абсолютно. - Это твой выбор. - Громовержец подхватил молот и скрылся за дверьми. Локи подождал, пока все утихнет, и обессиленно опустился на лежанку. Сердце ныло, болезненно скручивая все внутренности. Нет, Тор был почти ни при чем, его слова уже давно не цепляли за живое, слишком уж шаблонно он говорил, будто бы повторяя за Одином. Но сама мысль о смертной... слишком невыносима. Неужели ее глаза, эти голубые, чистые глаза все это время лгали ему? Неужели она могла предать его после всего, что между ними было? - Наивный глупец, - Локи усмехнулся и покачал головой - Повелся, как ребенок. Да, теперь все встало на свои места окончательно. Все это было планом, одним масштабным планом по поимке его самого, и все удалось только потому, что смертная очень хорошо сыграла свою роль, задев те самые уголки его души, которые он старательно прятал ото всех. Что из всего этого было правдой? Локи не знал. Но он точно знал, что будет дальше - Щ.И.Т. будет гоняться за Эмили. Ну и пусть. Пусть они еще немного побегают, как дурные собаки по кругу, пока она умело скрывается от них, а потом, когда нужды в этом уже не будет, Локи чуть-чуть подтолкнет их и отомстит смертной за свое падение. И тогда она получит по заслугам, а он отправится к Хель, и там уже не будет ни лжи, ни предательства, ни боли. И тогда, может быть, его душа обретет покой.