Сгореть дотла.

Густая, как деготь, тьма окутала Лондон, окрасив снег во все оттенки пепла и скрыв крыши домов где-то в бездонном черном небе. На улицах не было ни души - слишком уж холодно и сыро было для ночных прогулок, и только одинокие кошки, брошенные людьми на произвол судьбы, рылись в мусорных контейнерах в поисках пропитания. Фонари проливали свой тусклый свет на землю, но он тут же рассеивался, придавая всему, до чего могли дотянуться его лучи, какую-то нереальность и иллюзорность. Тишина и спокойствие ночного города были редкостью, случавшейся только в самую отвратительную погоду. Но вот тень за углом одного из домов шевельнулась и метнулась через дорогу. В неверном свете фонаря сверкнул металл и полированная поверхность каски. Тень замерла под вывеской "Три топора", огляделась вокруг несколько раз и махнула рукой. Еще несколько силуэтов метнулись к ней, не издавая фактически ни одного звука. Одинокий прохожий и не заметил бы их, если бы только не споткнулся об умело поставленную подножку. Тени собрались в кучку, быстро обменялись одним им понятными жестами и снова кинулись врассыпную. Четверо оцепили здание, а еще трое принялись копаться в замочной скважине. Вскоре механизм с тихим щелчком сдался, и силуэты беззвучно открыли тяжелую дверь и проникли в помещение. В затхлом зале было темно и тихо, бармен спал за стойкой, уронив лицо на перепачканную неизвестно чем тряпку. Люди в черной форме включили приборы ночного видения и двинулись вглубь коридора, не обращая внимания на посторонние шорохи, доносившиеся из комнат. Они шли медленно, тихо, рассчитывая каждое движение, и вскоре оказались перед дверью под номером восемь. Еще несколько минут заняли манипуляции с замком, и дверь тихо открылась, издав один-единственный печальный скрип. В затхлой, маленькой комнатенке их цель мирно спала на узкой кровати, и ее сердце красными вспышками то появлялось, то исчезало на тепловизорах. Три человека окружили кровать и, выждав момент, разом накинулись на безвольное тело. Цель не смогла бы, да и не успела бы оказать сопротивление, и шприц со снотворным, вонзившийся в ее шею, отправил ее обратно в царство тьмы. Один из силуэтов быстро перекинул тело через плечо и, дав знак остальным, все так же беззвучно двинулся прочь из здания. На выходе их уже ждали четверо коллег, стороживших выходы из помещения, и они такой же плотной темной массой быстро переместились в соседний квартал, где их уже ждала бронированная машина. - Все чисто? - стекло около пассажирского сидения опустилось, и в мутном свете фонаря сверкнул один-единственный глаз Ника Фьюри. - Абсолютно. - Фил Коулсон снял шлем и стащил с лица маску - Никакого сопровождения, никакой охраны. Цель не знала, что мы ее найдем. - И не нашли бы, не поднимись она на поверхность. - А разве жучок Старка не действует на глубине? - агент скинул свою ношу в багажник и позволил подчиненным связать ее по рукам и ногам. - Действует. Только вот трубы гасят сигнал, и точность определения снижается до восьми километров. Ты должен понимать, как сложно найти в таком квадрате одного человека. - Понимаю, сэр. Что теперь? - На базу. У меня есть идея. - Насчет Локи? - Именно. Тор собирается вечером увести его из-под нашего носа в Асгард, и я должен успеть многое выяснить до этого. - Значит, действуем старым методом? - Да. Тор сказал, что Локи больно. Так сделаем ему еще больнее. Тик-так, тик-так, тик-так... Каждый звук набатом отдавался в гудящем черепе. Эмили попыталась открыть глаза, но веки, казалось, налились свинцом и никакая сила в мире не смогла бы поднять их. Мысли не хотели вязаться в логическую цепочку, и лишь обрывки образов и слов иногда пролетали в воспаленном мозгу. Тик-так, тик-так, тик-так... Словно боксерские удары по голове, сползающие по позвоночнику невыносимой болью. Эмили приподняла веки, но тут же снова закрыла их, потому что неестественно яркий, белесый свет едва не ослепил ее. Тик-так, тик-так, тик-так... Что же это такое? Что за чудовищный механизм способен издавать такие размеренные, невозможно громкие звуки? Откуда этот яркий свет? - Приходит в себя. - словно из плохого радио донесся хриплый мужской голос. - Отлично. Включите камеру и позовите Вдову. Эмили снова ненадолго отключилась, и вместо жуткого тиканья из темноты прозвучала ехидная песенка: "Маленькая Эми попала в паутинку. Жизнь маленькой Эми сломают, как тростинку.". Такой знакомый, хриплый, мерзкий голосок и запах мертвечины, режущий обоняние... - Не спать! - скомандовал властный женский голос, и звонкий шлепок по щеке мигом вырвал Эмили из кошмара. - Кто вы? - девушка открыла глаза, но увидела лишь расплывчатый силуэт на фоне белого света - Где я? - Меня зовут Наташа Романофф. Ты находишься в тюрьме правительственного объекта группы ЩИТ. - женщина обошла стул, к которому была привязана Эмили, и резко дернула ее за волосы так, что голова безвольно запрокинулась - И нам предстоит серьезный разговор. - Что вам от меня нужно? Я ничего не знаю... - девушка обессиленно повисла на стуле, не в силах пошевелить ни одной мышцей. - Ложь! - Наташа резко толкнула голову Эмили вперед так, что та ударилась подбородком о грудь - Ты замешана в деле Локи, и сейчас расскажешь мне, как тебе удалось укрыть его от наших глаз. - Я не знаю никакого Локи... - И снова врешь. Я могу поговорить с тобой спокойно, обстоятельно и, как только я буду знать все, что нужно, мы тебя отпустим. А можем поговорить и по-плохому... К виску Эмили прижалось дуло пистолета. Сердце девушки пропустило удар и снова забилось где-то в горле. - Я ничего не знаю. - повторила Джонсон, с трудом поднимая голову и фокусируя взгляд. Перед ней стояла невысокая женщина с огненно-рыжими волосами, и ее глаза холодным буром сверлили лицо Эмили. - В твоей квартире мы поймали бога Локи и он признал, что имел с тобой дело. Еще есть, что отрицать? - Не было в моей квартире никого... Я одна живу. - Ложь! - увесистая пощечина мотнула голову Эмили в сторону - Говори, как ты скрыла его от нас! - Никого я не скрывала. Я не знаю, о ком вы говорите. Отпустите меня, пожалуйста. - Нат, оставь ты ее... - в комнату вошел коренастый мужчина в обтягивающем костюме и остановился напротив Эмили - Видишь же, девочка напугана. - Я ее и не так напугаю. - Наташа злобно глянула на пленную - Бартон, какого черта ты вечно лезешь не в свое дело? - Нат, выйди. Дай мне поговорить с ней один на один. - Прекрасно! - Романофф всплеснула руками - Делай, что хочешь! Женщина вышла, громко хлопнув дверью, а Бартон тем временем присел на корточки перед Эмили и осторожно коснулся пальцами ее покрасневшей щеки. - Больно было? - Нет. - соврала Эмили, старательно избегая взгляда серых глаз. Что-то в нем было не так, девушка просто ощущала это каким-то шестым чувством, но что именно, она не могла понять. - Вижу же, что больно. Давай помогу. - мужчина отошел к шкафу и вернулся с блоком охлаждения. Эмили тут же испытала несказанное облегчение, стоило холодному металлу коснулся воспаленной кожи. - Спасибо. - выдохнула девушка. - Слушай, я понимаю, что тебе здесь не место. - Что? - глаза Эмили округлились от удивления. - Сюда многие попадают по ошибке. - Так вы... верите мне? - Да. Но вот они, - Бартон кивнул на непрозрачное стекло за своей спиной - Так просто тебя не отпустят. Слушай, я знаю, как здесь дела делаются, и могу уверенно сказать, что одними пощечинами дело не обойдется. Ты ведь не хочешь умереть в таком месте? - Нет. - после короткой паузы ответила девушка. - Тогда скажи им то, что они хотят услышать. Эмили вдруг будто током прошибло, и все резко стало на свои места. Это игра. Старый добрый способ выбить правду из напуганного преступника. Неужели они думают, что так просто вырвут из нее признание? Ну нет, им придется сильно постараться, чтобы сломить ее волю к жизни, но ни одни издевательства, ни одни пытки не заставят ее предать Локи. - Я сказала правду. - Эмили гордо подняла голову и бесстрашно взглянула на агента - И буду говорить ее, что бы вы не делали. Я ничего не знаю. Больше мне нечего сказать. - Тогда я не смогу тебе помочь, прости. - Бартон горестно вздохнул, даже слишком картинно, на взгляд Эмили и, коснувшись ее плеча, вышел из комнаты. - Молчит. - вздохнул Фьюри, когда Клинт встал рядом с Наташей за его спиной. - Директор, ответьте мне на один вопрос. - Романофф сложила руки на груди, не отрывая взгляда от одинокой фигуры за односторонним зеркалом - Зачем вам нужна девчонка, если Локи уже пойман и мир в безопасности? - Локи не один во вселенной. - спокойно ответил Ник - Есть и другие, кому очень выгодна межгалактическая война и, если Локи смог спрятаться от нас, значит, и они смогут. Мы должны знать, от чего нам придется однажды защищать Землю. - Но как вы планируете шантажировать ее, если Локи завтра депортируют? - Бартон почесал заросшую щетиной щеку - Как-то это... неправдоподобно. - Очень просто. Пусть Тор заберет Локи, а Джонсон будет думать, что мы пытаем его и, если она действительно была близка с ним, у нее не останется выбора. Она будет говорить. - Она крепкий орешек. - Она всего лишь женщина. Не в обиду тебе будет сказано, Наташа, но Джонсон лишилась всего и Локи - единственное, что у нее осталось. Совсем скоро девчонка раскиснет, поддастся панике, и вот тогда придет наше время. - Это подло. - Романофф опустила глаза - Мне кажется, она действительно не много знает. - Но что-то ей известно. Что-то, что она старательно оберегает и прячет. И я должен узнать, что именно. А пока... будем держать ее в постоянном страхе. - Она и так напугана. - Недостаточно, я думаю. - Фьюри повернулся и кивнул двум крепким ребятам - Роуз, Кроули, пообщайтесь с ней, но только не покалечьте. Пока еще не время. Ребята кивнули и зашли в комнату допроса. Наташа всегда была не робкого десятка, и кровь и кишки ее пугали ничуть не больше, чем паук на стене, но то, что предстало ее глазам, выходило за рамки ее понимания нормы. Роуз и Кроули молча, без прелюдий, отвязали Эмили и кинули ее на холодный пол. Тощая фигурка, одетая в одно нижнее белье и растянутую старую майку, шлепнулась на землю, словно груда костей, и тут же отлетела к стене от удара сапогом под дых. Ее лицо налилось багрянцем, а пересохшие губы отчаянно пытались глотнуть воздуха, но новый удар мотнул ее голову с такой силой, что хрустнули позвонки, и из рассеченной губы потекла кровь. Эмили попыталась прикрыть лицо руками, но безжалостный сапог Кроули прижал ее пальцы к полу и надавил так, что из горла девушки непроизвольно вырвался крик, а Роуз в это время нанес несколько точных ударов по почкам. - Они не убьют ее? - с едва заметным беспокойством спросил Бартон. - Нет. - выдавила из себя Наташа - Они знают свое дело. У нее не будет ни одной сломанной косточки, но все тело будет невыносимо болеть. Они повредят все органы ровно настолько, чтобы они работали, но причиняли ужасные страдания. И так будет день за днем. - Нат, ты чего? - Клинт подошел к напарнице и попытался поймать ее взгляд, но глаза Вдовы были направлены только на вакханалию издевательства, разыгравшуюся в маленькой белой комнате. - Ничего, Клинт. Мне просто мерзко. Если игра в хорошего и плохого копа была просто... забавой, то это... В этом нет ничего человеческого. - Это путь к спасению мира. - перебил их Фьюри; его лицо ровным счетом ничего не выражало. - Это бойня. - выдохнула Романофф, но никто ее не услышал. Через полчаса Роуз и Кроули покинули помещение, оттирая салфетками кровь с рук, а маленькое, покрытое синяками и ранами тело осталось неподвижно лежать на полу. - Сэр, я могу отнести ее в лазарет. - первым нарушил молчание Бартон. - Нет. - Фьюри жестом приказал ему остановиться - Надень на нее кляп, который Старк разработал для Локи, и в камеру. - Я даже знаю, в какую. - Вот именно. Пусть смотрит на него, пусть пытается попросить прощения... Локи уже созрел для того, чтобы люто ее ненавидеть. И она это узнает, только вот сказать ничего не сможет. - Вы - садист. - Наташа развернулась на каблуках и бросилась прочь. - Бартон, исполняй приказ. - Есть, сэр. - Клинт достал из сейфа кляп и подошел к Эмили. Ее маленькое, исхудалое лицо опухло и покрылось кровоподтеками, и ему вдруг стало жаль ее. Нет, не как женщину, но как человека. Никто не заслуживает такого собачьего обращения. Но ведь в этой войне должны быть пострадавшие... Клинт мотнул головой, отметая эти вольные мысли, и понес свой груз в подземелья.