Сгореть дотла.

Эмили приходила в себя тяжело, медленно, будто бы через силу выбираясь из вязкого болота. Первой мыслью, пришедшей в прояснившееся сознание, была ноющая, тянущая боль во всем теле. Девушка глухо застонала и попыталась перевернуться со спины на живот, чтобы видеть хоть что-то кроме обшитого металлом потолка, но ребра тут же заполыхали огнем, и Эмили отчаянно принялась хватать ртом воздух. Этот процесс сопровождался неестественным, почти механическим шипением, и девушка с трудом дотянулась кончиками пальцев до своего лица, чтобы нащупать инородный предмет. Это было некое подобие намордника, закрепленного прочной металлической дугой на затылке. Еще несколько минут прошли в бесплодных попытках снять его, но чертова штуковина не поддавалась никаким манипуляциям. Эмили оставила свои потуги и медленно, стараясь не задеть поврежденные участки тела, перевернулась на живот. На глазах тут же набрякли крупные, соленые слезы, но девушка сморгнула их и осмотрелась вокруг. Три металлических стены отражали неяркий свет лампочки, подвешенной под потолком в защитном колпаке, вместо четвертой стены была тяжелая, толстая решетка, а за ней... - Рад снова видеть тебя, смертная. - Локи слегка склонил голову на бок в ироничном жесте напускного уважения. Эмили попыталась что-то ответить, но чертов намордник не давал даже пошевелить губами, и вышло лишь нечленораздельное мычание. Локи все так же холодно и отрешенно взирал на девушку сквозь каленое стекло своей камеры и будто бы не замечал разделявшую их решетку. Расстояние не имело власти над его проницательным, сверлящим душу взглядом, способным за секунду заставить желудок подкатить к горлу в немом ужасе. Эмили с трудом подползла к решетке и, цепляясь за нее пораненными пальцами, смогла встать на колени и взглянуть в глаза магу. Локи не подал вида, что его хоть как-то волнуют ее страдания, и вся его поза лотоса, застывшего на жесткой тюремной кушетке, выражала абсолютное безразличие ко всему сущему. - Можешь не стараться. Своими жалкими потугами ты меня не сможешь разжалобить. "Локи, пожалуйста! Не надо так!" - в отчаянии подумала девушка, все с большим остервенением цепляясь руками за решетку, чтобы сохранить равновесие. - Так? Как - так? - Локи залился жутковатым смехом, который тут же сменился взглядом, полным холодной ярости - А чего ты ждала? Думала, я буду вечно любить тебя? Думала, я брошу все ради того, чтобы смотреть, как быстро протекает твоя короткая жизнь? Это твоя иллюзия, смертная. Я никогда не связал бы свою жизнь со столь низким созданием. "Нет, не говори так! Я же вижу - ты лжешь!" - Впервые я говорю тебе правду. - Локи поднялся и медленно, словно вальяжный дворянин, подошел к стеклу, чтобы лучше видеть покрасневшие от слез и округлившиеся от ужаса голубые глаза - Можешь узреть, каков я на самом деле. Я не знаю ни любви, ни жалости. "Ложь! Я знаю тебя! Ты не такой!" - Глупая, маленькая девочка. - Локи снисходительно улыбнулся, и тут же гордо вздернул подбородок - Моя цель идет дальше твоих страданий, смертная. Ты была неплохим... проводником в мире людей. Но теперь от тебя нет пользы. "Локи, что же ты несешь! Что с тобой сделали? Почему ты поступаешь так со мной?" - Эмили сглотнула горький ком в горле, слабые коленки подогнулись, и девушка повисла на решетке, уткнувшись лбом в холодный металл. - Поступаю с тобой? - снова безумная улыбка - Смертная, неужели тебе все еще больно? Неужели ты не поняла, что никогда не было связи между мной и тобой? Нет никакого "мы". Есть цель, план и... твоя полная бессмысленность. Посмотри на себя. Ты - жалкое подобие человека. Ты даже свою семью не смогла уберечь и думала, что сможешь оказать помощь мне и тем загладить свою вину? Я бы выжил и без тебя, мне нужно было лишь укрытие и несколько дней относительного покоя. Это было не трудно - сыграть миниатюрный спектакль для тебя. Но теперь мне не нужно носить маску. "Нет, нет, я не верю тебе! Тебя заставили! Ты не мог сам... так... зачем?! Я же люблю тебя!" - Любовь? - Локи ухмыльнулся - Иллюзия для слабых. Неужели ты хоть на секунду могла допустить мысль, что кто-то сможет тебя полюбить? Ты жалкая, немощная девка, которая лжет даже самой себе, строит иллюзии и прячется за ними от своего долга. Ты должна была умереть вместо них, и ты это прекрасно знаешь. Твоя семья никогда тебя не простит. "Не смей! - Эмили подалась вперед, ударяя кулаком по решетке - Не смей так говорить! Я любила их! Я готова была отдать за них жизнь и сделала бы это, сложись все по-другому! И я готова отдать жизнь за тебя!" - Мне ни к чему твои жертвы. Что может один смертный человек сделать для бога? Оставь свою жизнь им, - Локи кивнул на тяжелые двери, за которыми скрывалась охрана - Пусть повеселятся перед своим падением. "Неужели ты ненавидишь меня? Как ты можешь, после всего, что было?" - А что было? Ты отдала мне свое тело в пьяном вожделении утех, и я милостиво принял твое подношение. Я никогда не любил тебя. И никогда не полюблю. Можешь больше не пытаться заговорить со мной, я не стану слушать твои мысли. У меня впереди великие деяния, а у тебя - полсотни лет одиночества. Сумей хотя бы это принять достойно. Локи снова сел на кушетку в позе лотоса и закрыл глаза, то ли погрузившись в медитацию, то ли пытаясь успокоить нервы. "Нет, не делай этого! Пожалуйста, не надо! - Эмили в беззвучном рыдании сползла на пол, касаясь голым, покрытым синяками животом ледяного бетона и уткнулась лбом в железные прутья - Ты нужен мне!.." Но Локи не слышал, или просто не подал вида, что слышит рыдания. Эмили вдруг стало жутко холодно и тоскливо, будто бы мир вокруг исчез, оставив холодную, воющую незримой вьюгой тьму. Девушка свернулась клубочком, прижимая к груди израненные руки. Сердце сжималось и билось в судорогах, вопль отчаяния застрял где-то в глотке тугим узлом, перекрывшим дыхание. Неужели все кончено? Вот так просто? Неужели он действительно сможет вот так отмахнуться от нее и перечеркнуть прошлое? Неужели он лгал?.. Эмили прижала руки к лицу, размазывая слезы по перепачканной кровью коже. Тело била крупная дрожь, из груди вырывались хрипы и стоны, но теперь она знала точно, что никому до этого нет дела. Она осталась одна в этом огромном мире, в этой тесной камере, наедине с тем, кто бесконечно дорог сердцу и так близок, но так далек, что не дотянуться, не докричаться. Она осталась одна... Новая волна рыданий сотрясла тело, и Эмили бессильно ударила кулаком по бетону. Слишком больно, слишком подло и бесчестно, но так реально и неоспоримо... Даже смерть была не так страшна, как это гнетущее, рвущее на куски чувство ненужности, пустоты и отчаяния. Девушка обняла себя за плечи и закрыла глаза. Перед внутренним взглядом мелькали картины, такие живые и яркие, что сердце в груди замирало. Вот Локи, окровавленный и слабый, повисший на ее плече. Вот первый поцелуй, безумный танец и ночь страсти, погрузившей их друг в друга. Вот то утро, наполненное нежностью и лаской, а потом канализация, крысы, страх, боль... Вот то, что ей осталось. Страх. Ужас, который никогда не закончится. - Пора, Локи. - открылись двери, и в проеме показался Тор. - Уже? А я думал, ты позволишь мне еще полюбоваться этим представлением. - маг кивнул на содрогающееся тело Эмили. - Хватит шуток. - Громовержец пропустил вперед себя двух охранников, тут же заковавших сына Лафея в тяжелые цепи - Идем. Эмили подняла голову и вгляделась в плечистый силуэт Тора. Он был напряжен до предела, каждая мышца натянулась и дрожала, будто бы зажатая пружина. Что он сделает с Локи? Сердце пропустило удар, и забилось с новой силой. Девушка подорвалась с места, не обращая внимания на подгибающиеся коленки и хрустящие ребра, и припала к решетке, отчаянно колотя по ней кулаками и мотая головой. "Нет, не трогайте его! Не смейте! Вы не можете!" Тор повернулся и взглянул на девушку со смесью жалости и отвращения в ясном взгляде голубых глаз: - Попрощайся с Локи. Больше ты его не увидишь. "Нет, нет, нет!" Локи ухмыльнулся из своей камеры, будто бы и не было охранников, прилаживающих на его ноги кандалы, будто бы не было стен и грядущего наказания. Его взгляд был подобен яду кобры, разливающемуся по венам, но в то же время от Эмили не укрылась потаенная грусть и обида, блеснувшая ледяным кристаллом в бездонной изумрудной тьме. И тут же глаза Локи наполнились нечеловеческой ненавистью, ураганом сметшей все следы былого тепла. "Локи, прошу, береги себя. Не дай им навредить тебе. Умоляю." - Эмили отпустила решетку и осела на пол. Голова ужасно кружилась, во рту пересохло, а тело, казалось, набили ватой и лишили костей. Тор молча взял Локи за кандалы и вывел из тюремного помещения. Маг так и не обернулся, чтобы последний раз взглянуть на ту, которой суждено до самой смерти расплачиваться за свою верность. Свет погас не только в камерах, но и в душе Эмили. Последний лучик надежды скрылся без следа за штормовыми тучами. - Ты точно не передумал? - Наташа взглянула на Тора, стоящего рядом и сжимающего в руке Тессаракт. - Точно. Если Локи и приговорят к смерти, это в любом случае будет лучше, чем суд смертных. - Ты настолько разочаровался в нас? - Сильнее, чем ты думаешь. - Громовержец вздохнул - Я видел, что вы сделали с его женщиной. Этому нет оправдания. - Я знаю. - Вдова сглотнула и перевела взгляд на солдат, занимающихся расчисткой места для отбытия - Мы уподобились тем, за кем охотимся. - Могу я попросить тебя? - Как Мстителя? - Как друга. - Проси. - Вытащи девчонку отсюда. Я видел ее взгляд, она действительно любит Локи и виновата лишь в том, что связалась не с тем Асгардцем. - Ты же знаешь, что это не в моих силах. Я связана обязательствами. - Перед кем? Наташа, что тебе дороже: правда или долг? - Долг существует для того, чтобы его исполнять. Я жила этим слишком долго, чтобы сейчас что-то менять. - Значит, ее замучают до смерти? - Скорее всего. Либо она расколется, и умрет быстро, либо ее будут пытать до тех пор, пока она не выдаст его тайны... или не погибнет от ран. - Зверство. - Я знаю. Но и ты не святой. - С этим я спорить не буду. Я веду брата на смерть. И это всегда будет лежать грузом на моих плечах. - Это та цена, которую мы платим за мир. - Мир уже никогда не будет прежним. Слишком много распрей, лжи и коварства. - И тебе мерзко? - Мне страшно. Вдова повернулась и непонимающе взглянула на друга. - Я боюсь подумать, каким мир достанется моим наследникам. Я готов сделать все, чтобы восстановить баланс. Но этого недостаточно. - Делай то, что можешь. За остальное тебя винить не будут. - Ты мечтательница. - Я - реалист. - Береги себя, Наташа. - И ты, Тор. Мы еще увидимся? - Не знаю. Я уже ни в чем не уверен. - Я присмотрю за Джейн. - Романофф пожала протянутую широкую ладонь - Это все, что я могу для тебя сделать. - И я тебе благодарен за это. Прощай, Наташа. - До встречи. - девушка вымученно улыбнулась и скрылась в ангаре. - Все готово. - Ник Фьюри возник рядом, словно призрак из тумана; Тор даже немного отшатнулся, но тут же прикрыл это рукопожатием. - Пусть приведут Локи. - Рассвет сегодня красивый. - директор посмотрел на алеющий горизонт - Такой красоты в Асгарде не увидишь. - Наши рассветы прекрасны. А ваше солнце будто кровью окроплено. - Это лишь игра света. Есть вещи, о которых можно много сказать, и для каждого они будут означать что-то свое, выглядеть по-своему, но это не значит, что мы придаем им верное значение. - К чему вы клоните? - Человечество всегда было... разрозненным. Мы воевали, изобретали оружие и все новые способы перегрызть друг другу глотки. Но знаешь... это наш двигатель прогресса. Чем больше оружия, тем выше растет медицина, архитектура и наука. Мы лечим болезни, от которых раньше люди вымирали городами, мы выращиваем органы и спасаем тысячи жизней, мы строим дома, способные пережить апокалипсис и запускаем в космос людей. И все благодаря тому, что война создает в этом потребность. Нет, это не оправдание, это лишь причина и следствие. У медали две стороны, Тор. И ты никогда не узнаешь, которая была верной. - Тут вы правы. Но это не изменит моего мнения. - Не загадывай наперед. Однажды может статься так, что сердце человека окажется горячее сердца любого бессмертного бога. - Здесь нет места любви, Ник. - Но есть место человечности. - И как у тебя язык поворачивается говорить такое после того, что ты сделал с той девушкой? - На то были свои причины. Ты и сам прекрасно понимаешь, что, если бы мы не поймали ни ее, ни Локи, она все равно рано или поздно погибла бы. Твой брат притягивает неприятности. - Как и вы. - Возможно. Но знаешь... одна жизнь Джонсон не стоит жизней миллионов. - Ваша логика извращена. - И все-таки мы действительно слишком разные. - Фьюри прикрыл единственный глаз в жесте непомерной усталости - Я уж как-нибудь замну перед советом исчезновение преступника. Но, если Локи снова объявится, у нас не будет выбора. - Больше вы его не увидите. - Ты так в этом уверен? - К сожалению, да. Я люблю брата, но Законы Асгарда суровы. - И это твоя сторона медали, Тор. Твой долг. И ты исполняешь его, как мы исполняем свой. Тебе всегда будут рады на Земле. Помни об этом. - Спасибо. - Тор снова пожал руку директору и принял у стражников цепи, сковавшие Локи - Готов? - Как и всегда. Давно меня не тащили к Одину, как дворняжку безродную, чтобы снова слушать его бесконечные нравоучения. - Не в этот раз, Локи. Сейчас все слишком серьезно. Во взгляде мага на секунду мелькнул страх, тут же скрывшийся за привычной высокомерной улыбкой: - Рад, что у Одина прорезалась фантазия. Тор ничего не ответил, только сунул брату в руку рычаг от колбы с Тессарактом. Механизм с тихим щелчком повернулся и пришел в движение. Яркий поток света, затмивший собой даже кровавый рассвет, ударил в землю и унес путников в Асгард. - Наташа, ко мне. - скомандовал Фьюри в коммуникатор. - Да, сэр? - Вдова объявилась рядом буквально через минуту. - Я хочу поговорить с тобой. С глазу на глаз. - Идемте. - Романофф открыла машинное отделение "джеты" и, пропустив Ника в помещение, задраила люк. - Ты меня беспокоишь. - В каком смысле? - Твоя реакция на работу уже не та. Раньше ты исполняла приказы беспрекословно, а сейчас ты слишком много... - ...Думаешь? Вы это хотели сказать? - Да. Ты придаешь эмоциям слишком большое значение. - Я шпион, киллер, разведчик, но уж никак не палач. - Наташа сложила руки на груди и прислонилась к приборной панели - ЩИТ позволяет себе то, за что раньше бы его закрыли. - И тебя это настораживает? - Немного. Я не понимаю логики ваших действий. - Я слушаю. - Вы отпускаете Локи, но оставляете гнить здесь гражданскую, ставшую его очередной жертвой. Это не жалость, сэр, это чистое любопытство. - Наташа, ты помнишь первое появление Локи на Земле? - Такое забудешь. - хмыкнула девушка. - Мы не были готовы. Нас не спас даже Тессаракт. И с его армией мы бы не справились без Мстителей. Но вы не вечны, и вскоре некому станет охранять планету. Я не надеюсь на то, что появится новое поколение героев, это было бы слишком хорошо, чтобы произойти. Нам несказанно повезло, что вы смогли сработаться и взять ситуацию под контроль. Но представь себе, что мы знали бы на тот момент, как пришельцы путешествуют между мирами, как скрываются от наших приборов, как строят свои козни. Что было бы тогда? - Локи был бы повержен еще в лаборатории. - Вот именно. Сам Локи ничего не расскажет, он слишком убежден в своей правоте, чтобы отступиться даже под страхом смерти. Джонсон знает о нем столько, сколько нам и не снилось, и мы должны вытянуть из нее эту информацию. Любой ценой. В космосе неспокойно, спутники уже несколько недель фиксируют объекты, мгновенно меняющие траекторию, подлетающие вплотную к атмосфере и тут же исчезающие без следа. Что-то затевается, и мы должны быть готовы. - Принесете ее в жертву богам войны? - Нет. Человечеству. - Это не наш метод. - Времена меняются, и нам приходится не отставать от них. Мы в опасности, Наташа, и счет может быть не на года и не на месяца, а на дни и часы. И я хочу быть уверен, что мы достойно встретим противника и отстоим Землю. Это наш дом. - Что же, в этом есть резон. Я не буду ставить палки в колеса или лезть в это дело. - Рано или поздно придется. - А иначе что? Ликвидация? - Не хочу, чтобы до этого дошло. - Не думайте, что от меня будет просто избавится. - Я знаю. Я сам тебя учил. - Я вернусь к своей обычной работе. Но к делу Джонсон не подойду. Это не моя юрисдикция. - Я тебя понимаю, Наташа. Но будь готова ко всему. - Я всегда готова, сэр. Поэтому до сих пор жива. - Как и все мы.