Сгореть дотла.

- С возвращением домой, Локи. - Один встретил братьев у самых ворот Радужного Моста. Он был одет подобающе царю - сверкающие доспехи, алые, словно кровь, одежды и скипетр, отбрасывающий блики на переливчатую поверхность Биврёста. Лицо старца ровным счетом ничего не выражало, и только в глазах мелькала тень вековой усталости. - Рад тебя видеть, Один. - Локи гордо поднял голову, и тут же получил увесистый тычок локтем в ребра от брата - Вижу, ты подготовился к встрече? Сверкаешь, как в праздник. - Оставь свои колкости. Тебя ждет суд. - Да. Мне уже рассказали. - маг наигранно улыбнулся Тору и снова повернулся к Одину - Отрубишь мне голову тут, или сначала прочитаешь мне лекцию о морали? - Хватит паясничать. - Всеотец вздохнул так, будто бы на его плечах лежал тяжелый груз - Неужели ты все еще не образумился? - Если под разумением ты имеешь ввиду танцы на задних лапках перед тобой и твоей свитой, то нет, я не образумился. Я прозрел. - И что же ты увидел? - Суть твоего правления. Каким бы справедливым и миролюбивым ты не пытался казаться, все твое правление основано на лжи и кровопролитии. Сколько миров едва не пало от твоей руки? Хотя, чего я спрашиваю, это и так всем известно. Все знают, какой ценой ты сел на трон. Но никто не говорит об этом вслух, потому что они боятся тебя. Они не знают, чего ожидать от своего хитрого правителя. Я бы смог дать им правду. А ты пичкаешь их ложью. - Довольно. - Один отвернулся и кивнул стражникам - Ведите его в темницу и созовите народ на собрание. - О, такое шоу ради меня? - бросил вслед отцу Локи, но тот его, кажется, уже не услышал. Стража взялась за цепи, сковавшие мага, и повела его к сверкающему в утренних лучах солнца дворцу. Тор же так и остался стоять на мосту, нервно теребя рукоятку молота. Локи не смотрел по сторонам. Люди, завидев издалека младшего принца, тут же начинали перешептываться, без зазрения совести указывая на него пальцем, а некоторые и просто шарахались со страхом в глазах. Локи шел, стоически удерживая на лице снисходительную улыбку, но сердце в груди ныло. Эти людишки, когда-то смотревшие на него с почтением и благоговейным трепетом, теперь позволяли себе слишком много. Асы, древнейший из народов, вели себя, как смертные, собравшиеся поглазеть на травлю лиса, и некоторые дети даже позволили себе швырнуть в мага пару камней, но, стоило ему на секунду взглянуть на них и показать одними лишь глазами свою злость, дети тут же с писком умчались к матерям и спрятались за их юбками, а Локи снова напустил на себя скучающий вид джентльмена, прогуливающегося вдоль кромки воды. Сколько раз эта маска спасала ему жизнь? Уже и не счесть. Локи настолько привык быть для всех хладнокровной, бессердечной тварью, готовой ужалить в самое больное место, что и сам почти забыл, что может испытывать что-то, кроме гнева и разочарования. Вспомнил лишь однажды, ненадолго, мимолетно, прижимая к себе судорожно бьющееся тело, задыхающееся в его объятиях. Вспомнил, чтобы навсегда забыть. Чтобы отсечь, как отсекал боль предательства, обиду на родных и на судьбу. Выбросил из головы, и оно потянуло за собой по цепи все то человеческое, что еще смогло выжить в нем. Локи вздохнул незаметно для окружающих, просто чтобы успокоить нервы. Еще никогда врата замка Одина не порождали в нем желание развернуться и бежать прочь. Но он не сбежит. Никогда не бежал. Локи не умеет выходить проигравшим. К чести его, или к горю, его природные ум и упорство всегда оставляли его победителем. Где победа сама не дается в руки, там он берет ее силой. И это ожесточает сердце. Массивные ворота замка захлопнулись за спиной. Локи огляделся вокруг. Когда-то, еще ребенком, он до боли в легких носился здесь с братом в безостановочном сражении на деревянных мечах. Уже тогда они начали бороться за первенство, и эту холодную войну пронесли через всю сознательную жизнь, как стену, как броню, разделившую их на темное и светлое, добро и зло. Хотел ли Локи этого? Сейчас уже сложно сказать. Тогда мир не делился на черное и белое, было много красок, оттенков, все имело вескую причину и безоговорочный результат. А теперь мир напоминал ядовитую смесь из всех тонов серого, пролитую неосторожным художником на дырявый холст. Хаос и бессмысленность. - Лицом к стене. - скомандовал стражник, когда длинные коридоры и подземелья остались позади. Локи вошел в камеру и уперся лбом в сверкающее стекло. Стража сняла кандалы, заперла двери и включила защитный экран, золотистой сетью покрывший прозрачный бокс со всех сторон. - Дежавю. - маг усмехнулся - Все возвращается на круги своя. - Тор! - Фригг окликнула сына уже у самых дверей замка - Погоди! Плечи громовержца тут же напряглись, как у ребенка, пойманного на хулиганстве с поличным. - Да, мама? - Тор обернулся и вздрогнул от ее полного отчаяния взгляда - Что-то случилось? - Твой брат... - Сбежал? - Нет. Идем, нам лучше поговорить без лишних ушей. Фригг повела сына витиеватыми коридорами в самую дальнюю, почти необитаемую часть замка, где раньше располагалось хранилище, но, после нескольких вторжений, оно было перенесено ближе к тронному залу, а северное крыло осталось пустым. Женщина выудила из кармана маленький ключ и открыла неприметную дверь, сокрытую за пыльной портьерой. - Так что же случилось? - переспросил Тор, когда замок за его спиной с тихим хрустом защелкнулся. - Я была на народном собрании. Люди требуют казни Локи. - Мы знали, что так будет. - Но не были уверены до конца. Я... я понимаю, что и тебе, и отцу это решение далось с великим трудом, но... - Мама, Локи в любом случае казнили бы. - Нет. - глаза женщины наполнились слезами - Один солгал тебе, чтобы проверить твою волю. Понять, насколько для тебя важны законы Асгарда и его безопасность. - Что? - голос Тора мгновенно повысился на несколько тонов, но мать осадила его жестом руки. - Не кричи, нас не должны услышать. Я не оправдываю твоего отца, и не одобряю это решение. Но уже не до норм морали. Все намного серьезнее, чем кажется. Кто-то рассказал людям, пустил слух об истинном... происхождении Локи. Йотунхейм бунтует, наши границы слабы, люди с ума сходят. Говорят, что, пока на земле Асгарда есть хоть один Йотун, мы не будем в безопасности. Один хотел, правда хотел посадить Локи в темницу, но уж никак не казнить. Только не своего сына. - И мы ничего не можем поделать? - Тор держался, как мог, но голос предательски дрогнул. - Нет. Мы как на эшафоте - шаг влево, шаг вправо, и будет гражданская война. - Но мы же не звери! - Правильно, звери воюют из необходимости, а не из страха. Тор, я бы могла переправить Локи куда угодно, но тогда дворец окажется в осаде и, пока люди будут выкуривать нас отсюда, Йотунхейм завладеет городом. Мы падем быстрее, чем Свартальфхейм. - Значит, убьют... - Подумай, кто еще может помочь ему? Во всех девяти мирах должен быть хоть кто-то, не связанный с Асгардом, кто готов принять на себя гнев народа! - Мама, успокойся! - Тор обнял женщину за вздрагивающие плечи - Даже если такой человек есть, что это даст? Что может один воин против мощи Асгарда? Он погибнет еще на Биврёсте. - Знаю. - Фригг подняла на сына красные от слез глаза - Я не хочу терять Локи. Не смогу простить себе смерть сына. - Допустим, я знаю человека, который готов всем пожертвовать ради него. - Приведи его! - Тогда мне придется устроить небольшой погром. - Делай, как считаешь нужным. Мы должны спасти Локи. Любой ценой. - Ты сможешь переправить меня в Мидгард так, чтобы Хеймдалль не заметил? - Да, но у тебя будет мало времени до того, как мои чары рассеются. - Знаешь, мам, ты все больше напоминаешь мне его. - Тор против воли улыбнулся - Когда же в великой правительнице проснулась ловкая авантюристка? - В тот момент, когда твой отец перестал видеть грань между истиной и иллюзией. - И ты не смирилась? - Я люблю его. Но не позволю погубить ни город, ни семью. - Фригг решительно взглянула на Тора - Надеюсь, в этом ты поддерживаешь меня и не побоишься пойти против отца во благо брата... и своего народа. - Ты же знаешь, я готов на все, только бы не пролилась кровь невинных. - Тогда приступим. Штаб ЩИТ погряз в звенящей тишине среди воцарившейся тьмы. На границах было чисто, преступники коротали время, глядя в стены своих камер, агенты мирно спали в своих постелях в казарме, и только один человек не мог найти покоя в этой безлунной, безветренной ночи. Ник Фьюри стоял у окна, вглядываясь в даль, сверкающую огнями большого города. Тысячи, даже миллионы людей спокойно дремали, зная, что их сон охраняют непобедимые Мстители. Святая простота, слепое доверие. Ник вздохнул. Мстителей разбросало по миру, и собрать их вместе в этот раз будет и проще, и в то же время сложнее. Да, они сработались, подружились, но... атака Читаури подкосила их. С тех пор, как им открылась тайна того, что они в космосе не одни, Мстители уже не были прежними. Фьюри прекрасно знал, как крепко сжимает под подушкой свой пистолет Черная Вдова, как Сокол дергается от каждого шороха, как Старк караулит у мониторов, выискивая очередную опасность, грозящую Земле... Сознание человечества дало трещину. Все, во что они верили, обратилось прахом под сапогом пришельцев. И все потому, что их мир стоит посередине остальных, как точка столкновения, как барьер меж двух боксеров. И первые шишки, конечно же, получает не настолько развитая и не настолько живучая раса людей. Ник отошел от окна и собрался уже отправиться в личные покои, как вдруг кабинет осветила вспышка. Короткая, неяркая, будто бы сработал фотоаппарат. Но не на двадцатом ведь этаже... Фьюри выхватил пистолет и медленно, на цыпочках подкрался к окну. Тишина. Ни одного шороха, ни одного силуэта, мелькающего в тени. - Что за черт... - Ник быстро надел на ухо коммуникатор и нажал на кнопку - Хилл? - Да, сэр. - послышался заспанный голос на том конце линии. - Подъем. Опасность вторжения. Прочесать окрестность, охрану на посты, хранилище на ключ. - Приказ поняла. Директор отключил связь и двинулся вдоль коридора к лестнице. Пусть и двадцатый этаж, пусть впереди много лестничных проемов, но соваться в лифт сейчас все равно, что затянуть на шее удавку собственными руками. Слишком уж хорошо он узнал повадки преступников за все годы работы. Фьюри спустился к двери в подвал и перевел дыхание. За всю дорогу ему встретились только его собственные агенты, на ходу натягивающие бронежилеты и протирающие заспанные глаза. Надо отдать им должное, реагировали они всегда быстро и слаженно. Что-то подсказывало директору, что именно в подвале он столкнется с кем-то... или чем-то. Это чутье ему привили несколько внезапных ранений во время боевых вылазок, в одной из которых он и лишился глаза. Фьюри осторожно толкнул дверь и проскользнул в тюремный блок. Все решетки на его пути, служившие средством защиты от бунта заключенных, были просто выбиты из стены вместе с кусками бетона и лежали вповалку на полу, погнутые, или вообще разломанные на прутики. Ник ступал осторожно, стараясь не создавать шума и не смотреть на зажавшихся в угол, перепуганных арестантов, и вскоре наткнулся на что-то, чего не мог объяснить. Прямо напротив стеклянной камеры, созданной Старк Индастриз специально для Халка, нечто усиленно било по решетке, оставляя на ней глубокие вмятины. Фьюри выглянул из-за угла, держа предполагаемую цель на мушке, но там был лишь воздух, и ничего больше. Будто бы сама гравитация сменила положение и пыталась избавиться от препятствия. Да, так бы он подумал несколько лет назад, но только не сейчас. Не после знакомства с Локи. Фьюри прицелился и выстрелил. Грохот решетки тут же смолк, а потом возобновился с новой силой. - Хилл! - прошипел Ник в коммуникатор, пока по коридору разносился грохот - В тюремный блок! Они здесь! - Да, сэр. Фьюри снова выглянул, вовремя для того, чтобы увидеть, как Джонсон плывет в воздухе, словно ассистентка Копперфильда. Девушка на секунду зависла на одном месте, а потом яркая вспышка на миг ослепила директора. Единственным, что он успел заметить, был мелькнувший на долю мгновения красный клочок ткани. - Сэр, вы не ранены? - Мария Хилл подбежала к нему, на ходу поправляя кобуру поверх зеленой ночной рубашки и кивая группе быстрого реагирования, которая тут же принялась прочесывать все углы. - Нет. Кажется, у нас прямо из-под носа увели заключенную. - Джонсон? - Именно. Вызвать ко мне Старка, Бартона и Вдову. Мы выясним, у кого хватило наглости... - Сэр! - окликнул их рядовой агент - Тут кровь на полу! - Значит, попал. - Фьюри подошел к подчиненному и наклонился, разглядывая несколько алых капель на бетоне - Взять образец на анализ ДНК, перебрать все существующие базы данных. Я должен знать, кто это сделал. - Сэр, при всем уважении... - Мария понизила голос почти до шепота - Что такого особенного в Джонсон? - Она наш ключ, агент. Ключ к спасению. - От чего? - А вот это покажет результат анализов.