Сгореть дотла.

- Кажется, приходит в себя. - низкий, утробный голос раздался совсем рядом. - Принеси воды, милый. Эмили помотала головой, пытаясь прогнать шум в ушах, и приоткрыла глаза. Яркое солнце слепило, лилось из резного окна, освещая белоснежную постель, и девушка не сразу поняла, где вообще находится. - Не бойся. - высокая, статная женщина в ниспадающих одеждах цвета закатного неба присела рядом с Эмили и осторожно положила руку ей на лоб - Жар уходит, это хорошо. Ты знаешь, кто я? - Нет, - девушка снова закрыла глаза. Во всем теле была такая слабость, что одно простое слово отняло все силы. Последним, что она помнила, был очередной допрос с этими двумя громилами. Эмили еще никогда не напитывалась такой ярой ненавистью к людям за такой короткий срок. Исключением, наверное, был только Друид, да и его Эмили не столько ненавидела, сколько презирала, а эти двое просто методично выбивали из нее дух, вырывали из легких остатки воздуха, но не давали даже потерять сознание. Такая роскошь не для заключенных. И вот сейчас она лежит на мягчайшей из перин, укрытая шелковым покрывалом, и чувствует, как эта странная женщина сверлит ее взглядом, полным не то сочувствия, не то обыкновенной жалости. Что-то было в ней смутно знакомое, но уставший, опустошенный разум разводил руками, мол прости, тут я не помощник. Эмили снова открыла глаза и попыталась сфокусировать взгляд. - Меня зовут Фригг. - женщина улыбнулась и подоткнула одеяло у ног Эмили. - Мама, - в комнату вошел светловолосый, крупный мужчина, обнаженный по пояс и перемотанный поперек тела окровавленным бинтом - Слуги спрашивают, принести завтрак сюда, или спустимся в трапезную? - Пусть несут сюда, Тор. Эмили будто током прошибло. Она знает его, видела в тюрьме. Он уводил Локи прочь, на пытки, на мучения, уготованные ему по воле этого садиста Фьюри. - Ты! - Эмили дернулась, пытаясь отползти как можно дальше в угол. - Тише, тише. - Фригг ласково погладила ее по плечу - Мы не причиним тебе вреда. - Где Локи? - Погоди волноваться. Поешь для начала. - она приняла у слуги поднос с мясом и фруктами, и поставила его на прикроватную тумбочку. - Скажите, что с ним? Что вы с ним сделали?! - Ничего, милая. Если ты успокоишься и поешь, мы все тебе расскажем. И не смотри так на Тора, эту рану он заработал, спасая тебя. - Что? - сознание Эмили сделало кульбит и приземлилось вверх тормашками. - Он спас тебя. - Но... зачем? - девушка переводила взгляд с громовержца на женщину, и обратно - Я же видела, как ты смотрел на Локи, ты его ненавидишь! А я-то вам зачем вообще? - Эй, успокойся. - Тор улыбнулся и протянул Эмили стакан воды - Попей, в горле небось пересохло. Девушка недоверчиво покосилась на него, но тут же осушила сосуд, будто бы не пила воды с рождения, и снова косо взглянула на мужчину: - Назови хоть одну причину доверять тебе. Откуда мне знать, что ты не пособник Фьюри? - Локи в опасности. Тут уже не до суеты смертных, дело куда серьезнее. - Насколько? - Его собираются казнить. - Нет... - Эмили вскочила, нервно глядя на Фригг и Тора - Этого нельзя допустить! - Мы думаем так же. - женщина мягко толкнула ее обратно на подушки и пододвинула ближе поднос - Давай так. Ты ешь, а мы пока все расскажем тебе. Эмили кивнула, и принялась уныло жевать какой-то непонятный фрукт, с виду похожий на манго, а по вкусу - на банан с молоком и карамелью. Нет, есть ей абсолютно не хотелось, но эти странные люди не сводили с нее выжидающего взгляда. - Итак, начнем с того, где ты находишься. Ты знаешь что-либо об Асгарде? - Краем уха слышала. - Ну вот, теперь и видела. - Как?.. - Эмили поперхнулась - Как так получилось? - Вчера я отправился в Мидгард за тобой. - ответил вместо матери Тор - Найти-то было не сложно, а вот выбраться оказалось не так просто. - Но как тебя не прикончили еще на проходной? - За это можно поблагодарить маму. Она ничуть не хуже Локи умеет укрывать от ненужного внимания. - Значит, ты проник в здание, и?.. - Выбил пару решеток, схватил тебя и растаял в воздухе. А я-то еще недоумевал раньше, почему Локи любит так делать... - Но, если ты был невидимым, кто тебя подстрелил? - Кажется, Фьюри. Меткий черт. - Ну, рада, что не у одной меня зуб на него. - Тут не в гневе дело. Фьюри боится за свой мир, как мы боимся за наш. - И это вплотную подводит нас к главному вопросу. - закончила за него Фригг - Что было на Земле? Что делал Локи? - А что будет, если я не скажу правды? Снова будете выколачивать ее из меня? - Эмили напряглась, словно кошка перед прыжком - Не думайте, что я сдамся так просто. - В этом мы и не сомневались. Поэтому ты здесь. От тебя зависит, увидит ли Локи завтрашний рассвет. Так что же было? - Ничего. В том-то и дело. Я не понимаю, за что с ним так поступили. Он просто свалился с неба на мою голову, залитый кровью, слабый... Я помогла ему. А он помог мне. Локи никому вреда не причинил. - Это правда? - Тор насупился. - Абсолютно. - Тогда уже я не понимаю, какого черта Фьюри думает в своей сумасшедшей голове. - Тор, не надо. У тебя еще будет время выяснить это. - Прости, мам. - А теперь скажите мне, наконец, что с Локи! - Эмили прервала их обмен любезностями даже более резко, чем сама ожидала - Пока мы тут рассуждаем, он находится в смертельной опасности! Возможно, прямо сейчас Фьюри... - Фьюри до него не дотянуться. - плечи Фригг поникли - Локи здесь, в Асгарде. - Прошу, дайте мне поговорить с ним! - Нет, сейчас не время. Послушай меня, пожалуйста, и сама все поймешь. - Хорошо. - Существует девять миров. Когда-то они жили в гармонии, но потом распри и войны разделили их. Асгард стал во главу Иггдрасиля, чтобы поддерживать баланс. Все миры согласились с этим, кроме Йотунхейма, ледяного мира, где правил Лафей. - Отец Локи? - А она знает больше, чем мы думали. - Тор присвистнул - Надо же, хоть кто-то братца разговорил. - Ох, Тор! - Фригг закатила глаза - Значит, милая, ты уже знаешь об истинном происхождении Локи. Йотунхейм и Асгард воюют столько, сколько я себя помню, и прямо сейчас ледяные великаны подступают к нашим границам. Народ напуган, подавлен и, как загнанный зверь, кусает любую руку, что к нему тянется, будь то предложение помощи или верная смерть. Локи не так давно натворил дел в твоем мире, и за это его приговорили к пожизненному заключению. Но он сбежал, едва не погибнув, и люди пришли в ужас. Один раз он уже провел Йотунов в Асгард так, что никто не заметил. Они думают, что он сделает это снова. - И требуют казни? - Именно. - Но вы же можете сделать что-нибудь? - Мы - нет. А вот ты можешь. - Я? При всем уважении, меня просто затопчут, и толку от меня будет, как от пугала на магистрали. - Не спеши с выводами. Прежде всего я хочу спросить тебя: на что ты готова ради Локи? - На все. - Даже рискнуть своей жизнью? - Да. - Тогда слушай. Мы не можем помочь Локи, потому что связаны кодексом по рукам и ногам. Народ линчует нас, а Йотуны проникнут в город под шумок. Асгард падет, а следом за ним и остальные миры. Вот такая странная цепная реакция. Нужен тот, кто сможет принять на себя весь удар, предназначенный Локи. - Я готова. - Но ты даже не знаешь, что тебя ждет. - Плевать. Я сделаю все, что скажете. - Хорошо. Суд начнется через три часа. Поешь, прими ванну, отдохни и соберись с мыслями, а после я изложу тебе план. - Хорошо. А можно вопрос? - Конечно. - Что будет с Локи потом? - Мы позаботимся о нем. - Значит, я его больше не увижу? - Не думай об этом, милая. Тебе предстоит нелегкий шаг. Но, если ты действительно любишь его, ты справишься. - Пора. - Фригг вошла в комнату, одетая в темное, неброское платье - Милая, ты боишься? - Немного. - Эмили не могла перестать теребить подол своих одежд. Нежно-голубое платье каскадом ниспадало на пол, не столько скрывая, сколько подчеркивая ее тонкую фигурку и оттеняя бледность кожи. - Ты все еще можешь отказаться. - царица присела рядом и положила теплую ладонь на руку девушки. - Нет. Я пойду до конца. - Пока еще есть время, я хочу сказать спасибо. Благодаря тебе мой сын останется в живых. - Если все сработает. - Сработает. Поверь, мы никогда не забудем твою помощь. И Локи обязательно поймет и простит. - Хотелось бы, но... это уже не столь важно. Пусть он даже будет ненавидеть меня всю свою долгую жизнь, я буду спокойна, зная, что он живет, дышит, радуется... - Великое сердце человека. - Фригг обняла Эмили за плечи - Не дрожи, милая. Больно не будет. - Спасибо вам. - Идем. Эмили последовала за Фригг по длинным коридорам, чувствуя, как подгибаются коленки и что-то колючее ворочается под ложечкой. Страх. Первобытный, инстинктивный, бесконтрольный. Но она ведь идет на это по собственной воле?.. Нет ничего, что способно остановить ее. Разум бьет тревогу, умоляет развернуться и сбежать, но сердце, стучащее в груди все чаще, велит идти вперед. Теплое, живое, трепещущее сердце, хранящее любовь, пронесшее ее через все тернии, какие только может судьба отвести одному маленькому, сломленному человеку. Зал суда шумел сотнями голосов. Асы всех мастей расселись на трибунах и грозно взирали на Локи, запертого в клетке посреди помещения, и гневно выкрикивали ему слова, от которых мурашки бежали по коже и волосы на загривке вставали дыбом. Сам же маг взирал на них с ехидством и даже какой-то жалостью, вальяжно откинувшись на жесткой скамье, словно на шезлонге. Он выглядел таким... одиноким среди беснующейся толпы. Даже со своего места почти у самых дверей Эмили видела, как во взгляде изумрудных глаз за пеленой высокомерия кроется точно такой же страх, как и тот, что раздирает ее собственную душу. "Я с тобой до конца. Не надо бояться, Локи. Я никому больше не позволю сделать тебе больно." - Прошу тишины. - Один поднялся на помост и вскинул руку; зал тут же почтительно замолк, обратив взоры на своего правителя - Сегодня мы выносим приговор моему сыну, Локи Одинсону. - Сколько формальностей. - Локи закатил глаза, но отец, казалось, просто проигнорировал его. - Локи Одинсон, ты обвиняешься в погромах в Мидгарде, многочисленных убийствах невинных людей, помощи Йотунхейму во вторжении в Асгард и вооруженном побеге из темницы. Признаешь ли ты свою вину? - А что это изменит? - Локи встал и подошел к решетке, глядя прямо и бесстрашно - Скажи, отец, что изменит мой ответ? Скажу "нет", и ты меня выпустишь? - Не надо, Локи. - Всеотец вздохнул, и только маг, чья клетка стояла совсем близко к помосту, заметил, как по его щеке сбежала слеза - Прими достойно суд своего народа. - Народа? - Локи залился смехом - Не народа, лишь тебя. Ты давно уже жаждешь расправы надо мной. Что, грязная тайна всплыла наружу и подкосила твой авторитет? - Локи, отвечай на вопрос. - Я признаю, что виновен в попытке донести до людей истину, восстановить надлежащий строй в Мидгарде и избежать гибели миров от твоей руки. В этом я повинен. Трибуны тут же взорвались единым криком ненависти, но Один снова остановил их взмахом руки. - Огласите приговор. - Всеотец кивнул своему помощнику, и тот торопливо выбежал вперед. - Вина подсудимого во всех вышеперечисленных преступлениях доказана. Согласно закону Асгарда, особо тяжкое преступление Локи Одинсона карается смертью. Приговор вступит в силу на закате, с появлением первой звезды. Если кто-либо хочет что-либо сказать, говорите сейчас или замолчите навечно. Эмили выдохнула и почувствовала, как сердце бьется где-то в горле. Пора. - Мне есть что сказать! - девушка встала в полный рост, стараясь не смотреть на исказившееся злобой лицо Локи. - Мало тебе было Мидгарда, ты и сюда за мной притащилась? - крикнул маг, потеряв самообладание - Жаждешь моей крови? Тебе недолго ждать, смертная! - Согласно закону от тысяча восемьсот девяносто третьего года от первого Схождения, - продолжила девушка, прилагая все силы, чтобы голос не дрогнул - Написанного Бёром, первым царем и владыкой Асгарда, каждый преступник, на смерть обреченный, имеет право на помилование, ежели кто-то другой согласен будет занять его место. - Кто ты, дитя? - Один нахмурился, неотрывно глядя на девушку. - Эмили Рей Джонсон, пришла к вам из Мидгарда. - И ты готова пойти на казнь вместо Локи? - Да, сэр. - Подойди ко мне. Эмили спустилась с трибун и замерла в метре от царя. Он насупился и, казалось, пытался придти хоть к какому-то решению, но не его лицо привлекало внимание Эмили. Глаза Локи расширились от удивления, он молча смотрел на нее, будто бы видел впервые. - Так тому и быть, дитя. - наконец, сказал Один - Объявляю заседание народного суда закрытым. Увести пленницу в темницу. Локи, ты будешь свободен, как только кончится казнь, но замок более никогда не покинешь. - Могу я попросить вас? - тихо сказала Эмили, когда стражники закрепили на ее запястьях кандалы и отошли на почтительное расстояние. - Проси, дитя. - Могу ли я побыть с Локи перед... перед казнью? - Этого я позволить тебе не могу. - Всеотец прикрыл свой единственный глаз - Я оставлю вас только на несколько минут, больше не положено, и стража будет рядом. Это все, что я могу для тебя сделать. - Спасибо вам. Зал опустел, остались только несколько солдат, да Локи, так и замерший в клетке. - Прости меня. - прошептала девушка, подходя вплотную к прутьям. - Зачем ты пришла? - Чтобы спасти тебя. - После всего, что я тебе сказал? После того, как предала меня? - Я всегда была верна тебе, и никогда не предала бы. - Эмили сморгнула слезу и улыбнулась - Фьюри лгал тебе. Я не жду, что ты поверишь или простишь, это уже не значит так много. Я просто хочу, чтобы ты знал: ты стал для меня всем за тот короткий срок, что нам довелось быть вместе. Я знаю, какой ты на самом деле. И люблю тебя таким. - И за эту ложь ты готова погибнуть? - лицо Локи замерло, словно восковая маска. - Да. Ты спросил меня тогда, что может один смертный человек подарить богу. Я думала над этим, и пришла к выводу, что все, что я могу отдать тебе - свою душу и свою жизнь. - Это ничего не изменит. - Я знаю. - Эмили усмехнулась - Я и не ждала другого. - Тогда и делать тебе было здесь нечего. Моего раскаяния тебе не видать. - Локи, я пойду за тебя на смерть, и не прошу за это ни похвалы, ни славы, ни признания. Ты уже дал мне больше, чем я могла мечтать. Ты был рядом, не оставил в беде. И я буду вечно благодарна тебе за это. Пусть даже ты меня не любишь, и никогда не любил, это не важно. Я все равно была счастлива с тобой. - Ненормальная. - маг усмехнулся, но не сумел скрыть дрожь, коснувшуюся губ. - Как и всегда. - Время! - напомнил стражник, берясь за цепи кандалов. - Прощай, Локи. - Эмили улыбнулась и позволила вывести себя прочь из зала. Локи остался один, в пустом помещении, в своей клетке. Ярость пульсировала в голове, отчаяние - в сердце, и только сила воли заставила его сесть на кушетку и замереть. Чертова девчонка вечно выворачивает его судьбу наизнанку! Не может просто взять и исчезнуть, оставить его в покое, наедине с его собственными проблемами! Глупые смертные всегда лезут не в свое дело. Идут наобум, рвутся в бой, спотыкаются, падают, и все равно встают и идут дальше. Любят горячо. Страдают до скрежета зубов. Умирают быстро. Но оставляют след в памяти, над которым не властно время. Оставляют шрамы на сердцах богов. Смертные умирают быстро, и оставляют богов в одинокой вечности. - Зачем... - только и смог выдохнуть маг, стискивая кулаки - Не понимаю... Соленые слезы капали на пол, и тут же впитывались в доски, не оставляя ни следа. Они скроют его скорбь. Никто не узнает, как больно может быть богу. Никто не узнает, как ноет сердце. Никто не узнает, как душа рвется вслед за смертной на эшафот. Впервые жертва значит больше, чем необходимость. Впервые чужая жизнь, стоящая у обрыва, значит для него больше, чем собственная. И впервые в жизни он ничего не может поделать. Снова один. Гордый принц своих амбиций. Он столько лет скрывал ото всех свою боль, свой страх, и даже сросся с образом бессердечного лжеца. Только есть ли теперь смысл прятаться, если единственный, кто мог понять его, уйдет в вечность с первой звездой? - Прости меня. - прохрипел Локи, глядя сквозь окно, как солнце опускается за горизонт - Прости.